Livro II

Capítulo 1.

A ordem canônica das orações e dos salmos noturnos.

Cingido, portanto, com esse duplo cinto de que falamos, o soldado de Cristo deve em seguida aprender a ordem das orações e dos salmos canônicos, estabelecida há muito tempo pelos santos pais do Oriente. Quanto à natureza dessas orações e à maneira pela qual podemos orar, como determina o Apóstolo, “sem cessar”, 1 Tessalonicenses 5:17 trataremos disso, conforme o Senhor nos conceder, no lugar apropriado, quando começarmos a relatar as Conferências dos Anciãos.

Capítulo 2.

A diferença no número de salmos determinados para o canto em todas as províncias.

Pois encontramos muitos, em diferentes países, que, segundo a inclinação de seu espírito (tendo, de fato, como diz o Apóstolo, “zelo por Deus, mas não segundo o conhecimento”, Romanos 10:2), estabeleceram para si diferentes regras e disposições a esse respeito. Alguns determinaram que a cada noite se recitassem vinte ou trinta salmos, e que estes se prolongassem pela música do canto antifonal e também pelo acréscimo de algumas modulações. Outros até tentaram ultrapassar esse número. Alguns usam dezoito. E assim encontramos diferentes regras estabelecidas em diferentes lugares, e os sistemas e regulamentos que vimos são quase tão numerosos quanto os mosteiros e as celas que visitamos. Há também aqueles aos quais pareceu bem que, nos ofícios diurnos de oração, a saber, Terça, Sexta e Noa, o número de salmos e orações correspondesse exatamente ao número das horas em que esses ofícios são oferecidos ao Senhor. Alguns julgaram conveniente atribuir seis salmos a cada ofício do dia. Por isso, considero melhor expor a antiquíssima ordem dos pais, ainda observada pelos servos de Deus em todo o Egito, para que teu novo mosteiro, em sua infância ainda inexperiente em Cristo, seja instruído nas antiquíssimas instituições dos primeiros pais.

Capítulo 3.

A observância de uma única regra uniforme em todo o Egito e a eleição dos que são postos à frente dos irmãos.

Assim, em todo o Egito e na Tebaida, onde os mosteiros não são fundados ao gosto de cada homem que renuncia ao mundo, mas, por meio de uma sucessão de pais e de suas tradições, perduram até o dia de hoje, ou são fundados para assim perdurar, observamos que neles se segue uma ordem prescrita de orações nas assembleias vespertinas e nas vigílias noturnas. Pois a ninguém se permite presidir à assembleia dos irmãos, nem sequer governar a si mesmo, antes de não só ter se despojado de todos os seus bens, mas também aprendido que não é seu próprio criador e não tem autoridade sobre suas próprias ações. Com efeito, aquele que renuncia ao mundo, quaisquer que sejam os bens ou as riquezas que possua, deve procurar a morada comum de um cenóbio, para não se envaidecer de modo algum com o que abandonou ou com o que trouxe ao mosteiro. Deve também ser obediente a todos, a fim de aprender que, como diz o Senhor, Mateus 18:3 precisa tornar-se novamente uma criança pequena, sem reivindicar nada em razão de sua idade e do número de anos que agora considera perdidos, porque foram passados inutilmente no mundo; e, como é apenas um principiante, e por causa da novidade do aprendizado que sabe estar cumprindo no serviço de Cristo, não deve hesitar em se submeter até mesmo aos mais novos. Além disso, é obrigado a habituar-se ao trabalho e à fadiga, a fim de preparar com as próprias mãos, segundo o preceito do Apóstolo, 1 Tessalonicenses 4:11 o alimento diário, seja para seu próprio uso, seja para as necessidades dos forasteiros; e também para esquecer a soberba e o luxo de sua vida passada e adquirir, por meio de um trabalho extenuante, a humildade de coração. Assim, ninguém é escolhido para ser posto à frente de uma comunidade de irmãos antes que aquele que será investido de autoridade tenha aprendido, pela obediência, o que deve ordenar aos que lhe serão sujeitos, e tenha descoberto, pelas regras dos anciãos, o que deve ensinar aos mais novos. Pois dizem que governar bem ou ser bem governado exige um homem sábio, e chamam a isso o maior dom e graça do Espírito Santo, já que ninguém pode impor preceitos salutares aos que lhe obedecem, a não ser quem tenha sido previamente formado em todas as regras da virtude; tampouco pode alguém obedecer a um ancião, a não ser quem esteja cheio do amor de Deus e aperfeiçoado na virtude da humildade. Por isso vemos que há uma variedade de regras e regulamentos em uso em outras regiões: muitas vezes temos a audácia de presidir a um mosteiro sem sequer ter aprendido a ordem dos anciãos, e nos constituímos abades antes de nos termos declarado discípulos, como deveríamos, estando mais prontos a exigir a observância de nossas próprias invenções do que a preservar o ensinamento bem comprovado de nossos predecessores. Mas, enquanto pretendíamos explicar a melhor ordem de orações a observar, em nosso zelo pelas instituições dos pais antecipamos, por uma digressão precipitada, a exposição que reservávamos para seu devido lugar. Voltemos, portanto, ao assunto que temos diante de nós.

