Capítulo V

8. E quem ordenou a esse Mani que escrevesse sobre essas coisas, cujo conhecimento não é necessário à piedade? Pois Vós dissestes ao homem: "Eis que a piedade é sabedoria"¹ — e disso ele poderia ter ignorado, por mais perfeitamente que conhecesse essas outras coisas. Mas, como ele não conhecia sequer essas outras coisas, e ousou, com a maior impudência, ensiná-las, fica claro que ele não tinha conhecimento algum da piedade. Pois, mesmo quando temos conhecimento dessa erudição mundana, é insensatez fazer profissão dela, quando a piedade vem da confissão a Vós. Da piedade, portanto, Mani se havia desviado, e toda a sua ostentação de saber apenas permitiu que os verdadeiramente instruídos percebessem, pela sua ignorância daquilo que eles próprios sabiam, quão pouco se devia confiar nele para esclarecer questões mais realmente difíceis. Pois ele não tinha o propósito de ser tido em pouca estima, mas ia por aí tentando persuadir os homens de que o Espírito Santo, o Consolador e Enriquecedor dos vossos fiéis, residia pessoalmente nele com plena autoridade. E, portanto, quando ele foi apanhado em erros manifestos sobre o céu, as estrelas, os movimentos do sol e da lua — ainda que essas coisas não digam respeito à doutrina religiosa —, a ímpia presunção do homem tornou-se claramente evidente; pois não apenas ensinava coisas que ignorava, mas também as pervertia, e isso com uma soberba tão insensata e louca que ele buscava reivindicar que as suas próprias palavras eram como se fossem as de uma pessoa divina.

9. Quando ouço falar de um irmão cristão, ignorante dessas coisas, ou em erro a respeito delas, posso tolerar a sua opinião desinformada; e não vejo que qualquer falta de conhecimento quanto à forma ou natureza dessa criação material possa lhe causar muito dano, contanto que ele não sustente uma crença em algo indigno de Vós, ó Senhor, Criador de todas as coisas. Mas, se ele pensa que o seu conhecimento secular pertence à essência da doutrina da piedade, ou ousa afirmar opiniões dogmáticas em assuntos que ignora — aí está o dano. E, no entanto, mesmo uma fraqueza como essa, na infância da nossa fé, é tolerada pela nossa Mãe, a Caridade, até que o homem novo possa crescer "para um homem perfeito", e não seja "levado por todo vento de doutrina".²

Mas Mani havia presumido ser, ao mesmo tempo, o mestre, o autor, o guia e o líder de todos os que ele podia persuadir a crer nisso, de modo que todos os que o seguiam acreditavam estar seguindo não um homem comum, mas o vosso Espírito Santo. E quem não julgaria que uma loucura tão grande, uma vez comprovada como falso ensinamento, devesse então ser abominada e inteiramente rejeitada? Mas eu ainda não havia decidido claramente se a alternância do dia e da noite, e dos dias e noites mais longos e mais curtos, e os eclipses do sol e da lua, e tudo o mais que eu lia em outros livros, poderiam ser explicados de modo coerente com as teorias dele. Se pudessem ser assim explicados, ainda restaria em minha mente uma dúvida sobre se as teorias eram corretas ou erradas. E, no entanto, eu estava disposto, com base na fama de santidade dele, a apoiar a minha fé na sua autoridade.