Iii. les constitutions (2): Conclusion des « Constitutions »

7.--Conclusion des « Constitutions »

Les deux derniers chapitres de la treizième partie contiennent ce que l'on peut appeler la conclusion des Constitutions, bien que le P. Eudes ait donné spécialement ce nom aux quelques pages qui terminent le dernier chapitre. Il y est question de l'obligation des Constitutions, et des moyens à employer pour en assurer l'exacte observation.

D'elles-mêmes, les Constitutions n'obligent pas sous peine de péché; mais il est rare pourtant qu'on les viole sans se rendre coupable de quelque faute, pour des raisons diverses, dont le Vénérable emprunte l'exposé, du moins en partie, aux Entretiens spirituels de saint François de Sales.

Pour procurer l'observation des Constitutions, le pieux fondateur recommande de les tenir en haute estime; il en prescrit la lecture à certains exercices de communauté; il invite les Assemblées générales et les Supérieurs à en urger l'exécution; enfin il insiste sur la nécessité d'être fidèle aux petites observences, 57 Constitutions, p. 11, ch. 4.

58 Constitutions, p. 12, ch. 3. parce que, dit-il, « l'expérience journalière fait voir que la ruine des plus saintes communautés procède du déchet de l'observance de leurs règles, et que ce déchet commence par des choses qu'on estime de peu de conséquence, desquelles on passe comme par degrés aux plus importantes.»

Le P. Eudes termine en rappelant à ses enfants que la Congrégation n'a été établie que pour donner à l'Église de saints prêtres, et que l'unique moyen, pour eux, d'en former, c'est d'observer fidèlement leurs Constitutions. C'est à quoi il les invite dans un appel des plus pathétiques, où éclate tout son amour pour l'Église et pour les âmes. Nous ne pouvons le citer tout entier. En voici, du moins, le commencement et la fin:

« Je supplie très humblement, et les genoux en terre, tous les enfants de la Congrégation, mes très chers et très aimés frères, de bien considérer ce que je vais dire... C'est que, la Congrégation étant établie dans l'Église pour lui donner des ministres dignes des saints autels, dignos altaris ministros; des ouvriers évangéliques irréprochables, operarios inconfusibiles; des prêtres vraiment apostolique, apostolicos sacerdotes; des pasteurs selon le Cœur de Dieu, pastores juxta Cor meum; des ecclésiastiques qui soient des images vivantes de sa très éminente sainteté, et des modèles accomplis de la perfection chrétienne; en un mot, des hommes non plus hommes, mais dieux et pères des dieux: sacerdos est Deus Deos efficiens; et les enfants de cette Congrégation étant choisis de Dieu, par une bonté inconcevable, pour être employés à former, perfectionner et sanctifier ces dignes ministres de ses autels, ces ouvriers irréprochables, ces prêtres apostoliques, ces pasteurs selon son Cœur, ces vives images de sa divine sainteté, ces modèles de la perfection chrétienne, ces dieux et ces pères des dieux, il est évident qu'il n'y a personne au monde qui soit plus obligé de travailler à acquérir, la perfection et la sainteté, que ceux qui sont chargés de la donner aux autres. D'ici il faut inférer qu'il n'y a personne, en quelque communauté que ce soit, qui ait plus d'obligation de vivre dans l'ordre et dans la règle, et de pratiquer en perfection toutes les vertus qui sont marquées dans ces Règles et Constitutions, que les enfants de la Congrégation...

« C'est pourquoi je conjure de rechef, et de tout mon cœur, et au nom du très adorable Père et de la très aimable Mère de notre Congrégation, Jésus et Marie, tous les enfants de cette Congrégation, particulièrement les Supérieurs, de considérer souvent ces vérités, et d'être persuadés que l'observance des Règles et Constitutions n'est pas une chose indifférente ou de peu de conséquence, mais très nécessaire et très importante; et que ce n'est pas seulement un point de conseil ou de perfection pour eux, mais d'obligation très étroite de se rendre très vigilants, très zélés et très exacts à les observer et fair obsever, non seulemnet celles qui sont pour les enfants de la Congrégation, mais aussi celles qui regardent les séminaristes et pensionnaires, de quelque qualité ou condition qu'ils soient, puisque sans cela il est impossible que la Congrégation, ni par conséquent les Séminaires qu'elle conduit, puissent subsister.

