Livro VII

Capítulo 1.

Como nosso combate contra a avareza é um combate contra algo estranho à nossa natureza, e como esse vício não é natural ao homem, como os outros.

Nosso terceiro combate é contra a avareza, que podemos definir como o amor ao dinheiro; um combate contra algo estranho e exterior à nossa natureza, que, no caso de um monge, tem origem apenas no estado de uma mente corrompida e indolente e, muitas vezes, no começo insatisfatório de sua renúncia e na tibieza de seu amor a Deus desde o princípio. Pois os demais estímulos ao pecado implantados na natureza humana parecem ter uma origem, por assim dizer, congênita e, de algum modo profundamente enraizados em nossa carne e quase contemporâneos de nosso nascimento, precedem nossa capacidade de discernir o bem e o mal; e, embora ataquem o homem desde muito cedo, são vencidos por uma longa luta.

Capítulo 2.

Como é perigosa a doença da avareza.

Essa doença, porém, que nos sobrevém mais tarde e se aproxima da alma de fora, assim como pode ser mais facilmente prevenida e combatida, também, se for negligenciada e uma vez lhe for permitido entrar no coração, torna-se mais perigosa para todos e é expulsa com maior dificuldade. Pois se torna “raiz de todos os males”, 1 Timóteo 6:10, e dá origem a uma multiplicidade de estímulos ao pecado.

Capítulo 3.

Qual é a utilidade dos vícios que nos são naturais.

Por exemplo, não vemos esses impulsos naturais da carne não apenas nos meninos, nos quais a inocência ainda precede o discernimento do bem e do mal, mas até nas criancinhas e nos bebês, que, embora não tenham em si sequer o mais leve princípio de luxúria, mostram que os impulsos da carne existem neles e são naturalmente despertados? Não vemos também que os mortíferos aguilhões da ira já existem em pleno vigor igualmente nas criancinhas? E, antes de terem aprendido a virtude da paciência, vemos que se perturbam com as injustiças e sentem as afrontas que lhes são feitas até por brincadeira; e às vezes, embora lhes falte força, não lhes falta o desejo de se vingar, quando a ira as incita. Não digo isso para censurar sua condição natural, mas para mostrar que, desses impulsos que procedem de nós, alguns nos foram implantados para uma finalidade útil, enquanto outros são introduzidos de fora, por culpa da negligência e pelo desejo de uma vontade má. Pois esses impulsos carnais de que falamos acima foram implantados em nossos corpos pela providência do Criador com uma finalidade útil, a saber: perpetuar a espécie e gerar filhos para a posteridade; e não cometer adultérios e devassidões, que a autoridade da lei também condena. Quanto aos aguilhões da ira, não vemos que nos foram dados com a maior sabedoria, para que, indignados com nossos pecados e erros, nos apliquemos com maior empenho às virtudes e aos exercícios espirituais, demonstrando todo amor para com Deus e paciência para com nossos irmãos? Sabemos também como é grande a utilidade da tristeza, contada entre os demais vícios, quando é empregada para uma finalidade oposta. Pois, por um lado, quando está de acordo com o temor de Deus, é extremamente necessária; por outro, quando está de acordo com o mundo, é extremamente perniciosa, como nos ensina o Apóstolo ao dizer que “a tristeza segundo Deus produz um arrependimento firme que conduz à salvação, mas a tristeza do mundo produz a morte”. 2 Coríntios 7:10

Capítulo 4.

Que podemos dizer que existem em nós alguns vícios naturais sem fazer injustiça ao Criador.

Se, pois, dizemos que esses impulsos nos foram implantados pelo Criador, nem por isso ele parecerá digno de censura se escolhermos indevidamente abusar deles, desviando-os para finalidades nocivas, e nos dispusermos a entristecer-nos por causa dos inúteis Cains deste mundo,¹ e não pela manifestação da penitência e pela correção de nossas faltas; ou ainda, se nos irarmos não contra nós mesmos, o que seria proveitoso, mas contra nossos irmãos, contrariando o mandamento de Deus. Pois, no caso do ferro, que nos é dado para finalidades boas e úteis, se alguém o desviasse de seu uso para assassinar inocentes, nem por isso se culparia aquele que produziu o metal, porque o homem usou para ferir os outros aquilo que ele havia fornecido para as finalidades boas e úteis de uma vida feliz.

Capítulo 5.

Dos vícios que se contraem por nossa própria culpa, sem impulsos naturais.

Afirmamos, porém, que alguns vícios se desenvolvem sem que nenhuma causa natural lhes dê origem, mas simplesmente pela livre escolha de uma vontade corrompida e má, como a inveja e este mesmo pecado da avareza; eles são contraídos, por assim dizer, de fora, sem terem em nós sua origem nos instintos naturais. Mas, na mesma proporção em que são facilmente prevenidos e prontamente evitados, tornam miserável a mente da qual se apoderaram e que aprisionaram, e dificilmente lhe permitem alcançar os remédios que a curariam: seja porque aqueles que são feridos por pessoas que poderiam ter ignorado, evitado ou facilmente vencido não merecem ser curados com rapidez, seja porque, tendo lançado mal os alicerces, são indignos de erguer um edifício de virtude e alcançar o cume da perfeição.

