Livro XII

Capítulo 1.

Como nosso oitavo combate é contra o espírito da soberba, e qual é a sua natureza.

Nosso oitavo e último combate é contra o espírito da soberba. Embora esse mal seja o último em nossa luta contra os vícios e ocupe o último lugar na lista, quanto ao princípio e à ordem do tempo, é o primeiro: uma fera maligna, extremamente selvagem e mais terrível que todas as anteriores, que põe à prova sobretudo os perfeitos e devora com sua terrível mordida aqueles que quase chegaram à plenitude da virtude.

Capítulo 2.

Há duas espécies de soberba.

Há duas espécies dessa soberba: uma é aquela que, como dissemos, perturba os melhores homens e os que vivem segundo o espírito; a outra é aquela que ataca até os principiantes e os homens carnais. E, embora cada espécie de soberba se erga numa perigosa presunção tanto em relação a Deus como aos homens, a primeira diz respeito mais particularmente a Deus; a segunda refere-se sobretudo aos homens. Da origem desta última e dos remédios contra ela trataremos, com a ajuda de Deus, tanto quanto possível, na parte final deste livro. Agora nos propomos dizer algumas coisas sobre a primeira espécie, pela qual, como mencionei antes, são postos à prova sobretudo os perfeitos.

Capítulo 3.

A soberba destrói igualmente todas as virtudes.

Não há, portanto, outro vício tão destrutivo de todas as virtudes, que roube e despoje o homem de toda justiça e santidade, como esse mal da soberba. À maneira de uma doença pestilenta, ele ataca o homem inteiro e, não satisfeito em prejudicar apenas uma parte ou um membro, lesa todo o corpo com sua influência mortal e procura derrubar, numa queda fatal, e destruir aqueles que já estavam no alto da árvore das virtudes. Pois todos os outros vícios se satisfazem dentro de seus próprios limites e, embora obscureçam também outras virtudes, dirigem-se principalmente contra uma só, que atacam e assaltam de modo especial. Assim, para tornar mais claro o que quero dizer, a gula, isto é, os apetites do ventre e os prazeres do paladar, destrói a rigorosa temperança; a luxúria mancha a pureza; a ira destrói a paciência. Por isso, às vezes, um homem escravizado por determinado pecado não está inteiramente privado das outras virtudes: tendo perdido apenas aquela virtude que, na luta, cede ao vício que lhe é rival e contrário, pode conservar, em certa medida, as demais virtudes. Mas esse vício, uma vez que se apodera de uma alma infeliz, como um tirano extremamente brutal, depois de tomar a elevada cidadela das virtudes, destrói e devasta toda a cidade; e, arrasando até o chão dos vícios as muralhas da santidade antes tão altas e confundindo tudo, não permite que subsista daí em diante qualquer sombra de liberdade na alma que lhe está sujeita. E, quanto mais rica ela era antes, tanto mais pesado será agora o jugo da escravidão, pelo qual, em sua cruel devastação, ele despojará a alma subjugada de todas as suas forças de virtude.

Capítulo 4.

Por causa da soberba, Lúcifer foi transformado de arcanjo em diabo.

E, para compreendermos a força de sua terrível tirania, vemos que aquele anjo que, pela grandeza de seu esplendor e beleza, era chamado Lúcifer foi expulso do céu por esse único pecado e, trespassado pelo dardo da soberba, foi precipitado de sua grandiosa e elevada condição de anjo no inferno. Se, portanto, bastou a soberba do coração para lançar do céu à terra uma potência tão grande e adornada com os atributos de tamanho poder, a própria grandeza de sua queda nos mostra com que cuidado devemos nos guardar, nós que estamos cercados pela fraqueza da carne. Mas podemos aprender a evitar o veneno mortal desse mal se investigarmos a origem e as causas de sua queda. Pois uma enfermidade nunca pode ser curada, nem se podem descobrir os remédios para um estado de saúde ruim, sem que primeiro se investiguem sua origem e suas causas com um exame criterioso. Com efeito, sendo ele, isto é, Lúcifer, dotado de esplendor divino e brilhando entre as demais potências superiores pela bondade de seu Criador, julgou que havia adquirido o esplendor daquela sabedoria e a beleza daqueles poderes, com que fora agraciado pelo dom do Criador, pela força de sua própria natureza, e não pela benevolência de sua generosidade. Por isso, encheu-se de soberba, como se não precisasse do auxílio divino para permanecer naquele estado de pureza, e julgou-se semelhante a Deus, como se, à maneira de Deus, não precisasse de ninguém. Confiando no poder de sua própria vontade, imaginou que por meio dela poderia prover-se abundantemente de tudo o que fosse necessário para a plenitude da virtude ou para a perpetuação da perfeita bem-aventurança. Esse único pensamento foi a causa de sua primeira queda. Por isso, abandonado por Deus, de quem imaginava já não precisar, tornou-se de repente instável e vacilante, descobriu a fraqueza de sua própria natureza e perdeu a bem-aventurança de que desfrutara por dom de Deus. E, porque “amou as palavras de ruína”, com as quais dissera: “Subirei ao céu”, e a “língua enganadora”, com a qual dissera de si mesmo: “Serei semelhante ao Altíssimo”, Isaías 14:13-14, e de Adão e Eva: “Sereis como deuses”, por isso “Deus o destruirá para sempre, o arrancará e removerá de sua morada, e sua raiz da terra dos vivos”. Então “os justos”, ao verem sua ruína, “temerão, rirão dele e dirão” — palavras que também podem ser dirigidas com toda justiça àqueles que confiam poder alcançar o sumo bem sem a proteção e o auxílio de Deus: “Eis o homem que não tomou a Deus por seu auxílio, mas confiou na abundância de suas riquezas e prevaleceu em sua vaidade”.

Capítulo 5.

Da soberba nascem os incentivos a todos os pecados.

Essa é a causa da primeira queda e o ponto de partida da enfermidade original que, insinuando-se também no primeiro homem por meio daquele que já fora destruído por ela, produziu as fraquezas e a matéria de todos os vícios. Pois, enquanto ele acreditava que, pela liberdade de sua vontade e por seus próprios esforços, poderia alcançar a glória da divindade, perdeu de fato aquela glória que já possuía pelo dom gratuito do Criador.

