Lettre CCII. L’abbé Bossuet à son Oncle. Rome, ce 7 janvier 1698
J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire de Paris, le 17 de décembre. Je me porte bien, Dieu merci : il me reste un peu de difficulté de dormir, à quoi n'a pas peu contribué1 un peu de fatigue qu'il faut me donner. Enfin la cabale nous a porté un de ces coups fourrés que je craignais tant; et cela était nécessaire pour allonger un peu, car tout avançait, et bien. Il faut tâcher de réparer le mal, au moins dans l'intention : voici le fait. Comme la cabale a été apparemment bien avertie par ses émissaires dans le saint Office et dans les conférences, comme qui pourrait dire le P. Alfaro, que l'affaire n'allait pas bien pour eux, et qu'apparemment on voulait examiner à la rigueur le sens naturel du livre, ils ont voulu embrouiller les conférences, et pour cela M. le cardinal de Bouillon très-sûrement a fait insinuer au Pape par l'entremise de M. le cardinal Albane que l'examen qu'on faisait de ce livre serait d'un bien plus grand poids en France, si on ne se contentait pas de faire examiner ce livre par des moines dont on méprisait l'autorité en France et qu'on y joignît quelques évêques aux premiers examinateurs, cela serait d'une plus grande réputation.
Cela dit par une personne de poids, instruite de nos manières, indifférente en apparence et très-adroite et insinuante, a fait l'effet que la cabale désirait. Sa Sainteté a cru faire des merveilles, et grand plaisir aux évêques de France, de joindre des évêques ; et en effet il y a six jours qu'elle joignit aux huit examinateurs deux prélats. L'un, Mgr l'archevêque de Chieti, dont je ne me souviens pas du nom propre2 ; mais c'est un prélat napolitain, que le Pape a fait venir depuis peu à Rome pour être secrétaire d'une congrégation, et qu'on croit qu'il veut faire cardinal : c'est un homme qui a du mérite et du savoir. L'autre prélat est Monseigneur le sacriste du Pape (b), qu'on tire toujours des Pères augustins, et qu'on fait toujours évêque in partibus : il est Flamand, docteur de Louvain, homme d'esprit et de mérite. Il y a longtemps que je suis averti de sa liaison avec M. de Chanterac : il est aussi très-dépendant de M. le cardinal de Bouillon ; et il s'est déclaré il y a longtemps, assez ouvertement, qu'il ne trouvait pas dans M. de Cambray des choses si mauvaises, et qu'il y aurait peut-être quelque accommodement sur cette affaire. On ne peut douter que la cabale, bien instruite de tout cela, n'ait proposé et insinué ce prélat au Pape. D'ailleurs, comme Flamand, il entend parfaitement le français.
Je ne doute pas que le Pape n'ait eu la meilleure intention du monde : mais par là vous voyez quels ressorts on fait jouer pour allonger et pour embrouiller. On met deux prélats à la tête, dont l'un est comme déclaré, au moins très-prévenu : pour l'autre, on l'a dit d'abord tout à fait dévoué aux Jésuites ; mais je crois savoir que cela n'est pas. Je vous avoue que je ne m'attendais pas à cette nouveauté : aussi a-t-elle surpris tout le monde, et fait dire ici hautement qu'on voulait sauver M. de Cambray. Je suis persuadé qu'on ne le sauvera pas ; mais au moins on donnera de l'embarras et on allongera ; car il faut recommencer, et d'ailleurs ces prélats se trouvent à la tête des conférences ; et s'ils sont mal intentionnés, ils peuvent mettre bien des obstacles.
J'ai cru être obligé, et cela par le conseil de M. le cardinal Casanate, de parler au cardinal Spada à fond sur tout cela. Je lui ai parlé pendant deux heures avant-hier avec tout le respect que je lui dois et à Sa Sainteté, mais avec toute la force dont je suis capable et que m'inspiraient l'importance de la matière et les circonstances. Il m'a paru bien recevoir ce que je lui ai dit, et je lui ai découvert toutes les cabales. Il m'a trouvé bien informé, et de choses même qu'il ne savait pas. En un mot, hors la personne de M. le cardinal de Bouillon, je lui ai parlé de tout à cœur ouvert, afin qu'il en pût instruire, s'il peut, Sa Sainteté et empêcher de nouveaux changements. Je lui en ai représenté l'importance, les grands inconvénients, le mauvais effet que tous ces changements feraient en France ; ce que pourraient dire et penser les évêques de France et le roi, de voir à quel point on semblait favoriser M. de Cambray contre toutes les règles. Je lui ai rappelé tout ce qui s'était passé depuis le commencement de; cette affaire, et la conduite qu'on avait tenue, inouïe dans le saint Office jusqu'à cette heure. Il m'a assuré de la bonne intention de Sa Sainteté, qui croyait tout faire pour le mieux ; que pour lui ses affaires l'empêchaient de vaquer à celles du saint Office, et qu'il n'y allait presque jamais, et cela est vrai, Pour lui rendre ma plainte plus juste sur le fait de M. le sacriste, je lui ai dit qu'il y avait déjà très-longtemps que je vous avais instruit de la prévention de ce prélat, et qu'il s'était déclaré trop favorable à M. de Cambray. Il faut, s'il vous plaît, que vous teniez le même langage à M. le nonce et au roi. Avec cela il ne faut pas demander sa révocation, mais se plaindre de la trop grande partialité qu'on fait paraître à chaque pas pour favoriser M. de Cambray, en embrouillant l'affaire de nouveau.
