Diálogo XI. En el cual se trata de los dos estados de la Iglesia cristiana, que es, del que tuvo en sus principios, y del que agora tiene en el tiempo presente
Catecúmeno.
WÍ<^K^^-'^'^^^ dos cosas de mucha importancia me quedan , tr^^^J] maestro, por preguntar. Bien sabéis que todas las ^^¡^^.i) profecías denuncian que después de la venida del Salvador había de florecer en el mundo la sanctidad 5^ justicia, y que se levantarían en él hombres tan sanctos y religiosos, que como profetizó Esaías, todos los que los viesen, los conocerían por tales, y por ellos glorificarían á Dios1. Esta tan grande santidad no la vemos agora en muy gran parte de la Cristiandad, por lo cual deseo saber cómo se verifica el cumplimiento destas profecías. También deseo preguntaros otra cosa acerca del número de los fieles, porque miradas estas Escrituras de los profetas, parece que más extendido había de estar por el mundo el reino de Cristo de lo que al presente está. Á estas dos cosas querría que me satisficiésédes.
Maestro. La respuesta de la primera de esas dos preguntas podríades haber notado entre las hazañas que había de obrar el Salvador, cuando viniese al mundo: en una de las cuales tratamos de la sanctidad que floreció en aquellos felicísimos tiempos de la primitiva Iglesia , de que están llenas las historias de gravísimos autores. Porque (comenzando de Hierusalén) de la sanctidad que hubo en ella escribe S. Lucas diciendo que todos los fieles tenían un corazón y un ánima en el Señor, y que vendidas todas sus haciendas, ponían el precio de ellas á los pies de los Apóstoles para que ellos lo repartiesen por ios pobres2. Y de los mismos dice S. Pablo que con grande alegría sufrían ser robados y maltratados por la confesión de la fe-3. Y de los fieles que habían creído de la circuncisión y moraban junto á Alejandría, escribe cosas maravillosas Filón, nobilísimo escriptor entre los judíos. Y de los otros fieles que estaban derramados por toda la tierra de Egipto, hace memoria S. Basilio y S. Augustín hablando con los maniqueos y trayéndolos por testigos de aquella verdad como de cosa tan notoria que los mismos herejes no podían negar. Y la manera de vida que estos sanctos monjes tenían, describe muy particularmente S. Hierónimo en la epístola á la virgen Eustoquio: y no menos elegantemente trata della S. Crisóstomo en muchos lugares de sus Homelías, Mas de la vida de los sanctos que hubo en Grecia, escribe Teodoreto en la Historia Religiosa, el cual fué quinientos y cincuenta años después del nacimiento de nuestro Salvador. Dónde dice que en aquel tiempo había muchos monesterios de vírgenes que moraban juntas de docientas en docientas, y á veces más, y á veces menos, las cuales tenían por cama unas esteras, y su oficio era ocupar siempre Tas manos en la lana y las lenguas en las alabanzas divinas. Y estos monesterios dice que había no sólo en Grecia, sino también por todo el Oriente, y que dellos estaba llena Palestina, Egipto, Asia, Ponto y Siria, Cilicia y Mesopotamia, y toda Europa. Tampoco Italia (que cae en la Europa) careció de muchos sanctos varones, cuyas vidas escribe Sant Gregorio (que fué después de Teodoreto) en los cuatro libros de sus Diálogos. ^ En lo cual se ve cuánto haya ñorecido la sanctidad en aquellos dichosos tiempos. Y no menos se entiende esto por la infinidad de mártires sanctísimos que en todas las partes del mundo fueron martirizados por la confesión de la fe. Y lo que es más admirable, cuasi todos estos sanctos eran de linaje de gentiles y idólatras: donde vemos cumplidas las profecías de Esaías, en las cuales dice que en la venida del Mesías los lobos se juntarían con los corderos, y los árboles estériles y silvestres se mudarían en fructuosos, y los páramos y desiertos en tierras de labor, y los sequedales en ríos y fuentes de agua, significando por estas semejanzas esta mudanza de vida, donde los hombres fieros y semejantes en sus costumbres á los demonios vendrían á hacer vida de ángeles.
Después déstos (no desamparando el Salvador su Iglesia) sucedieron las órdenes de los augustinos, cartujos, benitos, bernardos, dominicos y franciscos, y otros tales, en cuyas corónicas ha- Hamos escritas vidas de varones religiosísimos y satictísimos, que señaladamente florecieron en el principio y fundación destas órdenes. Y no faltan agora en la Cristiandad en todo género de estados, así de legos como de sacerdotes, personas de tanta virtud y religión que nos dan motivos con la pureza de su vida para glorificar á Dios, comoEsaías dice. Yno.haber agora tanta sanctidad como al principio hubo, es condición de las cosas humanas, que nunca permanecen en un mismo ser. Lo cual vimos también en los hijos de Israel, de quien se escribe que entrados en la tierra de promisión perseveraron fielmente en servicio y conocimiento de Dios, mientra estaba fresca la memoria de las maravillas que en aquella jornada y conquista había obrado por ellos. Mas luego que ésta se perdió, comenzaron á descaer desta pureza de vida, y se fueron á adorar los ídolos.