Capítulo 6.

O pecado da soberba é o último na ordem efetiva do combate, mas o primeiro no tempo e na origem.

Assim, os exemplos e testemunhos da Escritura estabelecem com toda clareza que o mal da soberba, embora venha depois na ordem do combate, é anterior na origem e constitui o princípio de todos os pecados e vícios. Tampouco é, como os outros vícios, fatal apenas à virtude que lhe é contrária — neste caso, a humildade —, mas destrói ao mesmo tempo todas as virtudes. Nem tenta somente as pessoas comuns e os pequenos, mas sobretudo aqueles que já se encontram nos cumes da fortaleza. Pois assim fala o profeta desse espírito: “Seu alimento é seleto”. Por isso, o bem-aventurado Davi, embora guardasse os recônditos de seu coração com o maior cuidado, a ponto de ousar dizer àquele de quem não estavam ocultos os segredos de sua consciência: “Senhor, meu coração não se exaltou, nem meus olhos se elevaram; tampouco andei em grandes coisas, nem em maravilhas acima de mim. Se não fui humilde de espírito”; e ainda: “Aquele que pratica a soberba não habitará no meio de minha casa”; contudo, sabendo quão difícil é essa vigilância mesmo para os perfeitos, não confiava presunçosamente em seus próprios esforços, mas rezava a Deus e implorava seu auxílio para escapar ileso aos dardos desse inimigo, dizendo: “Não venha sobre mim o pé da soberba”. Pois temia e receava incorrer naquilo que se diz dos soberbos: “Deus resiste aos soberbos”, Tiago 4:6; e ainda: “Todo aquele que exalta seu coração é impuro diante do Senhor”.

Capítulo 7.

O mal da soberba é tão grande que tem, com razão, o próprio Deus por adversário.

Quão grande é o mal da soberba, para que tenha, com razão, como adversário, não um anjo nem outras potestades, mas o próprio Deus! Pois devemos observar que nunca se diz daqueles que estão enredados em outros pecados que têm Deus a lhes resistir; quero dizer, não se afirma que Deus se opõe “aos gulosos, aos fornicadores, aos iracundos ou aos avarentos”, mas somente “aos soberbos”. Com efeito, aqueles pecados recaem apenas sobre quem os comete, ou parecem ser cometidos contra aqueles que deles participam, isto é, contra outros homens; esse, porém, diz respeito mais propriamente a Deus, e por isso é especialmente justo que o tenha como adversário.

Capítulo 8.

Deus destruiu a soberba do diabo pela virtude da humildade, e diversas passagens que o demonstram.

Por isso, Deus, Criador e Médico de todos, sabendo que a soberba é a causa e a fonte dos males, cuidou de curar os contrários pelos contrários, para que aquilo que fora arruinado pela soberba fosse restaurado pela humildade. Pois um diz: “Subirei ao céu”, Isaías 14:13; o outro: “Minha alma foi abatida até o chão”. Um diz: “E serei semelhante ao Altíssimo”; o outro: “Embora estivesse na forma de Deus, esvaziou-se, tomou a forma de servo, humilhou-se e tornou-se obediente até a morte”. Filipenses 2:6-8 Um diz: “Exaltarei meu trono acima das estrelas de Deus”; o outro: “Aprendei de mim, pois sou manso e humilde de coração”. Mateus 11:29 Um diz: “Não conheço o Senhor e não deixarei Israel partir”, Êxodo 5:2; o outro: “Se eu disser que não o conheço, serei mentiroso como vós; mas eu o conheço e guardo seus mandamentos”. João 8:55 Um diz: “Meus rios são meus e eu os fiz”; o outro: “Nada posso fazer por mim mesmo, mas meu Pai, que permanece em mim, é quem faz as obras”. Um diz: “Todos os reinos do mundo e sua glória são meus, e os dou a quem eu quiser”, Lucas 4:6; o outro: “Embora fosse rico, tornou-se pobre, para que nós, por sua pobreza, fôssemos enriquecidos”. 2 Coríntios 8:9 Um diz: “Como se recolhem ovos abandonados, assim recolhi toda a terra; e não houve quem movesse a asa, abrisse a boca ou fizesse o menor ruído”, Isaías 10:14; o outro: “Tornei-me como um pelicano solitário; vigiei e me tornei como um pardal sozinho sobre o telhado”. Um diz: “Sequei com a planta de meu pé todos os rios contidos entre margens”, Isaías 37:25; o outro: “Não posso pedir a meu Pai, e ele me dará imediatamente mais de doze legiões de anjos?” Mateus 26:53 Se olharmos para a causa de nossa queda original e para os fundamentos de nossa salvação, e considerarmos por quem e de que maneira estes foram lançados e aquela teve origem, poderemos aprender, seja pela queda do diabo, seja pelo exemplo de Cristo, a evitar uma morte tão terrível causada pela soberba.

Capítulo 9.

Como também nós podemos vencer a soberba.

Assim, podemos escapar ao laço desse espírito maligníssimo se, a cada virtude em que sentimos progredir, dissermos estas palavras do Apóstolo: “Não eu, mas a graça de Deus comigo”, e: “Pela graça de Deus sou o que sou”, 1 Coríntios 15:10; e: “É Deus quem opera em nós tanto o querer como o realizar, segundo sua boa vontade”. Filipenses 2:13 Como diz também o próprio autor de nossa salvação: “Se alguém permanece em mim e eu nele, esse dá muito fruto; pois sem mim nada podeis fazer”. João 15:5 E: “Se o Senhor não construir a casa, em vão trabalham os que a constroem. Se o Senhor não guardar a cidade, em vão vigia a sentinela”. E: “É inútil que vos levanteis antes da luz”. Pois “não depende de quem quer, nem de quem corre, mas de Deus, que tem misericórdia”. Romanos 9:16

Capítulo 10.

Ninguém pode alcançar a virtude perfeita e a bem-aventurança prometida somente por suas próprias forças.