« Malheur à ceux qui mépriseront où négligeront ces choses! Bénédiction sur bénédiction à ceux qui les pratiqueront!»

8.--Sources des « Constitutions ». --Leur originalité. --Leur valeur

Dans la rédaction des Constitutions, le P. Eudes s'inspira des « règles » de diverses communautés religieuses, et d'un assez grand nombre d'ouvrages ascétiques. Mais de toutes les règles religieuses, ce sont celles de l'Oratoire et celles de la Compagnie de Jésus qu'il mit surtout à contribution; et en fait d'ouvrages ascétiques, ce sont les Entretiens spirituels de saint François de Sales qui lui servirent le plus.

Le Vénérable avait conçu sa Congrégation sur le modèle de l'Oratoire; les fins qu'il lui assigna sont celles que le P. de Bérulle avait en vue quand il fonda son Institut; l'esprit qu'il y implanta n'est, en somme, que cet esprit ecclésiastique que les Pères de Bérulle et de Condren s'étaient appliqués à faire revivre, et dont le Vénérable s'était rempli à leur école. Dans ces conditions, on ne saurait s'étonner qu'en tout ce qui concerne la vie et les fonctions ecclésiastiques, et même l'organisation administrative de la Congrégation, le P. Eudes ait fait de nombreux emprunts aux règlements que le Cardinal de Bérulle et le P. de Condren avaient établis à l'Oratoire.

Les Constitutions des Pères Jésuites ont également fourni au Vénérable un grand nombre de règles, à la fois très sages et très précises, touchant la discipline générale, la pratique de certaines vertus, entre autres de l'obéissance, les rapports des inférieurs avec les supérieurs, l'admission des sujets à la probation, et d'autres questions de ce genre.

Quant aux Entretiens spirituels de saint François de Sales, sans parler des principes qu'il y puisa, c'est là surtout que le Vénérable trouva cet esprit de charité, de bénignité, de cordialité, de douceur, qu'il ne cesse de recommander à ses enfants.

Le P. Eudes, d'ailleurs, a choisi avec tant de discernement les matériaux qu'il empruntait à ses devanciers, il les a si bien fondus avec le fruit de ses méditations et de son expérience, qu'on est frappé de l'unité de pensée et de style qui règne dans son œuvre. D'un bout à l'autre, en effet, on retrouve cet esprit de religion profonde, de zèle ardent, de charité à la fois compatissante et ferme, et d'abnégation totale qui caractérise le P. Eudes. D'un bout à l'autre aussi, on retrouve les qualités maîtresses que le Vénérable porte dans tous ses ouvrages, une heureuse union de principes élevés et de détails pratiques, d'abondance et de précision, d'énergie et de suavité, de simplicité et de fortes images. Nous croyons même que le livre des Constitutions est un des meilleurs qui soient sortis de la plume de l'auteur. Au point de vue ascétique, il est d'une richesse incomparable; et au point de vue littéraire, il l'emporte sur la plupart des ouvrages du Vénérable par l'ampleur et la régularité du plan, la juste proportion des parties, la constante précision du style, et la pureté de la langue.

Les biographes du P. Eudes ne se sont pas mépris sur la valeur de ce livre. Ils en ont tous fait l'éloge.

