Lettera XLV. A Francesco di Messer Vanni Malavolti da Siena

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Si ravveda senza confusione di mente, ma con quel conoscimento delle proprie debolezze ch’è consolato dalla speranza; senza timore del male, né vergogna del mondo. Parole di madre. All’errante, non ai più buoni, dice, sopracarissimo.

Al nome di Gesù Cristo crocifisso e di Maria dolce

Carissimo e sopraccarissimo figliuolo in Cristo dolce Gesù, io Catarina, serva e schiava de’ servi di Gesù Cristo, scrivo a te nel prezioso sangue suo; con desiderio di rimetterti nell’ovile con li compagni tuoi: e mi pare che il dimonio t’abbia sì involato, che non ti lassa ritrovare, lo, miserabile madre, vo cercando e mandato per te; perocché mi ti vorrei ponere in su la spalla della amaritudine ² e della compassione ch’io ho all’anima tua. Apri dunque, figliolo carissimo, l’occhio dell’intelletto, levalo dalla tenebra; ricognosci la colpa tua, non con confusione di mente, ma con cognoscimento di te, e con sperare nella bontà di Dio. Vedi che la sustanzia della Grazia che il padre tuo celestiale ti die, tu l’hai spesa miserabilmente. Fa’ dunque come fé quello figliuolo prodigo, che spese la sustanzia sua, vivendo male; il quale sentendosi venuto a necessità, ricognobbe il suo difetto, e ricorse al padre per misericordia. Così fa’ tu; perocché sei impoverito e hai bisogno, e l’anima tua muore di fame. Ricorri dunque al Padre per misericordia: perocché ti sovverrà, e non sarà spregiatore del tuo desiderio, fondato in amaritudine del peccato commesso; anco l’adempirà dolcemente.

Oimè, oimè, dove sono li dolci ³ desideri tuoi? Disventurata me, ho trovato che il dimonio ha involata l'anima e il tuo santo desiderio. Il mondo e li servi suoi hanno teso e’ laccioli con disordinati piaceri e diletti⁴ suoi. Orsù dunque a pigliare il rimedio! E non dormire più! Consola l’anima mia; e non essere tanto crudele per la salute tua, di far caro⁵ d’una tua venuta. Non ti lassare ingannare, per timore né per vergogna, al dimonio. Rompi questo nodo; vieni, vieni, figliuolo carissimo. Io ti posso ben chiamar caro: tanto mi costi di lacrime e di sudori e di molta amaritudine. Or vienne, e ricovera nel tuo ovile. Io mi scuso innanzi a Dio che io non posso⁶ più. E col venire, collo⁷ stare, non richiedo altro da te se non che tu faccia la volontà di Dio. Permani nella santa e dolce dilezione di Dio. Gesù dolce, Gesù amore.

Footnotes

1. Di famiglia potente. Riverente a Caterina, ma istabile; ond’ella un giorno: «tu vieni, gli disse, ma poi voli via. Senonchè verrà tempo che io ti stringerò tale un laccio, che non potrai più volare». Lei morta, ragionando il Malevolti, allora vedovo, con Stefano Maconi già certosino, sentì nel cuore la voce della comune maestra. Risolse farsi dell’Ordine militare gerosolimitano, non credendo poter aspirare a più perfezione; ma secondo che la leggenda racconta, Caterina apparitagli in sogno gli consigliò l’Ordine di Monteoliveto. Visse in quello per anni ventidue fino 1410 vita penitente. Lasciò delle virtù della vergine memorie e scritti. ↩

2. Esempi di simili traslati, parte arditi e parte improprii, abbiamo ne’ Padri e negli scrittori prolani, e in Dante e nel Petrarca stesso. Questo qui parrà meno strano se si rammenti che amaritudine aveva quasi perduto nell'uso il senso delle radice; onde Dante: veduta amara; egli che nel Volg. Eloq.: «Le spalle del nostro giudizio appoggiamo». Ma qui non è senza senso la spalla dell’amaritudine e della compassione; inteso che Caterina non abbrancherà la pecorella smarrita con piglio violento, ma so la metterà in ispalla; rimproverando e lamentando, non si dovrà del peso soverchio; non la sbacchierà, stanca, alla terra. ↩

3. Senz’avvedersene corregge e sublima l’esclamazione di Dante: «O lasso! Quanti dolci pensier, quanto desio Menò costoro al doloroso passo». E quanto è più nobile e più tenero che in Orazio: «Quo fugit venus heu, quove color decens? Quo motus?» ↩

4. Il diletto può essere riflessione più deliberata: onde il modo della scienza morale: dilettazione morosa. Meglio quindi graduato qui, che nel Novelliere il solito diletto e piacere. Caterina non solo è più schietto e potente, ina più proprio e più veramente dotto scrittore. E di lei può ben dirsi con più verità l’oraziano: «Dulces docta modos». ↩

5. Diciamo: fare carestia di sé, non si lasciar vedere. ↩

6. Altro non posso, che pregare per te e piangere. ↩

7. La stampa: col ↩