Pois a vontade e a corrida de ninguém, por mais ardentes e solícitas que sejam, bastam para que, ainda encerrado na carne que guerreia contra o espírito, alcance tão grande prêmio de perfeição e a palma da retidão e da pureza, a menos que seja protegido pela compaixão divina e assim lhe seja concedido atingir aquilo que tanto deseja e para o qual corre. Pois “todo dom bom e todo dom perfeito vêm do alto e descem do Pai das luzes”. Tiago 1:17 “Pois que tens que não tenhas recebido? Mas, se o recebeste, por que te glorias como se não o tivesses recebido?” 1 Coríntios 4:7

Capítulo 11.

O caso do ladrão e de Davi, e o nosso chamado, para ilustrar a graça de Deus.

Pois, se recordarmos aquele ladrão que, por uma única confissão, foi admitido no paraíso, Lucas 23:40, perceberemos que ele não adquiriu tamanha bem-aventurança pelos méritos de sua vida, mas a obteve pelo dom de um Deus misericordioso. Ou, se tivermos em mente aqueles dois pecados graves e hediondos do rei Davi, apagados por uma palavra de penitência, 2 Samuel 12:13, veremos que também aqui os méritos de suas obras não foram suficientes para obter o perdão de tão grande pecado, mas que a graça de Deus superabundou, pois, aproveitada a oportunidade de verdadeira penitência, ele removeu todo o peso dos pecados mediante a confissão plena de uma única palavra. Se considerarmos também o princípio do chamado e da salvação da humanidade, em que, como diz o Apóstolo, somos salvos não por nós mesmos nem por nossas obras, mas pelo dom e pela graça de Deus, poderemos ver claramente que toda a perfeição “não depende de quem quer nem de quem corre, mas de Deus, que tem misericórdia”. É ele quem nos faz vencer nossos vícios, sem que haja de nossa parte méritos de obras e de vida que os superem, ou algum esforço de nossa vontade capaz de escalar os difíceis cumes da perfeição ou de subjugar a carne de que temos de nos servir. Pois nenhum tormento deste corpo e nenhuma contrição do coração podem bastar para adquirir aquela verdadeira castidade do homem interior, de modo que se possa alcançar essa grande virtude da pureza — que é inata apenas nos anjos e, por assim dizer, natural do céu — unicamente pelos esforços humanos, isto é, sem o auxílio de Deus. Com efeito, a realização de todo bem procede da graça daquele que, multiplicando sua bondade, concedeu tão duradoura bem-aventurança e tão imensa glória à nossa fraca vontade e ao breve e insignificante curso de nossa vida.

Capítulo 12.

Nenhum trabalho é digno de comparação com a bem-aventurança prometida.

Pois todos os longos anos desta vida presente desaparecem quando consideras a eternidade da glória futura; e todas as nossas tristezas se dissipam na contemplação daquela imensa bem-aventurança e, como fumaça, se desfazem e se reduzem a nada, e, como cinzas, deixam de ser vistas.

Capítulo 13.

O ensinamento dos anciãos sobre o modo de adquirir a pureza.

Por isso, é agora o momento de apresentar, nas próprias palavras com que a transmitem, a opinião dos Padres, isto é, daqueles que não pintaram o caminho da perfeição e sua natureza com palavras pomposas, mas, antes, possuindo-a em obras e em verdade, e na virtude de seu espírito, a transmitiram por sua própria experiência e por um exemplo seguro. Dizem eles, portanto, que ninguém pode ser inteiramente purificado dos pecados carnais sem ter compreendido que todos os seus trabalhos e esforços são insuficientes para um fim tão grande e perfeito; e sem reconhecer, ensinado não pelo método que lhe foi transmitido, mas por seus sentimentos, por suas virtudes e por sua própria experiência, que ela só pode ser alcançada pela misericórdia e pelo auxílio de Deus. Pois, para adquirir tão esplêndidos e elevados prêmios de pureza e perfeição, por maiores que sejam os esforços de jejuns, vigílias, leituras, solidão e recolhimento empregados para isso, não serão suficientes para assegurá-la pelos méritos dos próprios esforços e trabalhos. Com efeito, os esforços pessoais e os empenhos humanos nunca suprirão a falta do dom divino, a menos que este seja concedido pela compaixão divina em resposta à oração.

Capítulo 14.

O auxílio de Deus é dado aos que trabalham.

Não digo isso para depreciar os esforços humanos, nem com o intuito de desanimar alguém de seu propósito de trabalhar e fazer o melhor que puder. Mas afirmo de maneira clara e muito insistente, dando não minha própria opinião, mas a dos anciãos, que não é possível alcançar a perfeição sem esses esforços, embora ninguém jamais possa atingi-la somente por eles, sem a graça de Deus. Pois, ao dizermos que os esforços humanos não podem, por si mesmos, assegurá-la sem o auxílio de Deus, insistimos assim em que a misericórdia e a graça de Deus são concedidas somente aos que trabalham e se esforçam, e são dadas, para usar a expressão do Apóstolo, aos que “querem” e “correm”, segundo aquilo que se canta na pessoa de Deus no Salmo 88: “Depositei o auxílio sobre um homem poderoso e exaltei um escolhido dentre meu povo”. Pois dizemos, de acordo com as palavras de nosso Salvador, que se dá aos que pedem, se abre aos que batem e os que procuram encontram, Mateus 7:7; mas que, de nossa parte, pedir, procurar e bater são insuficientes, a menos que a misericórdia de Deus nos dê o que pedimos, abra aquilo a que batemos e nos permita encontrar o que procuramos. Pois ele está pronto para conceder todas essas coisas, desde que nossa boa vontade lhe dê a oportunidade. Com efeito, ele deseja e busca nossa perfeição e salvação muito mais do que nós mesmos. E o bem-aventurado Davi sabia tão bem que, por seus próprios esforços, não podia assegurar o crescimento de sua obra e de seu trabalho, que suplicava com renovadas orações para obter do Senhor a “direção” de sua obra, dizendo: “Dirigi sobre nós a obra de nossas mãos; sim, a obra de nossas mãos, dirigi-a vós”; e ainda: “Confirmai, ó Deus, o que realizastes em nós”.

