Livro IV
Capítulo 1.
Da formação daqueles que renunciam a este mundo e do modo como são instruídos, entre os monges de Tabena e os egípcios, aqueles que são recebidos nos mosteiros.
Do sistema canônico de salmos e orações que deve ser observado nos ofícios diários em todos os mosteiros, passamos, seguindo a ordem de nossa exposição, à formação de quem renuncia a este mundo. Procuraremos primeiro, da melhor maneira possível, apresentar num breve relato as condições em que podem ser recebidos nos mosteiros aqueles que desejam voltar-se para o Senhor, acrescentando algumas coisas da regra dos egípcios e outras da dos monges de Tabena. O mosteiro destes, situado na Tebaida, supera todos os outros tanto no número de seus membros como no rigor de sua disciplina, pois nele há mais de cinco mil irmãos sob o governo de um único abade; e a obediência com que toda essa multidão de monges se submete a um só ancião em todo tempo é tal que nenhum de nós a prestaria a outro, nem sequer por pouco tempo, ou a exigiria dele.
Capítulo 2.
Do modo como, entre eles, os homens permanecem nos mosteiros até a velhice mais avançada.
Penso que, antes de tudo, devemos tratar de sua incansável perseverança, humildade e submissão: como se mantêm por tanto tempo e por qual disciplina se formam, de modo que eles permanecem nos mosteiros até que a velhice os deixe inteiramente curvados. Pois são tão grandes essas virtudes que não nos lembramos de ninguém que tenha ingressado em nossos mosteiros e as tenha mantido sem interrupção sequer por um ano. Assim, depois de termos visto o início de sua renúncia ao mundo, compreenderemos como, partindo de semelhante começo, chegaram a tão alto grau de perfeição.
Capítulo 3.
Da prova a que é submetido aquele que deve ser recebido no mosteiro.
Aquele, pois, que procura ser admitido à disciplina do mosteiro nunca é recebido antes de dar provas de sua perseverança e de seu desejo, bem como de sua humildade e paciência, permanecendo prostrado do lado de fora das portas por dez dias ou até mais. Ali, aos pés de todos os irmãos que passam, é deliberadamente repelido e desprezado por todos, como se quisesse entrar no mosteiro não por devoção, mas por necessidade. Depois de, coberto de muitos insultos e afrontas, ter dado uma prova concreta de sua firmeza e mostrado, pela maneira como suportou a humilhação, como se comportará nas tentações, é admitido, uma vez comprovado assim o ardor de sua alma. Então investigam com o máximo cuidado se não o contamina ainda uma única moeda de seus antigos bens que tenha conservado consigo. Pois sabem que ele não pode permanecer por muito tempo sob a disciplina do mosteiro, nem aprender a virtude da humildade e da obediência, nem contentar-se com a pobreza e a vida difícil do mosteiro, se sabe que guardou às escondidas uma quantia de dinheiro, por menor que seja. Ao contrário, assim que surgir uma perturbação por qualquer motivo, ele se lançará imediatamente para fora do mosteiro, como uma pedra atirada por uma funda, impelido pela confiança naquela quantia.
Capítulo 4.
Da razão pela qual não se permite aos que são recebidos no mosteiro trazer coisa alguma consigo.
Por essas razões, não aceitam dele dinheiro nem mesmo para ser empregado em benefício do mosteiro. Primeiro, para que não se encha de arrogância por causa dessa oferta e assim não se digne colocar-se no mesmo nível dos irmãos mais pobres; depois, para que essa soberba não o impeça de descer à humildade de Cristo e, não conseguindo suportar a disciplina do mosteiro, ele o abandone e, mais tarde, quando seu fervor tiver esfriado, queira, com má disposição, receber de volta e recuperar — não sem prejuízo para o mosteiro — aquilo que havia oferecido nos primeiros dias de sua renúncia, quando ardia de fervor espiritual. Muitos exemplos lhes ensinaram repetidas vezes que essa regra deve ser sempre observada. Pois, em alguns mosteiros onde não se toma tanto cuidado, alguns que foram recebidos sem reservas procuraram depois, de modo sumamente sacrílego, exigir a devolução daquilo que haviam oferecido e que fora gasto na obra de Deus.
Capítulo 5.
Da razão pela qual aqueles que abandonam o mundo, ao serem recebidos nos mosteiros, devem deixar suas próprias roupas e ser vestidos com outras pelo abade.
Por isso, ao ser admitido, cada um é despojado de todos os seus antigos bens, de modo que já não lhe é permitido conservar nem mesmo as roupas que traz no corpo. Diante da assembleia dos irmãos, é conduzido ao centro, despido de suas próprias roupas e revestido, pelas mãos do abade, com o traje do mosteiro. Assim, deve reconhecer não apenas que foi despojado de todas as suas coisas antigas, mas também que deixou de lado toda soberba mundana e desceu à indigência e à pobreza de Cristo; que, de agora em diante, seu sustento não virá de riquezas adquiridas pelas artes do mundo, nem de qualquer coisa reservada de seu antigo estado de incredulidade, mas que receberá dos santos e sagrados recursos do mosteiro a porção que lhe cabe por seu serviço. E, sabendo que dali receberá roupa e alimento e que nada possui de seu, deverá aprender, ainda assim, a não se preocupar com o dia de amanhã, segundo a palavra do Evangelho, e a não se envergonhar de estar no mesmo nível dos pobres, isto é, do corpo dos irmãos, entre os quais Cristo não se envergonhou de ser contado e de se chamar irmão. Antes, deverá gloriar-se de ter sido admitido a partilhar a sorte de seus próprios servos.
Capítulo 6.
Da razão pela qual as roupas com que os renunciantes ingressaram no mosteiro são conservadas pelo ecônomo.
As roupas que ele deixou de lado, porém, são confiadas aos cuidados do ecônomo e guardadas até que, por diversos tipos de tentações e provações, se possa reconhecer a excelência de seu progresso, de sua vida e de sua perseverança. Se veem que ele consegue prosseguir com o passar do tempo e permanecer naquele fervor com que começou, dão-nas aos pobres. Mas, se descobrem que incorreu em alguma falta de murmuração ou no menor ato de desobediência, tiram-lhe o traje do mosteiro com que fora revestido, tornam a vesti-lo com suas antigas roupas, que haviam sido recolhidas, e o mandam embora. Pois não é justo que ele parta com aquelas que recebeu, nem permitem que alguém continue a usá-las depois de o terem visto esfriar, ainda que uma vez, em relação à regra de sua instituição. Por isso, tampouco se dá a alguém a possibilidade de sair abertamente, a menos que fuja como um escravo fugitivo, aproveitando-se das trevas mais densas da noite, ou seja julgado indigno dessa ordem e profissão, deixe o traje do mosteiro e seja expulso com vergonha e desonra diante de todos os irmãos.
Capítulo 7.
Da razão pela qual não se permite aos que são admitidos num mosteiro juntar-se imediatamente à comunidade dos irmãos, mas primeiro são confiados à hospedaria.
Quando, pois, alguém foi recebido e provado por aquela persistência de que falamos e, deixando suas próprias roupas, foi revestido com as do mosteiro, não lhe é permitido juntar-se imediatamente à comunidade dos irmãos. É confiado a um ancião que mora à parte, não longe da entrada do mosteiro, a quem cabe cuidar dos forasteiros e hóspedes e que emprega toda a sua diligência em recebê-los bondosamente. Depois de ter servido ali durante um ano inteiro sem nenhuma queixa e de ter dado provas de serviço aos forasteiros, sendo assim iniciado nos primeiros rudimentos da humildade e da paciência e aprovado por uma longa prática delas, ao ser admitido dali à comunidade dos irmãos, é entregue a outro ancião. Este preside a dez dos mais novos, que lhe são confiados pelo abade, e os instrui e governa segundo a organização que lemos no Êxodo ter sido estabelecida por Moisés.