Capítulo 4.

Como, em todo o Egito e na Tebaida, o número de salmos é fixado em doze.

Assim, como dissemos, em todo o Egito e na Tebaida o número de salmos é fixado em doze, tanto nas Vésperas como no ofício dos Noturnos, de tal maneira que, ao final, seguem-se duas leituras, uma do Antigo e outra do Novo Testamento. E essa disposição, estabelecida há tanto tempo, permaneceu ininterrupta até o dia de hoje, ao longo de tantos séculos, em todos os mosteiros dessas regiões, porque se diz que não foi uma determinação de invenção humana, mas que foi trazida do céu aos pais pelo ministério de um anjo.

Capítulo 5.

Como se recebeu, pelo ensinamento de um anjo, a determinação de que o número dos salmos fosse doze.

Pois, nos primeiros tempos da fé, quando apenas uns poucos, e estes os melhores dentre os homens, eram conhecidos pelo nome de monges, eles, tendo recebido esse modo de vida do evangelista Marcos, de bem-aventurada memória, o primeiro a presidir como bispo à Igreja de Alexandria, não só preservaram aquelas grandes características pelas quais, como lemos nos Atos dos Apóstolos, eram célebres a Igreja e a multidão dos fiéis nos tempos primitivos (“A multidão dos fiéis tinha um só coração e uma só alma. Nenhum deles dizia ser sua qualquer coisa que possuísse, mas tinham tudo em comum; pois todos os que eram proprietários de terras ou casas as vendiam, traziam o valor das coisas que vendiam e o depositavam aos pés dos Apóstolos, e se distribuía a cada um conforme sua necessidade”), Atos 4:32-34 mas acrescentaram a essas características outras ainda mais sublimes. Pois, retirando-se para lugares mais isolados fora das cidades, levavam uma vida marcada por abstinência tão rigorosa que, até para os de outra crença, a elevação de sua vida era motivo de constante admiração. Entregavam-se à leitura da Sagrada Escritura, às orações e ao trabalho manual, noite e dia, com tanto fervor que não desejavam nem pensavam em alimento — a menos que, no segundo ou no terceiro dia, a fome do corpo os fizesse lembrar; e tomavam comida e bebida menos por desejá-las do que por serem necessárias à vida; mesmo então, só as tomavam depois do pôr do sol, a fim de associar as horas de luz à prática das meditações espirituais e o cuidado do corpo à noite, e de realizar outras coisas muito mais elevadas do que essas. E, a respeito dessas questões, quem nunca ouviu nada de alguém familiarizado com elas pode aprender pela história eclesiástica. Naquele tempo, portanto, quando a perfeição da Igreja primitiva permanecia intacta e ainda se conservava viva na memória de seus seguidores e sucessores, e quando a fé fervorosa dos poucos ainda não havia esfriado por se dispersar entre muitos, os veneráveis pais, com vigilante cuidado, tomaram providências em favor dos que viriam depois deles e se reuniram para discutir que ordem deveria ser adotada para o culto diário em todo o corpo dos irmãos, a fim de transmitir aos seus sucessores uma herança de piedade e paz, livre de toda disputa e dissensão. Pois temiam que, a respeito dos ofícios diários, surgisse alguma diferença ou disputa entre os que se reuniam no mesmo culto e que, em algum momento, ela lançasse uma raiz venenosa de erro, ciúme ou cisma entre os que viessem depois. E, como cada um, na medida de seu próprio fervor — e sem levar em conta a fraqueza dos outros —, julgava que se deveria estabelecer aquilo que considerava inteiramente fácil segundo sua própria fé e suas forças, dando pouca atenção ao que seria possível para a grande maioria dos irmãos em geral (entre os quais certamente se encontra uma proporção muito grande de fracos); e como, em diferentes graus, se esforçavam, cada um segundo suas forças, para fixar um número enorme de salmos, sendo alguns favoráveis a cinquenta, outros a sessenta, e alguns, não satisfeitos com esse número, julgando que se deveria até ultrapassá-lo, houve tamanha e santa divergência de opiniões em sua piedosa discussão sobre a regra de sua vida religiosa que chegou a hora do ofício de Vésperas antes de se decidir a sagrada questão. E, quando iam celebrar seus ritos e orações diários, um se levantou no meio deles para cantar os salmos ao Senhor. E, enquanto todos estavam sentados (como ainda é costume no Egito), com a mente atentamente fixada nas palavras do cantor, depois de cantar onze salmos, separados por orações intercaladas, pronunciando uniformemente versículo após versículo, ele terminou o décimo segundo com uma resposta de Aleluia e, então, desaparecendo subitamente aos olhos de todos, pôs fim ao mesmo tempo à discussão e ao ofício.

