§ X. Préservation dans les dangers

Entre les effets de la médaille, lorsqu’elle est employée avec une foi vive et simple, on a toujours compté la préservation efficace dans les dangers. Voici quelques faits récents qui prouveront que la vertu qu’elle a reçue de Dieu à cet effet est loin d’être épuisée.

Au mois de juin 1847, quatre Frères des Écoles chrétiennes et deux autres voyageurs occupaient l’intérieur de la diligence allant de Paris à Lyon. On partait d’Orléans. L’un des voyageurs, après avoir parlé de a médaille de saint Benoît, en remit une à chacun de ses compagnons de voyage. Il était occupé à leur donner le sens des lettres, lorsque tout à coup les chevaux, lancés au galop, et n’obéissant plus au postillon, entraînent la voiture dans une direction qui allait être fatale. La moitié de la route était dépavée, et les ouvriers avaient disposé les pierres qui devaient servir au repavage en manière de garde-fou, dans toute la longueur de la partie dépavée. Les chevaux franchissent cet obstacle, et précipitent la diligence de l’autre côté. La voiture penche d’une manière effrayante, mais elle ne verse pas. Durant quelques minutes, elle laboure le sable, puis, dans un clin d’oeil, elle se retrouve d’aplomb sur la route, et s’arrête au moment où tous les traits se rompent par l’effet de la secousse. Ce fait s’est passé près de Châleauneuf (Loiret), village situé à deux lieues environ de Saint-Benoît-sur-Loire. Les habitants, témoins de cette protection miraculeuse, criaient : « Miracle ! une voiture vide aurait versé. »

Quelques années auparavant, en juin 1843, près d’Ecommoy, sur la route du Mans à Tours, deux chevaux attelés à une diligence s’arrêtent tout à coup au milieu d’une pente très roide, et se mettent à reculer avec une rapidité effrayante. Deux des voyageurs du coupé ouvrent la portière et s’élancent sur la route ; le troisième, au lieu de descendre de la voiture, prend entre ses mains une médaille de saint Benoît qu’il avait sur lui ; soudain la diligence s’arrête immobile, et les chevaux qui s’étaient jetés de côté reprennent doucement le milieu de la route.

Un jour d’été, en 1858, à Paris, vers cinq heures de l’après-midi, un camion chargé de nombreux colis se trouvait arrêté devant le n° 4 ou 6 de la rue Royale-Saint-Honoré. Il occupait le milieu de la chaussée, et le désordre qui régnait dans son vigoureux attelage gênait la circulation et attirait l’attention des passants et des habitants de la rue. L’un des traits s’étant rompu ou décroché, le cheval de tête était revenu en arrière. Transporté d’une fureur aveugle, il se dressait de toute sa hauteur sur ses jambes de derrière, et levant celles de devant presque perpendiculairement, il se laissait tomber de tout son poids sur un autre cheval qu’il mordait à belles dents, ne lâchant prise que pour se cabrer de nouveau et recommencer le même manège. Tous les efforts du camionneur, en tirant sur le cordeau, ou en frappant la tête de l’animal à coups de manche de fouet, ne faisaient que l’irriter de plus en plus, et la scène menaçait de se prolonger indéfiniment malgré l’assistance de l’agent de police et les conseils de tous ceux qui s’empressent d’en donner en pareille circonstance. Un pieux fidèle qui se trouvait au nombre des témoins de ce terrible embarras, et qui savait par expérience combien est puissante l’intervention de saint Benoît, eut la. pensée de recourir secrètement à la médaille, en ajoutant une invocation au saint Patriarche. La formule était à peine achevée, que l’animal, tout tremblant encore, passait du paroxysme de la fureur au calme le plus parfait, se laissant caresser et remettre en place.

Dans le cours du même été, par une belle matinée, deux militaires en petite tenue, revenant sans doute de promener les chevaux confiés à leurs soins, se trouvaient arrêtés devant la mairie du premier arrondissement, et attiraient l’attention des passants et des oisifs de la rue d’Anjou-Saint-Honoré, à Paris. L’un des chevaux, refusant de marcher, s’était mis en travers, et tous les efforts du cavalier semblaient impuissants à le tirer de là. L’animal, faisant face à un terrain vide qui se trouve vis-à-vis de la mairie, paraissait comme enchaîné à cette place, et par moments il frémissait. de tous ses membres. Un homme plein de foi dans la vertu de la médaille de saint Benoît, s’étant rendu compte de la situation, autant qu’il pouvait en juger à distance, mais n’étant pas encore arrivé sur le lieu, est saisi de la pensée que l’ennemi des hommes pourrai! bien n’être pas étranger à la situation pénible du cheval et du cavalier. Craignant un accident, il prononce la conjuration dont les initiales sont inscrites sur la médaille :* Vade retro, Satana*, etc. La formule n’est pas plustôt achevée, que le cheval se met à piaffer deux ou trois fois, en se cabrant; puis il reprend son immobilité première. La personne dont nous parlons, qui s’avançait toujours vers l’hôtel de la mairie, voyant que l’embarras n’avait pas cessé, prend en main la médaille qu’elle avait sur elle, et se met à dire intérieurement: « Grand saint Benoît, priez Dieu qu’il fasse que par votre intercession ce ces chevaux marchent docilement sous la conduite de leurs cavaliers, et ne causent pas d’accident. » Aussitôt le cheval rétif reprend sa route, et part au galop avec l’autre qui l’attendait. Le libérateur inconnu demanda alors à une femme qui était sur le trottoir, au coin de la rue de Suresnes, s’il y avait longtemps que les deux chevaux étaient arrêtés à cet endroit : il apprit qu’ils étaient retenus là depuis un quart d’heure.

