Entretien 39. Conférence du 25 août 1648 — Sur l’Esprit du Monde

Cette conférence a déjà été traitée, mes sœurs. C’est pourquoi, n’ayant que peu de temps, je ne m’arrêterai guère sur chaque point. Le premier est des raisons qu’ont les Filles de la Charité de se donner à Dieu pour fuir l’esprit du monde. Dites-moi, s’il vous plaît, ma fille, quelles sont les raisons qui peuvent porter une Fille de la Charité à se faire quitte de l’esprit du monde ?

— Parce que l’on ne peut servir deux maîtres.

— La pensée est fort bonne, voyez-vous, mes sœurs ; car notre sœur veut dire que, tant qu’une Fille de la Charité aura l’esprit rempli des vanités du monde, elle se trouvera encline à le suivre ; et c’est une maxime infaillible de Jésus-Christ, que l’on ne peut servir deux maîtres, tellement que quiconque est rempli de l’esprit du monde est très assuré qu’il ne peut pas avoir celui de Dieu.

Et vous, ma sœur, dites-nous une raison, une seulement, pour laquelle les Filles de la Charité doivent travailler à se défaire de l’esprit du monde ?

— Parce que l’esprit du monde empêche de vaquer à Dieu.

— Et vous, ma fille, pour quelle raison devez-vous vous faire quitte de l’esprit du monde ?

— Parce qu’il est tout à fait contraire à l’esprit de Jésus-Christ, qui a dit lui-même qu’il n’était point du monde.

— Et vous, ma sœur ?

— Parce que ceux qui sont du monde sont délaissés de Jésus-Christ, qui a dit qu’il ne priait point pour le monde.

— Et vous, ma fille ?

— Parce que l’on n’a point vu que ceux qui sont parvenus à Dieu dans la perfection chrétienne aient eu part à l’esprit du monde.

— Et vous, ma sœur ?

— Parce que Notre-Seigneur, en la personne de ses apôtres, a enseigné à tous ceux qui le suivraient qu’ils n’en doivent pas être leur disant : "Vous n’êtes pas du monde ; si vous étiez du monde le monde vous aimerait ; mais vous n’êtes pas du monde, c’est pourquoi le monde vous hait" ¹

— Et vous, ma sœur ?

— Parce qu’il faut que le monde soit bien nuisible au salut de l’homme, puisque Jésus-Christ, qui est amateur de la paix, a commandé à ses serviteurs de faire divorce avec le monde.

— Mademoiselle, vous plaît-il nous dire vos pensées là-dessus ?

— Mon Père, le sujet de la conférence est de la fuite du monde. La première raison que nous avons de fuir l’esprit du monde est parce qu’il est tout à fait contraire à l’esprit de Jésus-Christ la deuxième, que l’esprit du monde est tout rempli de ténèbres et de confusion, qui empêche la connaissance du bien et de soi-même la troisième est que l’esprit du monde n’est que vanité et menterie qui tend continuellement à détruire l’esprit de Jésus-Christ.

— Voilà des raisons, par la grâce de Dieu, suffisantes pour porter nos esprits à se faire quittes de l’esprit du monde. C’est pourquoi d’autant que cette matière a déjà été traitée, je ne m’arrêterai pas beaucoup.

Voyons maintenant en quoi consiste l’esprit du monde. En quoi vous semble-t-il, ma fille, que consiste l’esprit du monde ?

— Il me semble, mon Père, que cet esprit est un abîme de toutes sortes de méchancetés, puisque le monde n’est qu’une congrégation des méchants, et partant que l’on peut bien être de l’esprit du monde, quoique l’on en soit éloigné de corps, si l’on occupe son esprit dans la pensée de ce qui se passe dans le monde et dans le désir d’y être.

— Et vous, ma fille, nous direz-vous en quoi consiste l’esprit du monde ?

— Il me semble, mon Père, que, pour se figurer en quoi consiste l’esprit du monde, il se faut proposer l’esprit de Jésus-Christ et toutes ses maximes, et s’imaginer le contraire de tout ce qu’il enseigne comme, par exemple, Notre-Seigneur incite à vendre ce que l’on a à se charger d’une croix et à le suivre, et le monde tient cela pour folie. Notre-Seigneur nous invite à embrasser le mépris, les humiliations et les souffrances ; et le monde rejette tout cela pour chercher l’honneur et le plaisir.