Capítulo 8.
Das práticas em que os mais novos são inicialmente exercitados para se tornarem hábeis em vencer todos os seus desejos.
Sua preocupação e a parte principal de sua instrução — pela qual os mais novos que lhe são confiados poderão, a seu tempo, subir aos mais altos graus de perfeição — consistirão em ensinar primeiro a cada um a vencer a própria vontade. Exercitando-o nisso com solicitude e diligência, procurará deliberadamente dar-lhe ordens que sabe serem contrárias às suas inclinações. Pois, instruídos por muitos exemplos, dizem que um monge, sobretudo um dos mais novos, não pode refrear os desejos de sua concupiscência se não tiver aprendido primeiro, pela obediência, a mortificar a própria vontade. Assim, estabelecem que o homem que não aprendeu primeiro a vencer seus desejos não pode de modo algum extirpar a ira, o mau humor ou o espírito de fornicação; tampouco pode conservar a verdadeira humildade de coração, a união duradoura com os irmãos ou uma concórdia estável e contínua, nem permanecer por muito tempo no mosteiro.
Capítulo 9.
Da razão pela qual se ordena aos mais novos que não ocultem ao ancião nenhum de seus pensamentos.
Por essas práticas, apressam-se a incutir naqueles que estão formando e a lhes ensinar, por assim dizer, o alfabeto e as primeiras sílabas no caminho da perfeição, pois por elas podem ver claramente se estão firmados numa humildade falsa e imaginária ou numa verdadeira. E, para que cheguem facilmente a isso, ensinam-lhes em seguida a não esconder, por falsa vergonha, quaisquer pensamentos que lhes inquietem o coração, mas, assim que surgirem, a revelá-los ao ancião; e, ao julgá-los, a não confiar em nada no próprio discernimento, mas a aceitar com confiança como bom ou mau aquilo que o ancião, depois de examinar, considerar e declarar como tal. Disso resulta que nosso astuto adversário não pode de modo algum enredar um monge jovem e inexperiente, tirar proveito de sua ignorância ou enganar com qualquer artifício aquele que vê protegido pelo discernimento de seu ancião, e não pelo próprio, e que não pode ser persuadido a esconder do ancião as sugestões que ele, como dardos inflamados, lançou em seu coração. Pois o diabo, por mais sutil que seja, não pode arruinar nem destruir um dos mais novos sem antes o ter levado, pela soberba ou pela vergonha, a esconder seus pensamentos. Com efeito, consideram uma prova universal e clara de que um pensamento vem do diabo o fato de termos vergonha de revelá-lo ao ancião.
Capítulo 10.
De quão completa é a obediência dos mais novos, mesmo nas coisas que dizem respeito às necessidades comuns.
Além disso, a regra é observada com obediência tão estrita que, sem o conhecimento e a permissão de seu superior, os mais novos não só não ousam sair de sua cela, mas também não se aventuram a satisfazer por iniciativa própria suas necessidades comuns e naturais. Por isso, apressam-se a cumprir sem discussão tudo o que ele lhes ordena, como se fossem ordens dadas por Deus do céu. Assim, às vezes, quando lhes são ordenadas coisas impossíveis, eles as empreendem com tamanha fé e devoção que se esforçam com todas as suas forças e sem a menor hesitação para cumpri-las e executá-las; e, por reverência ao ancião, nem sequer consideram se uma ordem é impossível. Mas, por enquanto, deixo de falar mais particularmente de sua obediência, pois nos propomos tratar dela um pouco mais adiante, no lugar próprio, com exemplos, se, por tuas orações, o Senhor nos conduzir com segurança até lá. Passamos agora às outras normas, omitindo todo relato daquelas que não podem ser impostas nem observadas nos mosteiros deste país, como prometemos fazer em nosso Prefácio. Por exemplo, eles nunca usam roupas de lã, mas apenas de algodão, e estas não são duplas; cada superior fornece outras para troca aos dez monges sob seus cuidados quando vê que as que estão usando estão sujas.
Capítulo 11.
Do tipo de alimento que é considerado por eles a maior iguaria.
Deixo também de lado aquela difícil e sublime forma de continência pela qual se considera o maior luxo que a planta chamada mostarda silvestre, preparada com sal e posta de molho em água, seja servida à mesa para a refeição dos irmãos; e muitas outras coisas semelhantes que, neste país, nem o clima nem a fraqueza de nossa constituição permitiriam. Tratarei apenas daquelas práticas que não podem ser impedidas por nenhuma fraqueza da carne nem pelas condições do lugar, desde que nenhuma fraqueza de ânimo ou frieza de espírito as elimine.
Capítulo 12.
De como abandonam toda espécie de trabalho ao som de alguém batendo à porta, na ânsia de atender imediatamente.
Assim, sentados em suas celas e dedicando igualmente suas energias ao trabalho e à meditação, quando ouvem alguém bater à porta e às celas de cada um, chamando-os para a oração ou para algum trabalho, todos saem prontamente de suas celas. Quem se ocupa da arte da escrita, ainda que tenha acabado de começar a traçar uma letra, não ousa terminá-la, mas sai correndo com a maior rapidez, no exato momento em que o som da batida lhe chega aos ouvidos, sem sequer esperar para concluir a letra começada. Deixando incompletos os traços da letra, não procura encurtar ou poupar seu trabalho, mas se apressa, com o maior empenho e zelo, a alcançar a virtude da obediência. Eles a colocam não apenas acima do trabalho manual, da leitura, do silêncio e do sossego da cela, mas até mesmo acima de todas as virtudes, de modo que consideram que tudo deve ceder lugar a ela e aceitam suportar qualquer incômodo, contanto que se veja que de modo algum a negligenciaram.
Capítulo 13.
De como se considera errado alguém dizer que alguma coisa, por insignificante que seja, é sua.
Entre suas outras práticas, penso ser desnecessário sequer mencionar esta virtude: a ninguém é permitido possuir uma caixa ou um cesto como propriedade particular, nem qualquer coisa semelhante que possa guardar como sua e fechar com seu próprio selo. Pois sabemos muito bem que estão tão inteiramente despojados que nada possuem além de sua túnica, manto, calçados, pele de ovelha e esteira de junco. Também em outros mosteiros, onde se concede alguma indulgência e relaxamento, vemos que essa regra continua a ser observada com o máximo rigor, de modo que ninguém ousa dizer, nem mesmo em palavras, que alguma coisa é sua. É falta grave que da boca de um monge saia uma expressão como “meu livro”, “minhas tabuletas”, “minha pena”, “minha roupa” ou “meus calçados”; e por isso teria de fazer reparação mediante uma penitência apropriada, se por acaso alguma expressão desse tipo lhe escapasse dos lábios por irreflexão ou ignorância.
Capítulo 14.
De como, ainda que se acumule uma grande quantia de dinheiro pelo trabalho de cada um, ninguém pode ousar ultrapassar o limite moderado daquilo que foi estabelecido como suficiente.
