§ VI. Effets merveilleux de la médaille de saint Benoît au XVIIe siècle

La médaille de saint Benoît ayant été donnée pour subvenir aux nécessités des chrétiens dans des circonstances très fréquentes, mais son usage étant purement privé, souvent même secret, on ne doit pas être étonné qu’il n’ait pas été publié de recueil officiel des effets salutaires qu’elle a produits. Sous donnerons ici cependant tout d’abord quelques faits qui ont signalé son action, en choisissant parmi ceux qui se rapportent à l’époque de sa première introduction en France. Ils ont été recueillis par le pieux et érudit Bucelin dans son* Benediclus redivivus* (Veldkirk, 1679, pages 267-269).

Ce fut par la Franche-Comté que la médaille, qui se répandait beaucoup en Allemagne après l’événement de Nattremberg, pénétra dans nos contrées. En 1665, à Luxeuil, un jeune homme obsédé par l’esprit malin, était tourmenté de la manière la plus cruelle. Ses parents avaient employé tous les moyens pour l’arracher à cet état, et tous les moyens avaient été inutiles. La pensée leur vint de recourir, dans cette extrémité, à la médaille de saint Benoît. Ils donnèrent à boire à leur fils de l’eau dans laquelle ils avaient plongé cet objet sacré. A peine le jeune homme avait-il porté le breuvage à ses lèvres, que le démon recommença à tourmenter sa victime avec un acharnement extraordinaire, jusqu’à inspirer de la terreur à ceux qui étaient présents. Néanmoins les parents de l’obsédé commencèrent à se rassurer, lorsqu’ils eurent entendu le démon dire par la bouche de leur fils qu’il se sentait dominé par une puissance supérieure, et qu’il sortirait du jeune homme à trois heures de la nuit. L’événement justifia cet avertissement : l’ennemi infernal sortit à l’heure qu’il avait annoncée, et le jeune homme fut rendu à la paix de l’âme et à la santé du corps.

Le fait qui suit arriva aussi à Luxeuil, vers le même temps. Une jeune fille était dominée par l’esprit malin d’une manière tellement irrésistible, que sa langue , ne cessait de proférer des paroles obscènes. On eût dit que le démon avait établi son siège sur les lèvres de sa victime. Pour la délivrer de la violence que lui faisait l’ennemi de toute vertu, on lui présenta aussi à boire de l’eau sanctifiée par le contact de la médaille de saint Benoît : aussitôt la contrainte qu’elle éprouvait s’arrêta, et jamais il n’arriva plus à cette fille de violer dans ses discours les règles de la modestie chrétienne.

En la même année 1665, un homme avait une plaie au bras, si grande et si envenimée, qu’elle n’avait cédé à aucun remède. On eut l’idée de placer la médaille sur le bras malade, en même temps que l’appareil destiné au pansement. Le lendemain, à la levée de l’appareil, la plaie parut saine, et au bout de quelques jours elle était cicatrisée.

Vers la même époque , un autre malade était tombé dans un état si désespéré, que les secours de la médecine étaient impuissants à le soulager. Dans cette extrémité, il désira boire un peu d’eau dans laquelle on avait mis un instant la médaille, et bientôt il recouvra une santé parfaite.

En 1666, le château de Maillot, situé à quelques lieues de Besançon, était infesté par les démons. Ses habitants éprouvaient des terreurs continuelles, par suite des bruits étranges qu’ils y entendaient ; les bestiaux même étaient décimés par des maladies inconnues. La terreur devint si grande que cette demeure fut enfin abandonnée. Des personnes pieuses conseillèrent de suspendre la médaille de saint Benoît en divers endroits des murs du château, et l’événement justifia leur confiance. Tout aussitôt la cause de tant de terreurs disparut ; cette résidence fut rendue à la paix, et ses habitants purent désormais y vivre sans inquiétude.

En 1665, un village de Lorraine était désolé par de fréquents incendies ; chaque jour quelque nouvelle maison périssait par les flammes, et nul ne pouvait assigner la cause de ces sinistres. Déjà douze maisons avaient été successivement consumées, quand les habitants, dans leur désespoir, vinrent demander du secours à une abbaye voisine. On leur donna plusieurs médailles de saint Benoît, en leur conseillant de les suspendre aux murailles des maisons que les flammes avaient jusqu’alors épargnées. Les habitants du village suivirent ce conseil , et désormais leurs demeures n’eurent plus rien à redouter de ces incendies qui avaient causé tant de ravages.

Dans une contrée de la Bourgogne, une maladie sévissait sur les bestiaux, et l’ardeur du mal était si intense que les vaches donnaient du sang au lieu de lait. Ces animaux recouvrèrent la santé, lorsqu’on leur eut donné à boire de l’eau dans laquelle on avait jeté la médaille de saint Benoît. Ce fait se rapporte aussi à l’année 1665.

Le maître d’un four à briques se plaignait de ne pouvoir plus cuire sa terre, quelque soin que les ouvriers employassent à chauffer son four. On attacha aux murs de l’édifice la médaille de saint Benoît : tout aussitôt le feu y reprit son activité, et le phénomène malfaisant ne reparut plus. Ce fait eut lieu vers la même époque que le précédent.