Y cuanto á la profecía que alegáis de Esaías, que trata de la sanctidad de los fieles, respóndeos que esa profecía y otras semejantes no se han de entender generalmente de todo el número de los fieles (porque nunca en el mundo han de faltar pecados y pecadores) sino solamente de aquéllos que se quisieren aprovechar de la doctrina y remedios y sacramentos que Cristo trajo al mundo para obrar con ellos nuestra sanctificación, y no de aquéllos que por pereza y culpa suya no quieren aprovecharse dellos. Esta inteligencia es conforme al estilo y lenguaje de los profetas. Los cuales (como ya otra vez platicamos) en un mismo capítulo proponen generalmente grandes favores y juntamente con esto grandes amenazas, como parece en el capítulo 63 de Esaías y en muchos otros. Mas aunque estas cosas propongan generalmente hablando con todos, entendemos que los favores hablan con los buenos, mas las amenazas con los incrédulos y malos. Pues desta manera, cuando el profeta dice que los fieles en el tiempo del Mesías serán tales que cuantos los vieren, luego los conocerán y tomarán de su vida motivos para glorificar á Dios, entiéndese de los que se aplicaren á querer aprovecharse de los remedios que él trajo al mundo, y no de los que se echaren á dormir y entregaren á los vicios. Y que esto se haya de entender así, pruébase por el común estilo de filosofar que la naturaleza enseñó á los hombres, los cuales proceden por las cosas claras á las escuras, y por las ciertas á las inciertas. Y pues dejamos atrás probado por evidentísimas profecías y señales que el Salvador era ya venido, habernos de interpretar esta profecía de tal manera que no nos obligue á negar todo lo que tenemos ya claramente probado y averiguado, declarándola en el sentido que está dicho: y desta manera queda salva y entera la verdad de todas las profecías.
Catee. No sé qué pueda oponer á esa respuesta tan conforme al lenguaje de las sanctas Escrituras, y tan conforme á razón, porque disparate es pensar que todos cuantos recibieren al Mesías, han de ser sanctos y consumados en toda virtud. Porque ésa es preeminencia de la vida eterna que esperamos, mas en ésta, donde estamos cercados de carne y de sangre, y donde somos amasados y concebidos en pecado, aunque haya por virtud de la gracia de Cristo muchos buenos, mas por razón de la naturaleza corrupta no han de faltar malos, pues no faltaron en el cielo, ni en el paraíso, ni en la escuela del Salvador. Mas ya que tan bien habéis satisfecho á la primera de mis preguntas, resta que me respondáis á la segunda, que es, haberse diminuido tanto la fe y el número de los cristianos.
§1 Maest. Para responder á esa pregunta era necesario un largo tratado en que declarásemos el espantoso aborrecimiento que Dios tiene á los pecados, y la severidad con que los castiga, para que no extrañéis, habiendo tantos pecados, haber permitido aquel rectísimo Juez que se diminuyese tanto el número de los cristianos. Mas porque esto sería cosa infinita, solamente os referiré una de las historias sagradas, por la cual veréis ser los pecados la causa desta diminución. Para lo cual debéis traer á la memoria aquella tan magnífica promesa que hizo Dios al patriarca Abrahán, cuando le quiso sacrificar su hijo Isaac, diciendo: Por mí mismo he jurado (dice el Señor) que por cuanto no perdonaste á tu hijo unigénito por amor de mí, por ese hijo te daré tantos hijos como las estrellas del cielo. Esta misma promesa confirmó Dios sacando este patriarca al campo, y allí le prometió que multiplicaría sus hijos en tanto número como el polvo de la tierra. La cual promesa comenzó él á cumplir en el captiverio de Egipto, porque entrando en él solos setenta nietos y bisnietos deste patriarca, fueron de tal manera multiplicados en espacio de cuatrocientos años, que sin embargo de mandar Faraón echar los hijos varones de los hebreos en el río, salieron de Egipto seiscientos mil hombres de pelea, sin las mujeres y niños, que serían más. Y á este paso fueron de tal manera creciendo, que en tiempo de David y de Salomón (como dice la Escritura) era tan grande el número deste