21. Rapport de Charles Demia sur le Séjour — De Saint Vincent à Châtillon-les-Dombes

Messire Charles Demia, prêtre, docteur ès saints décrets en l’Université de Paris, demeurant ci-devant au séminaire de la Mission des Bons-Enfants et de Saint-Sulpice de Paris, a recueilli. succinctement, de quelques

Document 21. — Copie de cet acte se trouve dans un des volumes du procès de Béatification de saint Vincent. (Arch. de la Congrég. des Rites.) Collet le date du 7 août 1665 et nous apprend qu’il fut passé devant Pierre Besson et Jean Collet, notaires royaux à Châtillon. (Collet, *op. cit., *t. I, p. 60, en note.)

entretiens qu’il a eus avec les plus anciens et principaux habitants de Châtillon, ce qui s’ensuit concernant ce qui s’est passé pendant que vénérable Vinoent de Paul, prêtre, a séjourné et a été curé dans Châtillon ; ce qu’il a ouï affirmer être véritable et que ceux qui ont su écrire ont voulu signer pour servir plus authentiquement là où. il sera besoin.

En l’année mil six cent dix-sept, la cure de Châtillonies-Dombes, pays de Bresse, étant vacante par la mort du sieur Soyront, bénéficier de Sainte-Croix de Lyon et curé de Châtillon, Messieurs les comtes de Saint-Jean, de qui dépend cette cure, et celui particulièrement auquel échoit la nomination, étant poussé du zèle de la maison de Dieu, s’adressa au Père Bence, supérieur de l’Oratoire, afin de lui incliquer quelque bon ecclésiastique pour l’en pourvoir, lui exposant l’extrême besoin de cette grande paroisse.

Il y avait près de quarante ans que cette cure n’était possedée que par des bénéficiers de Lyon, qui ne venaient dans Châtillon que pour tirer le revenu de ce bénéfice et pour ne pas donner lieu à un dévolu. De plus, Messieurs Beynier, Garron, Guichenon, Alix et les principaux habitants de cette ville étaient huguenots Il n’y avait que six vieux prêtres sociétaires, qui vivaient dans un grand libertinage, n’y ayant aucun religieux ni religieuse en cette ville, où il y avait près de deux mille habitants, la plupart de ces prêtres gardant chez eux des filles et femmes, au scandale de tout le monde, et enfin qu. antité d’autres abus. Ce que monsieur le comte ayant exposé à ce bon prêtre de l’Oratoire, qui, ne voyant de sujet propre à remlédier à tant de rnaux, ni qui même le voulût entreprendre, à cause que cette cure était de grand travail et n’avait de revenu en ce temps-là que cinq cents livres, il en écrivit donc à Monsieur de Bérulle à Paris, le priant de lui indiquer quelque homme de bien, qui, ne recherchant ses intérêts propres, recherchât purement ceux de Jésus-Christ. Monsieur de Bérulle, ayant proposé tout cela à M. Vincent de Paul, lui fit accepter cet emploi, si bien que, s’étant mis incontinent après en chemin et étant à Lyon, le Révérend Père Métezeau, qui connaissait le sieur Beynier, l’un des principaux de Châtillon, lui remit une lettre qu’il lui adressait en faveur de Monsieur Vincent, le priant, à sa considération, de le servir en tout ce qu’il pouvait.

Monsieur Vincent étant arrivé à Châtillon environ le carême de l’année 1617 et ayant remis la susdite lettre,. le sieur Beynier le retint chez soi et le voulut loger, tant à cause du Père Métezeau, son bon ami, que parce que la maison curiale était inhabitable, pour être toute ruinée.

Le sieur Beynier, étant de la religion prétendue réformée, vivait dans tout le libertinage que la multitude des biens dont il était pourvu abondamment, et la jeunesse lui inspiraient, et que les débauchés fomentaient par leur fréquentation ; mais, s’étant ensuite converti, il fut un exemple de vertu, ainsi que l’on verra après.

