§ XVII. De la dévotion envers saint Benoît

Le choix que Dieu a daigné faire de son serviteur Benoît, en associant les mérites de ce saint Patriarche à la vertu divine de la sainte Croix sur la médaille à laquelle nous consacrons cet opuscule, semble exiger que nous ajoutions en finissant quelques paroles, pour recommander aux fidèles la dévotion envers un si puissant protecteur.

Le motif de la dévotion spéciale que nous éprouvons pour tel Saint en particulier est ordinairement emprunté à ses mérites, qui lui assurent un plus grand crédit auprès de Dieu. Or, si l’on considère tout ce que la grâce a opéré en saint Benoît, tout ce que saint Benoît a accompli par lui-même et par ses enfants pour l’honneur de Dieu, le salut des âmes et le service de l’Église, on est amené à penser que, parmi les amis de Dieu, parmi ceux qu’il a daigné glorifier, il en est peu dont l’intercession semble devoir être aussi puissante.

Cette Règle si sainte et remplie de sagesse, qui seule a régné pendant plus de huit siècles dans tous les monastères de l’Occident, n’a-t-on pas le droit de la considérer comme dictée par l’Esprit-Saint à l’homme choisi pour l’écrire et pour lui donner son nom? Ces milliers de Saints qu’elle a produits, et qui se sont fait gloire d’être les enfants de saint Benoît, ne sont-ils nas autant d’astres qui gravitent dans les cieux autour de ce brillant soleil? Des nations entières conquises sur le paganisme à la foi chrétienne par ses disciples ne le proclament-elles pas leur Père ? Les nombreuses phalanges de martyrs qui saluent Benoît du nom de leur chef ne lui donnent-elles pas le droit de réclamer une part dans le mérite de leurs combats ? Cette multitude de saints Évêques qui ont gouverné tant d’Eglises, cette pléiade de saints Docteurs qui ont enseigné la science sacrée et combattu les hérésies de leur temps, n’est-elle pas aussi un hommage à celui que tous ont honoré comme leur maître ? Les trente Souverains Pontifes que la Règle bénédictine a donnés à l’Église, et dont un si grand nombre ont eu la main dans les mesures les plus importantes pour la défense et l’avantage de la chrétienté, n’attestent-ils pas aussi la haute sagesse du législateur inspiré sous la conduite duquel ils vécurent longtemps dans le cloître? Enfin tant de millions d’âmes qui, depuis treize siècles, se sont vouées à Dieu sous sa sainte et impérissable institution, ne forment-elles pas autour de sa tête vénérable comme un diadème immortel quifait l’admiration des élus ?

Pour tous ces motifs, il semble légitime que le peuple chrétien, dans les hommages qu’il rend aux héros de la sainteté, soit engagé à diriger son culte et sa confiance vers le grand Patriarche autour duquel Dieu semble avoir réuni tout ce qui peut contribuer à nous donner une idée de la gloire immense dont il l’a couronné dans les cieux. Recourons donc à lui dans nos besoins; il est puissant pour exaucer nos prières, et la bonté toute paternelle qui a été sur la terre un des traits principaux de son âme, d’après les récits que saint Grégoire le Grand nous a laissés sur son admirable vie, est demeurée, au sein même de la gloire dont il jouit, comme le caractète permanent de son intervention en faveur des habitants de la terre.

Il apparut un jour à sainte Gertrude, son illustre fille. Ravi d’admiration dans la contemplation de ses grandeurs, la vierge lui rappela son glorieux trépas, lorsque, dans l’église du Mont-Cassin, le vingt-un mars 543, après avoir reçu le Corps et le Sang du Seigneur, soutenu sur les bras de ses disciples, debout comme un athlète, il rendit sa sainte âme à Dieu dans une dernière prière. Elle osa alors lui demander, au nom d’une si précieuse mort, qu’il daignât assister de sa présence, à leur dernier moment, chacune des religieuses qui composaient alors le monastère dont elle faisait partie. Assuré de son crédit auprès du souverain Seigneur de toutes choses, le saint Patriarche lui répondit avec cette douce autorité dont son langage était rempli dès ici-bas : « Quiconque me rendra hommage pour la faveur dont mon Maître à daigné honorer mes derniers moments, je m’engage à l’assister moi-même à l’heure de sa mort. Je serai pour lui un rempart qui le mettra en sûreté contre les embûches des démons. Fortifié par ma présence, il échappera aux pièges des ennemis de son âme, et le ciel s’ouvrira pour lui (S. Gertrudis. Legatus divinae pietatis. Lib. VI. Cap. XI.). »

Une si précieuse promesse faite par un tel serviteur de Dieu, et garantie par une si noble épouse du Sauveur des hommes, a inspiré aux enfants de saint Benoît la pieuse pensée de composer une prière spéciale selon les intentions de leur Patriarche, à l’effet d’assurer à ceux qui la réciteront le bienfait qu’il a daigné promettre. Nous la donnons ici, dans le désir de la répandre et d’engager les fidèles à y recourir pour l’intérêt de leurs âmes.