Lettre CCXVII. L’abbé Bossuet à son Oncle. Rome, ce 4 février 1698
J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, du 13 janvier : je me porte bien, Dieu merci, quoique je n'aie pas un moment à moi.
Voici le changement qui est arrivé à nos affaires. Le Pape a nommé le cardinal Noris et le cardinal Ferrari pour assister aux conférences, les régler et empêcher les disputes vaines et scandaleuses, que les partisans de M. de Cambray avaient introduites dans les conférences. Sa Sainteté s'est aperçue des efforts de la cabale; et pour être instruite de tout par des gens sûrs, éclairés1 et non suspects, elle a choisi ces deux cardinaux : assurément elle ne pouvait pas faire un meilleur choix. Je l'avais proposé, il y a plus de deux mois, au cardinal Spada et au cardinal Casanate, et depuis peu j'avais fait quelques pas nécessaires : le Pape y est entré2.
M. le cardinal Ferrari et M. le cardinal Noris, à moins qu'ils ne changent du blanc au noir, sont contre le livre : je les ai déjà instruits, et les instruirai. La Lettre pastorale, selon eux, est contre M. de Cambray: car il faut nécessairement condamner M. de Cambray, s'il n'a pas eu le sens de la Lettre pastorale, selon lui-même. La conséquence est bien aisée à tirer, et ils ne se tireront jamais de là. Tout le but de la cabale était d'allonger, et au moins de faire en sorte, en brouillant, qu'on se résolut à ne point qualifier les propositions, à ne pas faire une censure, mais seulement à défendre le livre. Je sais, à n'en pouvoir douter, que ce n'est pas à présent l'esprit de cette Cour. Le Pape a dit ce matin qu'il voulait qu'on fit une censure dans les formes, et qu'on qualifiât les propositions, si elles méritoient d'être censurées ; qu'on les prendrait pour des ignorans, si on faisait autrement, et qu'on se moquerait d'eux. C'est le cardinal Albane, que j'ai vu ce matin et avec qui j'ai eu une conférence de deux heures, qui m'a assuré que le Pape venoit de le lui dire : je le sais encore d'ailleurs.
On a été obligé de réduire les conférences à une fois la semaine, à cause des affaires et des congrégations où ces deux cardinaux, qui sont de toutes, sont obligés d'assister: mais je compte pour beaucoup la règle et l'ordre que ces cardinaux mettront dans les conférences. Ils assistèrent déjà vendredi à celle qui se tint; et on prit la résolution d'examiner le livre, article par article, pour en voir la suite et le sens. Ils n'ont plus de moyen d'allonger, qu'en parlant longtemps ; mais on y mettra des bornes : au moins dans les circonstances présentes, c'est tout ce qu'on y peut faire. Ce qu'il y a de bon, c'est qu'à présent apparemment le Pape ne fera plus rien sur cette affaire, qu'en consultant MM. les cardinaux Ferrari et Noris, qui ont de l'honneur, de l'esprit et de la conscience, et leur réputation à conserver.
M. le cardinal de Bouillon et les Jésuites ayant été avertis par l'assesseur que le Pape avait nommé le P. Latenai, ont fait suspendre la nomination, en disant qu’il fallait attendre l’effet que ferait la présence de deux cardinaux : je le craignais bien quand je vous l'écrivis. Jusqu'ici ils insinuèrent tout ce qu’ils voulurent au Pape par Fabroni ; et c'est lui, poussé par les Jésuites, qui a proposé les deux derniers examinateurs, qui ont fait tout l'embarras avec le Père carme, qui est entêté jusqu'à celte heure. Quand on les a mis, il y avait déjà dix propositions de qualifiées, et on se moquait de Gabrieli et d'Alfaro : selon toute apparence, sans l'adjonction des deux derniers, l'affaire était finie; mais cela a changé de face par là, et on ne le pouvait ni prévoir ni empêcher. On a fait voir clairement tout cela au Pape ; mais il n'a su y apporter d'autre remède que celui que vous voyez.