Capítulo 15.

De quem podemos aprender o caminho da perfeição.

Assim, se desejamos, de fato e em verdade, alcançar a coroa das virtudes, devemos ouvir aqueles mestres e guias que, sem se perderem em sonhos e declamações pomposas, mas aprendendo pela prática e pela experiência, são capazes também de nos ensinar, de nos dirigir e de nos mostrar a estrada pela qual podemos chegar a ela por um caminho seguríssimo; e que também testemunham ter eles próprios chegado à perfeição pela fé, mais do que por quaisquer méritos de seus esforços. Além disso, a pureza de coração que adquiriram lhes ensinou acima de tudo isto: reconhecer cada vez mais que estão carregados de pecado — pois sua compunção pelas faltas cresce dia a dia na proporção em que avança sua pureza de alma — e suspirar continuamente do fundo do coração, porque veem que não podem evitar inteiramente as manchas e máculas daquelas faltas que se arraigam neles pelas incontáveis futilidades dos pensamentos. Por isso, declaravam esperar a recompensa da vida futura não dos méritos de suas obras, mas da misericórdia do Senhor, sem atribuírem a si mesmos mérito algum por sua grande vigilância do coração em comparação com os outros, pois a atribuíam não a seus próprios esforços, mas à graça divina. E, sem se lisonjearem por causa da negligência daqueles que são frios e piores do que eles, buscavam antes uma humildade duradoura, fixando o olhar naqueles que sabiam estar realmente livres do pecado e já desfrutando da bem-aventurança eterna no reino dos céus. Assim, por essa consideração, evitavam a queda da soberba e, ao mesmo tempo, viam sempre tanto aquilo a que aspiravam quanto aquilo que tinham a lamentar, pois sabiam que não podiam alcançar aquela pureza de coração pela qual ansiavam enquanto estivessem oprimidos pelo peso da carne.

Capítulo 16.

Sem a misericórdia e a inspiração de Deus, não podemos sequer fazer o esforço de alcançar a perfeição.

Devemos, portanto, de acordo com seu ensinamento e instrução, avançar para ela e dedicar-nos diligentemente aos jejuns, às vigílias, às orações e à contrição do coração e do corpo, com receio de que todas essas coisas sejam tornadas inúteis por um ataque dessa enfermidade. Pois devemos crer não apenas que não podemos assegurar essa mesma perfeição por nossos próprios esforços e empenhos, mas também que não podemos realizar aquilo que praticamos em vista dela, isto é, nossos esforços, empenhos e desejos, sem o auxílio da proteção divina e a graça de sua inspiração, correção e exortação, que ele habitualmente derrama em nossos corações, seja por intermédio de outra pessoa, seja vindo ele próprio nos visitar.

Capítulo 17.

Diversas passagens que mostram claramente que não podemos fazer coisa alguma relativa à nossa salvação sem o auxílio de Deus.

Por fim, o Autor de nossa salvação nos ensina aquilo que devemos não apenas pensar, mas também reconhecer em tudo o que fazemos. “Nada posso”, diz ele, “fazer por mim mesmo, mas o Pai, que permanece em mim, é quem faz as obras”. Ele diz, falando na natureza humana que havia assumido, que nada podia fazer por si mesmo; e nós, que somos pó e cinza, pensaremos que não precisamos do auxílio de Deus naquilo que diz respeito à nossa salvação? Aprendamos, portanto, em tudo, ao sentirmos nossa própria fraqueza e, ao mesmo tempo, seu auxílio, a declarar com os santos: “Fui derrubado para que caísse, mas o Senhor me sustentou. O Senhor é minha força e meu louvor, e tornou-se minha salvação”. E: “Se o Senhor não me tivesse ajudado, minha alma quase teria habitado no inferno. Se eu dizia: Meu pé vacila, vossa misericórdia, Senhor, me socorria. Na multidão das tristezas de meu coração, vossas consolações alegraram minha alma”. Vendo também que nosso coração se fortalece no temor do Senhor e na paciência, digamos: “E o Senhor tornou-se meu protetor e me conduziu a um lugar espaçoso”. E, sabendo que o conhecimento cresce com o progresso nas obras, digamos: “Pois vós acendeis minha lâmpada, Senhor; ó meu Deus, iluminai minhas trevas, pois por vós serei libertado da tentação e, por meu Deus, transpassarei uma muralha”. Então, sentindo que nós mesmos buscamos coragem e perseverança e que somos conduzidos com maior facilidade e sem esforço pelo caminho das virtudes, digamos: “É Deus quem me cingiu de força e tornou perfeito meu caminho; quem fez meus pés como os da corça e me colocou nas alturas; quem ensina minhas mãos a guerrear”. E, tendo adquirido também o discernimento, com cuja força podemos abater nossos inimigos, clamemos a Deus: “Vossa disciplina me firmou até o fim, e essa mesma disciplina me ensinará. Alargastes meus passos debaixo de mim, e meus pés não se enfraqueceram”. E, porque sou assim fortalecido por vosso conhecimento e poder, tomarei com ousadia as palavras que se seguem e direi: “Perseguirei meus inimigos e os alcançarei, e não voltarei até que sejam consumidos. Eu os esmagarei, e não poderão permanecer de pé; cairão debaixo de meus pés”. Novamente, lembrados de nossa própria fraqueza e de que, ainda oprimidos pela carne fraca, não podemos, sem seu auxílio, vencer inimigos tão cruéis como são nossos pecados, digamos: “Por vós dispersaremos nossos inimigos, e por vosso nome desprezaremos os que se levantam contra nós. Pois não confiarei em meu arco, nem minha espada me salvará. Porque vós nos salvastes daqueles que nos afligem e cobristes de vergonha os que nos odeiam”. E ainda: “Vós me conduzistes com força para a batalha e submetestes a mim os que se levantavam contra mim. E fizestes meus inimigos voltarem-me as costas e destruístes os que me odiavam”. E, refletindo que não podemos vencer somente com nossas próprias armas, digamos: “Tomai as armas e o escudo e levantai-vos em meu auxílio. Desembainhai a espada e obstruí o caminho aos que me perseguem; dizei à minha alma: Eu sou tua salvação”. E fizestes meus braços como um arco de bronze. E me destes a proteção de vossa salvação, e vossa mão direita me sustentou. “Pois nossos pais não tomaram posse da terra por sua própria espada, nem seu próprio braço os salvou, mas vossa mão direita, vosso braço e a luz de vosso rosto, porque vos comprazestes neles”. Por fim, ao considerarmos com espírito atento e gratidão todos os seus benefícios, clamemos a ele com os sentimentos mais íntimos de nosso coração por todas essas coisas: porque combatemos e dele recebemos a luz do conhecimento, o domínio de nós mesmos e o discernimento; porque nos forneceu suas próprias armas e nos fortaleceu com um cinto de virtude; porque fez nossos inimigos nos voltarem as costas e nos deu o poder de dispersá-los como pó diante do vento: “Eu vos amarei, Senhor, minha Força; o Senhor é minha fortaleza, meu refúgio e meu libertador. Meu Deus é meu auxílio, e nele porei minha confiança. Meu protetor, o chifre de minha salvação¹ e meu amparo. Com louvores invocarei o nome do Senhor e serei salvo de meus inimigos”.

