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Lettre 760. À Jean Dehorgny

De Paris, ce 6 juillet 1645.

Monsieur,

La grâce de Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais !

Je vous envoie un mémoire de l’irrégularité de deux prêtres qui se sont trouvés en cet état en leur retraite, et je vous supplie, Monsieur, d’obtenir leur dispense et de la nous envoyer au plus tôt. Ils sont cependant sur nos bras au séminaire du collège des Bons-Enfants.

Votre lettre du 12 du passé me parle d’une procuration générale pour acheter une maison. J’ai oublié de la faire dresser ; et puis nous sommes dans l’impuissance de cela. Mandez-moi si vous avez quelque occasion commode et présente.

Je pense bien ce que vous dites de Monsieur de Babylone 1. Nous verrons.

Monsieur Dufestel s’en va du poumon et est contraint de sortir de Marseille. Je me trouve en peine de remplir cette place. Nous n’avons personne plus propre ni plus présent que Monsieur Guérin 2, à la place duquel je le prie de se rendre à Annecy.

Je ne vois pas bien clair dans le dessein de Monsieur C [odoing]. Il faut attendre avec patience. Monsieur Coglée 3 semble nécessaire à Marseille, où il est revenu de son indisposition. Je vous ai dit ma pensée au sujet du f [rère] Berthe à l’égard dudit sieur. Je suis consolé de ce que vous m’avez mandé, si me semble, que le R. P. Léon 4 doit aller passer quelques jours chez vous. S’il est encore à Rome, je l’embrasse avec toute l’affection de mon cœur, comme je fais aussi le bon Monsieur de Montheron, prosterné en esprit aux pieds de l’un et de l’autre.

Pour ce que vous me dites de la difficulté de donner des bénéfices à des enfants, c’est une ordonnance qui a été faite, Messeigneurs de Lisieux 5 et de Beauvais 6 étant dans le Conseil des choses ecclésiastiques, pour les raisons que vous pouvez penser et pour la raison qu’on dit que c’est des deux maux estimer le pire, qui sont la confidence et l’inutilité de l’enfance. Cela serait bon s’il n’y avait que des hommes mariés et qui ont des enfants qui demandassent des bénéfices ; mais ce nombre-là ne revient peut-être pas au tiers ; car tous ceux qui demandent des bénéfices ne sont pas mariés, et tous ceux qui le sont n’ont pas des enfants, et tous ceux qui en ont ne sont pas déterminés à les faire d’église et prennent cependant le bien. Il y a eu difficultés à l’observance de cette ordonnance. L’on se fait de grandes violences pour la rompre ; mais voilà que, par la grâce de Dieu, l’on commence à s’y habituer. Monsieur de Chavigny 7 ayant perdu son second fils, chargé de deux bonnes abbayes, et les parents les demandant pour son troisième fils, qui n’a que 5 ou 6 ans, et Dieu m’ayant donné la force de tenir ferme, il vint me trouver et me dire que tant s’en faut qu’il eût trouvé mauvais que j’eusse insisté contre, qu’au contraire, si j’eusse consenti au désir de Madame sa mère, je l’aurais scandalisé, qu’il m’en aurait méprisé et ne l’aurait pas accepté. C’est Monsieur de Chavigny même duquel je vous parle. Ceci soit dit à l’oreille de votre cœur. Je ne sais pourquoi je me suis laissé emporter à vous en tant dire.

Voyez nos petites nouvelles. Dieu a disposé de Monsieur de Vincy. Il est parti de ce monde non seulement avec paix, mais aussi avec joie. Il a désiré que nous l’ayons reçu en la compagnie quatre heures avant mourir, selon l’inspiration qu’il m’a dit qu’il en avait eue. Nous l’avons enterré de même. Je le recommande à vos prières.

Monsieur Lambert est entré dans le séminaire 8, où il est un exemple notable. Nous avons envoyé

Monsieur Gallais au Mans prendre possession de notre établissement 9.

