Chapitre VII. Au regard du sacrifice de louange, c'est-à-dire de l ' O ffice divin

La célébration de l'Office divin étant une action toute sainte, angélique et divine, on apportera tout le soin possible pour la faire avec toutes les dispositions intérieures et extérieures qui sont requises afin d'y honorer Dieu.

Personne ne s'en absentera que par obéissance.

Lorsqu'il y aura quatre ou cinq 554 ecclésiastiques dans la maison, qui pourront assister à l'office, on le dira en commun, devant le Saint-Sacrement.

Au même instant qu'on entendra la cloche, chacun partira du lieu où il sera, pour se rendre au lieu auquel l'on a coutume de s'assembler pour se préparer au divin office, là où l'on gardera le silence, n'y parlant que pour les choses nécessaires à l'action que l'on va faire, et tout bas. 554 La première version portait « lorsqu'il y aura six ecclésiastiques ». La correction est de la main du P. Eudes.

Étant en ce lieu, on y fera les choses suivantes:

1. S'il faut prendre le surplis, on se le donnera les uns aux autres. Mais, soit qu'on le prenne ici ou ailleurs, de la main d'autrui ou par soi-même étant seul, on se mettra toujours à genoux pour le recevoir avec respect, ou pour le prendre en la manière que l'on prend l'aube pour la messe, se souvenant qu'il représente Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui est le nouvel homme dont le chrétien et spécialement le prêtre doit se revêtir, en disant ces paroles à cette fin : Induat me Dominus novum hominem, qui secundum Deum creatus est in justitia et sanctitate veritatis 555.

2. Chacun prenant la place qui lui sera désignée par le Directeur du chœur, et mettant son bonnet carré sur sa tête, marquera dans son bréviaire les choses nécessaires à l'office que l'on doit célébrer; et en attendant que les autres soient disposés, demeurera debout en récollection, se donnant à Dieu pour entrer dans les dispositions extérieures, c'est-à-dire, dans la modestie, le silence et la mortification des yeux, et plus encore dans les intérieures, qui sont requises pour paraître devant la face de Dieu et de ses Anges, et pour faire dignement une action s i digne et si sainte.

3. Toutes choses étant prêtes, l'officiant dira tout haut quel est l'office que l'on va faire, qu'il doit avoir prévu auparavant que la cloche ait sonné. Puis, au mercredi et samedi 556, avant Matines, i l lira les préparations qui sont dans le Manuel, au lieu desquelles, les autres jours, il dira seulement les paroles suivantes, qu'il prononcera hautement et gravement: Sancta sancte: et divina digne Deo.

Ensuite de quoi le Supérieur ou celui qui tiendra sa place donnera le signal, après lequel tous s'en iront avec ordre et modestie dans l'église ou chapelle; et à l'entrée du chœur, ils feront la génuflexion deux à deux devant le Saint-Sacrement, puis ils iront prendre leurs places, là où ils demeureront tous à genoux environ l'espace de trois Ave Maria, pour se préparer soigneusement durant ce temps aux louanges de Dieu, chacun se recueillant intérieurement, pour penser sérieusement à la grandeur de l'action qu'il va faire, et pour faire les trois choses qui suivent, dont:

La première est de s'humilier en la vue de son néant, de son indignité, de son incapacité et de ses péchés et infidélités, qu'il détestera de tout son cœur, tâchant de faire un acte de contrition pour se purifier et pour anéantir en lui ce qui est désagréable à Dieu, afin de lui offrir des louanges plus pures et plus saintes.

La deuxième, de renoncer à soi-même et de se donner à Notre-Seigneur Jésus-Christ, pour entrer dans les saintes dispositions avec lesquelles il a fait en la terre et fait encore continuellement, et au ciel, et en la terre dans le Saint-Sacrement, tant par lui-même que par tous les saints membres de son corps mystique, la même action qu'il va faire.

La troisième, d'élever son cœur à la très sainte Vierge, à son bon Ange, à tous les Anges et à tous les Saints, pour les prier de louer Dieu avec lui, et de le faire participant de la dévotion avec laquelle ils le louent perpétuellement.

Cela fait, le Supérieur ou celui qui tiendra sa place ayant donné le signal, tous se lèveront et commenceront le Pater noster, tâchant de le dire avec une grande attention et ferveur d'esprit, parce qu'il importe beaucoup de bien commencer tout ce que l'on fait pour Dieu. 555 Eph. 4, 23-24.

556 Le Manuel indique ces préparations aux dimanche, mardi, jeudi et samedi.

Soit que l'on chante, soit que l'on récite le divin office, on s'étudiera à prononcer distinctement toutes les paroles et syllabes, et on prendra garde de n'anticiper point les versets, et d'éviter la précipitation, avec l'autre extrémité qui est de traîner et d'aller trop lentement.

On observera exactement toutes les cérémonies et avec uniformité, tous se levant, s'asseyant, s'agenouillant, se tournant, se couvrant et se découvrant ensemble, et d'un même temps, quand il faut se lever, s'asseoir, s'agenouiller, se tourner, se couvrir et se découvrir.