Embora cada um deles possa proporcionar diariamente ao mosteiro, por seu trabalho e esforço, um rendimento tão grande que com ele não só poderia satisfazer suas próprias necessidades moderadas, mas também suprir abundantemente as de muitos, nem por isso se envaidece ou se compraz em si mesmo por causa de seu esforço e desse grande ganho proveniente de seu trabalho. Ao contrário, além de dois pães secos, que ali se vendem por apenas três pence, ninguém considera ter direito a coisa alguma. E entre eles nada há — envergonho-me de dizê-lo e desejo de todo o coração que isso fosse desconhecido em nossos próprios mosteiros — que algum deles reivindique como propriedade particular, não direi por atos, mas sequer em pensamento. E, embora considere que todo o celeiro do mosteiro constitui seu patrimônio e, como senhor de tudo, dedique a tudo o seu cuidado e energia, ainda assim, para manter aquele excelente estado de indigência e pobreza que alcançou e que se esforça por preservar até o fim numa perfeição ininterrupta, considera-se estrangeiro e alheio a todos esses bens. Assim, comporta-se como um estranho e peregrino neste mundo e considera-se discípulo do mosteiro e servo, em vez de imaginar que é senhor e dono de alguma coisa.
Capítulo 15.
Do desejo excessivo de possuir que existe entre nós.
Que diremos a isso nós, miseráveis, que, embora vivamos em cenóbios1 e estejamos sob o governo e os cuidados de um abade, ainda carregamos nossas próprias chaves e, calcando aos pés todo sentimento de vergonha e desonra que deveria nascer de nossa profissão, não nos envergonhamos de usar ostensivamente nos dedos anéis com que selamos aquilo que acumulamos? Para as coisas que juntamos ou que reservamos ao abandonar o mundo, não nos bastam caixas e cestos, nem sequer arcas e armários; e às vezes nos irritamos tanto por ninharias e coisas sem valor — que, no entanto, reivindicamos como nossas — que, se alguém ousa pôr o dedo em alguma delas, ficamos tão cheios de furor contra ele que não conseguimos impedir que a ira de nosso coração se manifeste em nossos lábios e na agitação do corpo. Mas, deixando de lado nossas faltas e passando em silêncio aquilo de que é vergonhoso até falar, segundo esta palavra: “Minha boca não falará das obras dos homens”, prossigamos, conforme o método da exposição que iniciamos, para aquelas virtudes que se praticam entre eles e às quais devemos aspirar com todo empenho. Registremos breve e rapidamente as próprias regras e disciplinas, para que depois, ao chegarmos a alguns feitos e atos dos anciãos que nos propomos conservar cuidadosamente na memória, possamos apoiar com os mais fortes testemunhos aquilo que expusemos em nosso tratado e confirmar ainda mais tudo o que dissemos com exemplos e casos da vida.
Capítulo 16.
Das normas para as diversas repreensões.
Se, pois, alguém quebra por acidente um jarro de barro, que eles chamam de “baucalis”, só pode expiar sua falta de cuidado por uma penitência pública. Quando todos os irmãos estão reunidos para o ofício, deve prostrar-se no chão e pedir absolvição até que termine o ofício das orações; e a obterá quando, por ordem do abade, lhe for dito que se levante do chão. A mesma reparação deve ser feita por quem, chamado para algum trabalho ou para o ofício habitual, chega um pouco atrasado, ou por quem hesita, ainda que muito pouco, ao cantar um salmo. Do mesmo modo, se responde sem necessidade, com rudeza ou impertinência; se é descuidado ao executar os serviços que lhe foram confiados; se faz uma pequena queixa; se, preferindo a leitura ao trabalho ou à obediência, demora a cumprir os deveres que lhe foram atribuídos; se, terminado o ofício, não se apressa a voltar imediatamente à sua cela; se fica por algum tempo, ainda que brevíssimo, com outra pessoa; se vai a qualquer outro lugar, mesmo por um instante; se toma alguém pela mão; se ousa conversar sobre qualquer coisa, por menor que seja, com alguém que não partilha sua cela; se reza com alguém que foi suspenso da oração; se vê algum de seus parentes ou amigos no mundo e conversa com eles sem a presença de seu ancião; se procura receber uma carta de alguém ou responder sem a permissão de seu abade. Até esse ponto chega a correção espiritual, e são essas questões e faltas semelhantes que ela abrange. Mas as outras coisas que, quando cometidas indiscriminadamente entre nós, também consideramos censuráveis — a saber, altercações abertas, desprezo manifesto, contestações arrogantes, saídas do mosteiro livremente e sem controle, familiaridade com mulheres, ira, querelas, ciúmes, disputas, reivindicação de alguma coisa como propriedade particular, o contágio da cobiça, o desejo e a aquisição de coisas desnecessárias que os demais irmãos não possuem, comer entre as refeições e às escondidas, e coisas semelhantes — são tratadas não com aquela correção espiritual de que falamos, mas com açoites; ou são expiadas pela expulsão.
Capítulo 17.
Daqueles que introduziram o costume de ler as leituras sagradas nos cenóbios enquanto os irmãos comem, e do rigoroso silêncio observado entre os egípcios.
Fomos informados de que o costume de ler as leituras sagradas nos cenóbios enquanto os irmãos comem não se originou na disciplina egípcia, mas na capadócia. E não há dúvida de que pretenderam estabelecê-lo não tanto por causa do exercício espiritual, mas para pôr fim às conversas desnecessárias e ociosas e, sobretudo, às discussões que tantas vezes surgem às refeições, pois viam que entre eles não se podia impedi-las de outra maneira. Entre os egípcios, porém, e especialmente entre os de Tabena, todos observam um silêncio tão rigoroso que, quando tão grande número de irmãos se senta junto para uma refeição, ninguém ousa falar nem sequer em voz baixa, exceto o decano; este, no entanto, se vê que é preciso pôr alguma coisa na mesa ou retirá-la, indica-o por um sinal em vez de uma palavra. Enquanto comem, a regra desse silêncio é observada com tanto rigor que, com os capuzes baixados sobre as pálpebras — para impedir que seus olhares errantes tenham ocasião de vaguear curiosamente —, não podem ver nada além da mesa e do alimento que nela é posto e que dela tomam. Assim, ninguém observa o que o outro está comendo.
Capítulo 18.
De como é contrário à regra alguém tomar qualquer coisa para comer ou beber fora da mesa comum.
Entre suas refeições regulares em comum, cuidam especialmente para que ninguém ouse satisfazer o paladar com qualquer alimento. Assim, quando por acaso caminham por jardins ou pomares, os frutos que pendem tentadoramente das árvores não apenas lhes tocam o peito quando passam, mas também jazem no chão, oferecendo-se para ser pisados. Como estão todos prontos para ser colhidos, poderiam facilmente seduzir quem os vê a satisfazer o apetite e, pela oportunidade oferecida e pela quantidade dos frutos, despertar até nos mais rigorosos e abstinentes o desejo de prová-los. Ainda assim, consideram errado não só provar um único fruto, mas até tocá-lo com a mão, exceto aquilo que é posto abertamente à mesa para a refeição comum de todos e fornecido publicamente, para seu consumo, pela administração do ecônomo, mediante o serviço dos irmãos.
Capítulo 19.
De como, em toda a Palestina e Mesopotâmia, os irmãos assumem um serviço diário.