Capítulo 18.

Somos protegidos pela graça de Deus não somente em nossa condição natural, mas também por sua providência diária.

Dando-lhe graças não somente por nos ter criado como seres racionais, dotado do poder do livre-arbítrio, abençoado com a graça do batismo e concedido o conhecimento e o auxílio da lei, mas também por estas coisas que nos são concedidas por sua providência diária: ele nos livra da astúcia de nossos inimigos; coopera conosco para que possamos vencer os pecados da carne; mesmo sem que o saibamos, resguarda-nos dos perigos; protege-nos de cair no pecado; ajuda-nos e nos ilumina, para que possamos compreender e reconhecer o auxílio concreto que nos dá — o qual alguns pretendem ser o que se entende pela lei —; quando, por sua influência, somos secretamente tocados pela compunção de nossos pecados e negligências, ele nos visita com seu olhar e nos corrige para a saúde de nossa alma; por vezes, mesmo contra nossa vontade, somos atraídos por ele à salvação; por fim, esse nosso próprio livre-arbítrio, que se inclina mais facilmente ao pecado, é dirigido por ele a um propósito melhor e, por seu impulso e sua sugestão, inclinado ao caminho da virtude.

Capítulo 19.

Essa fé acerca da graça de Deus nos foi transmitida pelos antigos Padres.

Essa, portanto, é aquela humildade para com Deus; essa é a verdadeira fé dos antigos Padres, que ainda permanece intacta entre seus sucessores. E dessa fé dão testemunho indubitável as virtudes apostólicas que eles tantas vezes manifestaram, não somente entre nós, mas também entre os infiéis e os incrédulos. Pois, conservando na simplicidade do coração a fé simples dos pescadores, não a receberam num espírito mundano por meio de silogismos dialéticos ou da eloquência de um Cícero, mas aprenderam, pela experiência de uma vida pura e de ações sem mancha, pela correção de seus vícios e, para falar com mais exatidão, por provas visíveis, que o caráter da perfeição se encontra naquela fé sem a qual não se podem alcançar nem a piedade para com Deus, nem a purificação do pecado, nem a emenda de vida, nem a perfeição da virtude.

Capítulo 20.

Um homem que, por sua blasfêmia, foi entregue a um espírito extremamente impuro.

Conheci um dos irmãos, a quem desejaria de todo o coração nunca ter conhecido, pois depois deixou que lhe fossem impostas as responsabilidades de minha ordem. Ele confessou a um ancião admirável que era atacado por um terrível pecado da carne, pois ardia numa luxúria intolerável, com o desejo contrário à natureza de sofrer, em vez de cometer, um ato vergonhoso. Então o outro, como verdadeiro médico espiritual, logo percebeu a causa interior e a origem desse mal. E, suspirando profundamente, disse: “O Senhor nunca teria permitido que fosses entregue a um espírito tão imundo se não tivesses blasfemado contra ele”. E o irmão, ao ver isso descoberto, imediatamente se prostrou por terra a seus pés e, tomado do maior espanto, como se visse os segredos de seu coração desnudados por Deus, confessou que havia blasfemado com maus pensamentos contra o Filho de Deus. Daí fica claro que aquele que está possuído pelo espírito da soberba ou que se tornou culpado de blasfêmia contra Deus, por ofender aquele de quem se deve esperar o dom da pureza, é privado de sua retidão e perfeição e não merece a graça santificadora da castidade.

Capítulo 21.

O exemplo de Joás, rei de Judá, mostra qual foi a consequência de sua soberba.

Lemos algo semelhante no livro das Crônicas. Pois Joás, rei de Judá, aos sete anos foi chamado ao trono pelo sacerdote Joiada e, pelo testemunho da Escritura, é elogiado por todas as suas ações enquanto viveu o referido sacerdote. Mas ouve o que a Escritura relata a seu respeito depois da morte de Joiada e como ele se encheu de soberba e foi entregue a um estado extremamente vergonhoso. “Mas, depois da morte de Joiada, os príncipes entraram e adoraram o rei; e ele, lisonjeado por seus serviços, lhes deu ouvidos. E abandonaram o templo do Senhor, o Deus de seus pais, e serviram aos bosques² e aos ídolos; e uma grande ira veio sobre Judá e Jerusalém por causa desse pecado”. E, pouco depois: “Passado um ano, o exército da Síria subiu contra ele; vieram a Judá e a Jerusalém, mataram todos os príncipes do povo e enviaram todos os despojos ao rei, em Damasco. E, embora tivesse vindo um número muito pequeno de sírios, o Senhor entregou em suas mãos uma multidão inumerável, porque haviam abandonado o Senhor, o Deus de seus pais; e executaram contra Joás castigos vergonhosos. E, ao partirem, deixaram-no com graves enfermidades”. Vês como a consequência da soberba foi que ele fosse entregue a paixões horríveis e imundas. Pois aquele que se enche de soberba e permite ser adorado como Deus é, como diz o Apóstolo, “entregue a paixões vergonhosas e a uma mente reprovada, para fazer aquilo que não convém”. E, porque, como diz a Escritura, “todo aquele que exalta seu coração é impuro diante de Deus”, aquele que se incha com a soberba do coração é entregue à mais vergonhosa confusão, para que seja iludido por ela e, assim humilhado, saiba que é impuro pela impureza da carne e pelo conhecimento dos desejos impuros — coisa que se recusara a reconhecer na soberba de seu coração. Também para que a infecção vergonhosa da carne revele a impureza oculta do coração, contraída pelo pecado da soberba, e para que, pela contaminação manifesta de seu corpo, se comprove impuro aquele que antes não via que se tornara impuro pela soberba de seu espírito.

