Lettre CCLXXVII. L’abbé Bossuet à son Oncle. Rome, 27 mai 1698

J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, du 5 mai, et les copies de la Déclaration du P. La Combe, que j'avais il y a longtemps et dont j'ai déjà fait un bon usage, ainsi que de la lettre admirable de M. de Cambray à Madame de Maintenon. Cette dernière pièce est de la dernière conséquence : elle est venue très-à propos. Car j'ai si bien fait connaître ici le directeur et la dirigée, que M. de Chanterac et ses protecteurs ont publié partout, et dit cent et cent fois que cela n'avait rien de commun avec M. de Cambray ; que ce prélat n'avait jamais parlé que trois fois très-légèrement à Madame Guyon, et que tout ce qu'on disait là-dessus était imposture. A présent je ne vois pas ce que l'on pourra dire. La lettre manifeste l'amitié : la liaison est claire, aussi bien que la défense de la personne et de ses écrits, qu'il confesse avoir vus et approuvés. Le général de la Minerve m'a déterminé à ne pas hésiter de la faire voir aux cardinaux : effectivement cela est absolument nécessaire dans les circonstances, pour prévenir favorablement les esprits des cardinaux, qui vont entendre parler les examinateurs, et à qui une pareille connaissance fait prendre les choses d'une façon toute autre que quelques-uns n'auraient peut-être d'abord voulu les envisager. Mais l'union et l'entêtement sont trop manifestes, pour pouvoir se refuser à une si forte preuve.

Dans cette résolution, j'ai cru devoir commencer par en parler à M. le cardinal de Bouillon, afin qu'il n'eût aucun sujet de se plaindre de moi : je lui ai donc lu cette pièce. Je suis très-assuré de ne lui avoir rien appris de nouveau : il n'a pas laissé de paraître fort surpris, et d'être étonné de me voir en main de quoi confondre le mensonge ; et en m'avouant qu'il n'y avait rien au monde de plus fort et selon lui déplus concluant, il m'a demandé si ce que j'avais était bien conforme à l'original. J'ai vu ce qu'il voulait dire pour affaiblir au moins pendant quelque temps la force de cette preuve ; et je lui ai répondu sans hésiter que l'original était entre vos mains, que M. le nonce l'avait vu, et que je ne doutais pas qu'on ne le fit imprimer avec d'autres pièces aussi fortes et aussi claires. Cela l'a arrêté tout court, et la crainte d'un démenti public et prompt l'empêchera peut-être de former des doutes sur l'authenticité delà pièce. L'essentiel est que cette lettre fasse son effet à présent sur l'esprit du Pape et des cardinaux, avant qu'ils aient entendu les qualificateurs, qui vont commencer à parler. Ainsi, s'il vous plaît, en cas que l'on ait oublié de faire voir l'original au nonce, aussitôt ma lettre reçue, il faut que M. de Paris ou vous la lui montriez, et lui en laissiez même copie, qu'il puisse envoyer ici, comme de toutes les pièces que vous m enverrez : vous sentez l'importance de cette précaution.

Je donnai hier copie de cette lettre à M. le cardinal Spada, qui la porta aussitôt au Pape, à qui j'en avais fait parler la veille par M. Giori ; et le Pape ordonna sur-le-champ à ce cardinal de la porter à la congrégation où il allait, et de la faire lire ; ce qui fut exécuté. On lut en même temps la confession du .P. La Combe. On commença par entendre le P. Alfaro sur la première proposition de l'amour pur. On ne sait pas encore l'ordre qu'on gardera sur tout cela : si chaque qualificateur parlera tout de suite sur toutes les propositions, qui sont, je pense, au nombre de trente-huit ; ou bien par ordre de matière. Il y a encore demain une congrégation, et peut-être jeudi y en aura-t-il une autre: avec cela si l'on ne prend un chemin plus court, l'affaire durera encore longtemps. Mais on ne peut travailler davantage que l'on fait, et c'est beaucoup qu'on ait trois congrégations par semaine.

Je vous prie d'assurer M. le nonce du témoignage que je rends aux bonnes intentions et dispositions de Sa Sainteté, à l'attention qu'on a ici sur cette affaire, et à la diligence qu'on y apporte depuis trois mois. Dites-lui que je suis ici le seul François qui vous donne courage et bonne espérance: ce que je crois exactement vrai. Si M. le nonce l'écrit ici, rien ne sera plus propre à me concilier la bienveillance du Pape et des cardinaux.

Monseigneur Bernini est mort subitement. J'ai toujours cru qu'il nous était contraire secrètement. Ce serait bien pis, si l'on faisait Monseigneur Fabroni assesseur du saint Office : c'est le défenseur public de M. de Cambray, l'un des plus grands ennemis du clergé de France et, pour tout dire, l'homme des Jésuites. Le cardinal de Bouillon et ces Pères se remuent fort pour lui. M. le cardinal sollicite en sa faveur, sous prétexte d'empêcher Casoni, à qui on ne songe peut-être pas. Mais le premier ne vaut pas mieux que le dernier pour la France ; et le premier est cent fois pis par rapport à la doctrine. Je ne m'oublie pas là-dessus, relativement aux affaires présentes : cela est delà dernière importance pour le présent et pour l'avenir.

Le P. Dez est enfin parti. On l'avait fait ici valoir furieusement par rapport au roi et à Monseigneur le Dauphin, auprès de qui on assure qu'il sera tout-puissant; et là-dessus on bâtit des chimères surprenantes en faveur des Jésuites contre la France. On fait même entrevoir à présent un grand parti contre Madame de Maintenon et contre le roi, qui pourra éclater dans la suite. Deux cardinaux me l'ont dit en confidence, voulant savoir la vérité : Ottoboni en est un, et l'autre Cenci, qui n'est pas du saint Office. Vous voyez bien où tout cela va. Voilà l'esprit assurément de la cabale ici et à la Cour, et le P. Dez est très-dangereux : il est au désespoir de n'avoir pu faire passer son livre.

Tous les qualificateurs ont signé les propositions comme fidèlement extraites du livre. Vous ne sauriez trop dépêcher ce que vous avez à faire contre M. de Cambray ; autrement ce sera après la mort le médecin. Quoique j'aie bonne espérance, je crains tout, et avec raison.