pueblo como las arenas de la mar, tanto, que en solo el tribu de Judá se hallaron por cuenta quinientos mil hombres de pelea. Veis pues aquí cumplida enteramente la palabra y promesa de Dios. Mas ¿qué se siguió después? Multiplicáronse los pecados del pueblo en tanto grado, que después de haberlos Dios sufrido muchos años, y enviado muchos profetas y castigos para reducirlos á su servicio, sin aprovechar nada, finalmente desamparó los diez tribus que se habían apartado de la casa de David, y entrególos al rey de los asirlos, el cual los esparció por todas sus tierras en perpetua subjección y vasallaje. Quedaba el tribu de Judá, donde estaba la ciudad de Hierusalén, y aquel magnificentísimo templo de Salomón, el cual tribu debiera escarmentar en cabeza ajena, mas no lo hizo, sino siguiendo los mismos pecados de los otros diez tribus, pasaron por la pena de ellos^ como el mismo Señor les había amenazado por Ecequiel, diciendo4: Anduviste por el camino de tu hermana (que era la gente de los diez tribus) yo te daré á beber el cáliz que di á ella: y asi se cumplió esto, viniendo Nabucodonosor y poniendo cerco sobre la ciudad de Hierusalén, donde el pueblo padeció tan gran hambre, que las madres llegaron á comer las carnes de sus hijos, como lo encarece Hieremías en sus Lamentaciones, diciendo5: Las manos de las mujeres misericordiosas cocieron sus hijos, y se mantuvieron dellos en la destruición de mi pueblo. Finalmente aquella noble ciudad de Hierusalén fué arrasada, y aquel magnificentísimo templo, celebrado y afamado por todo el mundo (en cuya fábrica traía Salomón más de ciento y cincuenta mil hombres) fué asolado y abrasado junto con el tabernáculo y arca del Testamento, y todas las otras cosas que por la traza y orden de Dios habían sido fabricadas, sin quedar á Dios altar ni templo en todo aquel reino, ni pueblo por quien fuese honrado, porque cuasi todo él fué llevado junto con su rey, captivo á Babilonia, y aquel tan grande pueblo vino en tanta diminución, que cumplidos setenta años de captiverio, cuando Ciro, rey de los persas, libertó al pueblo para que volviese .1 poblar á Hierusalény reedificar el templo, no volvieron más que cuarenta y tantos mil hombres, como se escribe en el libro de Esdras. Lo cual todo les había profetizado Moisén, porque habiendo dicho á los hijos de Israel: No puedo yo solo sostener la carga de tan grande pueblo, porque Dios os ha multiplicado como las estrellas del cielo, díjoles después: Si no guardáredes los mandamientos de vuestro Dios, enviaré contra vosotros todas las plagas de Egipto hasta destruiros, y vendréis á ser muy pocos en número los que antes érades como las estrellas del cielo6. Así lo profetizó, y así se cumplió en este captiverio de Babilonia, y así lo confesaron aquellos tres sanctos mozos que el rey de Babilonia mandó echar en aquel grande horno de fuego, porque no quisieron adorar su estatua. Los cuales, estando en medio de las llamas sin quemarse, hacían oración á Dios, pidiendo la liberación de su pueblo7, alegando aquel solene juramento y promesa que había hecho á sus padres de multiplicar sus hijos como las estrellas del cielo. Porque Señor (decían ellos) habemos venido en mayor diminución que todas las naciones del mundo, y estamos hoy los hombres más abatidos que hay en la tierra, por nuestros pecados. Y ni hay en este tiempo príncipe, ni profeta, ni sacrificio, ni lugar sagrado donde podamos ofrecer nuestras ofrendas, sino en espíritu de humildad y en ánima contrita seamos, Señor, recebidos de vos piadosamente. Veis aquí claro á cuánta diminución trajeron los pecados á este tan grande pueblo, y (lo que más es) no teniendo Dios en aquel reino más que un templo y un altar, donde era venerado, no hizo caso de quedar sin este lugar, cuando se atravesaron de por medio los pecados. Lo cual encarece en sus Lamentaciones Hiercmías, diciendo8: Desechó el Señor su altar, y maldijo el lugar de su sanctificación. Porque como no escogió la gente por honra del lugar, sino antes el lugar por amor de la gente, por eso destruyó el lugar, cuando la gente no se aprovechaba del.