Je vous avoue que je suis obligé de faire ici un personnage qui ne doit pas plaire à cette cour. Car ce n'est que pour me plaindre de tout ce qu'on y fait, et en représenter l'injustice et la nouveauté. Il est vrai que je le fais avec toute la modération et dextérité dont je suis capable : mais enfin je le fais, et suis contraint de le faire ; et si je ne le faisais pas, il est certain que l'affaire ne finirait jamais ; cela ne laisse pas, comme vous croyez bien, d'être très-désagréable et très-fâcheux. Je l'ai dit tout franchement au cardinal Spada, qui me l'a avoué. Je ne lui ai pas parlé dans la vue de faire révoquer M. le sacriste, mais seulement pour lui faire voir manifestement la part qu'il a à la cabale, l'effet que cela fait dans Rome, et immanquablement en France. Il m'a dit les plus belles paroles du monde ; mais j'ai pris la liberté de lui demander des effets. Je suis persuadé que ce que je lui ai dit sur M. le sacriste sera rapporté au Pape. De plus dimanche au soir on parla fortement au Pape de toutes ces cabales de MM. les cardinaux de Bouillon et Albane : mais encore une fois vous savez le caractère du Pape. Tout cela n'a pas empêché que je n'aie été voir ce matin M. le sacriste, avec qui j'ai eu une conférence de deux heures. C'est un homme froid et qu'on dit assez franc : il s'instruira assurément. D'ailleurs personnellement il n'est pas ami des Jésuites, et lié avec le parti contraire sur les affaires de Louvain. J'ai des personnes de poids pour lui parler; du reste on ne peut répondre de rien. Pour Monseigneur de Chieti, j'ai bonne opinion de lui. Heureusement il s'est adressé à un de mes intimes amis pour étudier les matières avec lui, et chaque jour je sais ses sentiments les plus intimes.
Ce que je vous ai mandé des discours qu'on a tenus au Pape pour lui faire mettre les deux nouveaux examinateurs, est sûr;
car c'est le Pape lui-même qui l'a dit, et les deux cardinaux aussi qui ont agi. J'espère que Dieu présidera à tout ; mais la rage des Jésuites contre moi est au-delà de ce qu'on peut penser. Je m'imagine aussi de M. le cardinal de Bouillon; mais on me témoigne de la part de cette Eminence tout le contraire. Je m'attends à quelque plat de leur métier. Les conférences recommencées leur ont mis la rage dans le cœur. Il ne tiendra pas à moi de les fâcher encore davantage en faisant mon devoir. Au reste je vous prie d'écrire une lettre d'honnêtetés, aussi bien que M. de Paris, à Monseigneur Giori, prélat de cette Cour, ami de MM. les cardinaux d'Estrées et Janson, qui fait tout ce qu'on peut faire auprès du Pape. Je sais qu'il sera bien aise d'une pareille marque d'estime et d'amitié, et cela l'excitera encore. Il est bon de lui écrire en latin : il n'entend pas un mot de français : vous me ferez un sensible plaisir. Si M. le cardinal de Janson voulait écrire à Monseigneur de Chieti dont il est très-ami, et au sacriste, sur l'attente où on est en France de voir finir le scandale qu'a causé le livre, cela ferait un très-bon effet.
Je ferai un autre jour mes compliments aux nouveaux aumôniers de ma connaissance. Je fais réponse à M. de Reims.
Il faut se plaindre à M. le nonce, mais modestement, et m'excuser de tout ce que je suis obligé de faire ici. Les plaintes que je fais ne passent pas le cardinal Spada.
Dites, je vous prie, à M. de Paris que je vous dis beaucoup de bien du Père minime, que je fais agir où il convient.
Je n'ai plus retrouvé dans la traduction de M. de Cambray l’ interessatus dont je vous avais parlé, je m'étais brouillé : il traduit ainsi presque partout le motif de l'intérêt propre : Appetitio proprii commodi, et ajoute quelquefois quæstûs proprii. C'est une affectation manifeste de traduire par appetitio, le motif. Appetitio, c'est désir, cela se tient de la part de la puissance ; ce qui est toute autre chose que le motif, qui se tient du côté de l'objet : cela me paraît très-considérable, et je le fais ici remarquer. J'espère que vos remarques n'oublieront rien, et surtout sur l' Instruction pastorale, qui est pleine assurément de contradictions et d'erreurs; et qui, bien entendue, doit le faire condamner par lui-même.
Il faut ici de la patience plus qu'on ne peut croire; j'espère l'avoir.
Un de mes amis, de chez M. le cardinal de Bouillon, a fait un extrait de plusieurs passages de la traduction de M. de Cambray, sur la traduction du motif intéressé qu'il traduit mercenarii, et de l’ appetitio proprii commodi, qui marque une extrême affectation.
J'ai découvert, il y a déjà longtemps, le commerce qu'a l'abbé de Chanterac avec le P. Dias, Espagnol, qui est un fripon parfait, ennemi et de la personne du roi et du clergé de France, et qui ne cherche qu'à engager cette Cour contre la France : j'en ai parlé au cardinal Spada. Je crois que cela ne doit pas plaire au roi.
J'oublie de vous dire que M. le sacriste est consulteur du saint Office et que l'archevêque de Chieti n'en est pas, que pour cet effet il est encore nommé pour Sfondrate. Il y a dans le saint Office quatre consulteurs du saint Office ; deux archevêques, qui sont Messeigneurs Bottini et Darti, un évêque qui est le sacriste, et Monseigneur Nucci, secrétaire de la Congrégation du concile.
Footnotes
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