Capítulo 22.

Toda alma soberba está sujeita à maldade espiritual, para ser enganada por ela.

Isso mostra claramente que toda alma de que se apoderou o inchaço da soberba é entregue aos sírios da alma, isto é, à maldade espiritual, e se enreda nas concupiscências da carne, para que, finalmente humilhada pelas faltas terrenas e contaminada carnalmente, reconheça sua impureza, embora, enquanto se mantinha erguida na frieza de seu coração, não pudesse compreender que, pela soberba do coração, se tornara impura aos olhos de Deus. Assim humilhado, o homem pode livrar-se de sua antiga frieza e, abatido e confundido pela vergonha de suas concupiscências carnais, apressar-se daí em diante a buscar com maior empenho o fervor e o calor do espírito.

Capítulo 23.

A perfeição só pode ser alcançada pela virtude da humildade.

Assim, fica claramente demonstrado que ninguém pode alcançar o fim da perfeição e da pureza senão pela verdadeira humildade, que manifesta primeiro aos irmãos e mostra também a Deus no mais íntimo do coração, crendo que, sem sua proteção e seu auxílio concedidos a cada instante, não pode de modo algum alcançar a perfeição que deseja e para a qual se apressa com tanto empenho.

Capítulo 24.

Quem é atacado pela soberba espiritual e quem pela soberba carnal.

Baste o que dissemos, tanto quanto nossa modesta capacidade pôde com a ajuda de Deus, acerca da soberba espiritual, que, como afirmamos, ataca os cristãos adiantados. Essa espécie de soberba não é familiar à maioria dos homens nem por eles experimentada, porque a maior parte não busca alcançar a perfeita pureza de coração, de modo a chegar à etapa desses combates; nem conseguiu purificar-se dos vícios anteriores, cuja natureza e cujos remédios explicamos aqui em livros separados. Mas ela geralmente ataca somente aqueles que venceram os vícios anteriores e já chegaram quase ao alto da árvore das virtudes. E, porque nosso astutíssimo inimigo não conseguiu destruí-los por uma queda carnal, procura derrubá-los e arruiná-los por um desastre espiritual, tentando assim roubar-lhes os prêmios das recompensas de outrora, conquistados com tanto trabalho. Quanto a nós, porém, que ainda estamos enredados nas paixões terrenas, ele nunca se digna tentar-nos dessa maneira, mas nos derruba por uma soberba mais grosseira, a que chamei carnal. Por isso, considero conveniente, como prometi, dizer algumas coisas sobre essa espécie de soberba que costuma afetar a nós e aos homens de nossa condição, e pela qual correm perigo sobretudo as mentes dos mais jovens e dos principiantes.

Capítulo 25.

Descrição da soberba carnal e dos males que produz na alma de um monge.

Essa soberba carnal, portanto, de que falamos, quando consegue entrar no coração de um monge que é apenas morno e começou mal sua renúncia ao mundo, não permite que ele desça de sua antiga condição de altivez mundana à verdadeira humildade de Cristo, mas primeiro o torna desobediente e áspero; depois não o deixa ser manso e bondoso, nem permite que se coloque no mesmo nível de seus irmãos e seja como eles; tampouco permite que seja despojado e privado de seus bens terrenos, como ordena Deus, nosso Salvador. E, embora a renúncia ao mundo nada mais seja que o sinal da mortificação e da cruz, e não possa começar nem se erguer sobre outros fundamentos senão estes — que o homem reconheça não apenas estar espiritualmente morto para as obras deste mundo, mas também compreenda diariamente que deve morrer no corpo —, ela, ao contrário, faz que ele espere uma vida longa, põe diante dele muitas enfermidades prolongadas e o cobre de vergonha e confusão. Se, despojado de tudo, começou a ser sustentado pelos bens alheios, e não pelos próprios, ela o persuade de que é muito melhor que seu alimento e suas roupas sejam providos por seus próprios recursos, e não pelos de outro, segundo aquele texto que, como foi dito antes, aqueles que se tornam obtusos por semelhante insensibilidade e frieza de coração não conseguem compreender: “É mais bem-aventurado dar do que receber”. Atos 20:35

Capítulo 26.

O homem cujo fundamento é ruim afunda diariamente de mal a pior.

Aqueles, portanto, que estão possuídos por semelhante desconfiança de espírito e que, pela própria falta de fé do diabo, se afastam daquela centelha de fé pela qual pareciam inflamar-se nos primeiros dias de sua conversão, começam a vigiar com maior ansiedade o dinheiro que antes haviam começado a distribuir e a acumulá-lo com maior avareza, como homens que não podem recuperar o que uma vez desperdiçaram; ou, o que é ainda pior, retomam aquilo que haviam abandonado; ou então, o que constitui uma terceira e repugnante espécie de pecado, juntam o que nunca possuíram antes. Assim, fica demonstrado que, em sua renúncia ao mundo, não foram além de simplesmente assumir o nome e o título de monge. Com esse começo, portanto, e sobre esse fundamento ruim e apodrecido, é natural que se erga toda a construção dos vícios; e nada pode ser edificado sobre fundamentos tão perversos senão aquilo que arrastará a alma infeliz ao chão, numa ruína sem esperança.

Capítulo 27.

Descrição dos vícios que nascem do mal da soberba.

