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Entretien 2. Conférence du 5 juillet 1640 — Sur la Vocation de Fille de la Charité

Le sujet de la conférence est du bonheur des Filles de la Charité ce que c’est et ce qu’il faut pour être vraies et bonnes Filles de la Chanté.

Le bonheur des chrétiens consiste à demeurer toujours en l’état qui les rend plus agréables à Dieu, en sorte qu’il n’y ait rien qui lui puisse déplaire.

Deux sortes de personnes au monde peuvent être en cet état : es unes sont dans leur ménage et ne vaquent qu’au soin de leur famille et à l’observance des commandements ; les autres sont ceux que Dieu appelle dans l’état de perfection, comme les religieux de tous Ordres et même ceux qu’il met en des communautés, comme les Filles de la Charité, lesquelles, bien qu’elles n’aient pas pour maintenant des vœux, ne laissent d’être en cet état de perfection, si elles sont vraies Filles de la Charité.

Or, pour être vraies Filles de la Charité, il faut avoir tout quitté : père, mère, biens, prétention au ménage, c’est ce que le Fils de Dieu enseigne en l’Évangile ; il faut encore s’être quitté soi-même, car, si l’on quitte tout et que l’on se réserve sa propre volonté, qu’on ne se quitte pas soi-même, rien n’est fait. Être Filles de la Charité, c’est être filles de Dieu, filles appartenant entièrement à Dieu 1, car qui est en charité est en Dieu, et Dieu en lui. Il faut faire entièrement la volonté de Dieu en observant ses commandements et ceux de la sainte Église, en obéissant à ses supérieurs, en observant son règlement et gardant l’uniformité. Oui, mes filles, il faut travailler à cela tout de bon.

Jusques à maintenant les affaires m’ont empêché de vous aider ; mais souvent les remords de conscience que j’en ressens me font prendre la résolution de vous parler tous les quinze jours sur ce sujet. Il faut donc revoir votre règlement et faire en sorte que, quoique vous soyez en divers lieux, vos exercices, votre oraison, vos prières avant le repas se fassent à même heure.

Passons aux moyens d’être bonnes Filles de la Charité. Il le faut demander à Dieu souvent en toutes vos prières, lui offrir toutes vos actions pour ce sujet, car de vous-mêmes vous ne pouvez avoir ce grand bien. Pauvres filles de village, gardeuses de pourceaux, comme moi, nous ne devons rien présumer de nous-mêmes 2.

Un second moyen est de vouloir être vraies Filles de la Charité. Ne le voulez-vous pas toutes ? Vous y résolvez-vous présentement ?

Après avoir obtenu le consentement de toutes, M. Vincent ajouta :

Faites-en un acte présentement, dites toutes en vos cœurs : "Oui, mon Dieu, je désire de tout mon cœur et veux être vraie Fille de la Charité, moyennant vos saintes grâces." C’est ainsi que se font les actes intérieurs, comme aussi ceux de foi, espérance et charité.

Pour être vraies Filles de la Charité, il faut faire ce que le Fils de Dieu a fait sur terre. Et qu’a-t-il fait principalement ? Après avoir soumis sa volonté en obéissant à la sainte Vierge et à saint Joseph il a continuellement travaillé pour le prochain, visitant et guérissant les malades, instruisant les ignorants pour leur salut. Que vous êtes heureuses, mes filles, d’être appelées à une condition si agréable à Dieu ! Mais aussi vous devez bien prendre garde de n’en pas abuser et de travailler à vous perfectionner en cette sainte condition. Vous avez le bonheur d’être des premières appelées à ce saint exercice vous, pauvres villageoises et filles d’artisans.

Depuis le temps des femmes qui servaient le Fils de Dieu et les apôtres, il ne s’est fait en l’Église de Dieu aucun établissement pour ce sujet 3. Humiliez-vous bien et veillez à vous rendre toutes parfaites et saintes, puisque vous ne devez pas espérer que celles qui viendront après vous pour suivre vos exemples soient meilleures que vous, car, d’ordinaire, chaque chose produit son semblable. N’avilissez donc pas ainsi votre condition, ou plutôt ne la déshonorez pas, ne soyez pas cause par votre exemple que des filles imparfaites soient chargées d’un office si digne.

Comme avec le temps, les filles avaient pris des habitudes qui nuisaient a leur perfection, deux questions furent posées ; et d’abord si elles offensaient Dieu en se plaignant de leurs compagnes les unes aux autres. Monsieur Vincent répondit que rien ne rompait plus l’union et la charité que ce défaut 4, et qu’anciennement, dans une communauté, quand les religieux se visitaient, leur première parole était : "Mon frère, dites-moi quelque bon mot qui m’édifie." De même ajouta notre très honoré Père, quand vous vous visitez, prenez garde de ne rien dire qui vous scandalise. Si vous êtes Filles de la Charité, il faut premièrement que vous en ayez entre vous ; ne le voulez-vous pas ?

Et les interrogeant toutes, il leur fit promettre de s’excuser l’une l’autre.