Incontinent après que le sieur Vincent fut arrivé à Châtillon, s’étant informé de quelques personne de piété de l’état de cette paroisse, et ayant appris la vérité des désordres que Monsieur de Bérulle lui avait exposés, et en ayant découvert quantité d’autres, il vit bien qu’il avait besoin d’une puissante aide ; ce qui l’obligea d’avoir quelque bon ecclésiastique pour le seconder, qui fut Messire Louis Girard, prêtre, docteur en théologie, de la paroisse Jayat (1) en Bresse, qui était en estime, particulièrement dans la province, tant pour sa vertu, que pour son savoir, lequel depuis succéda à Monsieur Vincent.

1). Localité de l’arrondissement de Bourg (Ain).

Mais, afin de procéder avec plus d’ordre aux déclarations que lesdits habitants de Châtillon nous ont faites ci-devant en divers temps, et sur les demandes que nous leur en avons faites, l’on a estimé qu’il était à propos d’en faire quelques articles particuliers touchant la manière dont il se comporta envers sa famille, envers Dieu, soi-même et les ecclésiatiques, envers ses paroissiens et, en dernier lieu, envers son église.

ARTICLE PREMIER

Le manière dont se comporta Monsieur Vincent envers sa famille, les conversions qu’il y fit et ce qui lui arriva.

Auparavant que d’entreprendre de déraciner tous les abus dont nous avons parlé, Monsieur Vincent fit une visite générale de toute l. a paroisse pour en connaître l’état, tâchant de gagner un chacun ou par une cordialité extraordinaire, ou par aumône.

Sachant que celui qui n’a pas soin de ses dcanestiques est pire qu’un infidèle, il travailla au règlement de la maison de celui chez lequel il demeurait comme dans une religion. On se levait à cinq heures ; on y faisaJt demi-heure d’oraison ; après, ils faisaient chacun leurs chambres, qui étaient au second étage, séparément l’un de l’autre, puis ils allaient à l’office, dire la salinte messe, et ensuite continuait la visite de la paroisse. Cet ordre ne fut toutefois bien suivi qu’à la fin.

Mais, comme ceux qu. i sont plus prc~hes d’un soleil ou d’un feu se ressentent plus de la chaleur et participent davantage à ses influences, ainsi la maison et parenté du sieur Beynier recut tant de bénédictions par la demeure de ce vertueux hôte, qu’il est aisé de voir et de dire que la main du Seigneur l’accompagnait, con- sidérant les changements extraordinaires qui arrivelent pendant le temps qu’il y séjourna.

Toute la famille du sieur Jacques Garron, officier, ci-devant dans la compagnie des gens d’armes de Monsieur le duc de Montpensier, beau-frère du sieur Beynier, était de la religion prétendue réformée. Elle fut totalement convertie par les grands soins de Monsieur Vincent. Jacques et Philibert Garron furent les premiers qui se convertirent, dont le père, ayant plaidé à la chambre de l’édit de Grenoble [contre] les sieurs Vincent et Beynier comme auteurs, en mourut de déplaisir, ledit sieur Vincent, par l’entremise de Jacques Garron, son fils, ayant pris de grands soins pour sa conversion, inutilement toutefois. René et Jean Garron reçurent l’absolution de l’hérésie quelque temps après par Monsieur Vincent. Lesdits Jacques, René et Philibert Garron convertis donnèrent ensuite presque tous leurs biens en œuvres pies, et ont fait des actions remarquables en suite des instructions dudit sieur Vincent, l’aîné se faisant capucin et la fille religieuse ursuline.

Monsieur Beynier se convertit aussi totalement par la demeure de Monsieur Vincent, ayant quitté la religion prétendue réformée et cessé d’être abbé de Malgouvernés (?), où il avait mené une vie fort libertine. Il fit des restitutions à des particuliers, des réparations à l’église et quantité de legs pieux très considérables en suite des avis dudit sieur Vincent. Il vécut clans le célibat jusqu’à quarante-cinq ans, s’appliquant en plusieurs œuvres de charité, notamment pendant la famine et la peste qui survinrent à Châtillon, enfin s’appauvrit par ses aumônes, quoiqu’auparavant il fût très accommodé.

