Livro XI

Capítulo 1.

De como nosso sétimo combate é contra o espírito da vanglória e de qual é sua natureza.

Nosso sétimo combate é contra o espírito de κενοδοξία, que podemos chamar de glória vã ou vazia: um espírito que assume muitas formas, é mutável e sutil, de modo que até os olhos mais perspicazes dificilmente conseguem, não digo precaver-se contra ele, mas percebê-lo e descobri-lo.

Capítulo 2.

De como a vanglória ataca o monge não apenas em seu lado carnal, mas também no espiritual.

Pois ela não ataca o monge apenas em seu lado carnal, como os demais vícios, mas também no espiritual, insinuando-se em sua mente com astúcia e engano: assim, aqueles que não podem ser enganados pelos vícios carnais são feridos mais gravemente por meio de seu progresso espiritual; e tanto mais difícil é combatê-la quanto mais difícil é precaver-se contra ela. Pois o ataque de todos os outros vícios é mais aberto e direto, e, no caso de cada um deles, quando aquele que os incita encontra uma recusa firme, retira-se enfraquecido, e o adversário vencido atacará sua vítima com menos vigor na ocasião seguinte. Mas esta enfermidade, depois de atacar a mente por meio da soberba carnal e ser repelida pelo escudo de uma resposta, muda novamente sua aparência e seu caráter anteriores, como uma maldade que assume muitas formas, e, sob a aparência das virtudes, procura abater e destruir aquele que a venceu.

Capítulo 3.

Das muitas formas e aparências que a vanglória assume.

Pois se pode dizer que nossos outros vícios e paixões são mais simples e têm uma única forma; este, porém, assume muitas formas e aparências, muda constantemente e investe de todas as direções contra quem lhe resiste, atacando por todos os lados aquele que o venceu. Pois procura ferir o soldado de Cristo em suas vestes, em seus modos, em seu andar, em sua voz, em seu trabalho, em suas vigílias, em seus jejuns, em suas orações, quando se retira, quando lê, em seu conhecimento, em seu silêncio, em sua obediência, em sua humildade, em sua paciência; e, como um rochedo perigosíssimo oculto por ondas agitadas, causa um naufrágio imprevisto e miserável aos que navegam com vento favorável, enquanto não o vigiam nem se precavem contra ele.

Capítulo 4.

De como a vanglória ataca o monge pela direita e pela esquerda.

Assim, quem deseja seguir pela estrada do Rei com as “armas da justiça que estão à direita e à esquerda” deve, segundo o ensinamento do Apóstolo, passar “pela honra e pela desonra, pela má fama e pela boa fama”, 2 Coríntios 6:7-8 e conduzir com todo esse cuidado seu percurso de virtude entre as ondas crescentes da tentação, tendo o discernimento ao leme e o Espírito do Senhor a soprar sobre nós, pois sabemos que, se nos desviarmos ainda que um pouco para a direita ou para a esquerda, logo seremos lançados contra rochedos perigosíssimos. Por isso somos advertidos por Salomão, o mais sábio dos homens: “Não te desvies para a direita nem para a esquerda”; isto é, não te envaideças de tuas virtudes nem te ensoberbeças de tuas realizações espirituais, à direita; nem, desviando-te para o caminho dos vícios, à esquerda, busques neles para ti, nas palavras do Apóstolo, “glória em tua vergonha”. Filipenses 3:19 Pois, quando o diabo não consegue suscitar a vanglória num homem por meio de suas vestes bem ajustadas e asseadas, procura introduzi-la por meio de um traje sujo, barato e descuidado. Se não consegue arrastar um homem à queda pela honra, derruba-o pela humildade. Se não consegue ensoberbecê-lo pelo dom do conhecimento e da eloquência, abate-o pelo peso do silêncio. Se um homem jejua abertamente, é atacado pela soberba da vaidade. Se o oculta por desprezar a glória que disso poderia obter, é assaltado pelo mesmo pecado de soberba. Para não se contaminar com as manchas da vanglória, evita fazer longas orações à vista dos irmãos; e, no entanto, por fazê-las em segredo, sem que ninguém o saiba, não escapa à soberba da vaidade.