§11 Catee. Muy bien tengo entendida esa historia. Mas ¿de qué sirve eso para la pregunta que yo os hice, de ser tan pequeño el número de los cristianos, siendo tan copiosa la redempción de Cristo, y tan magníficas las promesas que fueron hechas al mundo en su venida?
iHaesi. Esta historia responde á vuestra pregunta. Porque como Dios sea agora el mismo que era en aquel tiempo (pues en él no hay ni puede haber alteración ni mudanza) nanos agora castigado con semejante castigo. Porque así como antiguamente prometió á aquellos sanctos patriarcas la multiplicación innumerable de sus hijos, y finalmente andando el tiempo la cumplió, mas después de cumplida esta promesa, cuando se multiplicaron los pecados, vino el pueblo en tan gran diminución como habéis oído, así también prometió el Señor por boca de sus profetas la dilatación del reino de" Cristo en todas las partes del mundo, y así lo cumplió, porque aun en tiempo de los Apóstoles había corrido la predicación y fe del Evangelio por todo el mundo, como lo afirma S. Pablo diciendo que se había predicado el Evangelio á todas las criaturas que había debajo del cielo, y que en todas ellas había fructificado (0. Y esto es de lo que el profeta Esaías se maravilla cuando dice: En los fines de la tierra oímos las alabanzas y la gloria del Justo, que es Cristo, el cual por excelencia se llama Justo. Y maravíllase aquí el profeta de ver con cuánta ligereza y en cuan breve espacio había corrido la predicación del Evangelio y gloria de Cristo hasta el cabo del mundo. Y la misma admiración mostró cuando dijo: ¿Quién son éstos que vuelan como nubes? Y llama nubes á los predicadores del Evangelio, los cuales á manera de nubes corrían por toda la tierra, regándola con agua del cielo para que diese fructos de vida eterna. Y después de los Apóstoles, cuanto más crecían las persecuciones de los tiranos, tanto crecía cada día el número de los fieles. Porque así como dice la Escriptura que cuanto más los egipcios perseguían á los hijos de Israel, tanto más Dios los multiplicaba, así también con las persecuciones de los tiranos se multiplicaba el número de los fieles, que por toda la tierra se dilataban. Mas después de docientos y tantos años, cuando muertos los tiranos sucedieron los emperadores cristianos (como fueron Constantino y los Teodosios y otros semejantes) se extendió más el Evangelio por todas las naciones del mundo, hasta que del todo fueron asolados y puestos por tierra los templos y altares del demonio, y los ídolos abrasados y hechos rajas y desterrados del mundo. Dónde se cumplió lo que prometió Dios por Zacarías, diciendo: Desterraré los nombres de los ídolos de la tierra, y no habrá más memoria dellos. La cual victoria para solo el Mesías se guardaba.
Mas después que la Iglesia extendió sus ramos por todo el mundo, después que juntamente con el número de los fieles crecieron las riquezas y la prosperidad temporal y los favores de los emperadores, juntamente creció el fausto, la cobdicia y el regalo del cuerpo, la ambición y con ella sus hijas legítimas, que son competencias, odios y envidias, y otras malas mañas. Y así se cumplió en nosotros lo mismo que Moisén profetizó del pueblo de los judíos, diciendo (2^: Engrosóse el pueblo amado de Dios, y después de engrosado y enriquecido y dilatado, des ■ amparó á Dios su hacedor, y apartóse de Dios, autor de su salud. Siempre paresce que fué el mundo de una manera, y así, concurriendo en él las mismas causas, comúnmente se siguen los mismos efectos, si no acude Dios con particulares privilegios de su gracia. Y así parece haber acaescido en este negocio, donde la prosperidad fué ocasión de nuestra caída, como lo ha sido cuasi en todas las repúblicas del mundo. Pues multiplicándose con la prosperidad los pecados en tanta abundancia como en las historias antiguas leemos, y como en nuestros miserables tiempos lloramos, ¿qué ha de hacer aquel rectísimo Juez en semejante causa, sino dar la misma sentencia, permitiendo por justísimo juicio que pierdan la preciosísima joya de la fe los que la tuvieron ociosa? Esto nos testifican abiertamente todas las sanetas Escripturas. En el Apocalipsi envía Dios á amenazar á ciertas iglesias que si no hicieren penitencia y se enmendaren de los pecados de que él allí los avisa, que vendrá contra ellos y moverá el candelero de su lugar. Y mudar este candelero es privarlos de la candela y lumbre de la fe, y pasarla á otra parte, que es el mayor azote de cuantos Dios en esta vida puede dar, pues perdida la fe, se cierra la puerta de la salud. En el Evangelio dice el Señor que al que tiene, le dará más, pero al que no tiene, eso que parece tener, le quitarán. Quiere decir que al que usa bien y se aprovecha de los