« Ce fut en l'année 1654, dit le P. Costil, que le P. Eudes se forma le plan des Constitutions étendues qu'il nous a données, et pour lequel on ne peut douter qu'il n'ait reçu des lumières particulières du Saint-Esprit, outre celles qu'il pouvait emprunter des Constitutions des autres communautés qui vivaient de son temps avec régularité, tant on y remarque de bon sens, d'esprit chrétien et clérical, et tout ce qui est nécessaire pour un bon gouvernement et le soutien de la ferveur dans le corps de la Congrégation. C'est le jugement qu'en ont porté jusqu'à ce jour tous ses enfants, qui ont reconnu par eux-mêmes qu'il n'y a point de lecture plus utile pour eux que celle des Constitutions particulières qui traitent des vertus, et que le saint homme n'a rien oublié des motifs et de pratiques qui en recommandent la nécessité ou les avantages, ou qui en montrent l'étendue et les actes 5 9. »

L'appréciation du P. Martine ne diffère guère de celle du P. Costil. « On ne peut douter, dit - i l , que le P. Eudes n'eût reçu, pour ce travail si important et si épineux, des lumières particulières du Saint-Esprit. On y trouve un sens si droit, un esprit si ecclésiastique, un si riche ensemble de moyens propres à former et à entretenir un bon gouvernement, si puissant aussi pour soutenir les sujets dans la ferveur et la piété, qu'il faut convenir que l'esprit de Dieu seul pouvait en être l'auteur. C'est le jugement qu'en ont porté, jusqu'à présent, tous ceux qui ont lu ces règles avec 59 Costil, Annales, I, p. 288,289. simpicité et sans prévention 6 0. »

Jusqu'ici le livre des Constitutions est resté un trésor de famille que le public n'a pas connu. Pourtant, les circonstances l'ont placé quelquefois entre les mains de juges compétents qui n'appartenaient point à la famille du Vénérable, et qui se sont plu à en proclamer le mérite. C'est ainsi, par exemple, que M. Mollevaut, à qui le P. Louïs avait communiqué les Constitutions du P. Eudes, les trouvait « admirables»6 1, et que le Cardinal Pitra avouait « ne pas connaître de règle qui poussât à une plus grande abnégation et à une vie plus sacerdotale 6 2.» IX-59

Préface

I].--de la nécessité et utilité des regles, et constitutions

Les effets très signalés et en grand nombre que la toute-puissante main de Dieu a opérés sur cette petite Congrégation, pour l'établir, la soutenir et la protéger, par des moyens tout à fait extraordinaires, contre la violence de plusieurs grands efforts que l'enfer et le monde ont faits pour la détruire, nous donnent grand sujet d'espérer que, comme il en est l'auteur et le fondateur, qu'aussi sa divine sagesse et son infinie bonté la conservera et gouvernera pour sa gloire, et pour l'amour de son Fils bien-aimé et de sa très digne Mère, auxquels elle appartient d'une manière spéciale 6 3.

Mais comme l'ordre de sa divine Providence requiert notre coopération dans ses œuvres, pour nous y associer avec lui et nous y donner part: afin de faire de notre côte ce que nous devions, nous avons écrit ces Règles et Constitutions, pour faire connaître premièrement, l'etat de cette Congrégation, et quel est le but et la fin pour laquelle elle est établie, et pour donner ensuite les moyens d'y parvenir, qui ne sont autres que ces mêmes Règles et Constitutions, par l'observance desquelles on y arrivera facilement.

Quoique notre profession ne soit pas monastique, mais purement ecclésiastique, on se tromperait néanmoins extrêmement si on se persuadait que nous n'eussions pas besoin de règles. Car la vie des ecclésiastiques, spécialement de ceux qui vivent en société, ne doit pas être moins réglée 60 Martine, I, p. 343.

