Livro I

Os doze livros de João Cassiano sobre as instituições dos cenóbios e os remédios para os oito vícios principais.

Capítulo 1.

O cinto do monge.

Já que vamos falar dos costumes e das regras dos mosteiros, como poderíamos, pela graça de Deus, começar melhor do que pelo próprio vestuário dos monges? Assim poderemos expor, no devido momento, sua vida interior, depois de termos colocado diante de teus olhos seu homem exterior. Portanto, o monge, como soldado de Cristo sempre pronto para a batalha, deve andar sempre com os rins cingidos. Pois a autoridade da Sagrada Escritura mostra que assim também andavam aqueles que, no Antigo Testamento, deram origem a essa vida — refiro-me a Elias e Eliseu; além disso, sabemos que os guias e fundadores do Novo Testamento, a saber, João, Pedro e Paulo, e os outros da mesma condição, andavam da mesma maneira. E, dentre eles, o primeiro mencionado, que já no Antigo Testamento apresentou as flores de uma vida virginal e um exemplo de castidade e continência, foi reconhecido pelo rei acamado graças à descrição das características de suas vestes. Com efeito, o Senhor o havia enviado para repreender os mensageiros de Ocozias, o ímpio rei de Israel, porque este, retido pela doença, pretendia consultar Belzebu, o deus de Acaron, sobre seu estado de saúde; então o referido profeta os encontrou e disse que o rei não desceria do leito em que estava deitado. Quando os mensageiros voltaram ao rei e lhe transmitiram a mensagem do profeta, ele perguntou como era o homem que os encontrara e pronunciara tais palavras, e como estava vestido. “Um homem peludo”, disseram, “com um cinto de couro em torno dos rins”; e, por esse traje, o rei percebeu imediatamente que se tratava do homem de Deus e disse: “É Elias, o tesbita”. 2 Reis 1:1-8 Isto é, pelo indício do cinto e pelo aspecto do corpo peludo e sem cuidados, reconheceu sem a menor dúvida o homem de Deus, pois essa aparência sempre o acompanhava enquanto vivia entre tantos milhares de israelitas, como se nela estivesse impressa uma marca especial de seu modo particular de viver. Também de João, que veio como uma espécie de fronteira sagrada entre o Antigo e o Novo Testamento, sendo ao mesmo tempo um começo e um fim, sabemos pelo testemunho do evangelista que “esse mesmo João tinha uma veste de pelos de camelo e um cinto de couro em torno dos rins”. Mateus 3:4 Também Pedro, depois de ser lançado na prisão por Herodes, quando estava para ser conduzido à morte no dia seguinte, recebeu esta ordem do anjo que se pôs a seu lado: “Cinge-te e calça teus sapatos”. Atos 12:8 E o anjo do Senhor certamente não lhe teria dado essa ordem se não tivesse visto que, para o repouso noturno, ele havia libertado por algum tempo seus membros cansados do cinto que habitualmente os envolvia. Também Paulo, quando subia a Jerusalém e estava prestes a ser acorrentado pelos judeus, encontrou em Cesareia o profeta Ágabo, que tomou o cinto dele e amarrou as próprias mãos e os próprios pés, para mostrar por seus gestos os maus-tratos que Paulo haveria de sofrer, e disse: “Assim os judeus em Jerusalém amarrarão o homem a quem pertence este cinto e o entregarão nas mãos dos gentios”. Atos 21:11 E certamente o profeta nunca teria apresentado esse sinal, nem teria dito “o homem a quem pertence este cinto”, se Paulo não tivesse o costume de trazê-lo sempre preso em torno dos rins.

Capítulo 2.

A veste do monge.