Capítulo 5.

Uma comparação que mostra a natureza da vanglória.

Nossos anciãos descrevem admiravelmente a natureza desta enfermidade como semelhante à da cebola e daqueles bulbos que, ao serem despojados de uma camada, se mostram revestidos de outra; e, por mais vezes que os descasques, sempre os encontras protegidos.

Capítulo 6.

De como os benefícios da solidão não eliminam inteiramente a vanglória.

Também na solidão ela não deixa de perseguir aquele que, por causa da glória, fugiu do convívio de todos os homens. E, quanto mais completamente um homem evitou o mundo inteiro, tanto mais ferozmente ela o persegue. Procura ensoberbecer um pela grande resistência ao trabalho e à fadiga, outro pela extrema prontidão em obedecer, outro por superar os demais em humildade. Um é tentado pela extensão de seu conhecimento, outro pela amplitude de suas leituras, outro pela duração de suas vigílias. Esta enfermidade só procura ferir um homem por meio de suas virtudes, introduzindo obstáculos que levam à morte justamente por meio daquilo em que se buscam os recursos para a vida. Pois, quando os homens se empenham em trilhar o caminho da santidade e da perfeição, os inimigos não armam suas ciladas para enganá-los em outro lugar senão no caminho por onde andam, conforme aquela palavra do bem-aventurado Davi: “No caminho em que eu andava, armaram uma cilada para mim”; para que, nesse mesmo caminho da virtude por onde andamos, enquanto avançamos para “o prêmio de nossa vocação do alto”, Filipenses 3:14 nos ensoberbeçamos com nossos êxitos e assim afundemos e caiamos, com os pés de nossa alma enredados e presos nas ciladas da vanglória. Daí resulta que aqueles dentre nós que não puderam ser vencidos no combate com o inimigo sejam derrotados pela própria grandeza de seu triunfo; ou então, o que é outra espécie de engano, que, ultrapassando os limites da continência de que somos capazes, deixemos de perseverar em nosso caminho por causa da fraqueza do corpo.

Capítulo 7.

De como a vanglória, depois de vencida, se levanta ainda mais impetuosa para a luta.

Todos os vícios, quando vencidos, perdem a força e, quando derrotados, tornam-se mais fracos a cada dia; diminuem e se aquietam conforme o lugar e o tempo ou, ao menos, por serem diferentes das virtudes que lhes são opostas, são mais facilmente evitados e afastados. Este, porém, quando é derrotado, levanta-se ainda mais impetuoso para a luta; e, quando pensamos que está destruído, revive, fortalecido pela própria morte. As outras espécies de vícios costumam atacar apenas aqueles que elas venceram no combate; este, porém, persegue seus vencedores com ímpeto ainda maior; e, quanto mais firmemente se resistiu a ele, tanto mais vigorosamente ataca o homem que se ensoberbece com a vitória que obteve sobre ele. Nisto consiste a astúcia enganadora de nosso adversário: quando não consegue vencer o soldado de Cristo com as armas do inimigo, abate-o com a própria lança desse soldado.

Capítulo 8.

De como a vanglória não se abranda nem no deserto nem com o avanço da idade.

Os outros vícios, como dissemos, às vezes se abrandam pelas vantagens do lugar e, quando se retiram a matéria do pecado, a ocasião e a oportunidade de cometê-lo, perdem a força e diminuem; este, porém, penetra nos desertos com o homem que foge dele, não pode ser excluído de lugar algum e não desfalece quando se retira sua matéria exterior. Pois é estimulado precisamente pelas realizações das virtudes do homem que ataca. Todos os outros vícios, como dissemos acima, às vezes diminuem com o passar do tempo e desaparecem; para este, porém, uma vida longa, a menos que seja sustentada por uma diligência hábil e um discernimento prudente, não constitui obstáculo, mas fornece novo combustível à vaidade.

Capítulo 9.

De como a vanglória é mais perigosa por se misturar às virtudes.