— Et vous, Mademoiselle ?

— Il me semble que l’esprit du monde est de contrarier tous ceux qui font du bien, d’aimer les richesses et l’honneur, de fuir tout ce qui est désagréable à la nature, de lui donner tout ce qu’elle désire par un acquiescement continuel à tout ce que les sens se proposent d’avoir, et de fuir toute sorte d’assujettissement, de telle sorte qu’il semble porter jusque-là ceux qui le suivent, que de se former un Dieu selon leur idée terrestre et sensuelle, oubliant l’honneur et l’obéissance qu’ils doivent au vrai Dieu. Je dois dire cette vérité avec grande confusion, l’ayant apprise par mes lâchetés et la suite de mes sensualités, que je n’ai pas combattues avec le courage que j’eusse dû avoir.

— Or, quels moyens maintenant, vous semble-t-il, ma fille, qu’il faut prendre pour fuir l’esprit du monde ?

— Il me semble qu’il le faut tous les jours demander à Dieu.

Une autre sœur :

Il faut, en toutes nos actions, regarder quel a été l’esprit avec lequel le Fils de Dieu faisait les siennes, pour tâcher de faire les nôtres avec le même.

Une autre sœur

Il me semble qu’un bon moyen est de ne jamais parler de ce qui se passe parmi les personnes du monde, de peur que notre esprit ne s’y attache d’affection ; ce qui pourrait causer notre perte.

Une autre sœur :

Il est bon, ce me semble, de se tenir bien recolligée et de ne s’arrêter chez les séculiers que le temps nécessaire pour ce que nous avons à traiter avec eux.

Une autre sœur :

Un moyen de fuir l’esprit du monde est de demander humblement et instamment à Dieu d’en bien connaître l’iniquité, afin d’en concevoir une grande haine.

Une autre sœur :

Remercier tous les jours Notre-Seigneur de nous avoir mises sur le chemin qui nous en éloigne, et lui demander force et aide pour travailler à nous en défaire tout à fait.

Une autre sœur :

S’attacher fortement à l’esprit de Jésus-Christ et tâcher de faire en sorte de ne rien faire qui ne lui soit conforme.

Plusieurs autres sœurs parlèrent sur tous les points, et dirent des choses approchantes de celles qui sont insérées ici.

Après quoi, notre très honoré Père commença en ces termes :

Or sus, béni soit Dieu, béni soit Dieu et loué à jamais de ce que, par sa bonté et miséricorde infinie, il a daigné nous faire connaître que ceux qui le doivent servir en esprit et vérité doivent tous être éloignés de l’esprit du monde !

Mais, mes chères sœurs, quand on dit l’esprit du monde, il faut savoir ce que c’est que le monde et quel est son esprit. Le monde, à proprement parler, se peut entendre de cette grande machine qui compose l’univers ; et son esprit, de l’esprit qui la meut et la guide. Le monde peut encore être pris pour tous les hommes ensemble ; et son esprit serait celui de tous les hommes en général. Le monde, ce sont encore les hommes mondains, les hommes adonnés au plaisir, à la vanité et à l’avarice ; et l’esprit qui anime ces gens-là, un esprit de perdition et de damnation, qui se bande contre Dieu et conduit l’âme à sa totale ruine. Et pour cela le Fils de Dieu n’a point prié pour ces gens-là. Lui qui n’est venu sur terre que pour sauver les hommes, qui a donné son sang et sa vie pour les racheter, il y a trouvé des hommes poussés d’un si malheureux esprit qu’ils l’ont obligé à ne point prier pour eux.

Voilà une grande raison, mes filles. Quoi ! moi, Fille de la Charité, qui ai eu intention de me donner à Dieu pour le servir et faire mon salut, je me trouverai dans un état où le Fils de Dieu m’abandonnera et ne priera point pour moi ! Et à qui m’adresserai-je, qui me protégera, si je suis délaissée de mon Seigneur Jésus-Christ ! Et comment oserai-je m’adresser au Père éternel, si son Fils m’abandonne ! Et cependant, mes filles, cela se trouvera trop vrai, si vous avez quelque part à l’esprit du monde, dont vous ne fassiez pas effort pour vous défaire.