61 Dauphin, Vie du P. Louïs, p. 52,55.

62 Cité par le P. Boulay, Vie du V.J. Eudes, II,p. 539.

63 Hormis l'allusion aux contradictions que rencontra au début, la Congrégation de Jésus et Marie, ce paragraphe et le suivan, semblent empruntés pour le fond au préambule des Constitution~des Pères Jésuites, dont voici le texte: « Quamvis summa Sapientia et Bonitss Dei Creatoris nostri ac Domini sit, quae conservatura est, gubernatura atque promotura in suo sancto servitio hanc minimam Societatem Jesu, ut eum dignata est inchoare. .. Quia tamen suavis dispositio divinae Providentiae suarum creaturam cooperationem exigit.., necessarium esse arbitramur Constitutiones conscribi, quae juvent ad melius in via incoepta divini obsequii procedendum ». On voit qu'en disant « cette petite Congrégation », le P. Eudes traduit le « minima Societas » de S. Ignace. S. François de Sales parlait dans les mêmes termes de la Visitation, et tous les fondateurs d'Ordres ont tenu un language analogue. Il n'y a donc pas lieu de voir, dans l'expression dont se sert le P. Eudes, un pressentiment relatif à la destinée de la Congrégation. que celle des moines et des religieux. Aussi est-il vrai que les règles que le Saint-Esprit a prescrites par tant de Conciles à ceux qui sont dans l'Ordre des ordres, qui est celui du Sacerdoce, et même à ceux de ce saint Ordre qui vivent en leur particulier, surpassent incomparablement en nombre celles que les saints fondateurs des Ordres monastiques et religieux ont données à leurs enfants.

Il n'y a point d'état ni de condition au monde, pour profane qu'elle soit, qui n'ait ses lois particulières, et qui ne se gouverne par quelque règle. Quelle apparence que ceux qui sont consacrés à Dieu, qui aime infiniment l'ordre et qui a une haine infinie pour le désordre, et qui lui sont consacrés d'une manière si sainte et dans le plus saint de tous les états, et qui doivent être la règle vivante des autres hommes: quelle apparence, dis-je, que ceux-ci soient sans règle ? Il n'appartient qu'aux enfants de Bélial, c'est-à dire de Satan, d'être sans joug et sans assujettissement: Filii Belial absque jugo 6 4.

Les Prêtres étant les Anges visibles de la terre, et représentant la personne du souverain Prêtre qui est le Saint des saints, et qui leur dit: Soyez saints, parce que je suis saint 6 5, sont obligés à une très grande perfection et sainteté, et par conséquent à pratiquer toutes les vertus avec excellence. Or toutes ces Règles et Constitutions ne sont autre chose que des moyens de les exercer toutes parfaitement. C'est pourquoi elles sont très utiles et très nécessaires.

Il est vrai que la première et principale règle, c'est la loi intérieure de l'amour et de la charité, que le Saint-Esprit a coutume d'écrire et d'imprimer dans les cœurs qu'il possède. Mais, outre cette règle intérieure, les extérieures sont encore nécessaires, puisque le même Saint-Esprit en a donné un si grand nombre, tant aux laïques qu'aux ecclésiastiques, par la bouche des prélats de l'Église et par les oracles des sacrés Conciles 6 6.

Notre Congrégation étant engagée en plusieurs emplois différents, des Séminaires, des Missions et d'un Collège, elle est obligée par conséquent d'avoir beaucoup de règles, afin que tout s'y fasse avec ordre.

Si tout ce qui était et tout ce qui se faisait dans la maison de Salomon, qui n'était que l'ombre de Notre-Seigneur, était si bien règlé et ordonné, jusques aux moindres choses, que la reine de Saba en était toute ravie, quel ordre doit-on voir parmi les domestiques du véritable Salomon qui sont les Ecclésiastiques ? Car toute l'Église est l'état de Jésus-Christ le Roi des Rois; mais le clergé est sa maison et sa famille, et les Prêtres sont ses domestiques.

Dans la divine communauté de Jésus, Marie et Joseph, qui est la première de toutes les communautés chrétiennes, et l'exemplaire qu'elles doivent imiter, il y avait règle de tout ce qu'on y devait faire, car la divine volonté, qui en était la Supérieure, y réglait toutes choses jusques aux plus petites; et toutes les règles qu'elle y donnait étaient écrites, non pas sur le papier, mais dans le Cœur 64 Judic. XIX. 22.