Capítulo 6.

Como é difícil expulsar o mal da avareza depois que foi admitido.

Por isso, que esse mal não pareça a ninguém insignificante ou sem importância; pois, assim como pode ser facilmente evitado, também, uma vez que se apodera de alguém, dificilmente lhe permite alcançar os remédios para sua cura. É, de fato, um verdadeiro ninho de pecados e uma “raiz de toda espécie de males”, e se torna um estímulo ao mal sem esperança de cura, como diz o Apóstolo: “A avareza”, isto é, o amor ao dinheiro, “é raiz de toda espécie de males”. 1 Timóteo 6:10

Capítulo 7.

Da origem da avareza e dos males dos quais ela própria é mãe.

Quando, pois, esse vício se apodera da alma indolente e tíbia de algum monge, começa por tentá-lo a respeito de uma pequena quantia de dinheiro, oferecendo-lhe excelentes desculpas, quase razoáveis, para que guarde algum dinheiro para si. Pois ele se queixa de que aquilo que é fornecido no mosteiro não basta e mal pode ser suportado por um corpo sadio e robusto. O que fará se adoecer e não tiver uma reserva própria para sustentá-lo em sua fraqueza? Diz que a porção fornecida pelo mosteiro é escassa e que há o maior descuido com os doentes; e, se não tiver algo de seu para atender às necessidades do corpo, perecerá miseravelmente. A roupa que lhe é concedida não basta, a menos que tenha providenciado algo com que adquirir outra. Por fim, diz que não pode de modo algum permanecer muito tempo no mesmo lugar e mosteiro e que, se não tiver assegurado o dinheiro para a viagem e o custo da travessia do mar, não poderá mudar-se quando quiser e, retido pela imposição da necessidade, arrastará daí em diante uma existência miserável e penosa, sem fazer o menor progresso; que não pode, sem desonra, ser sustentado pelos bens de outro, como um pobre necessitado. Assim, depois de se iludir com pensamentos como esses, quebra a cabeça para descobrir como adquirir ao menos uma pequena moeda. Procura então, ansiosamente, algum trabalho particular que possa fazer sem que o abade saiba de nada. Vendendo-o às escondidas e conseguindo assim a moeda cobiçada, atormenta-se cada vez mais pensando em como poderá duplicá-la, sem saber onde depositá-la ou a quem confiá-la. Depois é oprimido por uma preocupação ainda maior: o que comprar com ela ou por meio de qual negócio poderá duplicá-la. E, quando isso acontece como desejava, surge uma ânsia ainda mais voraz pelo ouro, que se excita cada vez mais à medida que sua reserva de dinheiro aumenta. Pois, com o aumento da riqueza, aumenta a loucura da avareza. Em seguida, começa a antever uma vida longa, uma velhice debilitada e enfermidades de toda espécie e de longa duração, que serão insuportáveis na velhice se uma grande reserva de dinheiro não tiver sido acumulada na juventude. Assim, a alma miserável é agitada e mantida presa, como que nos anéis de uma serpente, enquanto procura aumentar, com uma preocupação ainda mais ilícita, o montante que ilicitamente adquiriu; ela própria dá origem a flagelos que a inflamam mais dolorosamente e, inteiramente absorvida na busca do lucro, não presta atenção a nada além de como conseguir dinheiro com o qual fugir o mais depressa possível da disciplina do mosteiro, jamais mantendo a palavra onde brilha alguma esperança de obter dinheiro. Para isso, não recua diante do crime da mentira, do perjúrio e do furto, de quebrar uma promessa ou de ceder a explosões nocivas de cólera. Se sua esperança de lucro é de algum modo frustrada, não tem escrúpulos em transgredir os limites da humildade; e, em tudo isso, o ouro e o amor ao lucro se tornam seu deus, como o ventre se torna o deus de outros. Por isso, o bem-aventurado Apóstolo, considerando o veneno mortal dessa peste, não apenas diz que ela é raiz de toda espécie de males, mas também a chama de culto aos ídolos, dizendo: “E a avareza (que em grego se chama φιλαργυρία), que é o culto aos ídolos”. Colossenses 3:5 Vês, portanto, a que queda essa loucura conduz passo a passo, de modo que, pela voz do Apóstolo, é expressamente declarada culto aos ídolos e aos falsos deuses: pois, desprezando a imagem e semelhança de Deus, que aquele que serve a Deus com devoção deve conservar imaculada em si, escolhe amar e cuidar das imagens gravadas no ouro em lugar de Deus.

Capítulo 8.

Como a avareza é um obstáculo a todas as virtudes.