Para que não pareça que omitimos alguma das instituições dos cenóbios, penso que se deve mencionar brevemente que também em outras regiões os irmãos assumem um serviço diário. Pois, em toda a Mesopotâmia, Palestina, Capadócia e em todo o Oriente, os irmãos se sucedem por turnos a cada semana no desempenho de certos deveres, de modo que o número dos que servem é designado conforme o número total de monges do cenóbio. E se apressam a cumprir esses deveres com um zelo e uma humildade tais que nenhum escravo dedica ao serviço nem mesmo do senhor mais severo e poderoso. Assim, não satisfeitos apenas com os serviços prestados segundo a regra canônica, chegam a levantar-se de noite, em seu zelo, e a aliviar aqueles a quem cabe especialmente essa tarefa; antecipando-se a eles em segredo, procuram concluir os deveres que os outros teriam de cumprir. Cada um dos que assumem essas semanas permanece de serviço e deve servir até a refeição da noite de domingo; concluída esta, termina seu encargo de toda a semana. Então, quando todos os irmãos se reúnem para cantar os salmos que, segundo o costume, cantam antes de dormir, aqueles cujo turno terminou lavam os pés de todos, um por um, buscando deles, com fé, a recompensa dessa bênção pelo trabalho de toda a semana, para que as orações oferecidas por todos os irmãos juntos os acompanhem ao cumprirem o mandamento de Cristo — a oração, a saber, que intercede por suas faltas de ignorância e por seus pecados cometidos por fraqueza humana — e recomendem a Deus todo o serviço de sua devoção como uma rica oferenda. Na segunda-feira, depois dos hinos de Matinas, entregam aos outros que os substituem os recipientes e utensílios com que serviram. Estes os recebem e conservam com o máximo cuidado e solicitude, para que nenhum deles seja danificado ou destruído, pois creem que até dos menores recipientes, como coisas sagradas, devem prestar contas não apenas ao ecônomo que está presente, mas ao Senhor, se por acaso algum deles for danificado por sua negligência. E até onde vai essa disciplina, e quanta fidelidade e cuidado há em observá-la, podes ver por um caso que apresentarei como exemplo. Pois, embora desejemos satisfazer esse teu fervor, pelo qual pedes um relato completo de tudo e queres que até aquilo que conheces perfeitamente seja repetido para ti neste tratado, receamos também ultrapassar os limites da brevidade.
Capítulo 20.
Dos três grãos de lentilha que o ecônomo encontrou.
Durante a semana de certo irmão, o ecônomo, ao passar, viu no chão três grãos de lentilha que haviam escapado da mão do monge encarregado do serviço daquela semana, junto com a água em que os lavava, enquanto ele os preparava às pressas para o cozimento. Imediatamente consultou o abade sobre o assunto; este julgou o monge culpado de furto e de descuido com os bens sagrados, e por isso ele foi suspenso da oração. A falta de sua negligência só foi perdoada depois de ele a ter expiado por uma penitência pública. Pois eles creem não apenas que não pertencem a si mesmos, mas também que tudo o que possuem está consagrado ao Senhor. Por isso, sustentam que qualquer coisa que tenha sido trazida para o mosteiro deve ser tratada com o máximo respeito, como algo santo. Cuidam de tudo e dispõem tudo com grande fidelidade, mesmo no caso das coisas consideradas sem importância ou tidas como comuns e insignificantes. Assim, se as mudam de posição e as colocam num lugar melhor, se enchem uma garrafa de água ou dela dão de beber a alguém, ou se retiram um pouco de poeira do oratório ou de sua cela, creem com plena fé que receberão do Senhor uma recompensa.
Capítulo 21.
Do serviço espontâneo de alguns irmãos.
Contaram-nos a respeito de irmãos em cuja semana houve tamanha escassez de lenha que não tinham o suficiente para preparar o alimento habitual dos irmãos. Por ordem do abade, determinou-se que, até que se pudesse trazer mais lenha, se contentassem com alimentos secos. Embora todos concordassem e ninguém pudesse esperar alimento cozido, esses homens, como se fossem privados do fruto e da recompensa de seu trabalho e serviço caso não preparassem o alimento dos irmãos segundo o costume, na vez que lhes cabia, impuseram a si mesmos trabalhos e cuidados que ninguém lhes exigira. Naquelas regiões secas e estéreis, onde não se pode obter lenha a menos que seja cortada das árvores frutíferas — pois ali não há arbustos silvestres como entre nós —, percorrem os vastos desertos e, atravessando a região deserta que se estende em direção ao Mar Morto, recolhem no regaço e nas dobras da roupa os escassos restolhos e ramos espinhosos que o vento leva de um lado para outro. Assim, por seu serviço voluntário, preparam para os irmãos todo o alimento habitual, sem permitir que nada seja reduzido na provisão ordinária. Cumprem esses deveres para com os irmãos com tamanha fidelidade que, embora a escassez de lenha e a ordem do abade lhes ofereçam uma justa desculpa, ainda assim, por consideração ao proveito e à recompensa que esperam, não se valem dessa liberdade.
Capítulo 22.
Da disciplina dos egípcios estabelecida para o serviço diário dos irmãos.
Essas coisas foram relatadas segundo a disciplina de todo o Oriente, como observamos antes, e afirmamos que ela também deve ser observada normalmente em nosso próprio país. Entre os egípcios, porém, cuja principal preocupação é o trabalho, não há alternância no serviço semanal, para que as exigências desse encargo não acabem impedindo todos de observar a regra do trabalho. A um dos irmãos mais provados se confia o cuidado da despensa e da cozinha, e ele assume esse encargo de modo permanente, enquanto suas forças e sua idade o permitem. Pois não se esgota em grandes esforços físicos, uma vez que entre eles não se dispensa grande cuidado ao preparo ou ao cozimento dos alimentos, já que fazem amplo uso de alimentos secos e crus. Entre eles, as folhas de alho-poró cortadas a cada mês, a mostarda silvestre, o sal de mesa, as azeitonas e os peixinhos salgados que chamam de sardinhas constituem a maior iguaria.
Capítulo 23.
Da obediência do abade João, pela qual foi elevado até à graça da profecia.
Uma vez que este livro trata da formação de quem renuncia a este mundo, pela qual, começando pela verdadeira humildade e pela perfeita obediência, pode tornar-se capaz de subir também às alturas das outras virtudes, penso ser conveniente registrar, apenas como amostra, conforme prometemos, alguns feitos dos anciãos pelos quais se distinguiram nessa virtude. Escolheremos somente alguns dentre muitos exemplos, para que, se houver quem deseje aspirar a alturas ainda maiores, receba deles não só um estímulo à vida perfeita, mas também um modelo daquilo que se propõe realizar. Por isso, para tornar este livro o mais breve possível, apresentaremos e registraremos dois ou três dentre todos os Padres; e, antes de tudo, o abade João, que vivia perto de Lícon, cidade da Tebaida. Por sua admirável obediência, foi elevado até à graça da profecia e tornou-se tão célebre em todo o mundo que seus méritos o fizeram conhecido até entre os reis deste mundo. Pois, embora, como dissemos, vivesse nas regiões mais remotas da Tebaida, o imperador Teodósio não ousava declarar guerra aos mais poderosos tiranos antes de ser encorajado por suas palavras e respostas. Confiando nelas como se lhe tivessem sido trazidas do céu, alcançou vitórias sobre seus inimigos em batalhas que pareciam sem esperança.
Capítulo 24.
Do galho seco que, por ordem de seu ancião, o abade João continuou a regar como se fosse crescer.