M. le sacriste est tout au cardinal de Bouillon, et M. l'archevêque de Chieti à présent aux Jésuites. Les premiers quinze jours il avait été bien : puis les Jésuites et M. le cardinal de Bouillon lui ont fait peur, et il est changé. Ils lui ont fait accroire qu'ils le feraient cardinal, et cela fera tout le contraire. C'est un ignorant, estimé tel ici de tout le monde et de tous les cardinaux : il avoue lui-même qu'il n'y entend rien; cela fait pitié.
Je traduis le livre de M. de Cambray en italien pour les deux cardinaux, la traduction latine étant trop infidèle : ils verront par là l'infidélité. Je leur donnerai article par article, suivant qu'ils l'examineront.
J'ai eu ce matin une conférence de deux heures avec M. le cardinal Albane : on ne peut pas plus de souplesses dans un homme que j'en ai vu dans ce cardinal. On ne peut et on ne doit s'y fier en rien. Jusqu'ici il a fait beaucoup de mal: dorénavant il ne sera pas en état d'en faire autant. De certaines gens lui ont parlé fortement sur le tort que sa conduite lui ferait, si elle était sue des évêques et du roi : peut-être modérera-t-il ses insinuations. Je l'ai instruit de tout le fait, et encore du droit. Quand on viendra à la décision, il sera difficile qu'il soit pour le livre : mais les voies de douceur et d'accommodement, les tempéraments delà politique sont de son génie, et son inclination l'y porte dans cette affaire-ci. Il m'a assuré que le Pape voulait une censure dans les formes, ou qu'on justifiât le livre. Il m'a paru trouver le dernier impossible, et il l'est effectivement : ainsi ils ne feront à présent que tâcher d'allonger. Il ne serait pas impossible, si ceux qui veulent défendre le livre de M. de Cambray persistent, que l'on n'ajoutât quelques examinateurs. C'est à quoi j'aurai l'œil, et serai très-attentif. Tout est à craindre de la rage du cardinal de Bouillon et des Jésuites, qui mettront le tout pour le tout assurément. Cela fait ici pour M. le cardinal de Bouillon, pour le roi et la France un très-mauvais effet.
M. le cardinal de Bouillon publie partout que le roi lui laisse une entière liberté. On dit que l'abbé de Chanterac donne un extrait de lettre du roi qui le marque, à ce qu'ils prétendent. J'ai compris que cela se rapporte uniquement à ce que vous me mandez, que le roi ne prétend pas forcer la conscience de ce cardinal. Etoit-il possible qu'on lui demandât une pareille chose ? Cela vous fait voir qu'il faut continuer de faire agir le roi auprès du nonce. C'est tout ce qui désole ces gens-ci, et le seul moyen de réussir et de finir.
M. le cardinal Noris a à présent quelque espèce de ménagement pour les Jésuites: pour lui rendre justice, cela jusqu'ici ne va qu'à ne se pas déclarer leur ennemi et partial contre eux ; mais il n'y a pas d'apparence que cette vue le fasse dans cette occasion biaiser. Pour le cardinal Ferrari, il n'y a rien à craindre. Je crois qu'il serait à propos que M. de Paris, M. de Chartres et vous, écrivissiez séparément aux deux cardinaux, pour leur marquer l'importance de l'affaire, le scandale du livre, le péril de la religion de vouloir autoriser de pareilles visions, et combien il est nécessaire de donner une règle sûre. M. le cardinal Ferrari est, je pense, celui qui écrivoit à M. de Cambray ce qu'on vous a envoyé cet été. Cela ferait voir votre union, et on veut faire croire ici le contraire.
