Lettre CXLIV. Bossuet à son Neveu. À Juilly, ce 26 août 1697

J'ai reçu votre lettre du 26 juillet. Je vous envoie ce que je vous avais promis par l'ordinaire précédent. Il a fallu joindre cet éclaircissement (b) et cette confirmation à notre Déclaration, qui¹ devait être plus sommaire ; et y ajouter ce qui regardait l'état où M. de Cambray voulait mettre la question, et quelque chose en général sur ses explications que nous avons entre les mains, mais auxquelles nous ne savons pas s'il se veut tenir.

Je ne laisserai pas à tout hasard de vous envoyer quelques remarques² dessus, pour vous seulement et pour vous en servir dans le besoin.

La pièce latine est fort importante. Remarquez bien qu'une des illusions qu'on veut faire à la vérité, c'est de tourner cette question en pure question d'école ; et c'est pourquoi je m'attache, comme vous verrez, à démêler ce qui est d'opinion dont on dispute, et ce qui est de la foi où l'on est d'accord. Rendez-vous attentifs à ce point qui est capital dans cette affaire, vous et M. Phelippeaux.

Il importe aussi beaucoup de bien établir que quand les explications, ce qui n'est pas, seraient bonnes en elles-mêmes, c'est le livre qui fait le mal, et c'est le livre qu'il faut juger.

J'ajoute au Mémoire latin un Mémoire français (b) sur saint François de Sales, parce que l'opinion qu'on aurait que ce saint serait impliqué dans cette cause retiendrait avec raison ; au lieu qu'en voyant que M. de Cambray en abuse jusqu'à l'excès, ce que ce Mémoire fait paraître, cela donne de la confiance et même une juste indignation.

Au surplus je joins encore une lettre qu'on publie sous le nom de M. l'abbé de Chanterac (c), parent et grand-vicaire de M. de Cambray. Cette lettre, avec celle de M. de Cambray que vous devez avoir reçue, fait connaître le caractère de ces esprits. Observez principalement, après les grandes louanges où l'on fait paraître M. de Cambray comme un saint et comme un esprit au-dessus des autres, de quelle sorte on conclut et comme on affecte de parler de lui comme les apôtres ont fait de Notre-Seigneur.

On se servira peut-être de tout cela pour intimider la Cour de Rome; et je sais en particulier que c'est l'esprit de M. le cardinal de Bouillon Mais il n'y a rien à craindre : le livre ne trouvera ici aucun approbateur : dès le premier air de condamnation, ce prélat demeurera abandonné, et n'osera souffler lui-même. La Cour est ferme pour la vérité, et ne sera point ébranlée.

Il est vrai que les Jésuites remuent beaucoup ici, et remueront sans doute à Borne; mais leur pouvoir est petit. Ils affectent de soutenir des thèses sur le pur amour, qui ne font rien dans le fond, mais qui donnent néanmoins dans la conjoncture un air d'approbation à la doctrine suspecte. On fera ici ce qu'il faudra.

N'oubliez pas, par parenthèse, d'écrire au P. de la Chaise sur la mort de M. le comte de la Chaise son frère, et sur la charge donnée à son neveu avec cent mille écus de retenue ; ce que le roi a fait avec toute sorte de démonstration d'estime et de considération pour ce Père. Tenez pour certain qu'il n'en sera pas pour cela plus écouté dans cette affaire.

Pour entrer un peu dans le fond de ce qu'on peut faire, Rome peut prononcer ou par une condamnation générale du livre ou en qualifiant des propositions, soit en particulier comme on a fait dans l'affaire de Jansénius, ou par un respective comme dans la bulle d'Innocent XI contre Molinos : et cela ou par un décret de l'inquisition ou par bulle qu'on nous pourrait adresser ici, comme dans la même affaire de Jansénius.

Cette dernière procédure serait en ce pays-ci la plus authentique par les raisons que vous savez ; mais ce sera aussi celle où la Cour de Rome aura plus de peine à entrer par sa prudence. Ainsi je crois qu'il faut tendre d'abord à une condamnation générale du livre et de la doctrine qu'il contient; ce qui ne doit point paraître difficile, y ayant tant de propositions manifestement condamnables comme contraires à la foi. Ce premier pas en pourra attirer d'autres successivement, selon l'occurrence.