Por fim, as outras paixões, inteiramente diferentes das virtudes que lhes são opostas e que nos atacam abertamente, como em plena luz do dia, são mais facilmente vencidas e prevenidas; esta, porém, entrelaçada com nossas virtudes e imiscuída na batalha, combatendo como que sob a cobertura da escuridão da noite, engana de maneira mais perigosa aqueles que estão desprevenidos e não vigiam.

Capítulo 10.

Um exemplo que mostra como o rei Ezequias foi derrubado pelo dardo da vanglória.

Pois assim lemos que Ezequias, rei de Judá, homem de justiça perfeitíssima em todas as coisas, aprovado pelo testemunho da Sagrada Escritura, depois de incontáveis elogios às suas virtudes, foi derrubado por um único dardo da vanglória. E aquele que, com uma só oração, pôde obter a morte de cento e oitenta e cinco mil homens do exército dos assírios, que o anjo destruiu numa única noite, é vencido pela ostentação e pela vaidade. A seu respeito — deixando de lado a longa lista de suas virtudes, cuja exposição levaria muito tempo — direi apenas uma coisa. Era um homem que, depois de decretado o fim de sua vida e determinado o dia de sua morte pela sentença do Senhor, conseguiu, com uma única oração, prolongar em quinze anos os limites fixados para sua vida, voltando o sol dez degraus, sobre os quais já havia brilhado em seu curso para o ocaso, e apagando, com seu retorno, as linhas que a sombra que lhe acompanhava o curso já havia marcado; e assim deu dois dias em um ao mundo inteiro, por um prodigioso milagre contrário às leis fixas da natureza. 2 Reis 20 Contudo, depois de sinais tão grandes e tão incríveis, depois de provas tão imensas de sua bondade, ouve a Escritura contar como ele foi destruído por seus próprios êxitos. “Naqueles dias”, lemos, “Ezequias adoeceu mortalmente; e orou ao Senhor, que o ouviu e lhe deu um sinal”, a saber, aquele de que lemos no quarto livro dos Reinos, dado por meio do profeta Isaías com o retrocesso do sol. “Mas”, diz a Escritura, “ele não retribuiu segundo os benefícios que havia recebido, pois seu coração se ensoberbeceu; e a ira se acendeu contra ele e contra Judá e Jerusalém. Depois, porém, ele se humilhou por seu coração ter-se ensoberbecido, tanto ele como os habitantes de Jerusalém, e por isso a ira do Senhor não veio sobre eles nos dias de Ezequias”. 2 Crônicas 32:24-26 Como é perigosa, como é terrível a enfermidade da vaidade! Tanta bondade, tantas virtudes, fé e devoção grandes o bastante para conseguir mudar a própria natureza e as leis do mundo inteiro perecem por um único ato de soberba! De tal modo que todas as suas boas obras teriam sido esquecidas, como se nunca tivessem existido, e ele teria ficado imediatamente sujeito à ira do Senhor, se não o tivesse aplacado ao recuperar a humildade; assim, aquele que, por instigação da soberba, caíra de tão grande altura de excelência só pôde subir novamente à altura perdida pelos mesmos degraus da humildade. Queres ver outro exemplo de semelhante queda?

Capítulo 11.

O exemplo do rei Ozias, vencido pelo contágio da mesma enfermidade.

Quanto a Ozias, antepassado desse rei de quem falamos, também ele elogiado em tudo pelo testemunho da Escritura, aprende como, depois de grandes elogios à sua virtude e de incontáveis triunfos alcançados pelo mérito de sua devoção e fé, foi derrubado pela soberba da vanglória. “E”, lemos, “o nome de Ozias se difundiu, pois o Senhor o ajudou e o havia fortalecido. Mas, quando se tornou forte, seu coração se ensoberbeceu para sua ruína, e ele negligenciou o Senhor seu Deus”. 2 Crônicas 26:15-16 Contemplas outro exemplo de uma queda terrível e vês como dois homens tão retos e excelentes foram arruinados por seus próprios triunfos e vitórias. Daí percebes como costumam ser perigosos os êxitos da prosperidade, de modo que aqueles a quem a adversidade não pôde ferir são arruinados pela prosperidade, se não tiverem cuidado; e aqueles que, no combate da batalha, escaparam do perigo da morte caem diante de seus próprios troféus e triunfos.

