Lettre CXLVII. L’abbé Phelippeaux à Bossuet. À Rome, ce 3 septembre 1697

J'ai reçu, Monseigneur, votre lettre du 12 août, par laquelle vous me marquez souhaiter que je reste à Rome dans la conjoncture présente : j'en vois assez la nécessité. Il faut se soumettre aux ordres de la Providence; trop heureux si je puis servir à la défense de la vérité, et vous marquer en cette occasion mon attachement inviolable à vos intérêts.

J'ai reçu votre Déclaration avec une autre explication, et la lettre française de M. de Cambray. J'espère qu'avec ces secours et les autres que vous nous faites espérer, on mettra la vérité dans une telle évidence, qu'elle sera reconnue de tout le monde. J'étudie sérieusement la matière, et je crois que je pourrai dans la suite faire un mémoire, dans lequel je donnerai plus d'étendue aux articles remarqués dans la Déclaration, et j'en ferai voir la fausseté par les principes que je tirerai de votre livre. Car il faut nécessairement instruire les examinateurs, et même les cardinaux, dans des choses si métaphysiques et qu'on ne manquera pas d'embrouiller et de déguiser autant qu'on le pourra. Il sera bon de m'envoyer quelque explication sur le trente-troisième Article, où l'on prétendra trouver la même doctrine que dans M. de Cambray; 2° sur l'essence de la charité, pour ne tomber pas dans la question purement scolastique ; 3° sur ce qu'il dit qu'il n'exclut pas l'amour et le désir de la félicité comme volonté de Dieu, mais seulement comme bonheur de l'homme; en quoi il s'appuiera sur votre livre. Je sais ce que vous y répondez ; mais je crois qu'il faut bien expliquer ces trois choses. Je tâcherai de profiter de vos lumières, et n'épargnerai rien pour faire triompher la vérité. Je ne doute guère du succès, quelque effort qu'on fasse de la part de M. de Cambray.

Je vous ai mandé dans ma dernière, que je ne croyais pas que M. *** fût député de M. de Cambray : je le crois pourtant à présent par les discours qu'il tient ; et vous verrez par là quel fond vous devez faire sur des Gascons, quoiqu'ils vous aient de grandes obligations. Il tient le même langage que les Jésuites, entre autres le P. Gentet, François, et pénitencier de Saint-Pierre, qui dit que le livre de M. de Cambray est admirable; qu'il aura la fortune des bons livres, qui sont combattus dans les commencements, mais qui victorieux dans la suite deviennent immortels dans la postérité : discours que la cabale et la flatterie font dire aux partisans du livre, mais qui se trouveront faux.

Le cardinal de Bouillon est toujours indisposé. On lui a fortement remontré que le livre de M. de Cambray ne valait rien, et qu'il ne devait pas se mêler pour son honneur de cette affaire, et on m'a assuré que ces discours avaient bien ralenti son ardeur.

Il vient ici plusieurs jésuites de Flandre, entre autres le confesseur de l'archevêque de Malines, et un autre, pour défendre Papebrock, dont on examine quelques œuvres, qui selon la relation des examinateurs pourront bien être condamnées.

Je doute fort que le livre du P. Dez passe. J'en ai demandé des nouvelles à une personne qui pouvait m'en dire sûrement, et elle m'a répondu : E un libraccio, l'autore è temerario e ignorantone. Il dit que sous prétexte d'attaquer Baius, il renouvelle toutes les querelles de Jansénius, et traite un peu mal saint Augustin. Ces Pères ne peuvent pas agir ici par autorité : bien des gens leur sont opposés; cela les déconcerte.

Je vous ai envoyé le nom des examinateurs du livre de M. de Cambray. On n'a point de nouvelle de l'arrivée de son grand-vicaire : on l'attend pour avoir les Mémoires qu'il doit communiquer.

Je vois que l'affaire tirera en longueur, et nous voilà restés à Rome, du moins pour tout l'hiver, où nous n'aurons pas grand contentement du nouveau ministère. On parle même de s'en retourner en France au printemps, si l'indisposition continue : c'est la meilleure chose qu'on pourrait faire. Je suis avec un profond respect, Monseigneur, votre très-humble et obéissant serviteur.

Phelippeaux.