Lettre 749. - à Jacques Chiroye

De Paris, ce 3 mai 1645.

Monsieur,

La grâce de N.-S. soit avec vous pour jamais !

L’on vous a déjà écrit en général les nouvelles du décès de notre cher M. Robiche ¹, prêtre de notre congrégation de la maison de Marseille ². Mais vous n’avez pas peut-être encore su le particulier de sa maladie, de sa mort et de ses vertus, et serez sans doute bien aise d’en apprendre quelque chose pour votre consolation et pour l’édification de votre petite compagnie. C’est ce qui m’a obligé de vous faire encore ces lignes, quoiqu’un peu bien tard, à cause que je n’ai pu prendre le temps de m’y appliquer plus tôt.

Voici donc une partie de ce que j’en ai appris de nos missionnaires qui ont toujours travaillé avec lui pendant la dernière année de sa vie, et qui l’ont assisté jusqu’au dernier soupir et jusqu’au tombeau.

Pendant que le bon ouvrier de J.- C. s’employait avec ses confrères à catéchiser, prêcher, confesser et consoler sur les galères les pauvres forçats, particulièrement ceux qui étaient bien malades, Dieu, le voulant faire mériter davantage pour le récompenser plus abondamment, lui envoya une fièvre pourpreuse, qui le saisit à la fête des Rois dernière passée et lui dura 21 jours, dont il n’en eut de libres que quatre, pendant lesquels on eut le temps de lui administrer les sacrements avec toute la connaissance possible. Il édifiait grandement la compagnie en ce qu’étant presque toujours dans le délire ou dans l’assoupissement, sitôt qu’on lui parlait de faire des actes de foi, d’amour, de contrition et les autres, il revenait toujours pour un peu, et les faisait avec grande dévotion. La résignation qu’il avait au bon plaisir de Dieu était admirable ; il disait qu’il était bon qu’il fût en cet état, et que c’était le meilleur pour lui, puisque Dieu le voulait. On faisait de lui tout ce qu’on désirait, se mettant en la posture qu’on demandait, sans se plaindre, ni rien refuser de ce qu’on lui présentait. Il ne cessait quasi de parler, quoique confusément et entre ses dents ; mais son discours était toujours de quelques choses de Dieu, ou pour le moins tendantes à Dieu ; et témoignait une merveilleuse reconnaissance envers sa divine bonté de ce qu’il mourait dans la compagnie, à laquelle il protestait souvent de garder fidélité. Enfin il rendit sa belle âme à son Créateur, à l’instant qu’on commençait le *Subvenite Sancti, *à ces paroles *Occurrite Angeli, *à cause qu’on croyait qu’il eût déjà expiré. Ce fut le 27 de janvier dernier.

La charité qu’il avait exercée envers les pauvres galériens malades avait si bien gagné le cœur des Marseillais qu’encore qu’on n’eût pas dessein de faire grande cérémonie à son enterrement et qu’on n’y eût prié que les amis de la maison, ils y accoururent néanmoins en si grande affluence qu’on craignait que les planchers ne fondissent sous leurs pieds, en sorte qu’on fut contraint de descendre le corps de la chambre où il était mort, pour le mettre dans la chapelle de la grande salle d’en bas, afin qu’un chacun eût la satisfaction de le voir. Dès qu’ils l’avaient vu, ils levaient les yeux et les mains au ciel, disant : "Oh ! la belle âme ! oh ! le béat !" Et quoique la salle fût très spacieuse et que plus de cent personnes le pussent voir à la fois, néanmoins les uns grimpaient par-dessus les fenêtres, les autres montaient par des échelles et des pièces de bois qu’ils rencontraient. Il s’y passa une chose remarquable entre autres, ce fut qu’un homme de condition se saisit d’un coussin et le déchira à belles dents, pour avoir du sang qui était tombé dessus. Les autres raclaient la chaire sur laquelle il était assis, les autres prenaient la cire qui tombait des cierges ; si bien que, si on les eût laissé faire, ils eussent emporté et déchiré tout ce qui lui servait, jusqu’à rompre des images qui y étaient. Enfin chacun tachait d’avoir quelque chose de lui pour la garder comme relique. En le descendant de la chambre, tout le monde se mettait à genoux et s’empressait pour lui baiser les pieds ; et le bruit commun de la ville est que c’est un béat ; et l’on va s’enquêter avec beaucoup de dévotion du lieu où il est enterré, pour lui faire des prières.