XIII. — 4

ARTICLE DEUXIEME

Comment Monsieur Vincent se comporta envers Dieu, soi-même, les ecclésiastiques, l’église, etc…

Les déposants disent qu’ils ont toujours vu Monsieur Vincent avec les cheveux et rabat fort courts, la soutane talaire *, fort modeste et recueilli, dans l’église et ailleurs, grandement libéral envers les pauvres, ne contestant point ses droits, et ont reconnu une humilité profonde et une prudence et charité extraordinaires.

Les ecclésiastiques de ce temps-là étaient à la vérité très éloignés des fac, ons de faire de ceux d’à présent : les uns tenaient des filles suspectes, fréquentaient les cabarets et les jeux et faisaient plusieurs autres choses auxquelles Monsieur Vincent apporta un notable changement, tant en leurs actions qu’en leurs mœurs ; et ce fut par une façon de faire bien singulière. Ils chassèrent ces filles par les soins de M. Vincent, qui empêcha les confessions communes à haute voix, le payement qu’on exigeait pour les confessions, et une débauche qu’on appelait le *Royaume, *qui se faisait au clocher, et plusieurs autres abus et scandales. Il les porta à vivre en commun et empêcha que les biens d’Eglise ne se dissipassent.

Quant aux églises de Châtillon, il n’y en avait pour lors que deux, qui étaient en mauvais état, tant pour les bâtiments qu’ornements. Elles ont été depuis réparées par les soins et conseils que donna Monsieur Vinoent à quelques-uns de ce faire. Il établit qu’on prendrait le dais lorsqu’on porterait le Saint Sacrement aux malades ; ce qui ne se pratiquait pas. Il empêcha les vogues (1) et danses, le jour de l’Ascension et autres, et qu’on ne fît les baptêmes de nuit, que les femmes n’entrassent dans le

• talaire : qui descend jusqu’au talon.

1).* Vogue, *fête de village.

chœur, que les assemblées de ville ne se tinssent dans l’église, et les fiancailles à la maison, et fit diverses autres choses, tant pour la discipline de l’église, que pour les réparations d’icelle, qu’il serait trop long et qu’on aurait peine de rapporter en particulier.

Quant aux soins que prit Monsieur Vincent de la paroisse, il en fit la visite générale et visita aussi les maîtres et maitresses d’école, leur inspirant beaucoup de dévotion. Les dimanches et fêtes, il faisait, avec Monsieur Girard, vicaire, le prône ou prédication le matin, et le catéchisme l’après-dînée. Les principales fêtes, il faisait venir des Jésuites pour prêcher et confesser. En administrant les sacrements, il faisait souvent des instructions sur les cérémonies. Il était fort assidu aux confessions, auxquelles il venait grand nombre des lieux circonvoisins, pour avoir demeuré longues années sans entendre sermons, catéchismes et ne s’être approchés des saorements. Il apprit à parler bressan pour sa facilité en tous ses exercices. Il pratiquait bien lui-même ce qu’il enseignait aux autres et s’appauvrit par ses excessives charités.

On a remarqué que, par ses exemples et ses discours, ceux de La famille du sieur Beynier et les paroissiens qui ont eu le plus de communication avec Monsieur Vincent ont fait des charités extraordinaires, comme sont les sieurs Beynier, Garron, Blanchard, Mesdemoiselles Baschet de la Chassaigne, de Brie et autres.

Le changement extraordinaire de Monsieur Beynier, du seigneur de Rougemont et des susdites demoiselles de la Chassaigne sont aussi des effets de ses instructions. Ils quittèrent leurs façons de faire mondaines, et, s’étant mis sous la conduite de Monsieur Vincent, ils ont fait des actions très chrétiennes et exemplaires Ledit sieur comte de Rougemont mourut dans l’habit de Capucin, après une longue maladie. Il employa ses grands biens en fondations de monastères et autres ceuvres pies, et lesdites demoiselles ont de plus contribué à l’établissement des Capucins à Châtillon. Enfin, depuis l’arrivée de Monsieur Vincent à Châtillon, toutes les familles des huguenots qui y étaient sont à présent converties, et les habitants et l’église bien changés.

