Lettre 1572. À Alain de Solminihac, Évêque de Cahors

[Novembre 1652] ¹

Je ne saurais, Monseigneur, vous exprimer l’affliction que j’ai de la maladie dont votre ville est menacée, ni la confusion que me donne la confiance dont il vous plaît m’honorer ; je prie Dieu de tout mon cœur qu’il détourne ce fléau des peuples de votre diocèse et qu’il me fasse digne de répondre en son esprit à votre commandement ². Ma petite pensée donc, Monseigneur, est qu’un prélat qui se trouve en ce rencontre se doit tenir en état de pourvoir aux besoins spirituels et temporels de tout son diocèse pendant cette affliction publique et de ne pas s’enfermer en un lieu, ni s’occuper en quelque emploi qui lui ôte le moyen de pourvoir aux autres, d’autant qu’il n’est pas l’évêque de ce lieu-là seulement, mais il l’est de tout son diocèse, à la conduite duquel il doit si bien partager ses soins, qu’il ne les arrête pas à un lieu particulier, si ce n’est qu’il ne puisse pourvoir au salut des âmes de ce lieu-là par les curés ou par d’autres ecclésiastiques ; car, en ce cas, je pense qu’il est obligé d’exposer sa vie pour leur salut et de commettre à l’adorable providence de Dieu le soin du reste. C’est ainsi, Monseigneur, qu’un des plus grands prélats de ce royaume en use ; c’est Monseigneur…, lequel a disposé ses curés à s’exposer pour le salut de leurs paroissiens ; et quand la maladie prend en un lieu, il s’y transporte, pour voir si le curé est ferme en sa demeure, pour l’encourager en sa résolution et enfin pour lui donner les conseils et les moyens convenables pour assister ses paroissiens. Il fait cette visite sans s’exposer à celle des malades, et puis il s’en retourne chez lui, dans la disposition de s’exposer, s’il ne pouvait pourvoir par d’autres aux besoins d’une paroisse. Que si saint Charles Borromée en a usé autrement, il y a apparence que ce fut par quelque inspiration particulière de Dieu, ou que la contagion n’était que dans la seule ville de Milan.

Mais parce qu’il est difficile de faire en un grand diocèse ce qui se fait aisément dans un petit, il semble, Monseigneur, qu’il serait bon que vous eussiez agréable de visiter les quartiers où la maladie est présentement, pour encourager vos curés ; ou si quelque incommodité, ou le danger d’être pris prisonnier en ce temps de guerre vous en empêchait, d’envoyer des archidiacres, ou, à leur défaut, quelques autres ecclésiastiques en ces quartiers-là pour la même fin ; et dès que vous saurez que la maladie a pris en quelque lieu, que vous envoyiez quelque ecclésiastique pour fortifier le curé et pour donner quelque assistance corporelle aux pestiférés. La reine de Pologne ayant appris que la contagion avait pris à Cracovie et que les maisons des pestiférés étaient fermées aussitôt qu’il y avait quelqu’un frappé de la maladie, et qu’ainsi les sains et les malades y souffraient la faim et le froid, elle se résolut d’y envoyer une somme notable par deux missionnaires, qui avaient ordre de pourvoir de nourriture aux maisons pestiférées, sans pourtant s’exposer. Il y avait quelques religieux qui s’exposaient pour l’administration des sacrements ; et par ce moyen, cette bonne reine a, sinon arrêté, pour le moins diminué de beaucoup les ravages que faisait cette maladie, et infiniment consolé cette ville-là, qui est même la capitale du royaume. Et pource que la ville de Varsovie, qui est maintenant le séjour des rois, a été frappée de la même maladie, un de nos prêtres me manda qu’elle donna le même ordre et la même assistance à cette ville-là par un prêtre et par un frère de la Mission.

Les pauvres gens de la campagne affligés de peste sont pour l’ordinaire abandonnés et en grande disette de nourriture ; et ce sera une chose digne de votre piété, Monseigneur, de pourvoir à cela, en envoyant des aumônes en tous ces lieux-là ; et de les faire mettre entre les mains de boni curés qui leur feront apporter du pain, du vin et quelque peu de viande, que ces pauvres gens iront prendre aux lieux et aux heures qui leur seront marqués. Que si l’on n’est pas assuré de la probité du curé, il faudra donner cet ordre à quelqu’autre curé ou vicaire proche de là, ou à quelques bonnes gens laïques de la paroisse qui pourront faire cela ; il s’en trouve quelqu’un pour l’ordinaire en chaque lieu, capable de cette charité, principalement quand il ne s’agit point de converser avec les pestiférés. J’espère, Monseigneur, que, s’il plaît à Dieu de bénir cette bonne œuvre, Notre-Seigneur en retirera bien de la gloire, vous, Monseigneur, de la consolation et en votre vie et en votre mort, et vos diocésains une grande édification. Mais, pour faire cela, il est absolument nécessaire de ne se pas enfermer.

Vos missionnaires, Monseigneur, m’ont mandé que Notre-Seigneur leur fait la grâce de leur donner la disposition de s’exposer aux pestiférés les uns après les autres, soit à l’égard des malades de leur quartier, soit l’ l’égard du reste de la ville, selon que l’obéissance et les nécessités le requerront. Or je leur écris, Monseigneur, qu’ils prennent cet ordre de vous ; et je vous supplie très humblement de disposer de nous selon que votre incomparable bonté le jugera à propos.

Il y a quantité de religieux qui s’offrent pour l’ordinaire à assister les pestiférés ; je ne doute point qu’il ne s’en trouve en votre ville, et peut-être, Monseigneur, en trouverez-vous assez pour cette bonne œuvre, tant pour la ville que pour envoyer aux champs, au lieu de Messieurs les archidiacres et des prêtres dont j’ai parlé ci-dessus. Vous verrez, Monseigneur, par cet imprimé que je vous envoie ³, l’ordre que Monseigneur l’archevêque de Paris a mis dans ce diocèse, pour remédier aux misères indicibles qui s’y trouvent ; cela vous pourra donner quelque vue pour la manière de secourir vos pauvres diocésains. ^{4 5}

Footnotes

1. Voir note 1 ↩

2. Le Père Chastenet dit dans son ouvrage (op cit., p. 472 et suiv) quelle fut l’admirable conduite d’Alain de Solminihac pendant la durée du fléau. ↩

3. L’État *sommaire *(20-25 octobre 1652) ↩

4. Abelly, *op. cit, *1. III, chap. XI, sect IV, p, 145 et suiv ↩

5. Abelly tait le nom du destinataire de cette lettre ; il se contente de dire qu’elle est adressée à "un très vertueux prélat" Comme il cite un extrait de la réponse du prélat et que cet extrait se retrouve textuellement dans la lettre 1576, qui est d’Alain de Solminihac le doute n’est pas possible. ↩