Il fut demandé encore si, quand elles sont mécontentes, soit de leurs supérieures, soit du travail qu’elles ont auprès des malades ou à la maison, ou bien quand elles ont quelque tentation et tristesse, et que toutes ces peines leur donnent pensée de sortir de la Charité, les filles font bien de se soulager les unes aux autres 5, et si, quand le supérieur ou la supérieure sont avertis de leurs manquements, elles peuvent porter leurs soupçons sur telle ou telle, s’en fâcher et en médire.

Pour le premier point, Monsieur Vincent, notre très honoré supérieur nous a fait voir que ces décharges sont contagieuses et que les filles qui se soulagent ainsi donnent leur mal aux autres et peut-être les blessent à mort. Si celles-ci murmurent et sortent de la Charité, celles qui les ont malédifiées par leurs mauvaises instructions répondront devant Dieu de toute la gloire qu’elles lui eussent donnée, de tout le service qu’elles eussent rendu aux pauvres et de tout le bien qu’elles eussent fait en la Compagnie. Nous avons vu par là combien ce mal était grand et avec quel soin il devait être évité.

Au sujet de l’avertissement des fautes, Monsieur Vincent dit :

Mes filles, non seulement vous ne devez pas être fâchées quand vous savez que quelqu’une de vos actions est manifestée à vos supérieurs, mais vous le devez désirer. Et comment pensez-vous que tous les Ordres religieux et toutes les communautés en usent ? Sans ce bien-là elles ne pourraient pas subsister. Comment un supérieur pourrait-il conduire les siens, s’ils sont éloignés de cent lieues, plus ou moins, sans cette aide ? Comment nous, dans nos maisons et aux paroisses, pourrions-nous vous conduire sans ces avertissements ? Oh ! croyez que c’est tout à fait nécessaire et une des meilleures pratiques des communautés. Un supérieur ou une supérieure charge d’affaires ne pourrait savoir ce qui se passe dans la maison sans ce moyen. Or sus, mes filles, ne jugez-vous pas la chose nécessaire ?

Elles l’avouèrent toutes et promirent de ne le plus trouver mauvais ni de s’en plaindre, comme aussi de ne pas se décharger de ces peines.

Or sus, mes filles, Dieu soit béni des bonnes résolutions que vous venez de prendre pour son service ! Elles vous perfectionneront en la vocation dans laquelle il vous a appelées. Je supplie sa bonté de vous donner les grâces nécessaires pour les garder, et de vous unir toujours plus parfaitement en son saint amour Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit. Amen. 6

Footnotes

  1. < Cf. S. V. IX, 27 (2 août 1640), 227 (entre 1634 et 1646) et 435 (28 juillet 1648). - B. K. > ↩

  2. < C’est un thème sur lequel M. Vincent revient souvent, depuis ce jour, en passant par le 30 mai 1647, S. V. IX, 312, jusqu’au 26 août 1658, X, 559. On a dit que c’était par humilité ; sans doute, mais aussi par fierté : il tient à ce que l’on prenne conscience de ses racines pour asseoir la confiance en Dieu, et le 11 novembre 1657, on sent la fierté des valeurs du monde rural : "O mes Sœurs, ressouvenons-nous de nos conditions, et nous trouverons que nous avons sujet de louer Dieu", X, 342. - B. K. > ↩

  3. < M. Vincent reprendra plusieurs fois cette affirmation, comme le 13 février 1646, IX, 246. Or c’est une erreur : depuis le XIV° siècle les Sœurs de Sainte Élisabeth de Hongrie s’étaient répandues dans le Saint-Empire Romain Germanique, dans le duché de Lorraine - favorisées en particulier par le duc René et sa femme Philippe de Gueldre -, et dans la moitié nord de la France, de Montreuil-sur-Mer à Angers et Nantes, sous divers noms, en France : Sœurs Grises, Sœurs de la Celle, Sœurs de la Faille ; tertiaires franciscaines, elles avaient pourtant les vœux solennels et l’office au chœur, mais étant du Troisième Ordre, elle n’étaient pas tenues à la clôture, et sortaient donc, deux par deux, quelques heures par jour, soigner les pauvres malades à domicile. Monsieur Vincent l’ignorait-il ? Comment pouvait-il traiter de l’établissement de ses Filles dans des endroits où ces Sœurs étaient, sans en rien savoir ? On peut plutôt croire qu’il veut encourager ses filles, leur donner la fierté de leur vocation - qui a de toute façon ceci de propre qu’elles n’auront que des vœux annuels, pas d’office, pas de cloître, mais une chambre de louage, et un service plus long que quelques heures par jour. M. Coste avait déjà lui-même mentionné l’existence des Sœurs Grises dans Monsieur Vincent, I, 267-268 ; il explique les dires de M. Vincent en disant que ces Sœurs étaient peu connues : sûrement pas, quand on voit combien elles étaient répandues. Il est vrai que dans quelques diocèses, les évêques les avaient cloîtrées, dans les années 1635-1685, mais ce n’était pas la pratique générale. Bref, nous ne pouvons pas expliquer les dires de M. Vincent. B. K. > ↩

  4. < Cf. en juin 1642, IX, 76, et le 22 janvier 1645, IX, 214. B. K. > ↩

  5. < Cf. IX, 76, en juin 1642. B. K. > ↩

  6. Arch. des Filles de la Charité ; l’original est de l’écriture de Louise de Marillac. ↩

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