dones recibidos, acrescentárselos han, mas al que no tiene, que es á el que no se aprovecha de lo que le han dado, eso que parece tener, le quitarán, que es la fe y la esperanza, que solas quedan en el ánima después de perdida por el pecado la gracia. Y esto nos muestra á la clara aquel siervo perezoso que tenía envuelta la moneda de su señor en un sudario sin granjear con ella, la cual mandó el Señor que le fuese quitada, y dada al que tenía diez monedas recibidas, y había granjeado con ellas. Pues ¿qué moneda es ésta, con que se granjean y alcanzan bienes de gracia y gloria, sino la lumbre de la fe, que para esto nos es dada, la cual se acrescienta al que se aprovecha della, y se quita al que no granjea con ella? Y esto mismo nos enseña el Apóstol diciendo que la ira de Dios se declara en el Evangelio contra la impiedad de los hombres que detienen la verdad de Dios en injusticia. Quiere decir que siendo la verdad de la fe un tan grande don de Dios, el cual nos enseña el camino real para la vida eterna, no querer hacer lo que ella nos enseña, es como tenerla presa y encarcelada y como atada de pies y manos para que no obre lo que ella (si no fuese impedida) podía obrar. Por lo cual merescen los malos ser privados deste precioso talento, pues no sólo no sirve para su provecho, mas antes les es materia de mayor condenación, pues (como dice el Salvador) el siervo que sabe la voluntad de su Señor y no la pone por obra, será más gravemente castigado que el que no la sabe: y el castigo será quitarle la lumbre de que no quiso aprovecharse. Lo cual declara expresamente el mismo Apóstol, diciendo que por cuanto los malos no amaron la verdad para ser salvos por ella, permitirá Dios que sean engañados con diversos errores, para que dejada la verdad de Dios, crean á la mentira del demonio.
Por lo dicho podréis haber entendido la causa de nuestra caída y también de la vuestra, que no es otra sino pecados y no haber aprovechado como fuera razón con el talento y lumbre de la fe y de los favores y ayudas que con ella se dan para la guarda de los mandamientos divinos. Lo cual (demás délas autoridades susodichas) singularmente nos declara aquella parábola de la viña, de Esaías: la cual viña dice Dios que plantó por su mano, y la cercó de su seto, y edificó en ella una torre y un lagar, y hechas estas diligencias esperó que diese su fructo: mas ella en lugar de uvas dio agracejos, esto es, que en lugar del fructo de las buenas obras dio agracejos de malas. Por lo cual dice el Señor que destruirá la cerca de su viña, y que la desamparará, y así será robada y hollada de todos, y que ni la mandará podar ni cavar, y á las nubes del cielo mandará que no lluevan sobre ella (que es privarla del culto y beneficios de su gracia) y así se cubrirá toda de zarzas y espinas, que son vicios y pecados. El cumplimiento desta profecía vemos á la letra cumplido en la captividad de los diez tribus de Israel, los cuales Dios soltó de su mano y entregó en poder del Rey de los asirios, y así fueron despojados de todos aquellos favores y socorros de gracia que tenían para guarda de los mandamientos divinos, que era el templo, los sacerdotes, los sacrificios, los profetas y la ley, y finalmente fueron privados de todos los otros beneficios que junto con la lumbre de la fe habían recibido.
##§ III
Pues preguntóos yo agora: ¿cuál os parece que destos dos pueblos ha recibido mayores beneficios y ayudas de Dios para bien vivir, el de los judíos antiguamente, ó agora el de los cristianos?
Catee. Eso sabréis vos, maestro, mejor que yo.
Maest. No hay comparación de lo uno á lo otro. Porque aquéllos no tenían más que las sombras, nosotros tenemos la luz, aquéllos las figuras, nosotros la verdad, aquéllos la ley, nosotros el Evangelio, aquéllos la letra que mata, nosotros el espíritu que da vida, aquéllos los sacrificios de los animales, nosotros el sacrificio del verdadero Cordero, que es Cristo, que cada día se ofresce por nosotros en la Iglesia, aquéllos no tenían más que un solo sacramento, que era el de la circuncisión, nosotros tenemos siete, que tienen y dan gracia al que está dispuesto para recibirla, y entre ellos aquel divinísimo Sacramento del altar, que podemos recibir cuantas veces quisiéremos. Y sobre todo eso tenemos el inefable misterio de la encarnación y pasión del Hijo de Dios, por el cual entendemos la grandeza del amor que Dios tiene á la virtud, y el aborrescimiento al pecado, pues por esto bajó del cielo á la tierra vestido de carne humana, y murió en cruz. Pues ¿á qué no están obligados los cristianos, habiendo sido prevenidos y ayudados con tan admirables favores y socorros para abrazar la virtud y aborrescer el pecado, aunque fuese padesciendo mil muertes?