Durant l’hiver de 1858 à 1859, la même personne se trouvait à l’entrée de la rue Miromesnil, à Paris. La foule des passants, arrêtée sur le trottoir en face de cette rue, appela son attention sur un palefrenier dont le cheval refusait obstinément de marcher. L’animal s’était mis en travers, et restait comme insensible au double excitant de la cravache et de l’éperon. Le particulier dont nous parlons fit halte lui-même quelques instants pour se rendre compte de ce qui se passait. Lorsqu’il eut vu le jockey, à bout de patience, demander et prendre en selle un verre de vin, comme pour se donner contenance et aussi un peu de courage, l’animal persistant à ne pas vouloir bouger de place, il conclut que Satan pouvait y être pour quelque chose, et il s’empressa de s’en assurer au moyen de la médaille de saint Benoît. A peine la formule conjurative eut-elle été prononcée, que le cheval partit au galop par l’avenue de Marigny. Heureux de ce premier succès, mais se défiant encore des ruses de l’ennemi invisible, le pieux catholique continua sa route, en suivant des yeux l’homme et la bête. Tout à coup il voit celle-ci, après être arrivée vers le milieu de l’avenue, s’arrêter court et se mettre de nouveau en travers. Il prend alors en main la médaille, et dit intérieurement: « Grand saint Benoît, priez Dieu qu’il fasse que, par votre intercession, ce cheval obéisse à son cavalier et ne lui fasse pas de mal. » Immédiatement l’animal part ventre à terre, tourne à droite dans l’avenue des Champs-Elysées, et disparaît en un clin d’œil.

Le dimanche 28 novembre 1858, le jeune Henri S…, âgé de quatorze ans, apprenti chez Monsieur P…, émailleur en bijoux, à Paris, rencontre dans la rue une personne qu’il savait remplie d’intérêt pouf sa famille. Il la salue avec empressement, et, après quelques mots échangés, il reçoit d’elle une médaille de saint Benoît qu’elle lui offre, dit-elle, comme une protection contre les dangers qui pourraient le menacer. Le jeudi suivant, 2 décembre, notre apprenti s’étant laissé glisser sur les mains par la rampe de l’escalier, préoccupé de la pensée d’un choc avec une autre personne qui montait, avance la tête, perd l’équilibre et tombe d’un étage et demi. Dans sa chute, il rencontre d’abord la rampe inférieure contre laquelle heurtent ses reins; de là le contre-coup le rejette à la dernière marche, sur laquelle il se trouve assis, sans autre mal que l’étourdissement causé par la chute elle-même. Bientôt il remonte à l’atelier pour reprendre son travail. Le patron le renvoya à sa mère, voulant le laisser reposer quelques jours, dans la crainte des suites fâcheuses que pouvait entraîner un tel accident. La santé du jeune apprenti n’éprouva aucun dérangement; et il fut fondé à attribuer la protection insigne dont il avait été l’objet à la présence sur lui de la médaille de saint Benoît qui lui avait été offerte si à propos.