Le huitième décembre de la susdite année, il établit une compagnie de filles de la Charité à l’occasion de quelques pauvres malades qu’il avait recommandés en l’un de ses sermons. Elle fut approuvée par Monsieur de Marquemont. Les pauvres en ont reçu de grandes assistances, notamment pendant la peste et la famine qui sévirent à Châtillon, et en reçoivent encore des soulagements chaque jour. Il serait difficile de rapporter les fruits spirituels que cette assemblée a causés par les conversions et changements qui sont arrivés aux malades que ces dames ont assistés. A l’exemple de celle de Châtillon, on en a établi à Bourg et autres lieux voisins de semblables.

Voilà comme Monsieur Vincent travaillait à arracher, déraciner et détruire les abus qui restaient dans la vigne où la Prov, idence l’avait mis ; et lorsqu’il se disposait d’y planter, un gentilhomme, venant de la part, à ce que l’on croit, de Monsieur de Bérulle et Monsieur le général des galères, lui remit plusieurs lettres, et entre autres une de Monsieur de Bérulle, laquelle, à la vérité, causa divers mouvements en son âme ; mais, après avoir conféré avec lui et demeuré devant le Saint Sacrement, il partit quelque temps après pour Lyon, tant pour déterminer cette affaire si importante, qu’il recommanda beaucoup aux personnes de piété, que pour obtenir l’approbation de Monseigneur l’archevêque pour la confrérie de la Charité, qu’il obtint, comme nous avons dit. Et au retour de Lyon, il procéda, le huit décembre, jour de l’Immaculée-Conception de Notre-Dame, à l’exé- cution et établissement de cette confrérie en la chapelle de l’hôpital ; en suite de quoi fut procédé à la nomination des officières, ainsi que se voit par actes des huit et douze décembre, dont la copie a été ci-devant cnvoyée par nous au supérieur du séminaire des Bons-Enfants de Paris.

Peu de temps après, il distribua ses habits et même son linge aux pauvres de cette paroisse, de laquelle il partit pour Paris, après avoir témoigné dans une exhortation que, lorsque la Providence l’amenait à Châtillon il ne croyait point de les quitter, mais qu’en ayant disposé autrement, il fallait qu’ils se conformassent à sa sainte volonté, aussi bien que lui, qu’il demandait instamment leurs prières, dont il avait grandement besoin ; ce qu’il répéta diverses fois avec beaucoup de tendresse. L’on ne peut expliquer les larmes qui furent versées les cris que l’on entendit lorsqu’on vit que Monsieur Vincent les quittait.

Le dernier jour de janvier de l’année suivante, Monsieur Vincent fit une démission pure et simple par acte reçu de Messire Thomas Gallot, notaire de Paris, en suite duquel messieurs les comtes de Saint-Jean nommèrent Messire Louis Girard, vicaire dudit Châtillon, et ce le dixième juillet seulement de la même année.

Enfin les soussignés disent qu il serait impossible de marquer tout ce qui a été opéré en si peu de temps par Monsieur Vincent, et qu’il serait meme difficile de le croire, s’ils ne l’avaient vu et ouï. Ils en ont une si haute estime qu’ils n’en parlent que comme d’un saint. Ils publient hautement que jamais ils n’ont eu et n’auront un pareil curé et qu’il les a bien quittés trop tôt pour eux. Ils croient qu’il y aurait suffisamment pour le canoniser, sachant ce qu’il a fait dans Châtillon, et ils ne doutent point que, s’il s’est plartout comporté comme il a fait en ce lieu, il ne le soit un jour. Et afin de donner une plus

authentique preuve de tout ce que dessus, chacun de ceux qui l’ont vu et ouï a voulu signer la présente.

GARRON. BLANCHARD. BESSON.

BUY. ETIENNE TELY.

MICHAUD, recteurde l’Hôtel-Dieu.

DEMIA, prêtre indigne.