Agora quiero que ponderéis mucho lo que diré. Si los diez tribus de vuestro pueblo (porque en éstos pongo agora ejemplo) fueron desamparados de Dios y desterrados de la tierra de los cananeos que él les había dado, y entregádolos en poder del Rey de los asirios, y derramádolos por todo el mundo, y esto por no haber querido aprovecharse de la lumbre de la fe y de la ley que habían recibido con los sacrificios y ceremonias della, ¿qué os paresce que merescen muchos de los cristianos que habiendo recibido tanto mayores favores y ayudas para bien vivir que aquéllos, viven como paganos, haciendo Dios á su vientre, y á su dinero, y á su honra vana, y á los deleites de su carne, trocando por un deleite de bestias lo que Dios compró con su sangre? ¿No os paresce que los tales merescen ser despojados de esos grandes beneficios de que no quisieron aprovecharse? Pues por esto os digo, hermano, que no solamente no me espanto de haber permitido aquel justísimo Juez que tanta parte del pueblo cristiano perdiese la fe, mas antes le doy gracias por lo que queda sano, habiendo tanta rotura en las costumbres de muchos. Porque bien sabéis que Dios no se muda con los tiempos fpues mil años en su presencia son como el día de ayer, que ya no es) y pues él desta manera castigó aquel su pueblo escogido, descendiente de aquel tan grande amigo suyo Abrahán, siendo tan flacos los socorros que en aquella ley se daban para la buena vida, ¿qué os parece hará el mismo juez con muchos de los cristianos que se derraman sin freno por todos los vicios, habiendo recibido tan grandes favores y socorros para vencerlos, mayormente siendo verdadera aquella sentencia del Salvador que dice: Á quien dieron mucho, han de pedir cuenta de mucho?
Catee. Quedo, maestro, tan convencido y como atado de pies y manos con esa razón, que ya no me espanto de la grandeza de ese desamparo y castigo de Dios con tantas herejías y tanta diminución del pueblo cristiano, sino de cómo no pasa el castigo adelante, estando tan insensible la mayor parte de los hombres, que ni sienten estos tan terribles castigos, ni se enmiendan por ellos.
Maest. Veis pues aquí, hermano, clarísimamente probado cómo la causa de haber perdido tantas naciones el don de la fe es no haber querido aprovecharse della. Dicen los doctores que la sagrada teología es sciencia especulativa y práctica juntamente, porque nos enseña lo que habernos de creer y lo que habemos de obrar. Pues esto mismo tiene el hábito de la fe, que estas mismas dos cosas nos enseña. Por dónde si no obramos con ella, viene finalmente á perderse, creyendo cosas contrarias á ella. El hierro, si no usáis del, poco á poco se cubre de orín y se consume, y el caballo que se hizo para correr, si no corre, se manca, estando ocioso en la caballeriza. Y así no es mucho permitir Dios que se pierda la fe, si no usamos della para lo que nos fué dada, que es para regir y ordenar nuestra vida.
Catee. Está probado eso que habéis dicho, demás de la razón, con tan claros testimonios de la Escriptura divina, que no es posible negarlo quien tuviere fe, pues tan claramente testifica el Espíritu Sancto que es castigo de pecados perderse la fe. Y no falta aquí también la razón, á lo menos en algunos hombres que hay tan inclinados á vicios y deleites sensuales y tan habituados á ellos, que les parece cosa imposible vivir sin ellos, porque la perversidad de sus malas inclinaciones, confirmada con la antigua costumbre de pecar, les hace creer esta mentira, y los tiene tan aherrojados y presos en estos vicios, que no hallan camino para salir dellos. Pues estos tales están muy aparejados para perder la fe. Porque como ella les echa acíbar en estos sus deleites con el temor de la cuenta y del juicio divino y de las penas del infierno, si viniere algún hereje que negare la inmortalidad del ánima, ó la Providencia divina, están en peligro de abrazar esta falsedad, por quitar aquella espina de su corazón y dormir más á su placer en sus vicios. Desta manera abrazaron muchos hombres la doctrina del Epicuro, que estas dos cosas negaba.
siendo un hombre bruto que nunca aprendió filosofía. Y con todo esto tuvo tantos discípulos y seguidores desta falsedad, y fué en tanta manera estimado, que traían su figura esculpida en los anillos y en los vasos de plata, y decían que éste solo había alcanzado el conoscimiento de la verdad, y librado el género humano de vanos temores. La razón desto es la grande fuerza que tiene la afición para cegar la razón, por la grande amistad que hay entre la voluntad y el entendimiento. Por dónde cuando la voluntad está grandemente aficionada á una cosa, de la cual le sería muy penoso carecer, luego el entendimiento, por librar á su hermana de aquella pena, halla razones para aprobar y justificar lo que ella desea, aunque sea contrario á la fe, como lo muestran los ejemplos desta miserable edad. Porque la misma ocasión tienen para vivir libremente y pecar los que creen que la fe sola sin obras basta para salvarnos, que los que niegan la Providencia divina y la inmortalidad del ánima. Y por esto á los tales amaneció su lucero, cuando se predicó esta blasfemia en el mundo, que la fe sola bastaba.