Capítulo 12.

Diversos testemunhos contra a vanglória.

Por isso o Apóstolo nos adverte: “Não sejais desejosos de vanglória”. Gálatas 5:26 E o Senhor, repreendendo os fariseus, diz: “Como podeis crer, vós que recebeis glória uns dos outros e não buscais a glória que vem somente de Deus?” João 5:44 Também destes fala o bem-aventurado Davi, em tom de ameaça: “Pois Deus dispersou os ossos daqueles que agradam aos homens”.

Capítulo 13.

Das maneiras pelas quais a vanglória ataca o monge.

Também no caso dos principiantes e daqueles que ainda progrediram pouco, seja nas faculdades da mente, seja no conhecimento, ela costuma ensoberbecer-lhes a mente, quer pela qualidade da voz, porque sabem cantar bem, quer porque seus corpos estão emagrecidos, quer porque têm boa aparência, quer porque possuem parentes ricos e nobres, quer porque desprezaram a vida militar e as honrarias. Às vezes também persuade um homem de que, se tivesse permanecido no mundo, facilmente teria obtido honrarias e riquezas que talvez jamais pudesse alcançar, e o enche de uma vã esperança de coisas incertas; e, a respeito de coisas que nunca possuiu, enche-o de soberba e vaidade, como se fosse alguém que as tivesse desprezado.

Capítulo 14.

De como ela sugere ao homem que procure receber as ordens sagradas.

Às vezes, porém, ela suscita a vontade de receber as ordens sagradas e o desejo do sacerdócio ou do diaconato. E lhe apresenta a ideia de que, se receber esse ofício, mesmo contra a própria vontade, o exercerá com tamanha santidade e rigor que poderá dar exemplo de santidade até aos outros sacerdotes; e de que conquistará muitas pessoas, não só por seu modo de vida, mas também por seu ensino e sua pregação. Faz o homem, mesmo quando está sozinho e sentado em sua cela, percorrer em pensamento e imaginação as moradas e os mosteiros alheios e realizar muitas conversões, sob o estímulo de uma exultação imaginária.

Capítulo 15.

De como a vanglória embriaga a mente.

E assim a pobre alma é afetada por tamanha vaidade — como se estivesse iludida por um sono profundo — que muitas vezes se deixa arrebatar pelo prazer desses pensamentos e se enche de tais imaginações, a ponto de não conseguir sequer olhar para as coisas presentes ou para os irmãos, enquanto se compraz em deter-se nessas coisas com as quais, em seus pensamentos errantes, sonha acordada, como se fossem verdadeiras.

Capítulo 16.

Daquele que o superior surpreendeu em sua cela, iludido pela vanglória.

Lembro-me de um ancião que, quando eu permanecia no deserto de Cítis, foi à cela de certo irmão para visitá-lo e, ao chegar à porta, ouviu-o murmurar lá dentro; então ficou parado por um momento, querendo saber o que ele estava lendo da Bíblia ou recitando de memória, como é costume, enquanto trabalhava. E, quando esse excelente ouvinte às escondidas apurou atentamente o ouvido e escutou com alguma curiosidade, descobriu que o homem, levado por um ataque desse espírito, imaginava estar proferindo um sermão inflamado ao povo. E, depois de ouvir, enquanto permanecia ali, que ele terminava seu discurso, voltava novamente ao seu ofício e anunciava a despedida dos catecúmenos, como faz o diácono, o ancião enfim bateu à porta; o homem saiu, recebeu o ancião com a reverência habitual, fez com que entrasse e, inquieto por saber quais haviam sido seus pensamentos, perguntou-lhe quando havia chegado, receando que tivesse sofrido algum mal por permanecer tempo demais à porta. E o ancião respondeu, brincando de modo afável: “Só cheguei quando estavas anunciando a despedida dos catecúmenos”.¹

Capítulo 17.