Que a veste do monge também seja tal que apenas cubra o corpo, evite a vergonha da nudez e o proteja dos danos do frio, e não tal que alimente as sementes da vaidade e da soberba; pois o mesmo Apóstolo nos diz: “Tendo alimento e com que nos cobrir, contentemo-nos com isso”. Ele diz “com que nos cobrir”, e não “vestuário”, como se encontra erroneamente em algumas cópias latinas: isto é, aquilo que apenas cubra o corpo, e não o que agrade à imaginação pelo esplendor do traje; algo comum, para que não chame a atenção pela novidade da cor ou do feitio entre outros homens da mesma profissão; e inteiramente livre de cuidados excessivos, sem, contudo, perder a cor por manchas adquiridas por negligência. Enfim, que essas vestes estejam tão afastadas das modas deste mundo que permaneçam inteiramente de uso comum entre os servos de Deus. Pois tudo o que um ou poucos dentre os servos de Deus reivindicam para si e que não é igualmente comum a todo o corpo dos irmãos é supérfluo ou vão e, por essa razão, deve ser considerado nocivo, dando aparência de vaidade, e não de virtude. Portanto, todos os modelos que vemos não terem sido ensinados nem pelos santos de outrora, que lançaram os fundamentos da vida monástica, nem pelos pais de nosso tempo, que por sua vez mantêm até hoje os costumes daqueles, também nós devemos rejeitar como supérfluos e inúteis. Por isso desaprovavam inteiramente uma veste de pano de saco, por ser visível a todos e chamar a atenção, e porque, por esse mesmo fato, não só não traria benefício à alma, mas antes serviria à vaidade e à soberba, além de ser incômoda e inadequada para realizar o trabalho necessário, para o qual o monge deve estar sempre pronto e desembaraçado. Mas, ainda que ouçamos falar de algumas pessoas respeitáveis que se vestiram assim, nem por isso devemos estabelecer uma regra para os mosteiros, nem se devem subverter os antigos decretos dos santos pais pelo fato de não julgarmos que se devam censurar uns poucos homens, confiantes na posse de outras virtudes, mesmo naquilo que praticaram em desacordo com a regra católica. Pois a opinião de poucos não deve ser preferida à regra geral de todos, nem interferir nela. Devemos prestar adesão sem hesitação e obediência sem questionamento, não aos costumes e às regras que a vontade de poucos introduziu, mas àqueles que uma longa tradição e muitos santos pais transmitiram, por decisão unânime, aos que vieram depois. Tampouco deve servir de precedente para nossa vida cotidiana o fato de Jorão, o ímpio rei de Israel, cercado pelos bandos de seus inimigos, ter rasgado suas vestes e, segundo se relata, trazer por baixo delas um pano de saco; 2 Reis 6:30 ou o fato de os ninivitas, para abrandar a sentença de Deus que o profeta pronunciara contra eles, terem se vestido de áspero pano de saco. Jonas 3:8 O primeiro, como se vê, o trazia oculto por baixo, de modo que, se a veste exterior não tivesse sido rasgada, ninguém poderia ter sabido disso; e os últimos suportaram uma cobertura de pano de saco numa ocasião em que, estando todos de luto pela iminente destruição da cidade e vestidos com as mesmas roupas, ninguém poderia ser acusado de ostentação. Pois, onde não há diferença particular e todos são iguais, não se causa dano.

Capítulo 3.

Os capuzes dos egípcios.

Há ainda no vestuário dos egípcios certos elementos que dizem respeito menos ao cuidado do corpo do que à formação do caráter, para que a prática da simplicidade e da inocência seja preservada pelas próprias características da roupa. Pois usam constantemente, tanto de dia como de noite, capuzes muito pequenos, que descem até a base do pescoço e os ombros e cobrem apenas a cabeça, a fim de que, imitando o próprio traje das crianças pequenas, sejam continuamente movidos a conservar a simplicidade e a inocência delas. E esses homens voltaram à infância em Cristo e cantam a toda hora, de coração e alma: “Senhor, meu coração não se exalta, nem meus olhos se elevam. Tampouco andei em coisas grandiosas, nem em maravilhas acima de mim. Se não tive pensamentos humildes, mas exaltei minha alma: como uma criança desmamada junto de sua mãe”.

Capítulo 4.

As túnicas dos egípcios.