Esse bem-aventurado João, pois, desde a juventude até a plena maturidade, esteve sujeito a seu ancião enquanto este viveu neste mundo e cumpriu suas ordens com tamanha humildade que o próprio ancião ficava inteiramente admirado de sua obediência. Querendo certificar-se de que essa virtude provinha de uma fé genuína e de uma profunda simplicidade de coração, ou se era fingida, de certo modo forçada e manifestada apenas na presença de quem dava a ordem, impunha-lhe muitas vezes numerosos mandamentos supérfluos e quase desnecessários, ou mesmo impossíveis. Dentre eles, escolherei três para mostrar aos que desejam saber quão perfeitas eram sua disposição e submissão. O ancião tirou de sua pilha de lenha um galho que havia sido cortado e preparado para acender o fogo, mas que, como não surgira ocasião de cozinhar, ficara ali, não apenas seco, mas até embolorado pelo passar do tempo. Depois de o fincar no chão diante de seus olhos, ordenou-lhe que buscasse água e o regasse duas vezes por dia, para que, com essa rega diária, lançasse raízes, voltasse à vida como árvore, como era antes, estendesse seus ramos e oferecesse uma visão agradável aos olhos, bem como sombra aos que se sentassem debaixo dele no calor do verão. O jovem recebeu essa ordem com sua reverência habitual, sem jamais considerar sua impossibilidade, e a cumpriu dia após dia, de modo que carregava constantemente água por quase duas milhas e nunca deixava de regar o galho. Durante um ano inteiro, nenhuma enfermidade do corpo, nenhum ofício de festa, nenhum afazer necessário — que poderia legitimamente tê-lo dispensado de cumprir a ordem — e, por fim, nenhum rigor do inverno pôde intervir e impedi-lo de obedecer a esse mandamento. O ancião observou seu zelo às escondidas, sem dizer nada, durante vários dias, e viu que ele cumpria aquela ordem com simples boa vontade de coração, como se tivesse vindo do céu, sem qualquer alteração no semblante nem consideração sobre sua razoabilidade. Aprovando a obediência sincera de sua humildade e, ao mesmo tempo, compadecendo-se do penoso trabalho em que, no zelo de sua devoção, ele perseverara por um ano inteiro, aproximou-se do galho seco e disse: “João, esta árvore lançou raízes ou não?” Como o outro respondesse que não sabia, o ancião, como se procurasse averiguar a verdade e verificar se o galho já se sustentava pelas raízes, arrancou-o diante dele, revolvendo levemente a terra; e, jogando-o fora, disse-lhe que dali em diante podia deixar de regá-lo.
Capítulo 25.
Do único jarro de azeite, que o abade João lançou fora por ordem de seu ancião.
Assim, o jovem, formado por exercícios desse tipo, crescia diariamente na virtude da obediência e resplandecia cada vez mais com a graça da humildade. Quando o suave perfume de sua obediência se espalhou por todos os mosteiros, alguns irmãos vieram ao ancião para pôr o jovem à prova, ou melhor, para se edificar com ele, e admiraram-se de sua obediência, da qual tinham ouvido falar. Então o ancião o chamou de repente e disse: “Sobe, pega este pequeno jarro de azeite” — que era o único no deserto e fornecia uma porção muito escassa daquele precioso líquido para uso deles e dos forasteiros — “e joga-o pela janela”. Ao ser chamado, ele subiu voando as escadas, lançou o jarro pela janela, atirou-o ao chão e o fez em pedaços, sem qualquer pensamento ou consideração sobre a insensatez da ordem, suas necessidades diárias, sua fraqueza corporal, sua pobreza ou as provações e dificuldades daquele deserto miserável, onde, mesmo que tivessem dinheiro, um azeite daquela qualidade, uma vez perdido, não poderia ser obtido nem reposto.
Capítulo 26.
De como o abade João obedeceu a seu ancião, tentando rolar uma pedra enorme que um grande número de homens não conseguia mover.
Outra vez, quando alguns outros desejavam edificar-se com o exemplo de sua obediência, o ancião o chamou e disse: “João, corre e faz rolar aquela pedra até aqui o mais depressa possível”. Ele imediatamente, apoiando ora a nuca, ora o corpo inteiro, procurou com todas as suas forças fazer rolar uma pedra enorme que uma grande multidão de homens não conseguiria mover. Assim, não apenas suas roupas ficaram encharcadas com o suor de seus membros, mas a própria pedra foi molhada por sua nuca. Também nisso, por reverência ao ancião e pela simplicidade sincera de seu serviço, nunca ponderou a impossibilidade da ordem e do ato, pois acreditava com plena confiança que o ancião não poderia ordenar-lhe nada inútil ou sem razão.
Capítulo 27.
Da humildade e da obediência do abade Patermúcio, que ele não hesitou em levar à perfeição lançando seu filhinho ao rio por ordem de seu ancião.
Baste-me até aqui ter contado algumas dentre as muitas coisas relativas ao abade João; agora relatarei um feito memorável do abade Patermúcio. Desejando renunciar ao mundo, ele permaneceu prostrado diante das portas do mosteiro por muito tempo, até que, por sua obstinada persistência, os levou — contra todas as regras dos cenóbios — a recebê-lo junto com seu filhinho, que tinha cerca de oito anos. Quando finalmente foram admitidos, não apenas foram confiados de imediato aos cuidados de superiores diferentes, mas também postos a morar em celas separadas. Assim, a visão constante do menino não lembraria ao pai que, de todos os bens e tesouros carnais que abandonara e aos quais renunciara, pelo menos seu filho ainda lhe restava; e, assim como já lhe fora ensinado que não era mais um homem rico, também poderia esquecer que era pai. Para que se provasse mais inteiramente se ele daria ao afeto e ao amor por sua própria carne e sangue mais importância do que à obediência e à mortificação cristã — que todos os que renunciam ao mundo devem preferir por amor a Cristo —, a criança era deliberadamente negligenciada e vestida com trapos em vez de roupas adequadas; estava tão coberta e desfigurada pela sujeira que, sempre que o pai a visse, causaria mais repugnância do que alegria aos seus olhos. Além disso, era exposta a golpes e bofetadas de várias pessoas, que o pai muitas vezes via serem infligidos sem a menor razão a seu filho inocente, diante de seus próprios olhos, de modo que nunca via suas faces sem que estivessem manchadas pelas marcas sujas das lágrimas. Embora a criança fosse assim tratada dia após dia diante de seus olhos, por amor a Cristo e à virtude da obediência, o coração do pai permanecia firme e inabalável. Pois já não o considerava seu próprio filho, uma vez que o oferecera a Cristo juntamente consigo mesmo; tampouco se preocupava com os maus-tratos que ele sofria então, mas antes se alegrava, porque via que não eram suportados sem proveito. Dava pouca importância às lágrimas do filho e se preocupava com sua própria humildade e perfeição. Quando o superior do cenóbio viu a firmeza de seu ânimo e sua inflexibilidade inabalável, para provar inteiramente a constância de seu propósito, certo dia, ao ver a criança chorando, fingiu estar irritado com ela e mandou o pai lançá-la ao rio. Então ele, como se isso lhe tivesse sido ordenado pelo Senhor, tomou imediatamente a criança, o mais depressa possível, e a levou nos braços à margem do rio para lançá-la nele. E logo, no fervor de sua fé e obediência, teria levado o ato a termo, se alguns irmãos não tivessem sido postos de propósito a vigiar com muito cuidado as margens do rio e, quando a criança foi lançada, não a tivessem de algum modo arrebatado do leito da corrente, impedindo que a ordem, verdadeiramente cumprida pela obediência e devoção do pai, se consumasse no ato e em seu resultado.
Capítulo 28.
De como foi revelado ao abade, a respeito de Patermúcio, que ele havia realizado o feito de Abraão; e de como, ao morrer esse mesmo abade, Patermúcio lhe sucedeu no governo do mosteiro.