65 « Sancti estote, quia ego sanctus sum. » Levit. XI, 44.

66 «Quamvis...ex parte nostra, interna charitatis et amoris lex quam sanctus Spiritus scribere, et in cordibus imprimere solet, potius quam ullae externae Constitutiones ad id (scilicet ad conservationem Societatis ) adjutura sit; quia tamen suavis dispositio divinae Providentiae suarum creaturarum cooperationem exigit, et quia Christi Domini nostri Vicarius ita statuit, et Sanctorum exempla et ratio ipsa nos docet in domino; necessarium esse arbitramur Constitutiones conscribi. » Constitutiones Societatis Jesu, Prooemium. de Jésus, de Marie et de Joseph, et elles étaient très parfaitement observées. Aussi, dans une communauté d'Ecclésiastiques, qui est consacrée à celle-là, comme est la nôtre, et qui en doit être une image vivante, toutes choses, depuis la première jusques à la dernière, doivent être réglées et faites avec ordre.

Si le Saint-Esprit parlant à tous ceux qui ont été baptisés, leur commande de faire toutes choses avec ordre, Omnia secundum ordinem fiant 6 7, combien davantage ceux qui, outre le saint Baptême, ont reçu le divin sacrement de l'Ordre, et qui vivent en société, sont-ils obligés, par le nom même de ce grand Sacrement, de ne rien faire qu'avec ordre et avec règle! Car Dieu n'est que dans l'ordre; et où il n'y a point d'ordre, Dieu n'y est point.

Jetons les yeux sur Notre-Seigneur Jésus-Christ, et nous verrons qu'il s'est assujetti, pour l'amour de nous, et pour nous donner exemple de ce que nous avons à faire, à une très grande multitude de lois et de règles. Car, sans parler de toutes les lois de Moyse auxquelles il a voulu être sujet, quand son Père éternel l'a envoyé en ce monde, il lui a donné règle de tout ce qu'il avait à faire, à dire, à penser, et à souffrir; de tous les lieux où il devait aller; de tout ce qu'il y devait faire; de la manière en laquelle il devait faire chaque chose; et même des moments auxquels il devait opérer ses mystères, ses miracles et toutes ses autres actions, jusqu'à la moindre. Et entre ces règles, il lui en a donné plusieurs très difficiles et très rigoureuse, comme de naître dans une étable, d'être circoncis, de demeurer plusieurs années dans les faiblesses et bassesses de l'enfance, de vivre d'une vie pauvre, laborieuse et souffrante; d'être craché, moqué, outragé, flagellé, couronné d'épines, crucifié, et de mourir dans une croix. Et il s'est soumis de tout son cœur, pour l'amour de nous, à toutes ces règles, lesquelles ila écrites et gravées dans on Cœur dès le premier moment auquel il est entré au monde, selon ces paroles du Saint-Esprit: Ingrediens mundum dicit: in capite libri scriptum est de me , ut facerem voluntatem tuam 6 8: Deus meus volui, et legem tuam in medio Cordis mei 6 9.

Non seulement il a gardé très ponctuellement toutes les règles que son Père lui a données, sans s'en dispenser jamais; mais encore, quoiqu'il fût le Dieu de sa Mère, il s'est assujetti à elle et à saint Joseph; et ce qui est bien plus étrange, il a voulu même s'assujettir à Caïphe, à Pilate, à Hérode, aux bourreaux et à la puissance des ténèbres: Haec est hora vestra, et potestas tenebrarum 7 0.