A Tours, en 1859, un jeune homme s’exerçait à la gymnastique dans un établissement spécial. Il exécutait un des exercices qui consiste à se hisser jusqu’au plancher supérieur, que l’on doit ensuite toucher de tout son corps, en se tenant étendu parallèlement au sol, et à la force des poignets. À peine a-t-il pris la position horizontale, que les écrous qui retenaient la perche se rompent, et le jeune homme tombe de quinze pieds à plat sur le dos, avec la perche elle-même sur la poitrine. Le maître qui présidait à l’exercice pousse un cri d’effroi; le jeune homme se relève, prend sa médaille de saint Benoît, et dit en la lui montrant : « Voyez, elle m’a sauvé a la vie; je n’ai rien, touchez mon pouls. » Un jour de février 1859, un enfant en très bas âge avait été conduit par sa bonne au jardin des Tuileries. Vers trois heures de l’après-midi, l’Empereur vint à passer. La gardienne de l’enfant, entraînée par la curiosité, se met à courir du côté de la voiture impériale, et se perd dans la foule sans plus songer à l’enfant qu’elle était chargée de garder. Celui-ci, se croyant abandonné, se décide immédiatement à regagner la demeure de ses parents, rue Saint-Florentin. L’affluence des équipages était effrayante à ce moment dans la rue de Rivoli. L’intrépide enfant n’en est pas intimidé; il traverse résolument la rue, et arrive chez ses parents, consternés de le voir rentrer seul. Interrogé sur l’absence de sa bonne, et entendant les exclamations de sa sœur aînée sur les dangers qu’il avait courus, il répond avec calme: « Eh ! n’avais-je pas sur moi la médaille de saint Benoît? Quand j’ai été pour traverser la rue, les voitures ont fait frrou ! frrou ! et m’ont laissé passer. »

En 1859, une communauté religieuse, vouée à l’éducation des jeunes filles, venait de faire construire à Paris un vaste bâtiment destiné à servir de dortoir aux élèves. Terminé depuis assez longtemps pour que l’on pût déjà l’habiter, les parents qui profitaient des parloirs établis au rez-de-chaussée, et les élèves qui appréciaient les excellentes conditions de leur nouveau logement, applaudissaient à l’heureuse pensée qu’on avait eue de le construire, lorsque des craquements de nature à inquiéter commencèrent à se faire entendre dans toutes les parties de l’édifice. On les attribua d’abord au travail de la charpente; mais les choses en vinrent bientôt à ce point que les parents, effrayés du danger auquel leurs enfants pouvaient être exposées, parlèrent de les retirer. On essaya de calmer leurs inquiétudes en faisant appeler l’architecte ; mais rien n’était capable de les rassurer. Pour leur faire prendre patience, les Religieuses durent s’engager à ne plus faire coucher les enfants dans le nouveau dortoir, et à prendre les mesures nécessaires pour prévenir tout accident. Il ne s’agissait de rien moins que d’entreprendre une nouvelle construction ; mais la dernière avait absorbé toutes les ressources disponibles de la communauté. Un ami de la maison, auquel deux de ces dames faisaient part de leur embarras, conseilla de recourir à saint Benoît. Dans ce but, il les invita à placer une médaille du saint Patriarche à chaque étage du nouveau bâtiment, et à en enterrer une aux quatre points cardinaux, dans les fondations, en récitant cinq Gloria Patri en l’honneur de la Passion, trois Ave Maria en l’honneur delà sainte Vierge, et enfin trois Gloria Patri , en l’honneur de saint Benoît. Le conseil fut adopté, et dès les premiers jours qui suivirent l’emploi des médailles, on n’entendit plus de craquements, et la communauté n’eut plus qu’à rendre grâces à Dieu, à la sainte Vierge et à saint Benoît, pour la protection qui lui avait été si visiblement accordée. En juillet 1859, à Paris, M. M…. passait avec un cheval ombrageux dans l’avenue Gabrielle. Il était rendu derrière le jardin de l’Elysée, au moment où l’un des jardiniers arrosait les parterres. Une charrette chargée de bois se trouvait arrêtée en cet endroit par suite d’un accident survenu à une voiture dont le cheval s’était abattu. Le jet de la pompe effraie le cheval de M….; l’animal se retourne brusquement et ramène son cavalier à vingt-cinq pas. Celui-ci le reporte en avant, en criant au jardinier : « Cessez d’arroser » ; mais le jardinier n’en tient aucun compte, et le cheval ramène de nouveau son cavalier. Enfin, pressé par l’éperon et la cravache, il passe au galop en se dérobant, et se presse si violemment sur la charrette, que le moyeu de la roue déchire les deux sangles et tord l’étrier d’acier. M…., attentif au danger, a dégagé son pied de l’étrier ; mais en se penchant à droite pour se soustraire au choc, il perd l’équilibre et se trouve lancé par-dessus la tête du cheval, qui le franchit étendu par terre, sans le toucher. L’animal avait été tellement effrayé du jet d’eau, que, bien que le cavalier eût essayé de lui tourner la tête du côté opposé, il s’était précipité sur la charrette, comme il se serait lancé en plaine ou partout ailleurs. Le cavalier, qui était muni de la médaille de saint Benoît, n’eut pas de contusion, et en fut quitte pour une courbature. Quant au cheval, écorché par la roue au flanc et au-dessus de la hanche, il dut être soigné pendant une douzaine de jours. L’étrier fut porté chez un sellier de la rue de Suresnes, auquel des personnes, présentes au moment de l’accident, témoignèrent une vive surprise d’avoir vu le cavalier se relever sans aucune blessure.