Capítulo 6.

O costume de fazer doze orações.

Então a venerável assembleia dos pais compreendeu que, pela Providência divina, uma regra geral havia sido estabelecida para as comunidades dos irmãos por meio da orientação do anjo, e decretou que esse número fosse conservado tanto nos ofícios vespertinos como nos noturnos; e, quando acrescentaram a eles duas leituras, uma do Antigo e outra do Novo Testamento, acrescentaram-nas simplesmente como complemento e por decisão própria, apenas para os que o desejassem e estivessem empenhados em adquirir, pelo estudo constante, uma mente bem provida da Sagrada Escritura. Mas, no sábado e no domingo, fazem ambas as leituras do Novo Testamento, a saber, uma das Epístolas ou dos Atos dos Apóstolos, e outra do Evangelho. E assim também procedem aqueles que se dedicam à leitura e à memorização das Escrituras, da Páscoa até Pentecostes.

Capítulo 7.

Seu modo de orar.

As orações acima mencionadas, portanto, começam e terminam de tal maneira que, quando o salmo acaba, eles não se apressam logo a ajoelhar-se, como fazem alguns de nós nesta região, que, antes mesmo de o salmo ter propriamente terminado, se apressam a prostrar-se para a oração, na pressa de concluir o ofício o mais depressa possível. Pois, embora tenhamos escolhido ultrapassar o limite antigamente fixado por nossos predecessores, acrescentando os salmos restantes, estamos ansiosos por chegar ao fim do ofício, pensando no alívio do corpo cansado em vez de buscar proveito e benefício na oração. Entre eles, porém, não é assim: antes de dobrar os joelhos, oram por alguns instantes e, de pé, passam a maior parte do tempo em oração. Depois disso, por um tempo muito breve, prostram-se por terra, como que apenas para adorar a misericórdia divina, e se levantam o mais depressa possível; novamente de pé, com as mãos estendidas — tal como estavam antes para orar —, permanecem com os pensamentos atentos às suas orações. Pois, dizem eles, quando alguém fica prostrado por terra durante algum tempo, está mais exposto a um ataque não só de pensamentos dispersos, mas também de sonolência. E quem dera nós também não conhecêssemos a verdade disso pela experiência e pela prática diária — nós que, ao nos prostrarmos por terra, tantas vezes desejamos que essa postura se prolongue por algum tempo, menos por causa de nossa oração do que para descansar. Mas, quando aquele que deve “recolher” a oração se levanta do chão, todos se erguem imediatamente, de modo que ninguém ousaria dobrar o joelho antes que ele se incline, nem demorar-se depois que ele se tenha levantado do chão, para que não se julgue que ofereceu sua própria oração de maneira independente, em vez de acompanhar até o fim aquele que preside.¹

Capítulo 8.

A oração que se segue ao salmo.

