Lettera XLIX. A Monna Alessa ecc

Lo smodato amore de’ bene finiti detrae all’amore del bene infinito. Bella similitudine della tonte. L’inquietezza dell’affetto, segno d’imperfezione. Due celle, una nell’altra: l’intima è il conoscimento di noi. Vena dell’umiltà. Condire lo studio di noi con la contemplazione di Dio; e questa con quello. Falsa sincerità. Scuse di mala lede. Consigli all’anima sull’uso del tempo, sul conciliare la carità all’obbedienza, il raccoglimento alla vita attiva, la preghiera all’opere manuali, il lavoro al riposo. Badi a sua madre.

Al nome di Gesù Cristo crocifisso e di Maria dolce.

Carissima figliuola in Cristo dolce Gesù. Io Catarina, serva e schiava de’ servi di Gesù Cristo,¹ l'indegna miserabile tua madre, desidero che tu giunga a quella perfeziono che ² Dio t’ha eletta. Panni che, a volervi giugnere, si convenga andare con modo, e non senza modo. E senza modo e con modo si vuole fare ogni nostra operazione: senza modo si conviene amare Dio, e non ponervi nell’amore nè modo né misura nè regola,³ ma smisuratamente amare. E a volere pervenire alla perfezione dell’amore, ti conviene ordinare la vita tua. Il primo ordine sia di fuggire la conversazione d’ogni creatura, per conversazione, ⁴ se non secondo che richiede l’atto della carità; ma amarne assai, e conversarne ⁵ pochi. E eziandio con quelli che ami di spirituale amore, sappi conversare con modo: e se tu non facessi, pensa che a quello amore che tu debbi piantare a Dio senza modo, vi porresti modo che non te ne avvedresti, ponendovi mezzo la creatura finita; perocché l’amore che dovresti ponere in Dio, porresti nella creatura, amandola senza modo; e questo t’impedirebbe la tua perfezione. E però con modo ordinato la debbi amare spiritualmente.

Sia uno vasello, il quale tu empia nella fonte, e nella fonte il beva. ⁶ E poniamochè tu avessi tratto l’amore da Dio che è fonte d’acqua viva; se tu noi bevessi continuamente in lui, rimarrebbe vóto. E questo ti sarà il seguo che tu noi beva a pieno in Dio; che quando della cosa che tu ami, tu ne sostieni pena o per conversazione che avessi, o perchè fussi privata d’alcuna consolazione la quale solevi ricevere, o di qualunque altra cosa che avvenisse; e tu sostieni allora pena di questo o d’altro che dell’offesa di Dio, t’è segno manifesto che quest’amore è ancora imperfetto, e tratto fuore della fonte.⁷ Che modo e’ è dunque a fare perfetto quello ch’è imperfetto? questo è il modo; di correggere e di gastigare⁸ i movimenti del cuore con vero cognoscimeuto di te, e con odio e dispiacimento della tua imperfezione, cioè di essere tanto villana,⁹ che quello amore che si debbe dare tutto a Dio, si dia alla creatura, cioè d’amare la creatura senza modo, e Dio con modo. Perocché l’amore verso di Dio vuole essere senza misura, e quello verso della creatura debbe essere misurato con quello di Dio, e non colla misura delle proprie consolazioni ne spirituali né temporali. Adunque fa’ che ogni cosa ami in Dio, e che tu corregga ogni disordinato affetto.

Fa’, figliuola mia, due abitazioni; una abitazione attuale della cella, che tu non vada discorrendo in molti luoghi se non per necessità o per obedienzia della priora o per carità. ¹⁰ E un’altra abitazione fa’ spiritualmente, la quale porti continuamente teco: e questa è la colla del vero cognosci mento di te; dove troverai il cognoscimento della bontà di Dio in te. Che sono due colle in una: e, stando nell’una, ti couvieno stare nell’altra, perocché in altro modo verrebbe l’anima a confusione o a presunzione. Chè se tu stessi nel cognoscimento di te, verrebbe la confusione della mente; e stando solo nel cognoscimento di Dio, verresti a presunzione. Conviene dunque che sieno conditi l’uno con l’altro, e faccine una medesima cosa; e facendolo, verrai a perfezione. Perocché dal cognoscimento di te acquisterai l'odio della propria sensualità; e per l'odio sarai uno Giudice, e sederai sopra la sedia della coscienzia tua e terrai ragione, e non lasserai passare il difetto che tu non ne facci giustizia.¹¹.

