Capítulo XII

22. Comecei diligentemente a praticar aquilo que viera fazer a Roma — o ensino da retórica. A primeira tarefa foi reunir em minha casa algumas pessoas a quem, e por meio de quem, eu havia começado a me tornar conhecido. E eis que então comecei a saber que outras ofensas eram cometidas em Roma, que eu não tivera de suportar na África. Assim como me haviam dito, aquelas perturbações turbulentas de jovens desordeiros não se praticavam ali. E, no entanto, agora, os meus amigos me diziam que muitos dos estudantes romanos — quebradores de fé, que, por amor ao dinheiro, davam pouco valor à justiça — se reuniam em conluio e transferiam-se de repente para outro mestre, a fim de escapar de pagar os honorários do seu professor. O meu coração odiava tais pessoas, embora não com um "ódio perfeito"¹; pois sem dúvida eu as odiava mais porque eu havia de sofrer com elas do que por causa dos seus próprios atos ilícitos. Ainda assim, tais pessoas são, de fato, vis; elas fornicam contra Vós, pois amam as zombarias transitórias das coisas temporais e o lucro sujo que enegrece a mão que o agarra; abraçam o mundo fugaz e desprezam a Vós, que permaneceis, e que nos convidais a voltar a Vós, e que perdoais a alma humana prostituída quando ela retorna a Vós. Ora, eu odeio tais homens tortuosos e perversos, ainda que os ame, se estiverem dispostos a se corrigir e vierem a preferir o conhecimento que obtêm ao dinheiro e, acima de tudo, a preferir a Vós a tal conhecimento, ó Deus, verdade e plenitude do nosso bem positivo, e a nossa paz mais pura. Mas então era mais forte em mim o desejo de não sofrer o mal deles por minha própria causa do que o meu desejo de que eles se tornassem bons por causa de Vós.