Usam também túnicas de linho que mal chegam aos cotovelos e deixam descobertos os braços daí para baixo, para que o corte das mangas sugira que cortaram todas as ações e obras deste mundo, e a veste de linho ensine que estão mortos para toda a conduta terrena, e para que, assim, possam ouvir o Apóstolo lhes dizer a cada dia: “Mortificai vossos membros que estão sobre a terra”; suas próprias vestes também declaram isto: “Pois estais mortos, e vossa vida está escondida com Cristo em Deus”; e ainda: “E vivo, mas já não sou eu: é Cristo que vive em mim. Para mim, de fato, o mundo está crucificado, e eu para o mundo”.

Capítulo 5.

Seus cordões.

Usam também faixas duplas tecidas de fios de lã, que os gregos chamam ἀνάλαβοι, mas que nós chamaríamos cintos ou tiras, ou, mais propriamente, cordões. Estes descem da parte superior da nuca e, divididos de um e de outro lado do pescoço, passam em torno das pregas (da veste) junto às axilas e as recolhem de ambos os lados, de modo que possam erguer e prender junto ao corpo as amplas dobras da roupa; assim, com os braços cingidos, tornam-se ágeis e prontos para toda espécie de trabalho, empenhando-se com todas as forças em cumprir a recomendação do Apóstolo: “Pois estas mãos proveram não somente às minhas necessidades, mas também às dos que estão comigo”; “Tampouco comemos de graça o pão de alguém, mas, com trabalho e fadiga, trabalhando noite e dia, para não sermos um peso a nenhum de vós”. E: “Se alguém não quer trabalhar, também não coma”.

Capítulo 6.

Seus manteletes.

Em seguida, cobrem o pescoço e os ombros com um mantelete estreito, visando tanto à modéstia do traje como ao baixo custo e à economia; e este se chama, em nossa língua como na deles, mafors; assim evitam tanto a despesa como a ostentação dos mantos e dos capotes.

Capítulo 7.

A pele de ovelha e a pele de cabra.

O último artigo de seu vestuário é a pele de cabra, chamada melotes ou pera, e um bastão, que levam à imitação daqueles que prefiguraram os traços da vida monástica no Antigo Testamento, dos quais o Apóstolo diz: “Andaram vestidos de peles de ovelhas e de cabras, passando necessidade, angustiados, afligidos; deles o mundo não era digno; vagando pelos desertos, pelos montes, pelas cavernas e pelas grutas da terra”. Hebreus 11:37-38 E essa veste de pele de cabra significa que, tendo destruído toda a devassidão das paixões carnais, devem perseverar na mais rigorosa sobriedade da virtude, e que nada da devassidão ou do ardor da juventude, nem de sua antiga leviandade, deve permanecer em seus corpos.

Capítulo 8.

O bastão dos egípcios.

Pois Eliseu, ele próprio um deles, ensina que esses mesmos homens costumavam levar um bastão, quando diz a Giezi, seu servo, ao enviá-lo para devolver a vida ao filho da mulher: “Toma meu bastão, corre, vai e coloca-o sobre o rosto do menino, para que ele viva”. 2 Reis 4:29 E o profeta certamente não lhe teria dado o bastão para levar se não tivesse o hábito de trazê-lo sempre na mão. E o uso do bastão ensina espiritualmente que nunca devem andar desarmados entre tantos cães dos vícios que ladram e tantas feras invisíveis da maldade espiritual (das quais o bem-aventurado Davi, desejando ser libertado, diz: “Não entregueis, Senhor, às feras a alma que confia em Vós”), mas, quando elas os atacarem, devem repeli-las com o sinal da cruz e expulsá-las para longe; e, quando se enfurecerem violentamente contra eles, devem aniquilá-las pela constante lembrança da paixão do Senhor e pela imitação do exemplo de sua vida mortificada.

Capítulo 9.

Seus sapatos.