M. l'abbé de Fourci écrit ici que le chapelet commence à défiler; que M. de Paris soutient à la vérité que le livre ne vaut rien, mais que le sens de la Lettre pastorale est bon ; que M. de Chartres dit à présent qu'avant la Lettre pastorale le livre ne valait rien, mais que la Lettre pastorale lui donne un bon sens; que vous seul prétendez que ni l'un ni l'autre ne vaut rien. Je sais bien que tout cela est faux : mais avant qu'on ait détruit ces faux bruits, ils font ce qu'ils ont à faire. Vous ne sauriez tous trois trop parler, trop écrire, trop faire de bruit, s'il m'est permis de parler ainsi. Vous croyez bien que ni moi ni nos amis ne nous oublions pas.
M. le cardinal de Bouillon fait sonner bien haut le prétendu partage d'avis des examinateurs. Cela est affecté, et découvre tout : il faut que je sois sage. Je ne doute pas qu'à Paris on ne le fasse sonner bien haut (a).
M. le cardinal de Bouillon et les Jésuites sont alarmés des cardinaux Noris et Ferrari. Les Jésuites veulent partout faire voir leur puissance. Soyez tous bien modérés sur le fait de MM. les cardinaux Noris et Ferrari, et qui sont pour nous. Mais pour les autres, vous avez sujet de vous plaindre, excepté du P. Philippe : car Alfaro et Gabrieli, on sait leur intérêt. M. le sacriste était déclaré avant d'être choisi : M. l'archevêque de Chieti est un ignorant, et mené par les Jésuites publiquement à présent. Il est bon que M. de Paris et M. de Chartres parlent en conformité au nonce, afin qu'on ne croie pas que je sois le seul. Ne parlez qu'au roi et aux confidents du P. Latenai qui peut revenir au nombre des examinateurs. J'ai été trois heures avec Gabrieli. La théologie de ces gens-là fait pitié : ils croient avec un distinguo finir tout, et ne font que tout brouiller. Ce ne sont que subtilités; en un mot, les mêmes solutions que celles des écrits envoyés. La Lettre pastorale, au lieu de les aider les embarrasse; car ils prétendaient justifier le livre sans cela, comme on voit par leurs écrits.
Vos écrits et la réponse en français et en latin ne peuvent venir trop tôt. Il faudrait tâcher de faire écrire au P. Philippe par quelqu'un qui lui fît voir le tort irréparable qu'il fera à sainte Thérèse, et aux autres vrais mystiques, de les confondre avec M. de Cambray. C'est là tout ce qui l'empêche de le condamner, croyant condamner les autres en même temps : nous faisons ici de notre mieux pour dissiper ses craintes.
Monseigneur Giori fait des merveilles, et tient le Pape attentif et en défiance. Il m'a dit que vous pourriez être cardinal, si M. le cardinal de Bouillon ne faisait pas nommer son neveu. Le Pape est plus que jamais dans la disposition de faire cardinal le parent du duc de Saxe. Il faut en même temps un François, et cela non par nomination de la France, mais parce que le Pape croira faire plaisir d'en choisir un de cette nation. Ne pourriez-vous pas faire insinuer au nonce, qu'il serait important qu'on ne laissât pas M. le cardinal de Bouillon maître du choix? M. de Paris pourrait avoir en ce cas la nomination de France. Sans cela le neveu de M. le cardinal de Bouillon aura part à la promotion, quoique le cardinal n'osât jamais le proposer au roi. M. le cardinal de Bouillon assurément se moque du roi dans l'aine.
M. l'archevêque de Reims a fait merveille : je m'imagine la rage de ceux qu'il a si justement humiliés. Il a ici bien des gens qui ne l'aiment pas; mais il sera soutenu contre les Jésuites.
Communiquez, je vous prie, avec MM. les cardinaux de Janson et d'Estrées, peu amis de M. le cardinal de Bouillon, et continuez à faire connaître l'obligation qu'on a à Monseigneur Giori.
Le moins que vous pourrez vous absenter de Paris et de la Cour sera le meilleur pour la cause, dans les occurrences qui demandent promptitude.
Footnotes
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