Monsieur Portail s’en va retirer sept ou huit jours, et, cela fait, nous le ferons partir pour aller faire la visite que faisait Monsieur Lambert. Il a besoin d’exercice. Peut-être qu’il vous ira voir. Nous ferons faire par Monsieur Lambert sa charge d’assistant, ce cependant si vous n’êtes d’avis contraire, et les autres auxquels j’en écrirai, conformément à notre règle.

Nous avons commencé le séminaire des ecclésiastiques, qui célèbrent la sainte messe à Notre-Dame 10. Il y en a environ vingt déjà aux Bons-Enfants depuis sept ou huit jours. Nous y avons envoyé Monsieur Gilles et Monsieur de Beaumont 11 pour suivre les leçons et avons rappelé ici le frère Damiens, qui ravit ses écoliers. Et pour les ordinands, il faudra les faire venir ici, où nous allons commencer un bâtiment à la place de la petite infirmerie (13). C’est Madame la duchesse d’Aiguillon qui a donné 10.000 livres pour cela. Et nous faisons enfermer nos terres de murailles.

Quoique toujours dedans l’incommodité, ma lettre est plus longue, parce que je garde la chambre aujourd’hui, à cause d’un mal que j’ai au pied. Et voilà ce que je vous puis dire pour le présent, sinon que j’embrasse votre petite compagnie, prosterné en esprit à ses pieds et aux vôtres, et suis, Monsieur, votre très humble et obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL,

indigne prêtre de la Mission.

Je vous supplie, au nom de Notre-Seigneur, de faire tout ce que vous pouvez pour la dispense de Monsieur Legras. Sa bonne mère y est toute résolue, et il n’y a point d’apparence qu’il change de résolution 12.

Suscription : A Monsieur Monsieur Dehorgny, supérieur des prêtres de la Mission, à Rome. 13 14

Footnotes

  1. Le Père Bernard de Sainte-Thérèse. ↩

  2. Supérieur du séminaire d’Annecy. ↩

  3. Marc Coglée, né à Carrick (Irlande) le 25 avril 1614, ordonné prêtre le 30 mai 1643, reçu dans la congrégation de la Mission le 24 juillet suivant. Il venait d’être envoyé à Marseille, où il resta jusqu’en 1646. Dans un moment de trouble et de découragement, il eut le bonheur de rencontrer Gérard Brin, son compatriote, qui le retint dans la compagnie Après lui avoir donné le temps de se raffermir un peu par quelques jours passés au séminaire interne, le saint le plaça à Sedan (1646). Marc Coglée fit les vœux dans cette ville le 13 décembre 1649 et fut nommé, l’année suivante, curé de la paroisse et supérieur de l’établissement. Remplacé en 1654 par Jean Martin, il reprit ces mêmes fonctions en 1655 et les garda un an. Il eut pendant quelques mois en 1659 la direction du séminaire d’Annecy, qu’il quitta pour rentrer à Saint-Lazare. ↩

  4. De l’Ordre des Carmes mitigés. ↩

  5. Philippe Cospéan. ↩

  6. Augustin Potier. ↩

  7. Léon Le Bouthillier comte de Chavigny, secrétaire d’État. Anne Phelippeaux, dame de Busançois, son épouse, lui donna dix fils et huit filles, parmi lesquels beaucoup moururent jeunes ou se firent religieux. L’un deux, François, devint évêque de Rennes et de Troyes. Les deux enfants dont il est ici question étaient Nicolas, né le 6 septembre 1633, et Urbain, né le 27 novembre 1639. ↩