A fé e a devoção desse homem foram tão agradáveis a Deus que imediatamente receberam a aprovação de um testemunho divino. Pois logo foi revelado ao superior que, por essa obediência, ele havia imitado o feito do patriarca Abraão. E, quando pouco depois o mesmo abade do mosteiro partiu desta vida para Cristo, preferiu-o a todos os irmãos e o deixou como seu sucessor e abade do mosteiro.
Capítulo 29.
Da obediência de um irmão que, por ordem do abade, carregou dez cestos em público e os vendeu um por um.
Tampouco silenciaremos a respeito de um irmão que conhecemos, pertencente a uma família elevada segundo a posição deste mundo, pois seu pai era conde e extremamente rico, e ele recebera uma boa formação nas artes liberais.2 Quando deixou seus pais e fugiu para o mosteiro, a fim de provar a humildade de sua disposição e o ardor de sua fé, seu superior ordenou-lhe imediatamente que carregasse nos ombros dez cestos — que não havia necessidade de vender publicamente — e os apregoasse à venda pelas ruas. Acrescentou esta condição, para mantê-lo por mais tempo nessa tarefa: se por acaso alguém quisesse comprá-los todos juntos, ele não deveria permiti-lo, mas teria de vendê-los separadamente aos compradores. Ele cumpriu isso com o máximo zelo e, calcando aos pés toda vergonha e constrangimento por amor a Cristo e por causa de seu Nome, pôs os cestos nos ombros, vendeu-os um por um pelo preço fixado e trouxe o dinheiro de volta ao mosteiro. Não se perturbou em nada com a novidade de um dever tão humilde e incomum, nem deu atenção à indignidade da tarefa, ao esplendor de seu nascimento ou à desonra da venda, pois buscava alcançar, pela graça da obediência, aquela humildade de Cristo que é a verdadeira nobreza.
Capítulo 30.
Da humildade do abade Pinúfio, que deixou um cenóbio muito célebre ao qual presidia como presbítero e, por amor à submissão, procurou um mosteiro distante onde pudesse ser recebido como noviço.
Os limites do livro nos obrigam a chegar ao fim; mas a virtude da obediência, que ocupa o primeiro lugar entre as outras boas qualidades, não nos permite passar inteiramente em silêncio os feitos daqueles que por ela se distinguiram. Por isso, conciliando adequadamente essas duas coisas, isto é, atendendo à brevidade e também aos desejos e ao proveito dos que se empenham seriamente, acrescentaremos apenas um exemplo de humildade. Como foi dado não por um noviço, mas por alguém já perfeito e abade, ele poderá não só instruir os mais novos, mas também, ao ser lido, estimular os anciãos à perfeita virtude da humildade. Vimos, pois, o abade Pinúfio, que, sendo presbítero de um enorme cenóbio situado no Egito, não longe da cidade de Panéfise, era honrado e respeitado por todos, por reverência à sua vida, à sua idade ou ao seu sacerdócio. Quando viu que, por essa razão, não podia praticar aquela humildade pela qual ansiava com todo o ardor de seu ânimo e não tinha oportunidade de exercer a virtude da submissão que desejava, fugiu secretamente do cenóbio e retirou-se sozinho para as regiões mais distantes da Tebaida. Ali deixou o hábito dos monges, vestiu roupas seculares e assim procurou o cenóbio de Tabena, que sabia ser o mais rigoroso de todos e no qual imaginava que não seria conhecido por causa da distância do lugar, ou então que poderia facilmente permanecer escondido ali por causa do tamanho do mosteiro e do número de irmãos. Permaneceu por muito tempo à entrada e, suplicante aos pés dos irmãos, procurou com os mais insistentes pedidos obter admissão. Quando enfim foi admitido, com muito desprezo, como um velho fraco que vivera toda a vida no mundo e que, na velhice, pedira permissão para entrar num cenóbio, quando já não podia satisfazer suas paixões — pois diziam que ele procurava isso não por devoção, mas porque era forçado pela fome e pela necessidade —, deram-lhe o cuidado e o cultivo da horta, já que parecia um velho sem especial aptidão para qualquer trabalho determinado. Ele desempenhava essa tarefa sob a direção de outro irmão, mais jovem, que o mantinha junto de si como alguém confiado a seus cuidados. Mostrava-se tão submisso a ele e cultivava com tamanha obediência a desejada virtude da humildade que executava diariamente, com a maior diligência, não apenas tudo o que dizia respeito ao cuidado e ao cultivo da horta, mas também todos os deveres que o outro considerava difíceis, degradantes e desagradáveis. Levantava-se também à noite e fazia muitas coisas em segredo, sem que ninguém visse ou soubesse, quando a escuridão o ocultava, de modo que ninguém pudesse descobrir o autor do feito. Depois de ter permanecido escondido ali por três anos e de ter sido procurado pelos irmãos por toda parte, em todo o Egito, foi finalmente visto por alguém que viera das regiões do Egito, mas mal podia ser reconhecido por causa da pobreza de suas roupas e da humildade da tarefa que executava. Pois estava curvado, cavando a terra para as hortaliças, trazendo esterco nos ombros e depositando-o ao redor das raízes. Ao ver isso, o irmão hesitou por muito tempo em reconhecê-lo; mas, por fim, aproximou-se e, observando cuidadosamente não apenas seu aspecto, mas também o tom de sua voz, lançou-se imediatamente aos seus pés. A princípio, todos os que viram aquilo ficaram extremamente admirados de que ele fizesse tal coisa a alguém que consideravam o mais baixo de todos, por ser noviço e ter abandonado o mundo havia pouco. Depois, porém, ficaram ainda mais espantados quando ele anunciou imediatamente seu nome, que também entre eles era bem conhecido pela fama. Todos os irmãos lhe pediram perdão por sua ignorância anterior, pois por tanto tempo o haviam colocado entre os mais novos e as crianças, e o levaram de volta ao seu próprio cenóbio, contra sua vontade e em lágrimas, porque, pela inveja do diabo, fora privado de um digno modo de vida e daquela humildade que se alegrava por ter descoberto após sua longa busca, e porque não conseguira terminar a vida naquele estado de submissão que alcançara. Por isso, passaram a vigiá-lo com o máximo cuidado, para que não tornasse a sair furtivamente da mesma maneira e escapasse também deles.
Capítulo 31.
De como o abade Pinúfio, ao ser levado de volta ao seu mosteiro, permaneceu ali por pouco tempo e depois fugiu novamente para as regiões da Palestina Síria.
Depois de ter permanecido ali por pouco tempo, foi novamente tomado pela ânsia e pelo desejo da humildade e, aproveitando-se do silêncio da noite, fugiu de tal modo que, dessa vez, não procurou nenhuma região vizinha, mas terras desconhecidas e estranhas, separadas por grande distância. Embarcando num navio, conseguiu viajar até a Palestina, acreditando que permaneceria escondido com mais segurança se fosse a lugares onde seu nome nunca tivesse sido ouvido. Ao chegar ali, procurou imediatamente nosso próprio mosteiro, que ficava a pouca distância da gruta em que nosso Senhor se dignou nascer de uma virgem. Embora tenha permanecido escondido aqui por algum tempo, como “uma cidade situada sobre um monte” Mateus 5:14 — para usar a expressão de nosso Senhor —, não pôde ficar oculto por muito tempo. Pois logo alguns irmãos que tinham vindo do Egito aos lugares santos para ali rezar o reconheceram e, com os mais fervorosos pedidos, o chamaram de volta ao seu próprio cenóbio.
Capítulo 32.
Da exortação que o mesmo abade Pinúfio dirigiu a um irmão que admitiu em seu mosteiro em nossa presença.