Também aquela prática que observamos nesta região — a saber, que, enquanto um canta até o fim do salmo, todos se levantam e cantam juntos em voz alta: “Glória ao Pai e ao Filho e ao Espírito Santo” — nunca a ouvimos em parte alguma do Oriente; ali, porém, enquanto todos guardam silêncio ao terminar o salmo, a oração seguinte é oferecida pelo cantor. Mas com esse hino em honra da Trindade costuma-se encerrar apenas a salmodia inteira.

Capítulo 9.

As características da oração, cujo tratamento mais completo fica reservado às Conferências dos Anciãos.

E, como o plano destas Instituições nos conduz à ordem das orações canônicas, cujo tratamento mais completo reservaremos, porém, às Conferências dos Anciãos (onde falaremos delas mais demoradamente, quando começarmos a expor, com as próprias palavras deles, a natureza de suas orações e quão contínuas são), ainda assim julgo conveniente, na medida em que o lugar e minha exposição o permitam, aproveitar a ocasião para tocar brevemente, por enquanto, em alguns pontos. Desse modo, retratando desde já os movimentos do homem exterior e lançando agora, por assim dizer, os fundamentos da oração, poderemos depois, quando chegarmos a falar do homem interior, erguer com menos esforço o edifício completo de suas orações. Cuidamos, acima de tudo, de que, se o fim da vida nos alcançar e nos impedir de concluir a exposição que desejamos compor de modo adequado, se Deus quiser, possamos ao menos deixar nesta obra os rudimentos de assunto tão necessário para ti, a quem tudo parece demora, em razão do fervor de teu desejo; assim, se nos forem concedidos mais alguns anos de vida, poderemos ao menos traçar para ti alguns contornos de suas orações, para que sobretudo os que vivem em mosteiros tenham algum conhecimento delas. Cuidamos também, ao mesmo tempo, de que aqueles que talvez encontrem apenas este livro e não possam obter o outro recebam alguma informação sobre a natureza dessas orações; e, assim como são instruídos sobre as vestes e o vestuário do homem exterior, também não ignorem qual deve ser seu comportamento ao oferecer sacrifícios espirituais. Pois, embora estes livros, que agora nos dispomos a escrever com o auxílio do Senhor, se ocupem principalmente do que pertence ao homem exterior e dos costumes dos cenóbios, aqueles tratarão sobretudo da formação do homem interior, da perfeição do coração e da vida e doutrina dos anacoretas.

Capítulo 10.

O silêncio e a concisão com que os egípcios oferecem as coletas.

Quando, portanto, se reúnem para celebrar os ritos acima mencionados, que chamam synaxes, todos guardam silêncio tão perfeito que, embora esteja reunido um número tão grande de irmãos, não se pensaria que houvesse ali uma única pessoa além daquela que se levanta e canta o salmo no meio deles; e isso se verifica especialmente quando se oferece a oração, pois então não há quem cuspa, pigarreie ou faça barulho de tosse, nem bocejos de sono com a boca aberta ou outros movimentos de abrir a boca, e não se ouvem gemidos ou suspiros que possam distrair os que estão por perto. Nenhuma voz se ouve, salvo a do sacerdote que conclui a oração, a não ser talvez alguma que escape dos lábios num arrebatamento da mente e surpreenda involuntariamente o coração, inflamado como está por um fervor de espírito incontrolável e irreprimível, enquanto aquilo que a mente ardente não consegue guardar para si procura, por uma espécie de gemido inexprimível, escapar dos recintos mais íntimos do peito. Mas, se alguém, tomado pela frieza de espírito, ora em voz alta ou emite algum dos sons que mencionamos, ou é vencido por uma crise de bocejos, declaram que é culpado de uma dupla falta.