Com tais passos em direção à queda, vai, pois, de mal a pior e, por fim, já não se preocupa em conservar, não direi a virtude, mas nem sequer a sombra da humildade, da caridade e da obediência; desagrada-se de tudo e murmura e geme diante de qualquer trabalho; e agora, tendo abandonado todo respeito, como um cavalo de mau temperamento, lança-se de cabeça, sem freio. Descontente com a alimentação diária e com as roupas habituais, anuncia que não suportará isso por mais tempo. Declara que Deus não está apenas ali e que sua salvação não se limita àquele lugar, onde, se não partir bem depressa, lamenta profundamente que logo morrerá.

Capítulo 9.

Como um monge que tem dinheiro não consegue permanecer no mosteiro.

Assim, tendo dinheiro para custear suas andanças, com cujo auxílio como que se equipou de asas, e estando agora inteiramente pronto para partir, responde com insolência a todas as ordens, comporta-se como um estranho e um visitante e despreza e trata com desdém tudo aquilo que vê precisar de melhora. E, embora tenha uma reserva de dinheiro escondida em segredo, queixa-se de não ter calçados nem roupas e se indigna com a demora em recebê-los. E, se acontece que, por decisão do superior, alguns desses artigos sejam dados primeiro a alguém que reconhecidamente nada possui, inflama-se ainda mais em ira ardente e pensa que é desprezado como um estranho; tampouco se dispõe a pôr mãos a qualquer trabalho, mas critica tudo o que as necessidades do mosteiro exigem que se faça. Então procura deliberadamente ocasiões para se ofender e se irar, a fim de não parecer que abandonou a disciplina do mosteiro por um motivo trivial. E, não contente em partir sozinho, para que não se pense que saiu por sua própria culpa, não cessa de corromper quantos pode por meio de conversas clandestinas. Mas, se o rigor do tempo impede sua viagem e seus deslocamentos, permanece todo o tempo na incerteza e na ansiedade do coração, sem jamais deixar de semear e provocar descontentamento; pois pensa que somente encontrará consolo para sua partida e desculpa para sua inconstância na má conduta e nos defeitos do mosteiro.

Capítulo 10.

Dos trabalhos que um desertor do mosteiro deve suportar por causa da avareza, embora antes costumasse murmurar diante das tarefas mais leves.

Assim, é impelido de um lado para outro e cada vez mais inflamado pelo amor ao seu dinheiro, que, uma vez adquirido, jamais permite a um monge permanecer num mosteiro ou viver sob a disciplina de uma regra. E, depois de separá-lo do restante do rebanho, como uma fera, tornando-o, pela falta de companheiros, um animal destinado a ser presa e facilmente devorado, por estar privado daqueles que com ele viviam, obriga aquele que outrora julgava indigno de si cumprir os leves deveres do mosteiro a trabalhar sem descanso, noite e dia, na esperança do lucro; não lhe permite observar nenhum ofício de oração, nenhum regime de jejum, nenhuma regra de vigílias; não lhe permite cumprir os deveres da devida intercessão, contanto que possa satisfazer a loucura da avareza e suprir suas necessidades diárias, inflamando ainda mais o fogo da cobiça, enquanto acredita que o extinguirá adquirindo.

Capítulo 11.

Que, sob o pretexto de guardar a bolsa, é preciso pedir a mulheres que morem com eles.

Daí muitos serem levados por um precipício abrupto e, numa queda irreversível, à morte; e, não contentes em possuir sozinhos aquele dinheiro que nunca tiveram antes, ou que retiveram por terem começado mal, procuram mulheres para morar com eles e guardar aquilo que injustificadamente acumularam ou retiveram. Envolvem-se em tantas ocupações nocivas e perigosas que são lançados até as profundezas do inferno, enquanto se recusam a aceitar aquela palavra do Apóstolo, segundo a qual, “tendo alimento e vestuário, deveriam contentar-se” com aquilo que a economia do mosteiro lhes fornecia; mas, “querendo tornar-se ricos, caem na tentação e no laço do diabo e em muitos desejos inúteis e nocivos, que submergem os homens na destruição e na perdição. Pois o amor ao dinheiro”, isto é, a avareza, “é raiz de toda espécie de males; alguns, cobiçando-o, desviaram-se da fé e se enredaram em muitas tristezas”. 1 Timóteo 6:8-10

Capítulo 12.

Exemplo de um monge tíbio preso nos laços da avareza.

Conheço alguém que se considera monge e, o que é pior, se compraz na própria perfeição, que havia sido recebido num mosteiro. Seu abade o advertiu a não voltar seus pensamentos para as coisas que havia abandonado e às quais havia renunciado, mas a libertar-se da avareza, raiz de toda espécie de males, e dos laços terrenos; e lhe disse que, se desejava purificar-se das antigas paixões pelas quais percebia ser de tempos em tempos gravemente oprimido, deveria deixar de se preocupar com aquelas coisas que nem mesmo antes eram suas, pois, enredado em suas cadeias, certamente não poderia progredir na purificação de seus vícios. Com uma expressão irada, ele não hesitou em responder: “Se tens com que sustentar os outros, por que me proíbes de ter também?”