De como os vícios não podem ser curados sem que se descubram suas raízes e causas.

Julguei conveniente inserir estas coisas nesta minha pequena obra, para que aprendêssemos, não apenas pela razão, mas também por exemplos, a força das tentações e a sequência dos pecados que ferem uma alma infeliz, e assim tivéssemos mais cuidado em evitar as ciladas e os múltiplos enganos do inimigo. Pois os padres do Egito expõem estas coisas sem distinção, para que, ao contá-las como quem ainda as suporta, revelem e ponham a descoberto os combates contra todos os vícios que eles próprios de fato enfrentam e aqueles que os mais jovens certamente enfrentarão; assim, ao explicarem as ilusões que nascem de todas as paixões, aqueles que ainda são principiantes e fervorosos de espírito podem conhecer o segredo de suas lutas e, vendo-as como num espelho, aprender tanto as causas dos pecados que os perturbam como os remédios para eles; e, instruídos de antemão acerca da aproximação dos combates futuros, podem aprender como devem precaver-se contra eles, enfrentá-los e travá-los. Assim como os médicos hábeis costumam não apenas curar as doenças já existentes, mas também procurar, com sábia perícia, impedir as futuras e preveni-las com suas prescrições e poções medicinais, assim esses verdadeiros médicos da alma, por meio de conferências espirituais, como um antídoto celeste, destroem antecipadamente as enfermidades da alma que surgiriam e não permitem que se instalem na mente dos mais novos, ao lhes exporem as causas das paixões que os ameaçam e os remédios que os curarão.

Capítulo 18.

De como o monge deve evitar as mulheres e os bispos.

Por isso, é uma antiga máxima dos Padres, ainda corrente — embora eu não possa citá-la sem vergonha de minha parte, pois não consegui evitar minha própria irmã nem escapar das mãos do bispo —, que o monge deve, por todos os meios, fugir das mulheres e dos bispos. Pois nem umas nem outros permitirão que aquele que uma vez tenha entrado em estreito convívio com eles continue a cuidar da quietude de sua cela ou a perseverar, com olhos puros, na contemplação divina, mediante sua compreensão das coisas santas.

Capítulo 19.

Remédios pelos quais podemos vencer a vanglória.

Assim, o atleta de Cristo que deseja combater segundo as regras neste verdadeiro combate espiritual deve esforçar-se por todos os meios para vencer esse monstro mutável de muitas formas, que nos ataca por todos os lados como uma maldade multiforme, e do qual podemos escapar com este remédio: meditar naquela palavra de Davi: “O Senhor dispersou os ossos daqueles que agradam aos homens”. Para começar, não devemos permitir que façamos coisa alguma por instigação da vaidade e com o fim de obter vanglória. Em seguida, quando tivermos começado bem alguma coisa, devemos empenhar-nos em mantê-la com o mesmo cuidado, para que depois a enfermidade da vanglória não se insinue e anule todos os frutos de nossos trabalhos. E devemos evitar tudo o que tenha pouquíssima utilidade ou valor na vida comum dos irmãos, por conduzir à ostentação; e tudo o que nos torne notáveis entre os demais e nos faça ganhar estima entre os homens, como se fôssemos os únicos capazes de realizá-lo, deve ser evitado por nós. Pois esses sinais mostrarão que o contágio mortal da vanglória está apegado a nós; dele escaparemos com a maior facilidade se considerarmos que não apenas perderemos os frutos daqueles trabalhos que realizamos por instigação da vanglória, mas também seremos culpados de um grande pecado e sofreremos castigos eternos como ímpios, visto que ofendemos a Deus ao fazer, para obter o favor dos homens, aquilo que deveríamos ter feito por ele, e somos declarados culpados por aquele que conhece todos os segredos de termos preferido os homens a Deus e o louvor do mundo ao louvor do Senhor.

Footnotes

1. Nota do tradutor: Os catecúmenos, que se preparavam para o batismo, eram despedidos antes da celebração da Eucaristia. ↩