§ I. De l’image de la croix représentée sur la médaille

Un grand nombre de personnes désirent acquérir des notions certaines sur la célèbre médaille qui porte le nom du grand Patriarche des moines d’Occident. Déjà plusieurs notices plus ou moins exactes ont été publiées ; il nous a semblé qu’aucune d’elles n’avait jusqu’ici satisfait pleinement à l’attente du public, et nous avons pensé qu’il était utile d’offrir à la, piété des fidèles un ensemble plus complet de renseignements sur un objet qui lui est cher. Afin de procéder avec ordre dans notre exposé, nous commencerons par la description de la médaille.

Il suffit aux chrétiens de réfléchir un moment sur la vertu souveraine de la Croix de Jésus-Christ, pour comprendre la dignité d’une médaille sur laquelle elle est représentée. La Croix a été I’instrument de la rédemption du monde ; elle est l’arbre salutaire sur lequel a été expié le péché que l’homme avait commis en mangeant le fruit de l’arbre défendu. Saint Paul nous enseigne que l’arrêt de notre condamnation a été attaché à la Croix, et qu’il a été effacé par le sang du Rédempteur ( Col. II, 14) ; enfin la Croix en laquelle l’Église salue notre unique espérance, spes unica, doit paraître au dernier jour sur les nuées du ciel comme le trophée de la victoire de l’Homme-Dieu.

La représentation de la Croix réveille en nous tous les sentiments de la reconnaissance envers Dieu pour le bienfait de notre salut. Apres la sainte Eucharistie, il n’est rien sur la terre qui soit plus digne de nos respects que la Croix ; et c’est pour cela que nous lui rendons un culte d’adoration qui se rapporte au Seigneur dont le sang divin l’a arrosée.

Animés des sentiments de la religion la plus pure, les premiers chrétiens eurent dès le principe la plus profonde vénération pour l’image de la Croix, et les Pères de l’Église ne tarissent pas sur les louanges qu’ils donnent à ce signe auguste. Lorsque, après trois siècles de persécution, Dieu eut résolu de rendre la paix à son Eglise, une croix apparut au ciel avec ces paroles : « Tu vaincras par ce signe » ; et l’empereur Constantin, à qui était destinée cette vision qui lui promettait la victoire, voulut que son armée marchât désormais au combat sous un étendard qui offrait l’image de la Croix avec le monogramme du Christ, et qui fut appelé le Labarum.

La Croix est un objet de terreur pour les esprits de malice ; devant elle ils reculent toujours ; à son aspect ils ne tardent pas à lâcher leur proie et à s’enfuir. Enfin telle est pour les chrétiens l’importance de la Croix, telle est la bénédiction qu’elle apporte avec elle, que, depuis le temps des Apôtres jusqu’à nous, l’usage inviolable a été pour les fidèles d’en produire fréquemment le signe sur eux-mêmes, et, pour les ministres de l’Église, de l’employer sur tous les objets que le caractère sacerdotal leur donne le pouvoir de bénir et de sanctifier.

Notre médaille, qui représente d’abord l’image de la Croix, est donc parfaitement conforme à la piété chrétienne, et, par ce seul motif, digne déjà de toute sorte de respects.