Chapitre XI. Des Confessions que les prêtres entendent

Personne ne sera appliqué à entendre les confessions, soit de ceux de la Communauté ou du Séminaire, soit des externes, sans en avoir été jugé capable par deux des nôtres commis à cet effet par le Supérieur de la Congrégation, lesquels ne se contenteront pas de l'examiner diligemment sur les choses qu'il doit savoir, mais ils considèreront aussi s'il a la prudence, la piété, la douceur et les autres qualités requises, et s'il sait la manière et méthode qu'il faut suivre pour exercer saintement et utilement cette fonction. Ensuite de quoi, s'il est trouvé capable, on obtiendra l'approbation de Monseigneur l'Évêque diocésain.

En chaque maison, le Supérieur assignera un confesseur, ou deux s'il en est besoin, de ceux qui seront ainsi approuvés, aux prêtres et clercs qui y seront, et un aux frères domestiques; et deux fois par an, il en donnera d'extraordinaires, auxquels tous se confesseront.

Il désignera aussi ceux qui devront entendre les confessions des externes, auxquels il fera connaître les pouvoirs qu'ils ont ou qu'ils n'ont pas touchant les cas réserves, de peur qu'ils n'outrepassent les bornes de leur puissance.

Tous ceux qui seront employés en cette fonction, doivent s'y appliquer avec grande affection, comme à un très excellent moyen de faire un grand fruit pour la gloire de Dieu et pour le salut des âmes.

Ils ne confesseront point, spécialement dans l'église, sans le bonnet carré, et le surplis, qu'ils auront soin de conserver net et propre, ne s'en servant jamais pour couvrir leur visage ou pour en essuyer la sueur, mais d'un mouchoir.

Ils s'exerceront diligemment en l'étude des cas de conscience, par la lecture des livres qui traitent ces matières, choisissant ceux qui sont les plus approuvés, et dont la doctrine est la plus assurée pour le salut, et la plus conforme à l'Évangile: se souvenant que le chemin large conduit à la perdition, et que celui qui est étroit mène à la vie éternelle.

Ils étudieront particulièrement les matières de la restitution, les principaux péchés qui se commettent contre les commandements de Dieu et de l'Église, la méthode d'examiner les pénitents sur chaque commandement, la manière de les exciter à la contrition, et les remèdes convenables pour chaque vice 559 selon les diverses conditions des personnes. Ils liront soigneusement le livre du Bon Confesseur 560, afin de le suivre autant qu'ils pourront, et d'avoir les mêmes sentiments, tenir les mêmes maximes, et garder un même procédé en ce saint exercice; comme aussi ce qui est dans le livre du R. P. Suffren sur cette matière 561.

Lorsqu'ils seront appelés au confessionnal, ils s'y rendront promptement et d'un grand cœur, quittant volontiers leurs autres occupations; et ils iront avec modestie, les yeux baissés, et avec un extérieur qui donne édification aux pénitents qui les attendent 562.

Pendant qu'on fera la prédication ou le catéchisme dans l'église ou chapelle, on n'y confessera point, si ce n'est par quelque urgente nécessité 563.

Ils ne feront point passer les riches devant les pauvres, si l'âge, ou l'indisposition, ou quelque affaire pressée, quelque autre bonne raison ne les y oblige.

Ils prendront garde que ni eux, ni les pénitents ne puissent être ouïs de ceux qui sont à l'entour; auxquels ils diront que, si d'aventure ils entendaient quelque chose, ils sont obligés au secret sous peine de péché mortel.

Dans les confessions des femmes, ils se comporteront avec plus de gravité que de familiarité, sans s'oublier néanmoins de la charité vraiment paternelle qu'ils doivent avoir pour toutes sortes de 559 In casibus conscientiae, iis praesertim qui ad censuras, casus reservatos, restitutiones pertinent, sese diligenter exerceant, earumque rerum compendia, et brevem interrogandi methodum, ac contra singulorum peccatorum species exempla et dicta Sanctorum atque alia remedia comparare studeant. » Const. soc. Jesu, Regulae sacerdotum, n. 11.

560 Tome IV des OEuvres. La première rédaction portait: « le livre des Avertissements aux Confesseurs, »

561 L'Année chrétienne, tome I, vol. 2, part.3, chap. 8, art. 3.

562 « Vocati ad ecclesiam, ad confessiones audiendas, statim cum animi alacritate eo se conferant, et quo major poenitentium multitudo futura est, eo magis tempestive ab aliis occupationibus se expediant. » Const. soc. Jesu. 1.