Capítulo 13.

O que os anciãos relatam aos mais novos sobre o despojamento dos pecados.

Que isso, porém, não pareça a ninguém supérfluo ou censurável. Pois, se antes não forem explicadas as diferentes espécies de pecados e investigadas a origem e as causas das doenças, não se poderão aplicar aos enfermos os remédios adequados para sua cura, nem assegurar aos sadios a conservação da saúde perfeita. Pois tanto essas questões como muitas outras são habitualmente apresentadas pelos anciãos em suas conferências, para a instrução dos irmãos mais jovens, uma vez que tiveram experiência de inúmeras quedas e da ruína de pessoas de toda espécie. E, muitas vezes, reconhecendo em nós mesmos muitas dessas coisas, quando os anciãos as explicavam e mostravam, nós, que éramos perturbados pelas mesmas paixões, éramos curados sem nenhuma vergonha ou constrangimento de nossa parte, pois, sem dizer nada, aprendíamos tanto os remédios como as causas dos pecados que nos assediavam. Sobre esses pecados passamos em silêncio, não por temor dos irmãos, mas para que nosso livro não venha a cair nas mãos de pessoas que não receberam instrução nesse modo de vida e revelar a inexperientes o que só deve ser conhecido por aqueles que trabalham e lutam para alcançar as alturas da perfeição.

Capítulo 14.

Exemplos que mostram que a doença da avareza tem três formas.

Assim, essa doença e esse estado malsão têm três formas e são condenados com igual horror por todos os padres. Uma de suas manifestações é aquela cuja infecção descrevemos acima: enganando os infelizes, persuade-os a acumular, embora nunca tenham possuído nada de seu quando viviam no mundo. Outra os força, mais tarde, a retomar e desejar novamente aquelas coisas que abandonaram nos primeiros dias de sua renúncia ao mundo. Uma terceira, que nasce de um princípio defeituoso e nocivo e parte de um mau começo, não permite que aqueles a quem uma vez infectou com essa tibieza de espírito se despojem de todos os bens mundanos, por medo da pobreza e falta de fé; e jamais permite que aqueles que retêm dinheiro e propriedades, aos quais certamente deveriam ter renunciado e que deveriam ter abandonado, cheguem à perfeição do Evangelho. Encontramos na Sagrada Escritura exemplos dessas três ruínas, que receberam castigos nada leves. Pois, quando Giezi quis adquirir o que nunca tivera antes, não apenas deixou de obter o dom da profecia, que lhe caberia receber de seu mestre por sucessão hereditária, mas, ao contrário, foi coberto de uma lepra perpétua pela maldição do santo Eliseu. Judas, por sua vez, querendo retomar a posse das riquezas que havia abandonado ao seguir Cristo, não apenas caiu na traição do Senhor e perdeu sua dignidade apostólica, mas também não lhe foi permitido encerrar a vida pelo destino comum a todos, terminando-a com uma morte violenta. Já Ananias e Safira, retendo uma parte daquilo que antes lhes pertencia, foram castigados com a morte à palavra do Apóstolo.

Capítulo 15.

Da diferença entre aquele que renuncia mal ao mundo e aquele que de modo algum renuncia a ele.

A respeito daqueles, pois, que dizem ter renunciado a este mundo e depois, vencidos pela falta de fé, temem perder seus bens mundanos, dá-se misticamente uma ordem no Deuteronômio: “Se algum homem tem medo e é de coração receoso, não saia para a guerra; volte e retorne à sua casa, para que não faça temer o coração de seus irmãos, como ele próprio é tímido e amedrontado”. Deuteronômio 20:8 Que testemunho mais claro se poderia desejar? Não prefere a Escritura claramente que eles nem sequer assumam os primeiros passos dessa profissão e seu nome, a que, por sua persuasão e seu mau exemplo, afastem outros da perfeição do Evangelho e os enfraqueçam com seu terror sem fé? Por isso, recebem a ordem de retirar-se do combate e retornar às suas casas, porque um homem não pode combater a batalha do Senhor com um coração dividido. Pois “o homem de ânimo dividido é inconstante em todos os seus caminhos”. Tiago 1:8 E, considerando, segundo aquela parábola do Evangelho, Lucas 14:31-32, que aquele que sai com dez mil homens contra um rei que vem com vinte mil não tem condições de combater, devem pedir a paz enquanto ele ainda está longe; isto é, é melhor que nem sequer deem o primeiro passo em direção à renúncia do que, depois, prosseguindo nela com frieza, se envolvam em perigos ainda maiores. Pois “é melhor não fazer voto do que fazê-lo e não cumpri-lo”. Mas é com acerto que um é descrito vindo com dez mil, e o outro, com vinte mil. Pois o número dos pecados que nos atacam é muito maior que o das virtudes que combatem por nós. Mas “ninguém pode servir a Deus e a Mamon”. Mateus 6:24 E “ninguém que põe a mão no arado e olha para trás é apto para o reino de Deus”. Lucas 9:62

Capítulo 16.