Mais Monsieur, me direz-vous, en quoi une Fille de la Charité peut-elle avoir part à l’esprit du monde ? Oh ! je vous le vais dire. Premièrement, le monde, ou esprit du monde, n’est autre chose que la convoitise des yeux, par laquelle s’entend l’amour des richesses et le désir d’avoir ce que l’on voit aux autres ; la concupiscence de la chair, qui est l’affection au plaisir, soit de l’ouïe, soit de la vue, soit du goût, de l’oreille, du toucher et enfin de tout ce qui satisfait les sens ; et la superbe de la vie, qui est une affection à l’honneur, à l’estime, à ce que l’on pense du bien de nous, que l’on en die, que l’on croie que nous faisons bien à cette paroisse, bien à cet hôpital, bien à la campagne et bien enfin en quelque part que nous soyons employées.

Mais, Monsieur, se peut-il faire qu’une fille vêtue pauvrement qui a son travail si réglé qu’elle n’a pas souvent tout le temps qu’il lui faut, puisse s’appliquer l’esprit à ce que vous dites ? — Oh ! je vous réponds, mes filles, que le monde, si l’on n’y prend bien garde, veut avoir sa part de tout. C’est ce qui a fait dire à saint Paul : "Faisons bien, de peur que le monde ne nous séduise. ²

Une Fille de la Charité, qui doit imiter la sainte pauvreté de Jésus-Christ, aura une affection déréglée et pressante que rien ne manque à son accommodement, voudra être bien logée, bien meublée, avoir un beau lit ; voilà une affection au bien qui procède de l’esprit du monde et vient de la convoitise des yeux.

Après cela, suit l’affection à l’honneur. Telle ne se souciera pas d’être si bien accommodée ; mais elle aimera la réputation, elle sera bien aise d’être en bon prédicament vers les dames, chez ses sœurs auprès de sa supérieure, de passer pour vigilante à son affaire, charitable aux malades, ponctuelle à ses règles. Voilà la superbe de la vie.

Une fille qui aura peine d’avoir de méchants habits, de n’avoir pas son collet bien dressé, ou assez bon, s’en inquiétera, n’en ira pas si librement où elle aura à faire, voudra avoir des souliers bien faits, aura peine d’en avoir de plats, de maussadement raccommodés. Esprit du monde que tout cela, mes filles ! Prenez garde, je vous prie.

Une Fille de la Charité qui se plaît à dire de beaux mots, à être montrée comme parlant bien, qui, s’il y a un mot nouveau et en usage, le sait et prend son temps pour le dire bien à propos ; esprit du monde !

Ne pensez pas, mes chères filles, que mon but, en vous représentant toutes ces affections qui procèdent de l’esprit du monde, est de vous faire tomber dans le contraire et que à l’honnête accommodement d’une chambre doit faire place le désordre ; à l’affection à l’honneur, une conduite telle que le prochain en serait malédifié ; à ce collet bien dressé, un collet sale et maussade ; à Ces mots recherchés que la langue française trouve de temps en temps et dont vous n’avez pas besoin pour vous faire comprendre, car bien souvent ils ne signifient rien, des paroles triviales et grossières ; oh ! non, il faut toujours éviter les extrémités. Vous pouvez avoir votre chambre propre, cela est toujours bien ; mais, si elle n’est pas si belle, si les meubles sont pauvres, ne vous mettez point en peine. Vous devez faire votre possible pour que vos pauvres ne manquent de rien, mais que ce ne soit pas par le désir que Monsieur le curé et les dames le sachent et vous en louent. Vous devez être exactes à vos règles, mais dans la pensée que vous plaisez à Dieu en les suivant, et non pour être plus estimées de votre supérieure et de vos sœurs. Vous devez être propres en vos pauvres habits et en votre linge ; mais, si ce collet est gâté, ou si la Providence ne permet pas qu’il ait été bien dressé, n’y faites point de réflexion, et allez tout ainsi que s’il était bien.

C’est encore mes chères filles, l’esprit du monde d’avoir quelque chose en particulier, de mettre quelque chose en réserve, de faire quelque épargne pour le besoin, ou pour avoir quelques commodités que l’on n’a point dans la maison ou qui ne seraient pas permises si on les demandait. Oh ! esprit du monde abominable et diabolique ! Par la grâce de Dieu, je n’en sache point qui le voulussent faire. Mais, si on en trouvait, mon Dieu ! que cela serait contraire à l’esprit et aux saintes maximes du Fils de Dieu !

