32. Témoignage de Saint Vincent — Au Sujet de l’Abbé de Saint-Cyran

(31 mars, ler et 2 avril 1639)

Je, Vincent Depaul, supérieur de la congrégation des prêtres de la Mission, âgé de 59 ans ou environ, après serment de dire vérité sur mes saints ordres, reconnais que voici les faits et les réponses que j’ai faites ensuite par devant M. Lescot, docteur en théologie et professeur du roi en icelle, et député par Monseigneur l’Eminentissime cardinal duc de Richelieu, en vertu de la commission qui a été donnée à Son Eminence par Mon

Document 32. — Bibliot. maz., ms. 2481, f° 287-291. On a dit que ce document était l’œuvre des jansénistes du XVIIIe siècle. Son authenticité ressort des mots " âgé de 59 ans, ou environ". Au XVllIe siècle, les jansénistes croyaient, comme tout le monde, que saint Vincent était né en 1576 ; et par suite le faussaire aurait écrit "agé de 63 ans, ou environ". (Cf. *La vrai date de la naissan~e de saint Vincent de Paul, Dax, *1922, in-8 ; *Rapports de saint Vincent de Paul avec l’abbé de Saint-Cyran, *Toulouse, 1914, in-8, p. 30 et suiv.)

seigneur l’Illustrissime et Révérendissime Jean-François de Gondy, archevêque de Paris, sur le sujet du procès qui se fait contre M. l’abbé de Saint-Cyran, détenu prisonnier au château du Bois de Vincennes, à cause des opinions particulieres et contraires à l’Eglise qu’il est accusé de tenir.

Je reconnais que la lettre qui m’a été représentée par ledit sieur Lescot (1), et laquelle j’ai signée et paraphée de ma main, est celle-là même qui m’a été écrite et envoyée par ledit sieur de Saint-Cyran, datée de Paris, du 20 novembre 1637, souscrite du nom de l’abbé de Saint-Cyran et comprise en 4 pages et demie.

Plus, je dis que je connais ledit sieur de Saint-Cyran depuis 15 ans ou environ, et que, pendant ledit temps de 15 ans, j’ai eu assez grande communication avec lui, et j’ai reconnu un des plus hommes de bien que j’aie jamais vu.

Que sur la fin de l’année 1637, environ le mois d’octobre, je fus trouver ledit sieur de Salnt-Cyran en sa maison à Paris, vis-à-vis les Chartreux, et lui donnai avis des bruits qui couraient de lui, savoir de quelques opinions ou pratiques contraires à la pratlque de l’Eglise, qu’on disait être tenues par lui, et ne me ressouviens pas du nombre, mais seulement me souviens d’une, qui est qu’il faisait faire pénitence à quelques personnes 3 ou 4 mois avant que de leur donner l’absolution, et de quelques autres qui sont ici dessous.

Lequel avis il reçut assez paisiblement, et ne me ressouviens point de la réponse qu’il me fit pour lors distinctement. Ce qui se passa entre ledit sieur de Saint-Cyran et moi seulement, et sans qu’aucune autre personne y fût présente.

1. Voir cette lettre au t. I, p.401.

Qu’il me semble que M. l’abbé Olier et M. l’abbé Caulet et M. l’abbé de Prières (2) m’avaient dit que M. de Saint-Cyran tenait la pratique susdite, et m’avaient dit quantité d’autres choses de lui, dont je ne me ressouviens pas.

Que M. l’abbé Caulet m’ayant dit qu’il avait communiqué avec M. l’abbé de Saint-Cyran et qu’il lui avait paru quelques opinions particulières en lui, et me demandant, à ce qu il me semble, s’il devait prendre direction de lui, je dis audit sieur Caulet que, puisqu’il trouvait difficulté auxdites opinions, ils ne se soumît point à sa direction, et je ne sais si je lui dis qu il ne le fréquentat pas.

Je ne sais en quel temps je reçus ladite lettre, ni par qui elle m’a été adressée, ni rendue.

Jamais il ne m’a dit ce qu’il trouvait à redire en notre congrégation, ni des manquements dont il parle dans sa lettre susdite.

Je ne me ressouviens point d’avoir jamais défendu à ceux de notre congrégation de fréquenter ledit sieur de Saint-Cyran. Je ne sais ce qu’il veut dire par sadite lettre, d’avoir blâmé les com-mencements par lesquels notre congrégation s’est établie aux lieux où elle est, ni aussi quelle est cette contestation publique qu’il dit en sadite lettre avoir eue, et y avoir fait changer d’avis par force de raisons celui à qui nous avons toute l’obligation de notredit établissement, s’il n’entend parler du procès que nous avons eu contre ceux de Saint-Victor et de l’assistance qu’il nous y rendit.