Da autoridade sob a qual se abrigam aqueles que se opõem a despojar-se de seus bens.

Esses, pois, procuram justificar sua avareza inicial por alguma autoridade da Sagrada Escritura, que interpretam com engenhosidade vil, no desejo de torcer e desviar para seus próprios fins uma palavra do Apóstolo, ou antes, do próprio Senhor. E, em vez de adaptar sua vida ou seu entendimento ao sentido da Escritura, fazem o sentido da Escritura curvar-se aos desejos de sua própria cobiça, procurando ajustá-lo às suas opiniões, e dizem que está escrito: “É mais bem-aventurado dar do que receber”. Atos 20:35 E, por uma interpretação inteiramente errada dessas palavras, pensam poder enfraquecer a força daquela palavra do Senhor na qual ele diz: “Se queres ser perfeito, vai, vende tudo o que tens e dá aos pobres, e terás um tesouro no céu; e vem, segue-me”. Mateus 19:21 E pensam que, sob esse pretexto, não precisam privar-se de suas riquezas, declarando que são mais bem-aventurados se, sustentados por aquilo que originalmente lhes pertencia, também dão aos outros de sua abundância. E, enquanto hesitam em abraçar com o Apóstolo aquele glorioso estado de abnegação por amor a Cristo, tampouco querem contentar-se com o trabalho manual ou com a alimentação frugal do mosteiro. Resta apenas que reconheçam que estão enganando a si mesmos e que não renunciaram verdadeiramente ao mundo, enquanto se apegam às suas antigas riquezas; ou, se de fato e de verdade querem experimentar a vida monástica, devem abandonar e deixar todas essas coisas, sem reter nada daquilo a que renunciaram, e, com o Apóstolo, gloriar-se “na fome e na sede, no frio e na nudez”. 2 Coríntios 2:27

Capítulo 17.

Da renúncia dos apóstolos e da Igreja primitiva.

Como se ele, que, ao afirmar que era dotado desde o nascimento dos privilégios de cidadão romano, atesta não ser pessoa de condição inferior segundo a posição social deste mundo, não pudesse igualmente ter sido sustentado pelos bens que antes lhe pertenciam! E como se aqueles homens que possuíam terras e casas em Jerusalém, venderam tudo, nada retiveram para si e trouxeram o preço da venda, depositando-o aos pés dos apóstolos, não pudessem ter suprido as necessidades de seu corpo com seus próprios bens, caso esse procedimento tivesse sido considerado o melhor pelos apóstolos, ou eles mesmos o tivessem julgado preferível! Mas abandonaram de uma vez todos os seus bens e preferiram ser sustentados pelo próprio trabalho e pelas contribuições dos gentios, de cuja coleta fala o santo Apóstolo ao escrever aos Romanos, declarando-lhes seu próprio encargo nessa questão e exortando-os igualmente a fazer essa coleta: “Agora, porém, vou a Jerusalém para servir aos santos. Pois aprouve aos da Macedônia e da Acaia fazer uma contribuição para os santos pobres que estão em Jerusalém; de fato, isso lhes aprouve, e são devedores deles. Pois, se os gentios se tornaram participantes de seus bens espirituais, devem também servi-los nos bens materiais”. Romanos 15:25-27 Aos Coríntios também demonstra a mesma solicitude a esse respeito e os exorta a preparar com maior diligência, antes de sua chegada, uma coleta que pretendia enviar para atender às necessidades deles. “Quanto à coleta para os santos, fazei também vós como determinei às igrejas da Galácia. No primeiro dia da semana, cada um de vós ponha de parte consigo, acumulando o que lhe aprouver, para que, quando eu chegar, as coletas não tenham de ser feitas então. Mas, quando eu chegar, enviarei aqueles que aprovardes por vossas cartas para levar a Jerusalém a vossa dádiva.” E, para estimulá-los a fazer uma coleta maior, acrescenta: “Mas, se convier que eu também vá, irão comigo”. 1 Coríntios 16:1-4 Isto é: se vossa oferta for de tal natureza que mereça ser levada até lá por meu ministério. Aos Gálatas também atesta que, ao estabelecer com os apóstolos a divisão do ministério da pregação, combinara com Tiago, Pedro e João que assumiria a pregação aos gentios, mas jamais recusaria o cuidado e a solicitude pelos pobres que estavam em Jerusalém, os quais, por amor a Cristo, haviam abandonado todos os seus bens e se submetido à pobreza voluntária. “E, quando viram”, diz ele, “a graça de Deus que me fora dada, Tiago, Cefas e João, que pareciam ser colunas, deram a mim e a Barnabé a mão direita em sinal de comunhão, para que nós pregássemos aos gentios, e eles aos da circuncisão; somente quiseram que nos lembrássemos dos pobres.” Atesta que cuidou disso com a maior diligência, dizendo: “O que também eu próprio estava ansioso por fazer”. Gálatas 2:9-10 Quem, pois, é mais bem-aventurado: aqueles que só recentemente foram reunidos dentre os pagãos e, incapazes de subir às alturas da perfeição do Evangelho, se apegaram aos próprios bens, e a respeito dos quais o Apóstolo considerava grande coisa que ao menos se abstivessem do culto aos ídolos, da fornicação, das carnes de animais sufocados e do sangue, Atos 15:20, e tivessem abraçado a fé de Cristo com seus bens e tudo o mais; ou aqueles que vivem à altura das exigências do Evangelho, carregam diariamente a cruz do Senhor e não querem que nada de seus bens permaneça para seu próprio uso? E, se o próprio bem-aventurado Apóstolo, preso por correntes e grilhões ou impedido pelas dificuldades das viagens e, por essas razões, sem poder prover com suas mãos, como geralmente fazia, o necessário para sua alimentação, declara ter recebido dos irmãos vindos da Macedônia aquilo que supriu suas necessidades — “Pois aquilo que me faltava”, diz ele, “os irmãos vindos da Macedônia supriram”, 2 Coríntios 11:9 —, e aos Filipenses diz: “Pois também vós, filipenses, sabeis que, no princípio do Evangelho, quando vim da Macedônia, nenhuma igreja participou comigo em matéria de dar e receber, a não ser somente vós, porque mesmo em Tessalônica, uma e outra vez, enviastes o necessário para suprir minhas necessidades”, Filipenses 4:15-16; se assim foi, então, segundo a opinião que esses homens formaram na frieza de seu coração, serão aqueles homens realmente mais bem-aventurados que o Apóstolo, porque se constata que o serviram com seus bens? Mas ninguém ousará afirmar isso, por maior que seja sua insensatez.