Di questo cognoscimento esce la vena dell’umilità; la quale non piglia mai alcuna reputazione,¹² e non si scandalizza di neuna cosa che sia; ma paziente con gaudio sostiene ogn’ingiuria, ogni perdimento di consolazione e ogni pena, da qualunque lato elle si vengono. Le vergogne paiono una gloria, e le grandi persecuzioni refrigerio: e di tutte gode, vedendosi punita di quella perversa legge della propria volontà sensitiva che sempre ribella a Dio; e vedesi conformare con Cristo Gesù crocifisso, ch’è via e dottrina della verità. Nel cognoscimento di Dio troverai il fuoco della divina carità. Dove tu ti diletterai?¹³ In su la croce con lo immacolato Agnello, cercando il suo onore e la salute dell’anime, per continua e umile orazione. Or qui sta tutta la nostra perfezione. Molte cose anco ci sono; ma questa è la principale, dove riceviamo tanto lume, che non potiamo errare nelle minori operazioni che seguitano.

Dilèttati, figliuola mia, di conformarti con gli obbrobri di Cristo. E guarda il sentimento della lingua, sì che la lingua non risponda alcuna volta al sentimento del cuore; ¹⁴ ma smaltisci quello eh ’è nel cuore, con l’odio e col dispiacimento di te. Fa’ che tu sia la minima delle minime, subietta per umilità e pazienzia ad ogni creatura per Dio; non con scusa, ¹⁵ ma con dire «mia colpa». E così si vincono i vizii nell’anima tua e nell’anima di cui ¹⁶ tu il dicessi; per la virtù dell’umilità.

Ordina il tempo tuo; la notte alla vigilia, dato che tu hai il debito ¹⁷ del sonno al corpo tuo; e la mattina alla chiesa con la dolce orazione: e non

Qui la stampa porta ec.; ma non si sa se intendendo di omettere il solito cominciamento o altre coso. ↩
Senza l’a, è modo familiare e vivo. ↩
Umana. ↩
Conversare tra gli nomini solamente per conversare con essi, senz’altro pili nobile fino. ↩
Invece di con pochi ha bellezza. Così usare, bazzicare, porta e il con, o può farne senza. ↩
Se tu lo levi dalla fonte, bevendolo vuotasi. L’amore dei beni minori, diviso dall’amore dell’infinito, esaurisce e secca sé stesso. Bella similitudino, rammentata con lode da queìl’anima amante, da quel gentile scrittore die fu il savoiardo Francesco di Sales; che sarebbe stato, con Tommaso della Fonte e con Raimondo, degno di confessare e intendere Caterina. ↩
Bello e profondo. Il dolore inquieto e fastidioso è segno d’amore imperfetto, o non degno di noi, o che noi non se ne sia degni. ↩
Correggere se comincia a sviarsi, gastigare se trascende verso il male: il secondo è più. Badisi però, che non è qui il medesimo che punire, ma tiene della sua origine, purificare emendando, e togliere il soverchio. ↩
Come gentile, suo e contrapposto, aveva in antico maggiori usi e più varii. ↩
La carità distingue dall’obbedienza quest’anima santamente libera, acciocché la materiale obbedienza non sia pretesto all’inerzia e alla freddezza del cuore. ↩
In una lunga canzone il Petrarca comenta un sonetto di Cino che presenta la Ragione come giudice, innanzi a cui litigano Amore e il Poeta: la Ragione decide: «Ma più tempo bisogna a tanta lite». Qui la Ragione fa il mestiere d’avvocato o d’un auditore di Rota. Caterina avrebbe deplorata la sentenza o la loquacità de’ due litiganti ↩
In senso d’opinione che ti.no del semplice parere o del supposto, nel qual senso il popolo toscano usa tuttavia la parola latina pula. Può anco intendersi del reputar sé d’assai. ↩
Potrebbesi punteggiare: fuoco della divina carità: dove tu ti diletterai in su la croce... Ma l’imagine porterebbe due luoghi del diletto: il fuoco e la croce. ↩
Non già che non deva rispondere al cuore la lingua; ma se il cuore per primo moto si risente, non deve subito correre la parola, immediatamente sincera, quasi per impeto materiale, alla lingua. Con la riflessione della coscienza, smaltiscasi quei primo fomite d’odio, sì che la lingua non abbia altri sentimenti da esprimere che di carità. Intende riprendere coloro che per essere subitani o maledici, si vantano candidi e veritieri. ↩
Salmo: «Ne declines cor meum in verba malitiae ad excusandas excusationes in peccatis». ↩
Di colui al quale tu dovessi aprire il tuo cuore. La poca o la troppa sincerità eccita sospetti in altri, e giudizi temerarii, che sono il contrario dell’umiltà. ↩
Dovere è soddisfare ai bisogni del corpo, che regga ministro allo spirito. ↩

Chapter 49 of 200

Lettera XLIX. A Monna Alessa ecc

Footnotes