Je ne sais aussi quelle est cette persécution qu’il dit dans la même lettre avoir eue et en laquelle il dit que

2). Jean Jouhaud, secrétaire de l’abbé de Cîteaux.

je l’ai abandonné, nl lluel est ce soulèvement, ni cette triple cabale qu il dit avoir été faite contre lui.

Je ne sais aussi quel est ce bon office qu’il dit avoir voulu rendre à notre congrégation, et avoir été empêché par moi, si ce n’est qu’il entende de ce qu’il dit, que je n’ai voulu suivre ses avis touchant notre congrégation. Or, ne m’en a-t-il jamais donné aucun touchant la direction de la Compagnie.

J’ai vu une fois ledit sieur de Saint-Cyran dans sondit logis à Paris depuis son retour, où nous ne parlâmes point du contenu de la lettre, sinon que d’abord je lui dis que je le remerciais de ce qu’il s’était déchargé à moi, par ladite lettre, de la fâcherie qu’il en avait eue.

Je ne me ressouviens point d’avoir dit à personne que j’eusse reçu ladite lettre et que je la gardasse, sinon à M. Dauzenat, qui lors était aumônier de Madame la duchesse d’Aiguillon, et maintenant argentier de mondit seigneur le cardinal.

J’ai gardé ladite lettre pour montrer que je ne participais point à ladite pratique dudit sieur de Saint-Cyran, ni aux opinions dont on le blamait, au cas qu’il en fût recherché.

Dès que M. de Laubardemont m’eut parlé de ladite lettre, de la part de mondit seigneur Le cardinal, ou deux jours après, j’apportai ladite lettre à Son Eminence et dis à mondit sieur Lescot, le même jour, que je l’avais.

M. Barcos ni M. Singlin ne me sont venus voir pour me prier de ne rien dire contre M. de Saint-Cyran.

Jamais je n’ai appelé mondit sieur de Saint-Cyran mon maitre.

Je ne sais pourquoi ladite lettre n’a point été fermée ; bien suis-je mémoratif qu’elle était dans une enveloppe de papier cacheté et qu’il n’y avait aucune autre lettre qui l’accompagnât.

J’ai appris depuis 3 jours d’un nommé M. Tardif qu’une copie de ladite lettre s’était trouvée entre les papiers dudit sieur de Saint-Cyran, qui furent saisis lors de l’emprisonnement dudit sieur de Saint-Cyran et que ladite copie était écrite de la main de la supérieure de la Visitation de Poitiers (3), et pense qu’il ajouta que l’original m’avait été envoyé par ladite supérieure ; mais je n’en sais rien.

Je n’ai jamais reçu aucune lettre de ladite supérieure touchant les opinions et pratiques qu’on impute audit sieur de Saint-Cyran, ni même touchant ladite lettre, non plus que pour aucun autre sujet, sinon une ou deux que je reçus, il y a 4 ans, ou environ, touchant l’établissement de la Visitation à Poitiers, auquel je m’employai vers ledit sieur de Saint-Cyran pour en écrire à Monseigneur de Poitiers. Et c’est tout ce que je sais touchant ladite lettre. Et pour ce qui est des quelques autres articles sur lesquels j’ai aussi été interrogé par ledit sieur Lescot, je dis que, touchant celui qui est si je n’ai pas ouï dire au sieur de Saint-Cyran que Dieu détruit son Eglise depuis 5 ou 600 ans, alléguant ces paroles de Salomon : *tempus destruendi, *et que la corruption s’y est glissée, même dans la doctrine ; je réponds lui avoir ouï dire une fois seulernent ces paroles, que Dieu détruit son Eglise, et aussi que, selon cela, il semble que ceux qui la soutiennent fassent contre son intention. Et il disait cela, ce me semble, en suite de quelques discours des jugements de Dieu, de la corruption des mœurs. Et d’abord cette pro~osition me fit peine ; mais j’ai pensé depuis qu’il le disait au sens qu’on m’a dit que le Pape Clément VIII. disait qu’il pleurait de ce qu’il voyait que,

3. La R.M. Anne de Lage.

tandis que l’Eglise s’étendait aux Indes, il lui semblait qu’elle se détruisait de deça. Et pour ce qu’il dit qu’il semble que ceux qui l. a soutiennent fassent contre l’intention de Dieu, je pense que cela se doit expliquer par les actions de la vie du, dit sieur de Saint-Cyran, qui étaient la plupart pour le soutien de l’Eglise. Témoins ses écrits et ce qu’il faisait faire pour le salut des âmes. Et pour le reste de l’article, je ne lui en ai jamais ouï parler.