Capítulo 18.

Que, se queremos imitar os apóstolos, devemos seguir seu exemplo, em vez de viver segundo nossas próprias prescrições.

Por isso, se queremos obedecer ao preceito do Evangelho e mostrar-nos seguidores do Apóstolo e de toda a Igreja primitiva, ou dos padres que, em nossos dias, lhes sucederam nas virtudes e na perfeição, não devemos contentar-nos com nossas próprias prescrições, prometendo-nos a perfeição a partir dessa nossa condição miserável e tíbia. Seguindo seus passos, não devemos de modo algum buscar nossos próprios interesses, mas procurar a disciplina e a organização de um mosteiro, para que renunciemos de fato a este mundo, sem conservar, por tentação da falta de fé, nada daquelas coisas que desprezamos; e devemos buscar nosso alimento diário não em alguma reserva própria de dinheiro, mas em nossos próprios trabalhos.

Capítulo 19.

Uma palavra de São Basílio, bispo, dirigida contra Sinclécio.

Circula uma palavra de São Basílio, bispo de Cesareia, dirigida contra certo Sinclécio, que se tornava indiferente com aquela espécie de tibieza de que falamos. Embora professasse ter renunciado a este mundo, ele havia retido para si parte de seus bens, não querendo ser sustentado pelo trabalho das próprias mãos nem adquirir a verdadeira humildade pelo despojamento, pelo trabalho árduo e pela submissão no mosteiro. “Arruinaste Sinclécio”, disse ele, “e não fizeste um monge.”

Capítulo 20.

Como é desprezível ser vencido pela avareza.

Assim, se queremos lutar segundo as regras em nosso combate espiritual, expulsemos também de nossos corações esse perigoso inimigo. Pois vencê-lo não demonstra tanta virtude quanto ser derrotado por ele é vergonhoso e desonroso. Quando és vencido por um homem forte, embora haja dor na derrota e aflição pela perda da vitória, os vencidos podem encontrar algum consolo na força de seu adversário. Mas, se o inimigo é uma criatura insignificante e a luta é fraca, além da dor pela derrota há um constrangimento mais desonroso e uma vergonha pior que a perda.

Capítulo 21.

Como a avareza pode ser vencida.

E, nesse caso, será a maior vitória e um triunfo duradouro se, como se diz, a consciência do monge não for manchada pela posse da menor moeda. Pois é impossível que aquele que, vencido na questão de uma pequena posse, uma vez admitiu em seu coração uma raiz de desejo mau, não seja logo inflamado pelo ardor de um desejo ainda maior. Pois o soldado de Cristo será vitorioso, estará em segurança e livre de todos os ataques da cobiça enquanto esse espírito maligníssimo não implantar em seu coração uma semente desse desejo. Por isso, embora em relação a toda espécie de pecados devamos habitualmente vigiar a cabeça da serpente, Gênesis 3:15, neste caso, acima de tudo, devemos guardar-nos com maior atenção. Pois, se ela for admitida, crescerá alimentando-se de si mesma e acenderá para si um fogo ainda pior. Assim, devemos não apenas guardar-nos da posse do dinheiro, mas também expulsar de nossas almas o desejo dele. Pois, mais do que evitar os resultados da avareza, devemos cortar pela raiz toda disposição para ela. De nada servirá não possuir dinheiro se existir em nós o desejo de adquiri-lo.

