Lettre MCCCLIX. Au Cardinal Robert Bellarmin

(MINUTE EN LATIN)

La misère des Clarisses du diocèse de Genève. - Ce qu'apprend l'expérience sur la trop grande pauvreté des Monastères de femmes. - Sollicitude du Saint pour des Religieuses exemptes de sa juridiction. - Il dénonce des manquements aux décrets du Concile de Trente.

Annecy, 17 septembre 1617.

Illustrissime et Révérendissime Seigneur, très vénéré dans le Christ,

Nous avons, l'un ici, l'autre à Evian, deux Monastères de Sainte-Claire, où les Sœurs, par les jeûnes, les veilles, la nudité des pieds et beaucoup d'autres macérations corporelles, s'efforcent de servir le Dieu très bon et très grand. Jusqu'à présent, avec des aumônes mendiées de côté et d'autre, elles ont vécu tant bien que mal, quoique très difficilement, au milieu de nombreuses et très fréquentes afflictions . Finalement, les choses en sont venues maintenant à un tel point qu'il n'y a plus du tout moyen de pourvoir à leur subsistance, si le Siège Apostolique ne daigne leur donner la dispense nécessaire pour qu'elles puissent posséder en commun des biens fonds et autres biens immeubles.

En effet, après trente années d'une guerre cruelle, après les fréquentes et désastreuses incursions des hérétiques, on ne peut plus trouver dans ce diocèse de Genève, des aumônes suffisantes pour soutenir et entretenir ces Monastères. Je passe sur ce qu'une expérience convaincante nous apprend de la mendicité des femmes : elle est toujours accompagnée de préoccupations pénibles, de soucis immodérés et continuels, de pensées mélancoliques, d'industries dangereuses sur les moyens de demander et d'obtenir, et des plus troublantes inquiétudes.

Aussi, voyant cette pauvreté extrême nuire beaucoup à leur vie intérieure et rendre ces Religieuses incapables de persévérer plus longtemps dans leur vocation, si le Siège Apostolique ne pourvoit d'un remède opportun, j'ai tenu - bien que le soin de ces Sœurs incombe, non à moi, mais aux Frères Mineurs - à appuyer les demandes et les supplications qu'elles se proposent d'adresser à Sa Sainteté, par mes très humbles prières à la bonté de Votre Seigneurie Illustrissime, que je souhaite beaucoup leur être favorable,

Je l'informe en passant que dans ces Monastères de femmes de notre province, on n'observe nullement les très salutaires décrets du Concile de Trente sur le confesseur extraordinaire à donner deux ou trois fois l'année aux Religieuses, et sur l'examen que l'Evêque doit faire des filles ou femmes avant leur profession. Bien plus, alors que, pour le Jubilé, il est permis à chacun de choisir un confesseur à son gré, pourvu qu'il soit approuvé par l'Ordinaire, ce moyen de soulager leur conscience leur est interdit par une cruelle injustice , Qu'il me suffise de signaler ces faits à Votre Illustrissime Seigneurie.

Dieu veuille la garder en santé très longtemps encore ! En lui baisant très humblement les mains, je demeure,

De Votre Illustrissime et Révérendissime Seigneurie,

Le très obéissant et très humble serviteur,

FRANÇOIS, Evêque de Genève.

Annecy en Genevois, 17 septembre 1617.