Mais tarde, procuramos diligentemente esse ancião no Egito, porque havíamos convivido intimamente com ele em nosso próprio mosteiro; e proponho-me inserir nesta minha obra uma exortação que ele dirigiu, em nossa presença, a um irmão que admitiu no mosteiro, porque penso que poderá ser útil. Sabes, disse ele, que, depois de permaneceres prostrado por tantos dias à entrada, hoje serás admitido. E, para começar, deves saber a razão da dificuldade que te foi imposta. Pois isso poderá ser de grande auxílio para ti neste caminho em que desejas entrar, se compreenderes seu método e te aproximares do serviço de Cristo de acordo com ele e como deves.
Capítulo 33.
De como, assim como uma grande recompensa é devida ao monge que trabalha segundo as normas dos Padres, também deve ser imposto um castigo ao ocioso; e, por isso, ninguém deve ser admitido num mosteiro com demasiada facilidade.
Pois, assim como se promete uma glória sem limites na vida futura aos que servem fielmente a Deus e a Ele se unem segundo a regra desta disciplina, também os castigos mais severos estão reservados aos que a praticaram com negligência e frieza e deixaram de lhe apresentar frutos de santidade correspondentes ao que professaram ou ao que os homens julgavam que fossem. Pois “é melhor”, como diz a Escritura, “que um homem não faça voto do que faça voto e não o cumpra”; e “Maldito aquele que faz com negligência a obra do Senhor”. Por isso, durante muito tempo recusamos tua admissão, não porque não desejássemos de todo o coração assegurar tua salvação e a de todos, nem porque não nos importássemos em ir ao encontro, mesmo de longe, daqueles que anseiam por se converter a Cristo; mas por receio de que, ao te recebermos precipitadamente, nos tornássemos culpados de leviandade aos olhos de Deus e te fizéssemos incorrer num castigo ainda mais pesado, caso, depois de seres admitido por nós com demasiada facilidade, sem compreender a responsabilidade desta profissão, viesses a te tornar desertor ou tíbio. Por isso, deves primeiro aprender a verdadeira razão da renúncia ao mundo; e, depois de a compreenderes, essa razão permitirá ensinar-te com mais clareza o que deves fazer.
Capítulo 34.
De como nossa renúncia nada mais é que mortificação e imagem do Crucificado.
A renúncia nada mais é que o testemunho da cruz e da mortificação. Por isso, deves saber que hoje estás morto para este mundo, para suas obras e seus desejos, e que, como diz o Apóstolo, estás crucificado para este mundo, e este mundo para ti. Gálatas 6:14 Considera, portanto, as exigências da cruz, sob cujo sinal deves viver daqui em diante nesta vida; porque já não és tu que vives, mas vive em ti Aquele que foi crucificado por ti. Gálatas 2:20 Devemos, portanto, passar nosso tempo nesta vida segundo o modo e a forma em que Ele foi crucificado por nós na cruz, para que, traspassando nossa carne com o temor do Senhor, como diz Davi, tenhamos toda a nossa vontade e todos os nossos desejos, não sujeitos às nossas próprias paixões, mas pregados à sua mortificação. Pois assim cumpriremos o mandamento do Senhor, que diz: “Quem não toma sua cruz e me segue não é digno de mim”. Mateus 10:38 Mas talvez digas: Como pode um homem carregar continuamente sua cruz? Ou como pode alguém que está vivo ser crucificado? Ouve brevemente como isso se dá.
Capítulo 35.
De como o temor do Senhor é nossa cruz.
O temor do Senhor é nossa cruz. Assim como aquele que está crucificado já não tem o poder de mover ou voltar seus membros em qualquer direção que lhe agrade, também nós devemos fixar nossa vontade e nossos desejos, não de acordo com o que agora nos é agradável e deleitoso, mas de acordo com a lei do Senhor, naquilo a que ela nos obriga. E assim como aquele que está pregado ao lenho da cruz já não considera as coisas presentes, nem pensa em seus gostos, nem se inquieta com a ansiedade e a preocupação pelo dia de amanhã, nem se perturba com qualquer desejo de posse, nem se inflama de soberba, contenda ou rivalidade, não se aflige com as injúrias presentes, não se lembra das passadas e, enquanto ainda respira no corpo, considera-se morto para todas as coisas terrenas, enviando à sua frente os pensamentos de seu coração para o lugar aonde não duvida que em breve chegará, assim também nós, crucificados pelo temor do Senhor, devemos estar verdadeiramente mortos para todas essas coisas, isto é, não só para os vícios carnais, mas também para todas as coisas terrenas, mantendo o olhar de nossa mente fixo no lugar para onde esperamos, a cada momento, passar em breve. Pois desse modo podemos ter mortificados todos os nossos desejos e afetos carnais.
Capítulo 36.
De como nossa renúncia ao mundo de nada serve se voltamos a nos enredar nas coisas às quais renunciamos.
Cuida, portanto, de nunca retomar nenhuma das coisas às quais renunciaste e que abandonaste, nem voltar do campo do trabalho evangélico, contrariando o mandamento do Senhor, e ser encontrado novamente vestido com a túnica que havias tirado; Mateus 24:18 tampouco tornes a mergulhar nas paixões e nos desejos baixos e terrenos deste mundo e, desafiando a palavra de Cristo, desças do telhado da perfeição e ouses retomar alguma das coisas às quais renunciaste e que abandonaste. Cuida de não recordar teus parentes nem teus antigos afetos, de não seres atraído de volta às preocupações e ansiedades deste mundo e de não seres considerado, como diz nosso Senhor, inapto para o reino dos céus por pores a mão no arado e olhares para trás. Lucas 9:62 Cuida para que, depois de começares a adquirir o conhecimento dos Salmos e desta vida, não venhas pouco a pouco a te encher de orgulho e a pensar em reavivar aquela soberba que agora, em teus primeiros passos, pisaste aos pés no ardor da fé e na mais plena humildade; e assim, como diz o Apóstolo, reconstruindo aquilo que havias destruído, te tornes um transgressor. Gálatas 2:18 Antes, procura perseverar até o fim naquele estado de nudez que professaste diante de Deus e de seus anjos. Também nessa humildade e paciência com que perseveraste durante dez dias diante das portas e suplicaste com muitas lágrimas que te admitissem no mosteiro, deves não só perseverar, mas ainda crescer e progredir. Pois é muito lamentável que, quando deverias avançar dos rudimentos e dos primeiros passos rumo à perfeição, comeces a retroceder para coisas piores. Pois não será salvo aquele que começa essas coisas, mas aquele que nelas persevera até o fim. Mateus 24:13
Capítulo 37.
De como o diabo está sempre à espreita de nosso fim e de como devemos vigiar continuamente sua cabeça.
Pois a serpente astuta está sempre “à espreita de nosso calcanhar”, isto é, espreita nosso fim e procura fazer-nos tropeçar até o término de nossa vida. Por isso, de nada servirá ter começado bem e ter dado com entusiasmo e todo o fervor o primeiro passo para renunciar ao mundo, se um fim correspondente não vier igualmente coroar e concluir esse começo, e se a humildade e a pobreza de Cristo, que agora professaste em sua presença, não forem conservadas por ti até o término de tua vida, tal como foram adquiridas no início. E, para que consigas fazê-lo, “vigia sua cabeça” continuamente, isto é, o primeiro surgir dos pensamentos, levando-os imediatamente a teu superior. Pois assim aprenderás a “esmagar” seus perigosos começos, se não te envergonhares de revelar nenhum deles a teu superior.
Capítulo 38.