Sur la demande si je n’ai pas ouï dire audit sieur de Saint-Cyran que le Pape et la plupart des évêques, curés, etc…, ne font pas la vraie Eglise, étant dépourvus de la vocation et de l’esprit de la grâce ; je réponds ne lui avoir jamais ouï dire ce qui est contenu dans ladite demande, si ce n’est une fois seulement, que plusieurs. évêques étaient enf. ants de la cour et n’avaient point de vocation. Jamais néanmoins je n’ai vu personne plus estimer l’épiscopat que lu, ni quelques évêques, comme feu M. de Comminges (4). Il avait grande estime aussi de feu François de Sales, évêque de Genève, et l’appelait bienheureux.

Enquis si je ne lui ai pas ouï dire que le concile de Trente a changé et altéré la doctrine de l’Eglise et n’est pas un concile légitime ; je réponds ne lui avoir jamais ouï dire cela, oui bien qu’il y avait eu des brigues dans ledit concile. Interrogé si je ne lui ai pas ouï dire que c’est un abus de donner l’absolution incontinent après la confession, suivant la pratique ordinaire, et qu’il f. aut satisfaire auparavant ; je réponds ne lui avoir jamais ouï dire que ce fût un abus d’en user de la sorte que dit la demande. Je lui ai bien ouï parler de la pénitence avant l’absolu

4). Barthélemy de Donnadieu de Griet.

tion, mais je ne me ressouviens pas en quels termes. Mais l’expérience fait voir comme il entendait ce qui est contenu en ladite demande, parce qu’il nous a fait faire la mission dans les paroisses qui dépendent de son abbaye de Saint-Cyran et nous a offert maintes fois un prieuré qu’il a auprès de Poitiers, pour faire de même dans l’évêché dudit Poitiers ; et chacun sait que nous faisons le contenu de ce que dit l’article.

Enquis si je ne lui ai pas ouï dire que le juste ne doit avoir autre loi que les mouvements intérieurs de la grâce pour vivre en la liberté des enfants de Dieu, et que les vœux sont imparfaits, s’opposant à cette liberté de l’esprit de Dieu ; je réponds que je ne lui ai jamais ouï dire les paroles, que le juste ne doit avoir autres lois que les mouvements intérieurs de la grâce, et alléguer ces paroles de saint Paul : *justo lex non est posita. *Mais je ne me ressouviens pas en quels termes il parlait avantageusement des mouvements intérieurs de la grâce, ni à quel propos il alléguait les paroles de saint Paul. Et pour les vœux, je suis en doute si je lui ai ouï dire lesdites paroles de la demande. Je sais néanmoins qu’il a assisté un sien neveu pour se faire Capucin dans la province de Toulouse, et mené lui même le fils d’un de ses amis aux Carmes réformés.

Enquis s’il n’avait pas dit que les Jésuites et les autres nouveaux religieux qui se mêlent des fonctions cléricales doivent être ruinés ; je réponds lui avoir ouï blâmer qùelques opinions des Jésuites, notamment touchant la grâce, et me semble lui avoir ouï dire que, s’il était dans son pouvoir de ruiner les Jésuites, ou quelqu’un d’eux, il le ferait, quoique je lui aie ouï dire beaucoup de grandes louanges des premiers de leur Ordre ; et me semble, de plus, lui avoir ouï dire qu’il ne voulait point de mal à la Compagnie desdits Jésuites et qu’il donnerait sa vie pour icelle et pour chacun d’eux ; qui fait que j’estime qu’il voulait dire pas ruiner les Jésuites, que, si cela dépendait de lui, il leur ôterait la faculté d’enseigner la théologie. Mais, pour le reste de l’article, je ne sais ce que c’est.

Touchant plusieurs articles, comme si la contrition parfaite est absolument nécessaire au sacrement de pénitence ; si on ne peut donner l’absolution sacramentelle qu’à ceux qui sont vraiment contrits ; que l’absolution ne remet pas le péché, mais déclare seulement qu’il est déjà remis, savoir en vertu de la contrition qui a précédé, et doit précéder l’absolution ; que les péchés véniels ne sont point matière suffisante de l’absolution sacramentelle ; qu’il n’est pas nécessaire de confesser le nombre des péchés mortels, ni les circonstances qui changent l’espèce du péché ; que la vraie foi n’est point distinguée de la charité ; que l’Eglise depuis 600 ans n’est point la vraie Eglise ; touchant ces articles, dis-je, et plusieurs autres sur lesquels j’ai été enquis par ledit sieur Lescot, je réponds n’en avoir jamais ouï parler audit sieur de Saint-Cyran. Qui est tout ce que je sais touchant ledit sieur de Saint-Cyran.

J’ai écrit tout ce que dessus de ma main propre, et, après l’avoir relu, j’y ai persisté et signé.

VINCENT DEPAUL.