Catee. También esa razón convence mi entendimiento como la pasada. Y así la una como la otra vienen á concluir que la muchedumbre de los pecados son causa de permitir Dios que se pierda la candela de la fe.
Maest. Pues eso creeréis más de verdad, si entendiéredes el espantoso aborrescimiento que tiene Dios á los pecados, y el rigor con que los castiga. Para lo cual, si hubiera tiempo, os pudiera alegar á este propósito extraños ejemplos.
Mas no podré dejar de referiros aquí un lugar del profeta Ecequiel, que deseo se escribiese en todas las plazas y cantones, para que viesen los hombres cuan peligroso negocio es desmandarse contra Dios. Denunciando pues este Señor á su pueblo por este profeta el castigo que les estaba aparejado por sus pecados, hablando con el mismo profeta, dice así: Tú, hijo del hombre, toma una navaja aguda, y rapa con ella los cabellos de tu cabeza y de tu barba, y tomando una balanza, pesarlos has, dividiéndolos en tres partes iguales. Y una destas partes quemarás con fuego en medio de la ciudad, y la otra cortarás con un cuchillo al derredor della, y la otra parte esparcirás en el aire, y desenvainarás una espada contra ellos, y de allí tomarás un pequeño número dellos, y atarlos has en un canto de tu vestidura, y de ahí también tomarás otros pocos, y echarlos has en medio del fuego, y de ahí saldrá fuego contra toda la casa de Israel. Ésta es la parábola. Añade luego el mismo Señor la declaración della, diciendo así: Ésta es la ciudad de Hierusalem, la cual yo puse en medio de las gentes, y ella menospreció mis juicios y mandamientos, haciéndose peor que ellas. Por tanto dice el Señor: Porque sobrepujastes en maldad á los gentiles que están al derredor de vosotros, yo haré juicios en presencia de esas mismas gentes, y haré por tus abominaciones lo que hasta aquí no hice, ni adelante haré. Por tanto, los padres comerán á sus hijos en medio de ti, y los hijos comerán á sus padres, y haré en ti juicios, y derramaré lo que de ti restare por todos los vientos, y no te perdonaré. Vivo yo, dice el Señor, que por cuanto desacatastes mi sancto nombre con todas esas ofensas y abominaciones, yo también te quebrantaré, y no perdonaré ni habré misericordia de ti. La tercera parte de ti morirá de peste, y será consumida con hambre, y la otra parte esparciré por los aires, y desenvainaré mi espada en pos de ellos, y descargaré mi furor sobre ti, y descansará mi indignación contra ti, y consolarme he con tu castigo, y conocerse ha que yo ordené esto con mi celo, cuando descargare toda mi indignación contra ti. Y haré que seas una tierra desierta y un oprobrio entre las gentes que están al derredor de ti, y en presencia de todos los que por ti pasaren. Y serás oprobrio y blasfemia y ejemplo y materia de espanto entre las gentes que moran á par de ti, cuando ejecutare contra ti mis juicios con furor y con indignación y castigos de ira. Yo soy el Señor que así lo he determinado, cuya justicia se verá cuando enviare contra 'ti saetas pésimas de hambre, que serán mortales, las cuales enviaré para destruirte. Y junto con la hambre enviaré bestias fieras contra vosotros, que os maten, y pestilencia y sangre y cuchillo enviaré contra vosotros. Hasta aquí son palabras de Dios por Ecequiel, las cuales declaran el extraño odio y aborrescimiento que aquella infinita Bondad tiene contra el malo y contra su maldad.
Catee. Atónito quedo, maestro, con esas tan terribles palabras y amenazas de Dios por ese profeta. ¿Qué es esto que oigo? ¿Tal es Dios? ¿Tal su ira? ¿Tal su furor? ¿Tal el rigor de su justicia? ¿Tales sus amenazas? ¿Tal el aborrescimiento que tiene contra el pecado? ¿Tal la venganza que toma del? Pues ¿cuál será el hombre que teniendo fe no tiemble oyendo castigo tan nuevo y tan nunca visto, que los padres coman á sus hijos y los hijos á sus padres, con todo lo demás que en esa profecía se refiere?