Dans le cours du printemps de 1861, un particulier attendait un jour l’omnibus devant le bureau de la rue Royale-Saint-Honoré. Il voit arrivera toute vitesse du haut de la rue une voiture de place qui tout à coup s’arrête au milieu de la chaussée, à dix pas de lui. Les deux chevaux qui traînaient cette voiture se mettent en travers, et tournent avec le timon tantôt à gauche, tantôt à droite. Le cocher les fouette vigoureusement ; mais c’est en vain qu’il tente de les réunir. Chacun tire de son côté ; la voiture reste exposée à un choc que rend imminent l’affluence de celles qui circulent en cet endroit et à cette heure de la journée. Déjà les voyageurs mettent la tête à la portière et songent à descendre. Le cocher est au désespoir. Un catholique zélé, qui voit leur inquiétude à tous, ne la laisse durer que le temps nécessaire pour en constater l’existence. Il dit à un homme de peine qu’il connaissait, et qui se trouvait à côté de lui sur le trottoir : « Ce pauvre cocher est bien embarrassé avec ses chevaux ; je vais le faire marcher de ce suite ; vous allez voir : ce ne sera pas long ». Il prononce ensuite intérieurement la formule inscrite sur la médaille de saint Benoît. A l’instant les deux chevaux s’arrêtent, se remettent ensemble et partent au galop. « Eh bien ! dit le libérateur à son voisin , comment trouvez-vous le procédé? » — « Ma foi ! il n’est pas mauvais du tout », répond l’autre, en ouvrant des yeux tout réjouis, et comme en attendant une révélation que des raisons particulières né permettaient pas de lui faire.

Une médaille de saint Benoît avait été donnée à une pauvre femme qui venait de perdre son mari, et qui dès lors habitait seule une petite maison isolée,à quelque distance de Rennes. La nécessité d’habiter seule celte maison occasionnait une grande terreur à cette pauvre veuve, et ce fut la cause qui avait porté une personne pieuse de Rennes à lui faire part de cette médaille comme gage de protection. En 1862, un forçat libéré rôdait dans le pays, et il imagina de mettre le feu à cette petite maison afin d’y attirer les paysans, et d’être à même pendant ce temps-là de faire son coup dans leurs demeures, sur lesquelles personne ne veillerait à ce moment. La pauvre veuve, se trouvant chez un voisin, éprouve tout à coup une inquiétude extraordinaire, et dit qu’elle se sent pressée de retourner chez elle. Elle arrive bientôt, et voit sortir de sa petite étable un nuage de fumée. En même temps elle aperçoit un homme qui avait l’air de se sauver à travers champs. Sans trop se rendre compte, elle se met à la poursuite de cet homme , dans lequel elle reconnaît un vagabond qui était venu lui demander à boire peu de temps auparavant. En le poursuivant, elle pousse des cris qui éveillent l’attention du métayer le plus voisin. Celui-ci sort avec ses domestiques, et il reconnaît à son tour, dans l’homme qui fuyait, un malfaiteur par qui il avait été attaqué de nuit peu de temps auparavant. On ne tarde pas à se saisir de ce malheureux, et il est remis entre les mains de la justice. Condamné à quatorze ans de travaux forcés, il avoua à 1 audience ses efforts pour incendier la petite maison, et déclara que, n’ayant pu en venir à bout, il avait fini par jeter un fagot enflammé dans l’étable, après quoi il s’était enfui. Cette tentative d’incendie ne produisit aucun mauvais résultat, ni dans l’étable, ni dans le reste de la maison.

Au mois d’avril 1864, M. D…, de Tours, raconta qu’étant aux eaux de Bourbon-Lancy pendant l’été d’une des années précédentes, la foudre vint à tomber sur une maison et la réduisit en cendres. Une seule chambre, habitée par deux pauvres filles, fut préservée sans qu’on pût s’expliquer le prodige de sa conservation, si bien que toute la ville allait voir cette merveille. M. D… s’y rendit aussi en compagnie de quelques baigneurs. Après avoir examiné la disposition des lieux et écouté le récit des habitantes, il ne douta pas qu’il n’y eût là quelque intervention surnaturelle. Il eut même le sentiment que saint Benoît ne devait pas être étranger à l’événement, et tirant de sa poche une médaille du saint Patriarche, il l’offrit à ces bonnes filles. Mais à peine eurent-elles considéré ce qu’on leur présentait, qu’elles s’écrièrent : « Mais nous l’avons déjà, cette médaille ! Hier, notre frère, ayant été abreuver des chevaux, rencontra une personne qui avait de ces médailles, et, sachant qu’il nous ferait plaisir, il en demanda une qu’il nous apporta quelques moments avant l’orage. »