Or ce très aimable Sauveur qui est le Souverain Prêtre, l'instituteur, le fondateur et le chef de notre saint ordre, est par conséquent le modèle et l'exemplaire auquel nous sommes obligés de nous conformer. C'est pourquoi nous devons nous assujettir de tout notre cœur, pour l'amour de lui, à toutes les Règles et Constitutions qui nos sont données; et ce d'autant plus volontiers qu'elles sont toutes très douces et très faciles, et qu'en les suivant elles nous conduiront par le chemin par lequel il a marché durant cette vie mortelle, pendant laquelle il n'a jamais fait sa propre volonté, mais y a renoncé entièrement pour faire toujours celle de son Père. Et c'est en cela qu'il a mis toute sa dévotion, sa joie et sa félicité.

Et partant, ne nous laissons pas surprendre aux tromperies de l'esprit malin et de notre propre esprit, s'ils nous veulent persuader que cette multitude de Constitutions nous privera de notre liberté et nous mettra dans la captivité. Car c'est une vérite très certaine que la vraie liberté ne consiste pas à suivre nos désirs et inclinations; mais au contraire, que tous ceux qui s'y laissent aller perdent la véritable liberté et deviennent esclaves du péché et de Satan; parce que la vraie 67 I Cor. XIV, 40.

68 Hebr. X,5.

69

Ps. XXXIX, 9

70 Luc. XXII,53. liberté consiste à renoncer entièrement à soi-même, à être dégagé totalement de ses passions et de sa propre volonté, et à être uni étroitement à Dieu par une parfaite soumission à sa très adorable volonté.

C'est pourquoi tant s'en faut que l'assujetissement à toutes ces Règles et Constitutions nous mette dans la captivité, qu'au contraire il nous donnera la parfaite liberté, parce qu'elles tendent toutes à nous conduire et unir à Dieu, et à nous faire suivre continuellement sa divine volonté, qui nous est déclarée par elles. Et c'est ici un merveilleux avantage pour les ecclésiastiques qui vivent dans une communauté réglée, à savoir qu'en se conduisant par l'obéissance, et en suivant les règles de la communauté pour l'amour de Dieu, ils sont assurés qu'ils font sa sainte volonté, qui est le plus grand sujet de consolation qu'on puisse avoir en ce monde, puisque nous n'y sommes que pour accomplir ce que Dieu veut de nous; et que sa divine volonté étant notre fin et notre centre, il s'ensuit nécessairement que notre salut, notre perfection notre repos et notre souverain bien consiste à la suivre en tout et partout.

Bienheureux donc ceux de cette petite Congrégation qui observeront fidèlement et de bon cœur ces Règles et Constitutions, pour l'amour de Notre-Seigneur et de sa très sainte Mère. Bienheureux, parce qu'ils posséderont la véritable paix et goûteront les douceurs inconcevables de la liberté des enfants de Dieu . Bienheureux, parce qu'ils imiteront un nombre innombrable de grands Saints qui se sont sanctifiés par un semblable moyen. Bienheureux, d'auant qu'ils marcheront par le chemin par lequel le Fils de Dieu et sa divine Mère ont marché. Bienheureux enfin, car ils se rendront les vrais enfants du très aimable Cœur de Jésus et de Marie.

II. SOMMAIRE des choses principales qui sont contenues en ce livre

Ce livre en premier lieu contient deux choses principales, qui sont: l. les Règles que NotreSeigneur Jésus-Christ et sa très sainte Mère donnent à tous ceux qui sont en leur Congrégation. 2. les Constitutions que la Congrégation donne à ses enfants.

En second lieu, ces Constitutions sont partagées en deux chefs: dont le premier contient les Constitutions qui sont communes généralement à tous ceux de la Congrégation; le second, celles qui sont propres et particulières à diverses fonctions qu'elle exerce, et à chacun de ses officiers.

En troisième lieu, toutes ces Constitutions, tant les communes que les particulières, sont divisées en treize parties. Les six premières parties contiennent les Constitutions communes (excepté celles des chapitres 2, 3, 4 et 5, de la sixième partie, qui doivent être tenues comme particulières); et les sept autres renferment les particulières.