  8. Au séminaire interne de Saint-Lazare. ↩

  9. Il avait pris possession le 30 juin. ↩

  10. A la suite d’une fondation faite par Richelieu, douze clercs s’étaient joints en 1642 aux jeunes séminaristes qui faisaient leurs humanités. En 1645, désolé de voir de nombreux prêtres vivre à Paris en des lieux où leur vertu était gravement exposée, célébrer sans dévotion et sans souci des rubriques, aller d’église en église mendier des honoraires de messes et demander publiquement l’aumône, saint Vincent aménagea un local à l’extrémité de l’enclos Saint-Lazare, dans un bâtiment qui prit le nom de séminaire Saint-Charles, y logea les séminaristes qui faisaient leurs humanités et reçut à leur place au collège des Bons-Enfants une quarantaine d’ecclésiastiques. Leurs honoraires de messes devaient servir à couvrir les frais de nourriture. Il était convenu avec le chapitre qu’ils iraient tous, à heure marquée, dire la messe à Notre-Dame. Le saint n’eut qu’à se féliciter de cette nouvelle œuvre, qui donna de bons prêtres à l’Église. (Collet, *op. cit., *t. I, p. 411 et suiv.) ↩

  11. Pierre de Beaumont, né à Puiseaux (Loiret) le 24 février 1617, entré dans la congrégation le 23 février 1641, reçu aux Vœux le 4 octobre 1643, ordonné prêtre en mars 1644. Il fut emprisonné lors du procès auquel donna lieu l’établissement de Saint-Méen, devint directeur du séminaire interne de Richelieu, puis par deux fois supérieur de la maison (1656-1660, 1661-1662) 13). Le nouveau bâtiment eut environ vingt-trois mètres de long et neuf de large. Avec ses quatre étages, il offrait une place suffisante aux ordinands. (Arch. Nat. M 22, liasse n° 7). ↩

  12. Nous ignorons de quelle dispense avait besoin Michel Le Gras. Tout ce que nous savons, c’est que cette dispense fut très difficile à obtenir et que les démarches se poursuivirent pendant plusieurs années. On fit intervenir le roi, qui envoya des ordres à son ambassadeur. Ce dernier, après avoir parlé de l’affaire au Souverain Pontife lui-même, sans aboutir, chercha de l’appui auprès des cardinaux les plus influents. En 1648, rien n’était encore fait. Il y a sur ce sujet, au Berceau de Saint-Vincent-de-Paul, deux intéressantes lettres de René Alméras à Louise de Marillac, l’une du 23 mars 1646, l’autre du 21 juin 1649. Nous pensons qu’il s’agit d’une dispense en vue d’un mariage. Mais quelle était donc la nature de l’empêchement pour rencontrer tant d’obstacles malgré de si hautes interventions ? ↩

  13. Recueil du procès de béatification. ↩

  14. Thomas Berthe, de Donchéry (Ardennes), fut reçu dans la congrégation de la Mission le 26 novembre 1640, à l’âge de dix huit ans, et prononça les saints vœux le 8 décembre 1645. Ordonné prêtre en 1646, il fut envoyé à Sedan. Persuadé qu’il allait dans cette ville en qualité de supérieur, il fut humilié de voir qu’on lui confiait un emploi inférieur et se retira dans sa famille. Il revint bientôt à de meilleurs sentiments, et saint Vincent, qui connaissait sa vertu et appréciait ses talents, le reçut avec joie. Thomas Berthe rendit de grands services à sa compagnie dans les emplois importants qui lui furent confiés. Il fut de 1649 à 1650 supérieur du séminaire des Bons-Enfants, de 1653 à 1655 supérieur de la maison de Rome, en 1660 secrétaire de sa congrégation, de 1661 à 1667 assistant du supérieur général, de 1668 à 1671 supérieur de la nouvelle maison de Lyon, de 1673 à 1682 et de 1687 à 1689 supérieur du séminaire Saint-Charles, de 1682 à 1685 supérieur à Richelieu. En octobre 1659, saint Vincent jugeait que parmi ses missionnaires nul n’était plus apte à le remplacer à la tête de sa Congrégation que René Alméras ou Thomas Berthe. Ce furent les deux noms qu’il proposa d’avance par écrit à l’assemblée générale qui devait lui choisir un successeur. Thomas Berthe mourut en 1697. Il y eut entre lui et Edme Jolly, alors supérieur général, des froissements qui assombrirent ses dernières années. (Cf. *Notices, *t. II, pp. 247-313.) ↩

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