Capítulo 22.

Que mesmo aquele que não tem dinheiro pode ser considerado avarento.

Pois é possível que mesmo alguém que não tem dinheiro de modo algum esteja livre da doença da avareza, e que a bênção da penúria de nada lhe sirva, porque não conseguiu arrancar pela raiz o pecado da cobiça: compraz-se nas vantagens da pobreza, não no mérito da virtude, e se contenta com o peso da necessidade, sem deixar de ter frieza no coração. Pois, assim como a palavra do Evangelho declara, a respeito daqueles que não se mancharam no corpo, que são adúlteros no coração, Mateus 5:28, também é possível que aqueles que de modo algum estão oprimidos pelo peso do dinheiro sejam condenados com os avarentos por sua disposição e intenção. Pois o que lhes faltou foi a oportunidade de possuir, e não a vontade de fazê-lo; e é sempre à vontade, mais do que à imposição, que Deus concede a coroa. Assim, devemos empregar toda a diligência para que os frutos de nossos trabalhos não sejam destruídos em vão. Pois é miserável ter suportado os efeitos da pobreza e da necessidade, mas ter perdido seus frutos por culpa de uma vontade desfeita.

Capítulo 23.

Um exemplo tirado do caso de Judas.

Queres saber como esse estímulo, se não for cuidadosamente arrancado pela raiz, brotará de modo perigoso e nocivo para a destruição de quem o abriga, lançando toda espécie de ramos de diferentes pecados? Olha para Judas, contado entre os apóstolos, e vê como, por ele não ter querido esmagar a cabeça mortífera dessa serpente, ela o destruiu com seu veneno; e como, quando ele foi preso nos laços da concupiscência, ela o impeliu ao pecado e a uma queda precipitada, de modo que foi persuadido a vender o Redentor do mundo e o autor da salvação do homem por trinta moedas de prata. E jamais poderia ter sido impelido a esse pecado hediondo da traição se não tivesse sido contaminado pelo pecado da avareza; nem se teria tornado perversamente culpado de trair o Senhor se antes não se tivesse habituado a roubar a bolsa que lhe fora confiada.

Capítulo 24.

Que a avareza só pode ser vencida pelo despojamento de tudo.

Esse é um exemplo suficientemente terrível e claro dessa tirania, que, uma vez aprisionada a mente, não lhe permite observar nenhuma regra de honestidade nem contentar-se com qualquer aumento de seus ganhos. Pois devemos procurar pôr fim a essa loucura não pelas riquezas, mas pelo despojamento delas. Por fim, quando ele, isto é, Judas, recebeu a bolsa destinada à distribuição aos pobres e confiada aos seus cuidados para esse fim, a fim de que ao menos se satisfizesse com a abundância de dinheiro e pusesse um limite à sua avareza, essa abundância só fez irromper um estímulo ainda mais voraz à cobiça, de modo que já estava disposto não apenas a roubar a bolsa às escondidas, mas a vender o próprio Senhor. Pois a loucura dessa avareza não se satisfaz com nenhuma quantidade de riquezas.

Capítulo 25.

Das mortes de Ananias e Safira e de Judas, que sofreram por impulso da avareza.

Por fim, o chefe dos apóstolos, instruído por esses exemplos e sabendo que aquele que tem alguma avareza não consegue refreá-la, e que não se pode pôr fim a ela por uma grande ou pequena quantia de dinheiro, mas somente pela virtude da renúncia a tudo, castigou com a morte Ananias e Safira, mencionados anteriormente, porque haviam retido algo de seus bens, para que sofressem também, por sua avareza mentirosa, aquela morte que Judas havia voluntariamente encontrado pelo pecado de trair o Senhor. Atos 5 Como se correspondem de perto o pecado e o castigo em cada caso! Num caso, a traição; no outro, a falsidade foi o resultado da avareza. Num caso, a verdade é traída; no outro, comete-se o pecado da mentira. Pois, embora os resultados de seus atos possam parecer diferentes, coincidem, contudo, em ter um único e mesmo objetivo. Pois um, para escapar à pobreza, desejou retomar o que havia abandonado; os outros, por medo de se tornarem pobres, procuraram reter algo de seus bens, que deveriam ter oferecido de boa-fé ao Apóstolo ou dado integralmente aos irmãos. Assim, em cada caso segue-se a sentença de morte, porque cada pecado brotou da raiz da avareza. Se, pois, contra aqueles que não cobiçaram os bens alheios, mas procuraram poupar os próprios, e não tinham desejo de adquirir, mas apenas a vontade de reter, foi pronunciada uma sentença tão severa, o que devemos pensar daqueles que desejam acumular riquezas sem jamais terem possuído nada de seu e, fazendo diante dos homens uma exibição de pobreza, são diante de Deus considerados culpados de serem ricos, pela paixão da avareza?