É censurável, primeiro, quanto à sua própria oração, porque a oferece a Deus de maneira descuidada; e, em segundo lugar, porque, com seu ruído inconveniente, perturba os pensamentos de outro que, sem isso, talvez pudesse orar com maior atenção. Por isso, sua regra é que a oração seja levada ao fim por uma conclusão rápida, para que, enquanto nos demoramos nela, algum excesso de saliva ou de catarro não perturbe o encerramento de nossa oração. Portanto, enquanto ainda arde, a oração deve ser arrebatada o mais depressa possível das mandíbulas do inimigo, que, embora seja de fato sempre hostil a nós, nunca o é mais do que quando vê que estamos empenhados em oferecer orações a Deus contra seus ataques; e, provocando pensamentos dispersos e toda espécie de secreções, procura desviar nossa mente da atenção às orações e, por esse meio, tenta fazer a oração esfriar, embora tenha começado com fervor. Por isso, consideram melhor que as orações sejam breves e oferecidas com muita frequência: de um lado, para que, orando tantas vezes ao Senhor, possamos permanecer continuamente unidos a Ele; de outro, para que, quando o diabo estiver à nossa espreita, possamos, pela concisão delas, evitar os dardos com que ele procura ferir-nos, sobretudo quando estamos fazendo nossas orações.

Capítulo 11.

A ordem segundo a qual os salmos são recitados entre os egípcios.

Por isso, nem sequer procuram terminar os salmos que cantam no ofício mediante uma recitação ininterrupta e contínua. Recitam-nos separadamente, parte por parte, divididos em duas ou três seções, conforme o número de versículos, com orações entre elas. Pois não se preocupam com a quantidade de versículos, mas com a compreensão da mente, procurando com todas as forças realizar isto: “Cantarei com o espírito; cantarei também com o entendimento”. 1 Coríntios 14:15 Assim, consideram melhor que se cantem dez versículos com entendimento e reflexão do que um salmo inteiro seja derramado com a mente confusa. E isso às vezes é causado pela pressa de quem recita, quando, pensando na natureza e no número dos salmos que ainda faltam cantar, não se esforça para tornar claro seu sentido aos ouvintes, mas se apressa para chegar ao fim do ofício. Enfim, se algum dos monges mais jovens, seja por fervor de espírito, seja porque ainda não foi devidamente instruído, ultrapassa o limite adequado do que se deve cantar, aquele que canta o salmo é interrompido pelo ancião, que bate palmas do lugar onde está sentado em seu assento e faz todos se levantarem para a oração. Assim, tomam todo o cuidado possível para que nenhum cansaço se insinue entre eles enquanto permanecem sentados durante os longos salmos, pois, desse modo, não só o próprio cantor perderia os frutos do entendimento, mas também sofreriam prejuízo aqueles a quem, por se prolongar tanto, ele fizesse sentir o ofício como um cansaço. Observam também com o maior cuidado que nenhum salmo seja recitado com a resposta de Aleluia, exceto aqueles que trazem a inscrição Aleluia em seu título. Mas dividem o referido número de doze salmos de tal modo que, se houver dois irmãos, cada um cante seis; se houver três, quatro; e, se houver quatro, três cada um. Nunca cantam um número menor do que esse na assembleia e, por isso, por maior que seja a comunidade reunida, não mais de quatro irmãos cantam no ofício.

Capítulo 12.

A razão pela qual, enquanto um canta os salmos, os demais ficam sentados durante o ofício; e o zelo com que depois prolongam suas vigílias nas celas até o amanhecer.

Essa ordem canônica de doze salmos, de que falamos, eles a tornam mais fácil por meio de tal repouso do corpo que, quando celebram esses ofícios segundo seu costume, todos, exceto aquele que se levanta no meio para recitar os salmos, se sentam em assentos muito baixos e acompanham a voz do cantor com a máxima atenção do coração. Pois estão tão extenuados pelo jejum e pelo trabalho de todo o dia e de toda a noite que, se não fossem auxiliados por uma concessão desse tipo, não poderiam de modo algum completar esse número de pé. Com efeito, não deixam passar nenhum tempo ociosamente, sem realizar algum trabalho, porque não só se esforçam com todo empenho por fazer com as mãos aquilo que se pode executar à luz do dia, mas também examinam cuidadosamente que tipos de trabalho nem mesmo a escuridão da noite pode interromper, pois sustentam que, quanto mais diligentemente se dedicarem ao trabalho e à fadiga, tanto mais profunda será a compreensão que alcançarão dos temas da contemplação espiritual, com pureza de coração. Por isso, consideram que uma medida moderada de orações canônicas foi estabelecida por disposição divina, a fim de que, para os muito ardorosos na fé, restasse espaço onde pudesse expandir-se o fluxo incansável de sua virtude, sem que, ao mesmo tempo, uma quantidade excessiva despertasse aversão em seus corpos cansados e fracos. Assim, quando os ofícios das orações canônicas foram devidamente concluídos, cada um volta à própria cela (que habita sozinho, ou que lhe é permitido partilhar com apenas outro, a ele unido pela parceria no trabalho ou pela formação como discípulo e pelo aprendizado, ou talvez feito seu companheiro pela semelhança de caráter), e novamente oferecem com maior empenho o mesmo serviço de oração, como seu sacrifício particular e privado; nenhum deles se entrega mais ao repouso e ao sono até que, ao surgir a claridade do dia, os trabalhos diurnos sucedam aos trabalhos e às meditações da noite.