A toutes fins je vous enverrai par l'ordinaire prochain, des qualifications précises sur les propositions marquées dans le dernier écrit : ce sera pour vous seul et pour les intimes confidents selon l'occurrence.

Attentif à tout, jusqu'aux moindres choses : tout est de conséquence en ces matières : c'est là votre principale fonction. Il n'est plus question de ménager autrement M. de Cambray qu'en n'en parlant qu'autant qu'il sera nécessaire.

Vous aurez, en voyant M. le cardinal Spada, à lui expliquer les motifs des deux écrits que vous lui rendrez pour les mettre aux pieds du Pape, et à me préparer une favorable attention sur tout ce que, je pourrai envoyer par rapport aux dispositions de deçà.

Insinuez à qui et quand vous le jugerez à propos, qu'il sera utile de deçà pour y préparer la voie à la décision, de faire paraître des écrits forts, où l'on instruise le peuple de l'importance de la chose, toujours en marquant le respect convenable au saint Siège, et l'attente de son jugement. Surtout il faudra faire voir que ce n'est point une pointillé de dispute théologique, mais d'une erreur qui irait, comme celle de Molinos, qui n'y est que déguisée, à la subversion du culte.

Vous n'avez rien à faire avec M. l'abbé de Chanterac, que d'user de civilité dans la rencontre comme avec un homme de condition, sans faire de votre côté aucune avance, puisqu'il vous est inconnu.

Pour le cardinal Petrucci, c'est un homme qu'on a obligation, et qu'il ne faut ni mépriser ni en faire cas.

Vous serez plus embarrassé avec M. le cardinal de Bouillon : vous pouvez lui faire confidence de certaines choses, et surtout de celles qui doivent nécessairement venir à sa connaissance. Vous lui aurez sans doute déjà fait remarquer que je n'étais pas libre, ni dans la possibilité de lui rien expliquer sur notre Déclaration, qui ne dépendait point de moi seul, et sur laquelle j'avais à recevoir la loi.

Il n'en est pas de même de mes Ecrits particuliers, sur lesquels vous êtes plus libre : mais agissez toujours en sorte que vous assuriez les affaires préférablement à tout. Vous pouvez croire que je ne fais rien sans la participation de la Cour. Dans la place où se trouve M. l'archevêque de Reims, vous voyez qu'on est obligé à le mettre dans notre concert.

Au surplus, comme c'est ici l'affaire de Dieu, où par sa grâce je n'ai en vue que la vérité, c'est une affaire de prière, de confiance et de piété.

Après mon synode, qui sera de jeudi en huit, je retournerai à la Cour : j'irai à Fontainebleau et je ne quitterai plus guère.

Vous pouvez joindre, si vous le trouvez à propos, à la pièce que je vous envoie en minute, une copie plus lisible pour le cardinal Spada. Dans la suite et à propos, vous donnerez des copies à Messieurs les cardinaux Casanate, d'Aguirre, Noris, Colloredo, Albano, Ferrari, Pansiatico, en les assurant de mes respects particuliers. Il faudra, je crois, alors que M. le cardinal de Bouillon soit des premiers : tout est remis à votre prudence. Surtout veillez à nous envoyer les pièces et explications qu'on donnera.

Les Jésuites nous chicanent par leurs thèses sur le pur amour, comme vous entendez. Mais exprès pour brouiller ils en avaient fait une contre le Pape qui disait tout. On ne veut pas de bruit. Je l'ai empêchée. On empêchera les Jésuites par autres voies.

Footnotes

1. Revue et complétée sur l'original. — (b) C'est-à-dire le Summa doctrines, et la Lettre d'un Docteur. ↩

2. Ces remarques, faites d'abord pour l'abbé Bossuet, furent refondues pat l'auteur et publiées sous ce titre : Les passages éclaircis, ou réponse au livre intitulé : Les principales propositions du livre des Maximes des Saints, justifiées par des expressions plus fortes des saints auteurs. Dans cette édition, vol. XX, p. 371 et suiv. — (b) Troisième écrit ou mémoire de M. l'évêque de Meaux sur les passages de saint François de Sales. Voir vol. XIX, p. 391 et suiv. — (c) Cette lettre était adressée à Madame de Ponthac Bossuet en parle dans son second écrit, n. XXIII. Voir vol. XIX, p. 389. ↩