A mente endurecida por tais sentimentos e que começa com essa miserável frieza certamente irá de mal a pior a cada dia e concluirá sua vida com um fim ainda mais horrível. E, enquanto se deleita em seus antigos desejos e é vencida, como diz o Apóstolo, pela ímpia avareza — pois ele diz a seu respeito: “E a cobiça, que é idolatria, ou culto dos ídolos”; e ainda: “O amor ao dinheiro é a raiz de todos os males” —, nunca poderá admitir no coração a verdadeira e sincera humildade de Cristo, enquanto o homem se vangloria de sua nobre origem, se enche de soberba por sua posição no mundo, ao qual renunciou de corpo, mas não de espírito, ou se orgulha de suas riquezas, que retém para sua própria destruição. Por causa disso, já não se dispõe a suportar o jugo do mosteiro nem a ser instruído pelo ensinamento de algum dos anciãos, e não apenas se recusa a observar qualquer regra de submissão ou obediência, mas nem sequer aceita ouvir ensinamentos sobre a perfeição. E cresce em seu coração tamanha aversão às conversas espirituais que, se por acaso surge uma conversa dessas, não consegue manter os olhos fixos num ponto, mas seu olhar vagueia distraído de um lado para outro, e seus olhos se movem daqui para ali, como costuma acontecer. Em vez de tosses que tragam alívio, cospe com a garganta seca; tosse de propósito, sem necessidade, tamborila com os dedos, agita-os e rabisca como alguém que escreve; e todos os seus membros se inquietam de tal modo que, enquanto prossegue a conversa espiritual, pensar-se-ia que está sentado sobre espinhos, e dos mais pontiagudos, ou no meio de uma massa de vermes. E, se a conversa trata com toda simplicidade de algo que é para o bem dos ouvintes, ele pensa que o assunto foi apresentado especialmente por sua causa. Durante todo o tempo em que prossegue o exame da vida espiritual, ocupa-se com suas próprias suspeitas e não fica atento a algo que possa guardar para seu proveito, mas procura ansiosamente o motivo pelo qual alguma coisa é dita, ou fica em silêncio ponderando como poderá levantar objeções, de modo que não consegue assimilar nada daquilo que é tão admiravelmente exposto nem tirar daí proveito algum. O resultado é que a conferência espiritual não apenas lhe é inútil, mas lhe é positivamente prejudicial e se torna ocasião de um pecado maior. Pois, enquanto sente o remorso da consciência e imagina que tudo é dirigido contra ele, endurece-se com maior obstinação na teimosia de seu coração e é mais vivamente atingido pelos aguilhões de sua ira. Depois, sua voz é alta, sua fala áspera, suas respostas amargas e ruidosas, seu andar altivo e caprichoso; sua língua é demasiado pronta, intromete-se na conversa e não é amigo do silêncio, a não ser quando alimenta no coração alguma amargura contra um irmão. Seu silêncio não denota compunção ou humildade, mas soberba e ira, de modo que mal se pode dizer o que é mais censurável nele: aquela alegria desenfreada e barulhenta ou essa gravidade terrível e mortal. Pois, na primeira, vemos tagarelice inoportuna, riso leviano e frívolo, alegria sem freio nem disciplina. Na segunda, um silêncio cheio de ira e mortal, que nasce simplesmente do desejo de prolongar tanto quanto possível os sentimentos rancorosos alimentados em silêncio contra algum irmão, e não do desejo de obter por meio dele as virtudes da humildade e da paciência. E, assim como o homem dominado pela paixão facilmente faz todos os outros sofrerem e se envergonha de pedir desculpas ao irmão que ofendeu, também, quando o irmão se oferece para lhe pedir desculpas, ele as rejeita com desprezo. E não apenas não se deixa tocar ou abrandar pela iniciativa do irmão, mas fica ainda mais irado porque o irmão se antecipa a ele na humildade. E aquela salutar humilhação e aquele pedido de desculpas, que geralmente põem fim à tentação do diabo, tornam-se para ele ocasião de uma explosão ainda pior.

Capítulo 28.

A soberba de certo irmão.

Durante minha permanência nesta região, ouvi algo que me faz estremecer e me envergonha recordar: um dos mais novos, ao ser repreendido por seu abade porque dera sinais de abandonar a humildade que havia experimentado por breve tempo ao renunciar ao mundo e de estar cheio de soberba diabólica, respondeu com extrema insolência: “Acaso me humilhei por algum tempo para ficar sempre submisso?” Diante dessa resposta atrevida e perversa, o ancião ficou inteiramente horrorizado e nada pôde dizer, como se tivesse recebido aquela resposta do próprio e antigo Lúcifer, e não de um homem. Assim, não conseguiu pronunciar uma só palavra contra tamanha impudência, mas apenas deixou escapar do coração suspiros e gemidos, meditando em silêncio naquilo que se diz de nosso Salvador: “Estando na forma de Deus, humilhou-se e tornou-se obediente” — não “por algum tempo”, como disse o homem tomado por um espírito diabólico de soberba, mas “até a morte”. Filipenses 2:6, 8

Capítulo 29.

Os sinais pelos quais podes reconhecer a presença da soberba carnal numa alma.

E, para reunir brevemente o que foi dito sobre essa espécie de soberba, recolhendo, tanto quanto podemos, alguns de seus sinais, a fim de transmitir de algum modo àqueles que têm sede de instrução na perfeição uma ideia de suas características a partir dos movimentos do homem exterior, considero conveniente expô-los em poucas palavras, para reconhecermos com facilidade os sinais pelos quais podemos discerni-la e detectá-la. Assim, quando as raízes dessa paixão forem descobertas e trazidas à superfície, vistas e identificadas de maneira manifesta aos olhos, poderão ser mais facilmente arrancadas e evitadas. Pois só então escaparemos inteiramente desse mal pestilento: se não começarmos tarde demais, quando ele já nos tiver dominado, a nos guardar de seu ardor perigoso e de sua influência nociva, mas, reconhecendo antecipadamente seus sintomas, por assim dizer, tomarmos precauções contra ele com sábia e cuidadosa previdência. Pois, como dissemos antes, podes conhecer a condição interior de um homem por seu modo exterior de andar. São estes, portanto, os sinais pelos quais se manifesta aquela soberba carnal de que falamos anteriormente. Para começar, na conversa, a voz do homem é alta; em seu silêncio há amargura; em sua alegria, o riso é ruidoso e excessivo; quando está sério, é sombriamente triste sem motivo; em suas respostas há rancor; dá liberdade demais à língua, e suas palavras se precipitam ao acaso, sem serem ponderadas. Falta-lhe inteiramente a paciência, e não tem caridade; é impudente ao dirigir insultos aos outros, mas pusilânime ao suportá-los; difícil na obediência, exceto quando seus próprios desejos e gostos coincidem com seu dever; implacável ao receber uma advertência; fraco para renunciar à própria vontade; muito obstinado em não ceder à dos outros; sempre procura realizar seus próprios propósitos e nunca está disposto a abandoná-los em favor dos outros. E assim o resultado é que, embora incapaz de dar um conselho sensato, em tudo prefere sua própria opinião à dos anciãos.