On fera souvent réflexion qu'un ecclésiastique, dans le chœur ou à l'autel, est un ange visible, et qu'il est le spectacle de Dieu, des Anges et des hommes, et par conséquent oblige de s'y comporter avec une modestie toute angélique, et d'éviter très soigneusement toutes les moindres choses qui y sont contraires, comme de tourner la tête ou les yeux de côté et d'autre, de ne garder point une égalité de posture et de maintien avec les autres, mais se laisser aller à quelque singularité contraire à l'uniformité qui doit être entre ceux qui font cette action; de se courber sur le devant, ou de se pencher sur le côté, en s'appuyant sur les bancs, au lieu de se tenir droit; d'avoir son bonnet carré sur l'oreille quand on est couvert, ou trop avancé sur le front, ou trop reculé sur le derrière de la tête; de le mettre auprès de soi quand on est découvert, au lieu de le tenir en ses mains; ou bien de le tenir d'une main sur le côté, ou de le laisser descendre négligemment au-dessous de la ceinture étant debout, ou sur les genoux étant assis, au lieu de le tenir vis-à-vis de la poitrine.

Toutes ces choses étant contraires à la bienséance et modestie, et par conséquent au respect que mérite la présence de la majesté d'un Dieu, on ne les négligera point, mais on s'en gardera diligemment.

Surtout, chacun aura grand soin de mortifier ses yeux, et de les tenir modestement baissés ou appliqués à son bréviaire, se souvenant qu'un ecclésiastique étant dans le chœur, y doit être comme une statue dans sa niche, c'est-à-dire entièrement mort à tout ce qui n'est point Dieu, pour n'avoir ni vie, ni sentiment, ni application qu'à lui seul 557.

Dans les choses que l'on chantera, on prendra peine de les prononcer clairement et intelligiblement, afin que ceux qui assistent au divin service les puissent entendre facilement, et en tirer quelque fruit.

On aura un soin particulier d'éviter tous les fredons et toutes les manières de chanter que l'amour propre et la vanité suggèrent pour plaire au monde et à soi-même; contre lesquels on s'étudiera de chanter rondement, simplement et avec une très pure intention de plaire à Dieu seul, et non à autre, s'occupant plutôt des choses que l'on chante que de la satisfaction du chant. 557 Un des anciens historiens de saint François de Sales, le P. de la Rivière, a écrit de lui: « On le voyait dans sa stalle, ainsi qu'une statue dans sa niche, sans se remuer, sans s'empresser, sans regarder de çà de là sans s'occuper d'autre chose que de bien prier, avançant paisiblement de verset en verset, goûtant et savourant tout à son aise le miel des célestes suavités que le Saint-Esprit y distillait ». Cité par Hamon, Vie de S. François de Sales, I. 7, ch. 7, Le saint Évêque raconte lui-même la conversion d'un hérétique, qui allant un jour assister à l'office des Chartreux du faubourg Saint-Jacques, à Paris, « les trouva dans leurs formes, rangés comme des statues de marbre en une suite de niches, immobiles à toute autre action que celle de la psalmodie, qu'ils faisaient avec une attention et dévotion vraiment angélique, selon la coutume de ce saint Ordre ». Traité de l'Amour de Dieu, 1.8, ch. 10.

L'office étant achevé et le signal étant donné, tous sortiront au même ordre qu'ils sont entrés, faisant la génuflexion deux à deux devant le Saint-Sacrement, et se rendront au lieu d'où ils sont partis; là où, après le signal donné, ils feront une inclination vers le crucifix, puis vers l'Officiant, qui la leur fera aussi réciproquement. Puis le Supérieur dira les fautes qu'on a faites soit contre les rubriques, soit contre la quantité, ou en quelque autre manière, afin que l'on s'en garde pour l'avenir. Ensuite de quoi chacun ôtera son surplis, et le mettra proprement au lieu où il doit être: puis se retirera en sa chambre, ou au lieu auquel son office ou l'obéissance l'appellera.

On n'admettra point d'ecclésiastiques externes à célébrer l'office divin avec ceux de la maison, dont la probité et la modestie ne soient bien connues, ou du moins qui n'aient commencé depuis quelque temps à faire voir par les effets une forte volonté de vivre en vrais ecclésiastiques, s'ils ne l'ont fait par le passé.

On n'y en admettra point aussi qui ne soient en habit décent, avec la tonsure convenable àleur ordre, et les cheveux courts, ita ut pateant aures, comme l'ordonnent les sacrés Canons; et qui ne soient disposés à observer toutes les choses susdites, que le Directeur du chœur aura soin de leur lire ou faire lire, leur enseignant pareillement les cérémonies qu'il faut pratiquer.

On en fera de même pour la célébration des messes hautes, auxquelles, outre ce que dessus, on ne souffrira jamais d'ecclésiastiques pour aider à les chanter, qui n'aient le surplis et le bonnet carré.

Quand il faudra répéter ou exercer quelques cérémonies pour se disposer à les bien pratiquer, on ne le fera jamais dans l'église, ou chapelle, ou sacristie 558, mais en quelque autre lieu.