§ V. Usage de la médaille de saint Benoît

Après avoir décrit la médaille de saint Benoît et raconté son origine, nous avons maintenant à expliquer l’usage qu’on en doit faire, et le secours qu’on en peut tirer. Nous n’ignorons pas qu’en ce siècle où le diable est regardé par beaucoup de gens comme un être de raison plutôt que Comme un être réel, il paraîtra étrange que l’on frappe une médaille, qu’on la bénisse, et qu’on l’emploie comme préservatif contre les embûches du malin esprit. Les saintes Écritures cependant nous fournissent assez de traits propres à nous donner une idée de la puissance et de l’activité des démons, ainsi que des dangers que nous courons sans cesse dans l’âme et dans le corps par suite de leurs embûches. Ne tenir aucun compte des démons, sourire aux récits de leurs opérations, ne suffit pas pour anéantir leur pouvoir. L’air n’en est pas moins rempli, comme l’enseigne saint Paul, des légions de ces esprits de malice (Eph. II, 2; VI, 12.) ; et si Dieu ne nous protégeait, le plus souvent même à notre insu, par le ministère des saints Anges, il nous serait impossible d’éviter les pièges innombrables de ces ennemis de toute créature de Dieu. Et qu’est-il besoin d’insister davantage, lorsque nous avons vu reparaître de nos jours ces pratiques imprudentes et coupables, renouvelées des païens, et à l’occasion desquelles un esprit malfaisant et trompeur vient donner la réponse attendue ; lorsque nous avons vu recommencer les évocations des morts, les oracles, et tous les prestiges à l’aide desquels Satan retint les hommes en esclavage durant tant de siècles?

Or, telle est la puissance de la sainte Croix contre Satan et ses légions, que nous la pouvons considérer comme un bouclier invincible qui nous rend invulnérables à leurs traits. Le serpent d’airain élevé au désert par Moïse pour guérir les morsures des serpents de feu est donné par le Sauveur lui-même comme la figure de sa Croix (S. Jean, III, 14.). Le signe tracé sur la porte des maisons avec le sang de l’agneau pascal par les Israélites les préserva de la redoutable visite de l’Ange exterminateur (Exode, XII, 13.). Le prophète Ezéchiel désigne comme les élus de Dieu ceux qui porteront le Tau empreint sur leur front (Ezech. IX, 4.) ; et c’est cette marque que saint Jean, dans l’Apocalypse, appelle le signe de l’Agneau (Apoc. IX, 4.). Il semble même que les païens avaient conscience du pouvoir que devait un jour exercer contre les démons ce signe sacré ; car lorsque le temple de Sérapis fut démoli à Alexandrie, sous le règne de Théodose, on trouva gravé dans ses fondations le Tau, image de la Croix, vénéré par les Gentils comme le symbole de la* vie à venir* ; et l’on entendit dire aux adorateurs de Sérapis eux-mêmes que, d’après une tradition répandue chez eux, l’idolâtrie prendrait fin lorsque ce symbole paraîtrait au jour.

L’histoire nous apprend que les mystères païens furent plus d’une fois rendus impuissants, parce qu’un chrétien perdu dans la foule avait fait le signe de la Croix. Au rapport de Tertullien dans son Apologétique, on vit jusqu’à des infidèles, témoins des merveilles que les chrétiens opéraient par la Croix, recourir eux-mêmes avec succès à ce signe mystérieux contre les maléfices et contre les insultes des démons. Saint Augustin atteste que des faits semblables se produisaient encore de son temps, « et nous ne devons pas en être surpris, dit-il. Ce sont, il est vrai, des étrangers, des gens qui n’ont pas donné leur nom à notre milice ; mais c’est là puissance de notre souverain Roi qui se fait sentir dans ces occasions (De diversis quœstionibus. Quaest. LXXXIX).

Après le triomphe de l’Eglise, le grand docteur saint Athanase exprimait ainsi sa conviction et ses espérances sur ce grave sujet : « Le signe de la Croix, dit-il, a la vertu de confondre tous les secrets de la magie, et de réduire à néant ses funestes breuvages. Que quelqu’un en fasse l’expérience ; qu’au milieu des prodiges des démons, de l’imposture des oracles, des prestiges de la magie, il emploie le signe de la Croix ; qu’il invoque le nom du Christ : il verra par lui-même avec quelle terreur les démons s’enfuient à ce signe et à ce nom, comment les oracles s’arrêtent, comment la magie et ses philtres perdent leur valeur (De Incarnatione Verbi. Cap. XLVIII.). »

Cette puissance de la Croix est donc une vérité historique en même temps qu’un dogme de notre religion; et si nous ne l’invoquons pas plus souvent, si nous n’en éprouvons pas plus de secours, il ne faut l’attribuer qu’à l’affaiblissement de notre foi. Les embûches de Satan nous environnent de toutes parts; nous courons des périls continuels pour l’âme et pour le corps. A l’exemple des vieux chrétiens, munissons-nous plus souvent du signe de la Croix. Que la Croix reparaisse pour nous protéger dans nos villes et dans nos campagnes y dans le secret de nos maisons comme dans les lieux publics, sur notre poitrine comme dans notre cœur.

Appliquant maintenant ces considérations à la médaille qui fait le sujet de cet opuscule , nous en conclurons qu’il doit être avantageux d’employer avec foi la médaille de saint Benoît dans les occasions où nous aurions à craindre les embûches de l’ennemi. Sa protection, n’en doutons pas, se montrera efficace dans toutes sortes de tentations. Des faits nombreux et incontestables ont signalé aussi son puissant secours dans mille occasions où, soit par l’action spontanée de Satan, soit par l’effet de quelque maléfice, les fidèles auraient eu à redouter un péril. Nous la pourrons employer aussi en faveur des autres, comme moyen de préservation ou de délivrance, dans la prévision des dangers qu’ils auraient à courir. Souvent des accidents imprévus nous menacent sur terre ou sur mer : portons sur nous avec foi la médaille, et nous serons protégés. Il n’est pas jusqu’aux circonstances les plus matérielles de la vie de l’homme dans lesquelles on n’ait éprouvé par son moyen la vertu de la sainte Croix et la puissance de saint Benoît. Ainsi, les esprits de malice, dans leur haine contre l’homme, s’attaquent aux animaux qui sont à son service, aux aliments qui doivent soutenir sa vie ; leur intervention malfaisante est souvent pour beaucoup dans la cause et la permanence des infirmités que nous ressentons; l’expérience a prouvé que l’emploi religieux de la médaille, en l’accompagnant de la prière, opérait souvent la cessation des embûches sataniques, un soulagement marqué dans les maladies , et quelquefois même une guérison complète.