C’est esprit du monde encore d’avoir peine à se trouver avec ses parents pauvres, de vouloir que l’on nous pense de meilleur lieu et plus accommodé que nous ne sommes, d’avoir honte de dire de qui l’on est issu. Esprit du monde encore de vouloir être bien logé, d’avoir sa chambre bien aérée dans une belle maison et bien accommodée.

C’est encore esprit du monde de ne vouloir point pour compagnes celles-ci ou celles-là, de ne se pouvoir accommoder à leurs humeurs, de les trouver trop grossières. Hélas ! mes filles, nous ne savons ce que nous voulons, nous avons souvent des trésors et nous ne le savons pas. Mais tout cela se découvre après, quand elles sont mortes et que chacune vient à rapporter ce qu’il en a connu. Mon Dieu ! ne vous souvient-il point, mes sœurs, de cette belle conférence qui fut faite de notre sœur Louise, où il fut rapporté des choses si admirables et que nous n’eussions jamais pensées ? J’en connais parmi vous, par la grâce de Dieu, qui sont éloignées de toutes les marques que nous avons données de l’esprit du monde, et je veux espérer de la miséricorde de Dieu que, si ce n’est le tout, c’est la meilleure partie. Je ne le sais pas bien, car je ne vous vois pas beaucoup, à cause de mes affaires ; ce serait bien une de mes plus grandes et plus sensibles consolations. Mais enfin je sais qu’il y en a, par la grâce de Dieu, qui n’ont rien de plus cher que de rencontrer quelques occasions de se mortifier ; je sais qu’il y en a qui travaillent fortement et courageusement à se défaire des aversions naturelles qu’elles pourraient avoir contre d’autres naturels qui leur sont opposés ; je sais qu’il y en a qui ne se plaignent jamais de leurs compagnes, quelles qu’elles soient.

Mais je sais aussi que plusieurs aiment leur aise, désirent être bien logées, bien accommodées, avoir pour compagne quelque fille bien faite. Je veux espérer qu’elles s’en corrigeront avec l’aide de Dieu.

C’est encore esprit du monde de s’arrêter au goût, de vouloir que le manger soit bon, qu’il ne manque rien à l’assaisonnement et que ce ne soit pas toujours de la viande la plus grossière. Se plaindre que le manger n’est pas préparé comme l’on désire est encore esprit du monde. "Ce pain n’est pas bon ; impossible d’en manger. C’est de pauvre viande ; on mourrait de faim auprès." Oh ! esprit du monde, mes filles ! Esprit de sensualité !

Se plaindre pour la santé est encore esprit du monde. "On n’a pas de soin des malades on les laisse sans consolation, ils n’ont point de douceurs ; les remèdes leur manquent." Ah ! mes filles, si ces choses se passent, c’est l’esprit du monde qui les suggère ; car, par la grâce de Dieu, je sais qu’aucune communauté n’en est au point où est la vôtre pour son accommodement, et que, par la sage conduite de celle qui vous gouverne la maison peut fournir au besoin et des saines et des malades. s’il n’y a point de superflu, vous en devez louer Dieu, parce que c’est abuser du bien qu’il nous donne, que de l’employer hors la nécessité et l’utilité.

Je m’assure, mes filles, que présentement, quand je vous dis ceci, aucune d’entre vous ne dit en elle-même : "Me voilà prise ; j’en tiens ; je suis toute remplie de l’esprit du monde." Sur quoi il faut remarquer qu’il y a grande différence entre sentir la tentation et consentir à la tentation. Or, il n’y a personne qui ne sente les répugnances naturelles que nous avons aux incommodités. Mais, si la sœur qui les sent se gouverne elle-même et ne laisse pas de passer par-dessus, tant s’en faut que cela lui soit imputé à péché, qu’au contraire elle en prend occasion de mérite. Ces sentiments-là, mes filles, vous peuvent bien venir ; mais, si vous y résistez et ne vous arrêtez point là-dessus, et n’en murmurez avec les autres, cela n’est rien qu’une épreuve de votre fidélité envers Dieu.

C’est encore esprit du monde de vouloir être la servante et avoir la direction des autres, de s’estimer plus capable de cette charge et de croire que l’on y fera mieux qu’une autre. Esprit du monde, dont Dieu, par son infinie miséricorde, nous veuille bien préserver !