C., n. 13.

563 « In templo confessiones, dum concio fit vel sacra lectio, nemo audiat. » Const. soc. Jesu, 1. c., n. 14. personnes 564.

Ils n'entendront personne debout ou nu-tête; Mais ils seront assis et couverts, puisqu'ils sont juges.

Ils expédieront promptement les personnes qui se confessent souvent, spécialement les femmes, ne s`amusant point à parler, dans le confessional, des choses qui n'appartiennent point à la confession 565.

Ils avertiront ceux qui se présentent à ce sacrement avec l'épée au côté, de la quitter; et ceux qui se font mettre des carreaux sous les genoux, de les laisser; et ils ne recevront point les femmes qui viennent avec des nudités, qu'elles ne soient couvertes et voilées auparavant.

Ils se garderont bien de rien demander à leurs pénitents, soit pour les pauvres, soit pour eux - mêmes, ni de recevoir quoi que ce soit pour se l'appliquer; mais s'ils ont quelque charité à faire, ils les avertiront de la mettre entre les mains de l'économe ou du Supérieur 566.

Ils ne conseilleront jamais, et même ne permettront pas aux personnes qui se confessent à eux, de faire vœu de leur obéir ou de ne les quitter point; et si elles les quittent, ils ne s'en plaindront point.

Ils ne seront pas faciles aussi à conseiller à qui que ce soit de faire des vœux de chasteté, ou de quelque autre vertu ou bonne œuvre, si ce n'est avec grande considération, après avoir beaucoup et longuement recommandé la chose à Dieu, et que le vœu soit pour un temps seulement, et très rarement pour toujours.

Surtout ils prendront garde de ne s'établir point dans les esprits et dans les cœurs de leurs pénitents, mais seulement d'y établir Notre-Seigneur; et de ne point lier ni attacher personne à eux, mais à Dieu seul, auquel ils tâcheront de donner tellement tout leur cœur et toutes leurs affections, que la créature n'y ait aucune part, et qu'on ne voie point parmi nous de ces attaches pernicieuses qui causent souvent de très grands maux. A raison de quoi les Supérieurs veilleront soigneusement là-dessus pour les rompre entièrement et sitôt qu'elles sont apercues.

Comme les confesseurs doivent permettre volontiers la fréquente communion, c'est-à-dire une fois ou deux la semaine, aux personnes qui la désirent beaucoup et qui sont sans péché mortel et sans affection au véniel: ils doivent aussi la rendre plus rare à ceux qui n'ont pas ces dispositions, et en priver tout à fait ceux qui sont engagés en des habitudes de péché mortel, jusqu'à ce qu'ils voient du changement.

Quand il est nécessaire de confesser avant le jour, ou après le soleil couché, on ne doit pas manquer à mettre de la lumière dans le lieu où l'on confesse, afin que l'on voie tout ce qui s'y passe. 564 « In audiendis confessionibus, feminarum praesertim, severos se potius quam familiares exhibeant: in universum tamen paterna quaedam et spiritualis gravitas in eis eluceat ». Const. soc. Jesu. Reg sacerdotum, n. 16.

565 « Eos qui crebrius confitentur, maxime foeminas, breviter expedinnt; nec de rebus ad confessionem non pertinentibus in confessione loquantur. » Const. soc. Jesu, 1. c., n. 17.

566 « Nemini aut petere aut accipere quidquem liceat, sive ab iis quorum confessiones audiverit, sive ab aliis quod vel in pauperes distribuat, vel alteri satisfactionis nomine restituat.» Const. soc. Jesu, 1. c., n 22.

Les confesseurs doivent être toujours préparés à assister les malades et les affligés quand on les y appelle, et savoir ce qu'il faut dire et ce qu'il faut faire pour les consoler, pour leur apprendre à faire bon usage de leur affliction et de leur maladie, et pour les aider à bien mourir quand ils sont en péril de mort.

Quoiqu'ils puissent et qu'ils doivent exhorter les malades à faire des testaments spécialement quand ils jugent qu'il est nécessaire pour leur salut, ils ne doivent pas néanmoins aider à les faire, n i même y être présents.

Le petit livre intitulé le Testament de Jésus 567, et celui qui s'appelle le Contrat de l'homme avec Dieu par le saint Baptême 568, leur pourront beaucoup servir pour consoler les affligés, et pour disposer les moribonds à mourir chrétiennement: le premier contenant à la fin le saint usage qu'il faut faire des afflictions, et le second la manière de se préparer à la mort et d'aider les autres à s'y disposer.