La première partie comprend l'état de la Congrégation, sa dépendance, son instituteur, son fondateur, à qui elle est dédiée, sa fin, ses fondements et son esprit.

La seconde partie contient les Constitutions communes et générales de la même Congrégation, qui se doivent observer en tout temps, en chaque jour, en chaque semaine, en chaque mois, en chaque année; et touchant les choses temporelles.

La troisième partie comprend les Constitutions communes pour la pratique des vertus chrétiennes; et premièrement de la verlu de religion.

La quatrième partie renferme les Constitutions communes pour la charité chrétienne.

La cinquième, les Constitutions communes pour l'humilité et pour plusieurs autres vertus.

La sixième, ce qui regarde ceux que l'on reçoit dans la Congrégation, leur probation, leur incorporation ou renvoi, leurs études, et ce qu'on en doit faire après qu'ils les ont faites.

La septième, ce qui appartient aux Séminaires.

La huitième, ce qui concerne les Missions.

La neuvième, ce qui regarde le Collège et les Cures.

La dixième, ce qui appartient aux Assemblées générales.

La onzième, ce qui regarde le Supérieur de la Congrégation.

La douzième, ce qui est propre aux Superieurs particuliers, aux Assistants et aux Économes.

La treizième contient ce qui concerne les autres officiers qui doivent être en chaque maison.

Et à la fin un chapitre qui montre à quoi obligent toutes les Constitutions de la Congrégation; et un autre qui enseigne les moyens de les faire observer.

Outre cela, il y a encore une règle fort ample, ou plutôt un livre imprimé à Caen, par M. Poisson, pour les catéchistes et pour les prédicateurs; et un Directoire pour les retraites ordinaires et pour celles des ordinands. Mais afin de ne grossir pas trop ce livre, on a écrit ces choses à part.

[III].--DE LA DIFFÉRENCE qu'il y a entre les Règles et les Constitutions

Il faut remarquer qu'il y a différence entre les Règles que Notre-Seigneur et sa sainte Mère donnent à cette Congrégation, et les Constitutions de la même Congrégation; et que cette différence consiste en ce que les Règles sont les fondements principaux de la vie chrétienne et ecclésiastique de laquelle nous devons vivre: et les Constitutions contiennent la manière de bien observer les Règles. Les Règles sont le chemin par lequel nous devons marcher pour arriver au salut éternel et à la perfection que Dieu demande de nous: et les Constitutions sont comme des marques mises dans ce chemin, afin que nous le puissions tenir plus facilement. Les Règles contiennent les moyens nécessaires et convenables pour parvenir au but et à la fin pour laquelle notre Congrégation est établie: et les Constitutions montrent la façon avec laquelle il les faut employer. Par exemple, les Règles commandent qu'on vaque soigneusement à l'oraison: et les Constitutions specifient le temps, la quantité et la qualité des prières qu'il faut faire. Les Règles ordonnent que la propriété soit bannie, et que tout soit en commun: et les Constitutions enseignant en quelle manière cela se doit exécuter 7 1.

C'est pourquoi il ne faut pas s'étonner si les Constitutions contiennent plusieurs choses dont ila déjà été parlé dans les Règles puisque celles-là sont comme une explication de celles-ci.

Outre cela, les Règles sont toutes tirées de l'Écriture sainte, et par conséquent elles portent leur approbation et leur autorité en elles-mêmes; au lieu que les Constitutions doivent être approuvées et autorisées d'ailleurs.

Enfin les Règles étant puisées dans les vives sources des divines Écritures, elles doivent être vénérées et observées ainsi que la sainte parole de Dieu, soit comme commandement, soit comme conseil. Car ce qui est dans les saintes Écritures en qualité de commandement, est ici en qualité de commandement; et ce qui est là en qualité de conseil, est ici en qualité de conseil. Mais les Constitutions n'obligent qu'en la manière qui sera déclarée à la fin de ce livre, au pénultième chapitre.