Capítulo 26.

Que a avareza traz à alma uma lepra espiritual.

Esses se mostram leprosos no espírito e no coração, à semelhança de Giezi, que, desejando as riquezas incertas deste mundo, foi coberto pela infecção de uma lepra repugnante. Por meio dela, deixou-nos um exemplo claro de que toda alma maculada pela mancha da cobiça é coberta pela lepra espiritual do pecado e considerada impura diante de Deus, sob uma maldição perpétua.

Capítulo 27.

Testemunhos da Escritura pelos quais aquele que busca a perfeição aprende a não retomar o que abandonou e a que renunciou.

Se, pois, pelo desejo da perfeição, abandonaste todas as coisas e seguiste Cristo, que te diz: “Vai, vende tudo o que tens e dá aos pobres, e terás um tesouro no céu; e vem, segue-me”, Mateus 19:21, por que, depois de pôr a mão no arado, olhas para trás, de modo que a voz do mesmo Senhor te declarará inapto para o reino dos céus? Lucas 9:62 Quando estás seguro no alto do terraço do Evangelho, por que desces para levar alguma coisa da casa, isto é, daquelas coisas que antes desprezaste? Quando estás no campo, trabalhando nas virtudes, por que corres de volta e procuras vestir-te novamente com aquilo que pertence a este mundo, do qual te despojaste quando renunciaste a ele? Lucas 17:31 Mas, se a pobreza te impediu de ter algo a que renunciar, muito menos deves acumular o que nunca tiveste antes. Pois, pela graça do Senhor, foste preparado para esse fim: que pudesses apressar-te a ir até ele com maior prontidão, sem seres impedido por nenhum laço das riquezas. Mas que ninguém a quem isso falte fique desanimado, pois não há ninguém que não tenha algo a que renunciar. Renunciou a todas as posses deste mundo todo aquele que arrancou inteiramente pela raiz o desejo de possuí-las.

Capítulo 28.

Que a vitória sobre a avareza só pode ser alcançada pelo despojamento completo de tudo.

Esta, pois, é a vitória perfeita sobre a avareza: não permitir que permaneça em nosso coração um brilho sequer do menor vestígio dela, pois sabemos que já não teremos poder de extingui-la se alimentarmos em nós até a mais ínfima de suas centelhas.

Capítulo 29.

Como um monge pode conservar sua pobreza.

E só podemos conservar intacta essa virtude se permanecermos num mosteiro e, como diz o Apóstolo, tendo alimento e vestuário, nos contentarmos com isso. 1 Timóteo 6:8

Capítulo 30.

Os remédios contra a doença da avareza.

Tendo, pois, em mente o julgamento de Ananias e Safira, temamos reter qualquer daquelas coisas que abandonamos e fizemos voto de deixar inteiramente. Temamos também o exemplo de Giezi, que, pelo pecado da avareza, recebeu o castigo de uma lepra perpétua. Por esse exemplo, guardemo-nos de adquirir aquelas riquezas que nunca possuímos antes. Além disso, temendo tanto a culpa como a morte de Judas, evitemos com todas as nossas forças retomar qualquer daquelas riquezas que um dia lançamos para longe de nós. Acima de tudo, considerando a condição de nossa natureza fraca e inconstante, guardemo-nos de que o dia do Senhor nos surpreenda como um ladrão durante a noite, 1 Tessalonicenses 5:4, e encontre nossa consciência manchada até mesmo por uma única pequena moeda; pois isso anularia todos os frutos de nossa renúncia ao mundo e faria com que aquilo que foi dito ao rico no Evangelho também fosse dirigido a nós pela voz do Senhor: “Insensato, nesta noite tua alma te será exigida; então, de quem serão as coisas que preparaste?” Lucas 12:20 E, sem nos preocuparmos com o dia de amanhã, jamais permitamos que nos seduzam a abandonar a regra do cenóbio.

Capítulo 31.

Que ninguém pode vencer a avareza se não permanecer no cenóbio; e como se pode permanecer nele.

Mas certamente não nos será possível fazer isso, nem sequer permanecer sob a regra de uma organização monástica, se a virtude da paciência, que só pode brotar da humildade como de sua fonte, não estiver primeiro firmemente fixada e estabelecida em nós. Pois uma nos ensina a não perturbar ninguém; a outra, a suportar com magnanimidade as injustiças que nos são feitas.

Footnotes

1. Nota do tradutor: A fonte inglesa traz “Cains” nesta passagem. Conservou-se essa forma, cujo sentido aqui não é claro, sem propor uma emenda conjectural. ↩