Capítulo 13.

A razão pela qual não lhes é permitido dormir depois do ofício noturno.

E perseveram nesses trabalhos por duas razões, além desta consideração: creem que, ao se empenharem diligentemente, estão oferecendo a Deus um sacrifício do fruto de suas mãos. E, se visamos à perfeição, também devemos observar isso com a mesma diligência. Primeiro, para que nosso invejoso adversário, ciumento de nossa pureza, contra a qual sempre trama, e incessantemente hostil a nós, não venha, por alguma ilusão em sonho, a manchar a pureza adquirida pelos salmos e pelas orações da noite. Pois, depois daquela satisfação que oferecemos por nossa negligência e ignorância, e da absolvição implorada com abundantes suspiros em nossa confissão, ele procura ansiosamente nos macular, se encontra algum tempo dedicado ao repouso; empenha-se sobretudo em derrubar e enfraquecer nossa confiança em Deus quando percebe, pela pureza de nossas orações, que fazemos os mais fervorosos esforços para nos aproximarmos de Deus, de modo que às vezes, quando não conseguiu prejudicar alguns durante a noite inteira, faz de tudo para desonrá-los naquela breve hora. Em segundo lugar, porque, mesmo que não surja tal e temida ilusão do diabo, até um sono puro nesse intervalo produz preguiça no monge que logo terá de despertar; e, trazendo à mente um torpor indolente, embota seu vigor durante todo o dia, enfraquece aquela agudeza de percepção e esgota aquela energia do coração que poderiam manter-nos, ao longo de todo o dia, mais vigilantes contra todas as ciladas do inimigo e mais fortes. Por isso, às vigílias canônicas acrescentam-se essas vigílias particulares, às quais se submetem com tanto maior cuidado, tanto para que não se perca a pureza adquirida pelos salmos e pelas orações, como para que a meditação noturna assegure de antemão um cuidado mais intenso em nos guardar diligentemente durante o dia.

Capítulo 14.

A maneira pela qual, em suas celas, se dedicam igualmente ao trabalho manual e à oração.

Por isso, complementam sua oração com o acréscimo do trabalho, para que o sono não os surpreenda ociosos. Pois, assim como quase não desfrutam de tempo livre, também não se impõe limite às suas meditações espirituais. Com efeito, exercitando igualmente as virtudes do corpo e da alma, equilibram o que é devido ao homem exterior com o que é proveitoso ao interior; estabilizam os movimentos escorregadios do coração e as flutuações mutáveis dos pensamentos pelo peso do trabalho, como por uma âncora forte e imóvel, pela qual a inconstância e as divagações do coração, presas dentro dos limites da cela, podem ser encerradas num porto perfeitamente seguro. Assim, atentos apenas à meditação espiritual e à vigilância sobre os pensamentos, podem não só impedir que a mente vigilante dê um consentimento precipitado a quaisquer sugestões más, mas também preservá-la de todos os pensamentos desnecessários e ociosos; de modo que não é fácil dizer o que depende do quê — refiro-me a saber se praticam seu incessante trabalho manual em vista da meditação espiritual, ou se é em vista de seus trabalhos contínuos que adquirem tão notável progresso espiritual e luz de conhecimento.

Capítulo 15.

A prudente regra pela qual cada um deve retirar-se para sua cela depois do fim das orações; e a repreensão a que está sujeito quem procede de outra maneira.