Capítulo 30.

O homem que se tornou frio pela soberba quer ser posto a governar os outros.

E, quando um homem dominado pela soberba caiu por esses graus de descida, tem horror à disciplina do cenóbio e, como se a companhia dos irmãos impedisse sua perfeição e os pecados alheios obstruíssem e perturbassem seu progresso na paciência e na humildade, deseja estabelecer-se numa cela solitária; ou então anseia construir um mosteiro e reunir alguns outros para ensinar e instruir, como se assim fosse fazer o bem a um número muito maior de pessoas, tornando-se, de mau discípulo, um mestre ainda pior. Pois, quando, por essa soberba do coração, um homem cai nessa frieza extremamente perigosa e prejudicial, não pode ser nem verdadeiro monge nem homem do mundo; e, o que é pior, promete a si mesmo alcançar a perfeição por meio desse seu miserável estado e modo de vida.

Capítulo 31.

Como podemos vencer a soberba e alcançar a perfeição.

Por isso, se desejamos que o cume de nosso edifício seja perfeito e se erga de modo agradável a Deus, devemos procurar lançar seus fundamentos não de acordo com os desejos de nossa própria concupiscência, mas segundo as regras do rigor evangélico. Esses fundamentos só podem ser o temor de Deus e a humildade, que procedem da bondade e da simplicidade do coração. Mas não é possível adquirir a humildade sem renunciar a tudo; e, enquanto o homem permanecer alheio a essa renúncia, não poderá alcançar a virtude da obediência, nem a força da paciência, nem a serenidade da bondade, nem a perfeição do amor. Sem essas coisas, nossos corações não podem ser morada do Espírito Santo, como diz o Senhor pelo profeta: “Sobre quem repousará meu espírito, senão sobre aquele que é humilde e tranquilo e ouve minhas palavras?” Ou, segundo os exemplares que expressam com exatidão o hebraico: “Para quem olharei, senão para aquele que é pobre e pequeno, de espírito contrito, e que treme diante de minhas palavras?”

Capítulo 32.

A soberba, tão destrutiva de todas as virtudes, pode ser destruída pela verdadeira humildade.

Por isso, o atleta cristão que luta segundo as regras no combate espiritual e deseja ser coroado pelo Senhor deve procurar por todos os meios destruir essa fera extremamente feroz, que destrói todas as virtudes, sabendo que, enquanto ela permanecer em seu peito, não apenas nunca estará livre de toda espécie de males, mas, mesmo que pareça possuir algumas boas qualidades, irá perdê-las por sua influência maligna. Pois nenhuma construção, por assim dizer, de virtude pode ser erguida em nossa alma sem que primeiro sejam lançados em nosso coração os fundamentos da verdadeira humildade. Firmemente assentados, eles poderão suportar o peso da perfeição e do amor, de tal modo que, como dissemos, mostremos primeiro aos nossos irmãos uma verdadeira humildade, do mais profundo de nosso coração, sem consentir em coisa alguma que os entristeça ou prejudique. E isso não podemos realizar sem que a verdadeira renúncia a nós mesmos, que consiste em nos despojarmos e privarmos de todos os nossos bens, seja implantada em nós pelo amor de Cristo. Em seguida, devemos assumir o jugo da obediência e da submissão na simplicidade do coração, sem fingimento algum, de modo que, fora das ordens do abade, nenhuma vontade própria permaneça viva em nós. Mas isso só pode ser assegurado naquele que se considera não apenas morto para este mundo, mas também desprovido de sabedoria e insensato, e cumpre sem discussão tudo o que lhe é ordenado pelos anciãos, crendo que é divino e ordenado do céu.

Capítulo 33.

Remédios contra o mal da soberba.

E, quando os homens permanecem nessa condição, não há dúvida de que se seguirá esse estado tranquilo e seguro de humildade, de modo que, considerando-nos inferiores a todos os outros, suportaremos com a maior paciência tudo o que nos fizerem, ainda que seja ofensivo, triste e prejudicial, como se viesse daqueles que nos são superiores. E essas coisas não apenas suportaremos com a maior facilidade, mas as consideraremos insignificantes e um puro nada, se tivermos constantemente em mente a paixão de nosso Senhor e de todos os seus santos, considerando que as injúrias pelas quais somos provados são tanto menores que as deles quanto estamos distantes de seus méritos e de suas vidas; lembrando também que em breve partiremos deste mundo e, pelo rápido fim de nossa vida aqui, logo nos tornaremos participantes de sua sorte. Pois considerações como essas põem um fim seguro não apenas à soberba, mas a todas as espécies de pecados. Depois disso, devemos conservar firmemente essa mesma humildade para com Deus, assegurando-a de tal modo que não apenas reconheçamos que não podemos realizar coisa alguma relacionada à conquista da virtude perfeita sem seu auxílio e sua graça, mas também creiamos verdadeiramente que o próprio fato de podermos compreender isso é um dom dele.

Footnotes

1. Nota do tradutor: Na linguagem bíblica, o chifre é símbolo de força e poder. ↩

2. Nota do tradutor: Os bosques são mencionados aqui como lugares de culto idolátrico. ↩