Recusam os sapatos, como proibidos pelo preceito do Evangelho; mas, se a fraqueza do corpo, o frio das manhãs de inverno ou o calor abrasador do meio-dia os obriga, protegem os pés apenas com sandálias, explicando que seu uso e a permissão do Senhor significam que, se, enquanto ainda estamos neste mundo, não podemos ficar completamente livres do cuidado e da preocupação com a carne, nem podemos nos desprender inteiramente dela, devemos ao menos prover às necessidades do corpo com o mínimo possível de inquietação e de envolvimento. Quanto aos pés de nossa alma, que devem estar prontos para nossa corrida espiritual e sempre preparados para anunciar a paz do Evangelho (pés com os quais corremos atrás do perfume dos unguentos de Cristo, e dos quais Davi diz: “Corri com sede”, e Jeremias: “Mas não estou perturbado, seguindo-Vos”), não devemos permitir que se enredem nos cuidados mortais deste mundo, enchendo nossos pensamentos de coisas que não dizem respeito à satisfação das necessidades da natureza, mas a prazeres desnecessários e nocivos. E cumpriremos isso se, como aconselha o Apóstolo, “não cuidarmos da carne com suas concupiscências”. Romanos 13:14 Mas, embora usem essas sandálias de modo inteiramente lícito, conforme a permissão do preceito do Senhor, nunca permitem que permaneçam em seus pés quando se aproximam para celebrar ou receber os santos mistérios, pois julgam que devem observar ao pé da letra o que foi dito a Moisés e a Josué, filho de Nun: “Desata a correia de teu sapato, pois o lugar onde estás é terra santa”.

Capítulo 10

A modificação das observâncias que pode ser permitida conforme as características do clima ou o costume da região.

Basta dizer isso, para que não pareça que deixamos de mencionar algum artigo do vestuário dos egípcios. Mas precisamos conservar apenas aqueles que a situação do lugar e os costumes da região permitem. Pois o rigor do inverno não nos permite contentar-nos com chinelos, túnicas ou um único hábito; e cobrir-nos com pequenos capuzes ou usar uma pele de ovelha daria motivo de zombaria, em vez de edificar os que nos vissem. Por isso, sustentamos que devemos introduzir apenas os elementos acima descritos que se adaptem ao caráter humilde de nossa profissão e à natureza do clima, para que o principal em nosso vestuário seja, não a novidade do traje, que poderia causar alguma ofensa aos homens do mundo, mas sua honrosa simplicidade.

Capítulo 11.

O cinto espiritual e seu significado místico.

Revestido, portanto, dessas vestes, o soldado de Cristo deve saber, antes de tudo, que está protegido pelo cinto que o envolve não só para estar pronto em espírito para todo trabalho e ocupação do mosteiro, mas também para andar sempre sem que a roupa o atrapalhe. Pois demonstrará tanto maior ardor na pureza de coração para o progresso espiritual e o conhecimento das coisas divinas quanto mais intenso for seu zelo pela obediência e pelo trabalho. Em segundo lugar, deve compreender que no próprio uso do cinto há um mistério de grande importância, que declara o que se exige dele. Pois cingir os rins e envolvê-los com uma pele morta significa que ele traz em si a mortificação daqueles membros em que estão contidas as sementes da luxúria e da lascívia, sabendo sempre que o preceito do Evangelho que diz: “Estejam cingidos os vossos rins”, Lucas 12:35 lhe é aplicado pela interpretação do Apóstolo, a saber: “Mortificai vossos membros que estão sobre a terra: fornicação, impureza, luxúria, má concupiscência”. Colossenses 3:5 E assim encontramos na Sagrada Escritura que somente estavam cingidos com o cinto aqueles nos quais se verifica terem sido destruídas as sementes da luxúria carnal, e que cantam com todas as forças estas palavras do bem-aventurado Davi: “Pois me tornei como um odre na geada”, porque, destruída a carne pecaminosa em seu íntimo, podem estender pelo poder do espírito a pele morta do homem exterior. E por isso ele acrescenta, de maneira significativa, “na geada”, porque nunca se contentam apenas com a mortificação do coração, mas também têm os movimentos do homem exterior e os impulsos da própria natureza congelados pela aproximação, de fora, da geada da continência, contanto que, como diz o Apóstolo, já não permitam que o pecado reine em seu corpo mortal, nem tragam uma carne que resista ao espírito.