Voilà donc en quoi consiste le second point. Il nous faut maintenant venir aux remèdes. Vous me direz : "Mais, Monsieur, le moyen d’être sur ses gardes à toute heure, à toute rencontre, pour combattre cet esprit dont je suis toute remplie ! Pour moi, j’aime autant tout quitter ; aillent les choses comme elles pourront ! Aussi bien je n’en viendrai jamais à bout. C’est une racine qui a trop de rejetons."

Oh ! il n’en faut pas user ainsi, ma fille. Il y a remède à tout. Les médecins guérissent les contraires par leurs contraires. Ils s’efforcent de connaître la cause d’une maladie, et, si elle procède de chaleur, ils la guérissent par des médicaments rafraîchissants ; si de froidure par des remèdes plus chauds.

Par exemple, une fille aime le bien est bien aise d’avoir toujours quelque chose à couvert par devers elle, pour, dira-t-elle s’en servir dans le besoin ; il faut guérir cela par quelque pratique le pauvreté, être bien aise que quelque chose nous manque, ne se pas sitôt empresser d’avoir ce qui nous est nécessaire, pour nos accommodements. Il est bon de les demander. Mais, si nous nous sentons trop enclins à demander ce dont nous pouvons nous passer, il nous faut mortifier en cela ; et petit à petit, aujourd’hui en une chose, demain en une autre, nous acquerrons, avec l’aide de Dieu et la peine que nous y prendrons, l’habitude de la vertu contraire à ce vice.

Nous avons dit que l’on a quelque pente à l’honneur. Ce n’est pas peut-être que l’on s’en soucie, ni qu’on le recherche, mais l’on est bien aise d’être considéré, parce que quelquefois cela donne lieu de faire plus de bien et de procurer au prochain quelque soulagement, qu’il n’aurait pas autrement.

Le remède à cela, mes filles, est d’aimer les petites humiliations que la Providence vous envoie, ou celles qui se rencontrent aux endroits où vous êtes employées. Aimez cela, mes chères filles, et tenez pour certain qu’il n’y a de vraie gloire que dans la pratique de la vraie vertu, laquelle nous vient de Dieu. C’est à lui par conséquent que nous devons attribuer toute la gloire qui nous en revient. Soyons toujours dans la défiance de nos forces et croyons que, si Dieu ne nous tenait continuellement, nous ferions des chutes irrémédiables.

Quant à l’autre marque de l’esprit du monde, qui est le plaisir, il le faut combattre par la mortification des sens. — Oh ! mais, Monsieur, je sens en moi une continuelle pente à regarder ce qui me satisfait, à ouïr ce qui me contente. Le moyen de pouvoir vaincre cette inclination qui m’est naturelle et qui encore est enracinée par une longue habitude ? — Oh ! mes chères filles, prenez bien garde à vous défaire de cet ennemi-là. Ne laissez passer aucune occasion de le combattre. Je me sens encline à regarder telle chose qui me satisfait ; je ne la regarderai pas. Je suis bien aise de parler à cette personne, qui me contente, qui parle si bien, qui apporte de si belles raisons et qui dit de si belles choses ; mais ce n’est point nécessaire à mon avancement, car ce n’est pas ce qui m’y mène, et je n’y vas que pour chercher ma satisfaction ; je dois et je veux me mortifier en cela. Je prends plaisir au goût, au toucher. O mes filles, détruisez ces monstres-là en vous abstenant des attouchements, même honnêtes. Mortifiez le tact aussi bien que le goût ; et contre ce sens prenez de gros linge, un habillement rude, et ne lui donnez aucune satisfaction.

Oh ! mes chères filles, je me suis insensiblement plus étendu que je ne pensais. Voilà, ce me semble, une partie des désordres que l’esprit du monde peut causer parmi vous. Je prie Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui est venu en ce monde pour le détruire, que lui-même vous fasse connaître tous les rencontres où vous aurez besoin de le combattre, que lui-même vous remplisse de son esprit divin, qui est un grand esprit de charité, de pauvreté et d’humilité, opposé à l’esprit de superbe, de convoitise et d’avarice, qu’il le donne en général à toute la Compagnie et en particulier à chacune de vous. Et en cette confiance, je prononcerai les paroles de bénédiction, qui avec elles portent l’esprit de Dieu. Benedictio Dei Patris… ³

Footnotes

1. Saint Jean XV, 19. ↩

2. Épître de saint Paul aux Galates VI, 9. ↩

3. Cahier écrit par la sœur Hellot. (Arch. des Filles de la Charité.) ↩