Assim, quando os salmos terminam e a assembleia diária, como dissemos acima, se dissolve, nenhum deles ousa demorar-se sequer um pouco ou conversar à toa com outro; tampouco se atreve a sair de sua cela durante todo o dia ou a abandonar o trabalho que costuma realizar nela, a não ser quando são chamados para cumprir algum dever necessário, que executam saindo de suas celas de tal maneira que não haja conversa alguma entre eles. Mas cada um faz o trabalho que lhe foi atribuído de modo que, recitando de memória algum salmo ou passagem da Escritura, não dê oportunidade nem tempo a tramas perigosas ou a desígnios maus, nem sequer a conversas ociosas, pois tanto a boca como o coração estão incessantemente ocupados com meditações espirituais. São muito rigorosos na observância desta regra: nenhum deles, sobretudo os mais jovens, pode ser encontrado parando, ainda que por um instante, ou indo a algum lugar na companhia de outro, ou segurando as mãos dele nas suas. Mas, se descobrem alguns que, desafiando a disciplina dessa regra, cometeram alguma dessas coisas proibidas, declaram-nos culpados de uma falta nada leve, como obstinados e desobedientes às regras; tampouco ficam livres da suspeita de conspiração e de desígnios perversos. E, se não expiarem sua falta por uma penitência pública, quando todos os irmãos estiverem reunidos, nenhum deles tem permissão para estar presente às orações dos irmãos.

Capítulo 16.

Como a ninguém é permitido orar com quem foi suspenso da oração.

Além disso, se um deles foi suspenso da oração por alguma falta que cometeu, ninguém tem liberdade para orar com ele antes que cumpra sua penitência prostrado por terra e que o abade lhe conceda publicamente, diante de todos os irmãos, a reconciliação e o perdão de sua ofensa. Pois, por uma disposição desse tipo, separam-se e se afastam da comunhão com ele na oração por esta razão: creem que aquele que está suspenso da oração foi, como diz o Apóstolo, “entregue a Satanás”; e, se alguém, movido por um afeto irrefletido, ousa manter comunhão com ele na oração antes que tenha sido acolhido pelo ancião, torna-se participante de sua condenação e se entrega por livre vontade a Satanás, ao qual o outro havia sido entregue para a correção de sua culpa. E nisso cai numa ofensa mais grave, porque, ao unir-se a ele em comunhão, seja pela conversa, seja pela oração, dá-lhe motivo para uma arrogância ainda maior e apenas encoraja e agrava a obstinação do culpado. Pois, dando-lhe uma consolação que só lhe faz mal, tornará seu coração ainda mais duro e não o deixará humilhar-se pela falta em razão da qual foi excomungado; e, por esse meio, o levará a considerar sem importância a repreensão do ancião e a alimentar pensamentos enganosos acerca da satisfação e da absolvição.

Capítulo 17.

Como aquele que os desperta para a oração deve chamá-los à hora habitual.

Mas aquele a quem foram confiados o encargo de convocar a assembleia religiosa e o cuidado do ofício não deve atrever-se a despertar os irmãos para suas vigílias diárias de maneira irregular, conforme lhe agrade, ou conforme desperte à noite, ou conforme o acaso de seu próprio sono ou de sua insônia o incline. Embora o hábito diário o faça despertar à hora costumeira, deve, ainda assim, verificar frequente e cuidadosamente, pelo curso das estrelas, a hora certa do ofício e convocá-los para a oração, para que não seja considerado negligente de uma destas duas maneiras: ou porque, vencido pelo sono, deixa passar a hora adequada da noite, ou porque, querendo deitar-se e impaciente por dormir, a antecipa, de modo que se possa julgar que cuidou de seu próprio repouso, em vez de atender ao ofício espiritual e ao descanso de todos os demais.

Capítulo 18.

Como não se ajoelham desde a tarde do sábado até a tarde do domingo.

Também devemos saber isto: desde a tarde do sábado que precede o domingo até a tarde seguinte, entre os egípcios nunca se dobram os joelhos, nem da Páscoa até Pentecostes; tampouco observam nesses períodos uma regra de jejum, cuja razão será explicada no lugar apropriado nas Conferências dos Anciãos, se o Senhor permitir. Por ora, propomo-nos apenas a percorrer muito brevemente as razões, para que nosso livro não ultrapasse seus devidos limites e se torne cansativo ou pesado para o leitor.

Footnotes

1. Nota do tradutor: “Recolher” a oração designa aqui a função de quem preside: reunir e concluir, numa oração comum, as preces feitas por todos. É o sentido litúrgico de “coleta”. ↩