Voilà, Monsieur, de beaux témoignages de sainteté ; mais je fais plus d’état des vertus qu’il a pratiquées, particulièrement depuis qu’il a été de notre compagnie, que de tout cela. Il ne me souvient point d’avoir remarqué en lui aucun vice, ni ouï dire qu’il en eût. Au contraire, tandis qu’il a vécu dans notre séminaire de Saint-Lazare, il nous a toujours donné de bons exemples par son humilité, bonté, charité, obéissance et piété. Dieu nous fasse la grâce d’en profiter ! Il était âgé de 35 ans, d’une composition extrêmement forte, nullement sujet à maladies ; ce qui nous doit faire penser de nous tenir prêts à comparaître devant Dieu, puisqu’il y a si peu d’assurance à cette vie. Et cependant travaillons à faire provision de bonnes œuvres que nous lui puissions présenter à ce grand jour. C’est le fruit que je désire que nous tirions de cette mort, heureuse sans doute pour lui, et pour nous aussi, qui ressentirons plus efficacement l’effet de ses prières. Et parce que nous ne pouvons savoir assurément s’il n’a plus besoin des nôtres (ce secret étant réservé à Dieu seul), je vous prie, Monsieur, d’avoir soin de faire dire par chacun de nos prêtres (si vous ne l’avez déjà fait), les trois messes ordinaires en pareille occasion pour le repos de son âme, et que nos frères lui donnent une communion et récitent un rosaire à la même intention. Nous lui avons tous rendu céans les mêmes devoirs, quoique nous ayons sujet de croire pieusement qu’il n’en ait eu aucunement besoin, puisque la voix du peuple (qui est la voix de Dieu) le béatifie et qu’il est mort en quelque façon martyr, en ce qu’il a exposé sa vie et l’a perdue en travaillant, pour l’amour de Jésus-Christ, au salut corporel et spirituel des pauvres malades, d’une maladie qui donne ordinairement la mort et qu’il savait bien être contagieuse.

Si j’avais le temps de vous marquer en détail les mortifications et les autres actes héroïques de vertu que j’ai ouï rapporter de lui par les nôtres, en une conférence que nous avons faite ici à son sujet, vous connaîtriez encore plus clairement l’heureux état de son âme que par tout ce que je vous viens de dire, étant chose assurée que la marque la plus certaine d’une bonne et sainte mort est la bonne et sainte vie telle qu’a été celle de cet homme apostolique, du moins depuis les deux ans que nous avons eu le bonheur de l’avoir en notre compagnie O Monsieur, que nous avons grand sujet d’aimer notre vocation et de nous en rendre dignes, puisqu’en si peu de temps nous pouvons y vivre et mourir en saints ! Dieu nous en fasse la grâce !

Je suis, en l’amour de N. S. et de sa sainte Mère, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

VINCENT DEPAUL.

Suscription : A Monsieur Monsieur Chiroye, supérieur de la Mission, à Luçon. ³

Footnotes

1. Lonis Robiche, né à Reuil-la-Ferté (Seine-et-Marne), entré prêtre à Saint-Lazare le 31 octobre 1643, à l’âge de trente-trois ans. ↩

2. La duchesse d’Aiguillon avait fondé la maison de Marseille, le 25 juillet 1643, par un don généreux de 14.000 livres. Le contrat passé ce jour-là énumère les charges imposées aux quatre prêtres que le saint promettait d’envoyer dans cette ville : droit de supériorité sur les aumôniers, qu’ils pouvaient changer à leur gré ; mission tous les cinq ans sur chacune des galères de Marseille et autres ports du royaume ; fonctions d’aumônier à l’hôpital des pauvres galériens de la ville ; "de plus, lors et quand ils le jugeront à propos, ils enverront des missionnaires en Barbarie pour consoler les pauvres chrétiens captifs et les instruire en la foi, amour et crainte de Dieu". (Arch. Nat. S 6707). Anne d’Autriche, entrant dans les vues de la duchesse d’Aiguillon, accorda à perpétuité au supérieur général de la Mission, par acte du 16 janvier 1644, le titre d’aumônier réal des galères et lui donna la faculté de déléguer son pouvoir et ses droits. ↩

3. L. s. — Dossier de Turin original. Cette lettre a été envoyée à toutes les maisons de la congrégation de la Mission. ↩