Da preparação daquele que renuncia ao mundo contra a tentação e dos poucos que são dignos de imitação.
Por isso, como diz a Escritura, “quando saíres para servir ao Senhor, permanece no temor do Senhor e prepara tua mente” Eclesiástico 2:1 não para o repouso, a negligência ou os deleites, mas para as tentações e as tribulações. Pois “é por muitas tribulações que devemos entrar no reino de Deus”. Pois “estreita é a porta e apertado é o caminho que conduz à vida, e poucos são os que o encontram”. Considera, portanto, que pertences aos poucos e eleitos; e não te tornes frio pelos exemplos de tibieza de muitos, mas vive como os poucos, para que, com os poucos, sejas digno de um lugar no reino de Deus: pois “muitos são chamados, mas poucos escolhidos”, e é a um “pequeno rebanho que o Pai se compraz em dar” uma herança. Deves, portanto, compreender que não é pecado leve alguém que professou a perfeição seguir o que é imperfeito. E a esse estado de perfeição podes chegar pelos seguintes passos e da seguinte maneira.
Capítulo 39.
Do modo como subiremos rumo à perfeição, para depois podermos ascender do temor de Deus ao amor.
“O princípio” de nossa salvação e sua salvaguarda é, como disse, “o temor do Senhor”. Provérbios 9:10 Pois, por meio dele, os que são instruídos no caminho da perfeição podem alcançar tanto o início da conversão como a purificação dos vícios e a firmeza na virtude. E, quando esse temor entra no coração de um homem, produz o desprezo de todas as coisas e gera o esquecimento dos parentes e o horror ao próprio mundo. Mas é pelo desprezo pela perda de todos os bens que se alcança a humildade. E a humildade é atestada por estes sinais: primeiro, se o homem tem todos os seus desejos mortificados; segundo, se não oculta de seu superior nenhuma de suas ações, nem sequer um de seus pensamentos; terceiro, se não deposita confiança alguma em sua própria opinião, mas toda no julgamento de seu superior, e escuta suas orientações com avidez e boa vontade; quarto, se conserva em tudo a obediência, a mansidão e a paciência constante; quinto, se não só não prejudica ninguém, mas também não se irrita nem se aborrece com as injustiças que lhe são feitas; sexto, se nada faz nem empreende sem que a Regra comum ou o exemplo de nossos anciãos o mova a isso; sétimo, se fica satisfeito com a posição mais baixa possível e se considera um mau trabalhador e indigno de tudo o que lhe é ordenado; oitavo, se não apenas professa exteriormente com os lábios que é inferior a todos, mas realmente o crê nos pensamentos mais íntimos de seu coração; nono, se governa sua língua e não fala em demasia; décimo, se não se deixa levar facilmente ao riso nem se mostra muito pronto a rir. Pois por esses sinais e outros semelhantes se reconhece a verdadeira humildade. E, uma vez que ela tenha sido verdadeiramente alcançada, logo te conduz, por um degrau ainda mais alto, ao amor que não conhece o temor; 1 João 4:18 e, por meio dele, começas, sem esforço e como que naturalmente, a manter tudo aquilo que antes observavas não sem medo do castigo; agora já não por consideração ao castigo ou por medo dele, mas por amor à própria bondade e pelo deleite na virtude.
Capítulo 40.
De que o monge deve buscar exemplos de perfeição não em muitos, mas em um só ou em pouquíssimos.
E, para que possas chegar mais facilmente a isso, os exemplos de vida perfeita de quem habita na comunidade, que poderás imitar, devem ser buscados em pouquíssimos, ou mesmo em apenas um ou dois, e não em muitos. Pois, além do fato de que uma vida provada, refinada e purificada só se encontra em poucos, há também esta vantagem: o homem é mais plenamente instruído e formado pelo exemplo de um só, rumo à perfeição que se propõe, isto é, a da vida cenobítica.
Capítulo 41.
Quais fraquezas deve aparentar quem vive num cenóbio.
E, para que possas alcançar tudo isso e permanecer continuamente sujeito a esta regra espiritual, deves observar estas três coisas na comunidade: assim como diz o Salmista: “Eu era como um surdo e não ouvia, e como um mudo que não abre a boca; e tornei-me como um homem que não ouve e em cuja boca não há repreensões”, também tu deves proceder como alguém surdo, mudo e cego, de modo que, excetuada a contemplação daquele que escolheste acertadamente como teu modelo de perfeição, sejas como um cego e não vejas nenhuma das coisas que consideras pouco edificantes, nem te deixes influenciar pela autoridade ou pelo modo de agir dos que fazem essas coisas, entregando-te ao que é pior e ao que antes condenavas. Se ouvires alguém desobediente ou insubordinado, ou alguém depreciando outro ou fazendo algo diferente do que te foi ensinado, não deves errar nem ser desviado por tal exemplo a ponto de imitá-lo; mas, “como um surdo”, como se nunca o tivesses ouvido, deves deixar passar tudo isso. Se forem dirigidos insultos a ti ou a qualquer outro, ou cometidas injustiças, permanece inabalável e, no que diz respeito a uma resposta de retaliação, guarda silêncio “como um mudo”, cantando sempre em teu coração este versículo do Salmista: “Eu disse: cuidarei de meus caminhos para não pecar com minha língua. Pus uma guarda à minha boca quando o pecador se colocou diante de mim. Fiquei mudo, fui humilhado e guardei silêncio até sobre coisas boas”. Mas cultiva acima de tudo esta quarta coisa, que adorna e embeleza aquelas três de que falamos: faze-te, como ordena o Apóstolo, 1 Coríntios 3:18 louco neste mundo para te tornares sábio, sem exercer discernimento ou julgamento próprio sobre nenhuma das coisas que te forem ordenadas, mas mostrando sempre obediência com toda a simplicidade e fé, julgando santo, útil e sábio somente aquilo que a lei de Deus ou a decisão de teu superior te declara ser tal. Pois, formado por tal sistema de instrução, poderás permanecer para sempre sob esta disciplina e não te afastar do mosteiro em consequência de quaisquer tentações ou artifícios do inimigo.
Capítulo 42.
De como o monge não deve esperar para si a bênção da paciência como resultado da virtude dos outros, mas como consequência de sua própria longanimidade.
Não deves, portanto, esperar que tua paciência venha da virtude dos outros, pensando que só poderás alcançá-la quando ninguém te irritar, pois não está em teu poder impedir que isso aconteça; antes, deves esperá-la como consequência de tua própria humildade e longanimidade, que dependem de tua vontade.
Capítulo 43.
Recapitulação da explicação de como um monge pode subir rumo à perfeição.
E, para que todas essas coisas expostas num discurso um tanto longo possam ficar mais facilmente gravadas em teu coração e permanecer com toda a firmeza em teus pensamentos, farei um resumo delas, de modo que possas aprender de cor todas essas transformações graças à brevidade e concisão da exposição. Ouve, pois, em poucas palavras como podes subir às alturas da perfeição sem esforço nem dificuldade. “O princípio” de nossa salvação e “da sabedoria” é, segundo a Escritura, “o temor do Senhor”. Do temor do Senhor nasce a compunção salutar. Da compunção do coração brota a renúncia, isto é, a nudez e o desprezo de todos os bens. Da nudez nasce a humildade; da humildade, a mortificação dos desejos. Pela mortificação dos desejos, todas as faltas são extirpadas e definham. Com a expulsão das faltas, as virtudes brotam e crescem. Pelo florescimento das virtudes alcança-se a pureza de coração. Pela pureza de coração adquire-se a perfeição do amor apostólico.
Footnotes
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