§IV Maest. Pues por aquí entenderéis con cuánta razón dijo el Apóstol que era cosa horrible caer en las manos de Dios. Y lo que testificó David cuandodijo (ij: ¿Quién hay, Señor, que conozca el poder de vuestra ira, y que pueda medir y comprehender la grandeza della? Pues ¿qué diréis de aquel tan extraño azote, que fué haber permitido este Señor que las vírgines de Sión fuesen desfloradas por los enemigos, y que de los mozos usasen abominablemente? Porque esto pasa adelante de los males del cuerpo y toca en el ánima, lo cual más es castigo de juez y enemigo que de padre, como el mismo Señor lo testifica por el mismo Hieremías, diciendo: Con azote de enemigo te herí, con castigo cruel. Pues habiendo permitido Dios tan grande mal en su pueblo, también permitió que se perdiese la fe en tantas partes del mundo por los mismos pecados.
Catee. ¿Pues no sería razón que volviese Dios por su honra, y no permitiese que fuese tan pequeño el número de los que le creen 3^ adoran con verdadera fe?
Maest. Ya os dije que si en el tiempo antiguo no tuvo este Señor por inconveniente quedar sin pueblo y sin templo y sin altar y sin sacrificios, cuando hubo pecados, ¿qué mucho es venir la fe en tanta diminución, multiplicándose tanto los pecados? Para lo cual fuera necesario recontar los pecados que reinan agora en el mundo. Mas porque esto sería proceso infinito, solamente os diré (y no sin gran dolor) parecerme que muy gran parte de los cristianos viven el día de hoy como si no lo fuesen, ni creyesen que hay Dios, ni juicio, ni paraíso, ni infierno, ni otra vida después désta, sino que todo se acaba con ella. Porque es tanta la soltura de vicios, tantos los excesos en comer, en beber, en trajes, en juegos, en deshonestidades que cada día vemos y lloramos, como los pudiera haber en tierras de gentiles. Pues ya la ambición, las delicias, los regalos del cuerpo y la cobdicia armada de mil engaños y injusticias y opresiones de pobres, que ha de dar nutrimento á estos excesos y demasías, ¿quién la podrá explicar? Pues la providencia y juicio de Dios no duerme, mas antes al paso que andan los males, andan los castigos. Ca todas las calamidades así corporales como espirituales que ha padescido la Iglesia dende que se fundó hasta agora, ¿de dónde procedieron sino de pecados? Y dejados los tiempos antiguos, poned los ojos en los presentes, y veréis cuan azotado está el pueblo cristiano el día de hoy, parte con herejías, y parte con infortunios y calamidades diversas. Comenzad por Hungría, y pasad á Alemania, y de ahí bajad áFJandes, á. Inglaterra, á Francia, y veréis los castigos que la indignación divina ha ejecutado en todas estas naciones con herejías tan monstruosas. Ni Castilla ni Portugal (aunque libres de herejías) han carecido de grandes azotes con hambres, con pestilencias, con guerras, con naufragios y muertes de personas insignes, que en nuestros tiempos habernos visto y padescido. Y por que no quedase Italia sin azote, envió este Señor una tan brava pestilencia y mortandad en muchas partes della, como sabéis. Pues ¿qué diré de los catarros que después de todas estas calamidades sobrevinieron y corrieron cuasi por toda Europa con tan extraordinarios accidentes y con tanta mortandad y estrago de tantas gentes, como habréis oído? En lo cual veréis ser Dios una rectitud invariable, que donde halla pecados, corta por todo cuanto se le pone delante, sin tener respecto á destruirse gentes y reinos y provincias, pues ni á todo el universo mundo perdonó en tiempo del diluvio, cuando se multiplicaron los pecados. Por lo cual no os debéis espantar de ver diminuida la fe en el mundo, siendo tantos los pecados del. Los cuales van en tanto crescimiento, que si no tuviéramos prendas seguras que las puertas del infierno no han de prevalescer contra la Iglesia, hubiera ocasión para temer que este fuego, que ha abrasado tanta parte della, la acabara de consumir.
Catee. Bastantemente, maestro, habéis satisfecho á mi pregunta, confirmando vuestra respuesta con tan graves razones y ejemplos, y lo que más es, con clarísimos testimonios de la divina Escriptura, Por lo cual ni acerca desto ni de todas las demás preguntas que os he propuesto, tengo ya qué preguntar ni qué dubdar, aunque tengo mucho por qué dar gracias á aquel Padre celestial, que por ministerio de vuestra doctrina ha dado luz á mi entendimiento, y consolado mi ánima, y confirmádome en la fe: la cual, ayudándome él, será mi adalid y mi guía para ir á gozar de la bienaventuranza de su gloria. La cual tiene él prometida á los que siguiendo esta guía tan cierta, caminaren derechamente por la senda de sus sanctos mandamientos. Cuyo nombre sea para siempre bendito, pues yendo yo tan descaminado, me volvió á la carrera de la verdad, y á vos dé el galardón de la uz y doctrina que aquí me habéis dado.
Footnotes
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