Carta 17
Esta epístola foi escrita quando Símaco enviou o seu memorial a Valentiniano II. Santo Ambrósio insiste junto ao Imperador em que lhe cabe defender a religião, e não a superstição. O memorial fora enviado sem a adesão dos senadores cristãos e, portanto, não representava aquele corpo. Ambrósio adverte Valentiniano de que, se atender ao pedido, incorrerá nas censuras da Igreja, além de agir de modo ofensivo à memória de seu pai e de seu irmão.
Ambrósio, bispo, ao beatíssimo Príncipe e cristianíssimo Imperador Valentiniano.
1. Assim como todos os homens que vivem sob o domínio romano servem na milícia sob vós, imperadores e príncipes do mundo, também vós mesmos deveis serviço a Deus todo-poderoso e à nossa santa fé. Pois a salvação não está segura se cada um não adorar em verdade o Deus verdadeiro, isto é, o Deus dos cristãos, sob cujo domínio estão todas as coisas. Só ele é o Deus verdadeiro, e deve ser adorado do fundo do coração, pois “os deuses dos pagãos”, como diz a Escritura, “são demônios”.
2. Ora, todo homem é soldado deste Deus verdadeiro. Aquele que o recebe e o adora no íntimo do espírito não traz ao seu serviço dissimulação nem fingimento, mas fé e devoção sinceras. E se, enfim, não chega a tanto, ao menos não deve dar apoio algum ao culto dos ídolos e às cerimônias profanas. Pois ninguém engana a Deus, a quem todas as coisas são manifestas, mesmo as ocultas do coração.
3. Visto, pois, cristianíssimo Imperador, que deves ao Deus verdadeiro tanto a fé como o zelo, o cuidado e a devoção pela fé, admiro-me de que tenha surgido em alguns a esperança de que te sentirias no dever de restaurar por tua ordem altares aos deuses dos pagãos e de fornecer os fundos necessários aos sacrifícios profanos. Pois tudo aquilo que há muito é reivindicado pelo erário imperial ou pelo da cidade parecerás dá-lo antes de teus próprios bens do que restituir o que é deles.
4. E queixam-se de suas perdas aqueles que nunca pouparam o nosso sangue e que destruíram os próprios edifícios das igrejas. E pedem-te que lhes concedas privilégios aqueles que, pela última lei de Juliano, nos negaram o direito comum de falar e de ensinar. Pedem também aqueles privilégios pelos quais muitas vezes até cristãos foram enganados. Por esses privilégios procuravam enredar alguns, em parte por inadvertência, em parte para que escapassem ao peso dos encargos públicos; e, como nem todos se mostram corajosos, mesmo sob príncipes cristãos, muitos caíram.1
5. Se estas coisas não tivessem sido abolidas, eu poderia provar que deveriam ser suprimidas por tua autoridade. Mas elas foram vedadas e proibidas por muitos príncipes em quase todo o mundo. Em Roma foram abolidas por Graciano, de augusta memória, irmão de Vossa Clemência, em atenção à verdadeira fé, e anuladas por um rescrito. Não arranques, pois, eu te peço, o que foi estabelecido em conformidade com a fé, nem rescindas os preceitos de teu irmão. Se ele estabeleceu alguma coisa em matéria civil, ninguém pensa que deva ser tratada com ligeireza; e, no entanto, calca-se aos pés um preceito sobre a religião.
6. Que ninguém se aproveite de tua juventude. Se é um pagão quem exige isto, não é justo que prenda a tua mente com os laços da sua própria superstição. Antes, pelo seu zelo, deveria ensinar-te e exortar-te a seres zeloso da verdadeira fé, pois ele defende coisas vãs com toda a paixão da verdade. Eu mesmo te aconselho a respeitar os méritos de homens ilustres, mas sem dúvida Deus deve ser preferido a todos.
7. Se tivermos de deliberar sobre assuntos militares, deve-se aguardar o parecer de um homem experiente na guerra e seguir o seu conselho; quando a questão diz respeito à religião, pensa em Deus. Ninguém é lesado porque se lhe antepõe Deus. Ele conserva a sua opinião. Tu não obrigas um homem, contra a sua vontade, a adorar o que lhe desagrada. Seja dada a ti a mesma liberdade, ó Imperador, e cada um suporte com paciência não poder arrancar do Imperador aquilo que levaria a mal se o Imperador quisesse arrancar dele. Um espírito tergiversador desagrada aos próprios pagãos, pois cada um deve defender e manter livremente a fé e o propósito da sua própria mente.
8. Mas, se alguns, cristãos de nome, pensam que se deve fazer tal decreto, não deixes que meras palavras desencaminhem a tua mente, nem que palavras vazias te enganem. Quem quer que aconselhe isto, e quem quer que o decrete, sacrifica. Mas é mais tolerável que um só sacrifique do que todos caiam. Aqui está em perigo todo o Senado dos cristãos.
9. Suponhamos que hoje algum imperador pagão erguesse um altar aos ídolos, o que Deus não permita, e obrigasse os cristãos a se reunirem ali para estarem entre os que sacrificavam, de modo que a fumaça e as cinzas do altar, as faíscas do sacrilégio e a fumaça da queima sufocassem o fôlego e a garganta dos fiéis. Suponhamos ainda que ele proferisse sentenças naquela Cúria em que os membros fossem obrigados a votar depois de jurar no altar de um ídolo (pois explicam que ali se colocou um altar com este fim, para que toda assembleia delibere sob a sua sanção, como supõem, embora o Senado se componha agora de maioria cristã). Um cristão obrigado, com uma escolha como esta, a vir ao Senado considerá-lo-ia perseguição, o que muitas vezes acontece, pois os obrigam a reunir-se até pela violência. Sendo tu Imperador, são esses cristãos obrigados a jurar num altar pagão? Que é um juramento senão a confissão do poder divino daquele que se invoca como guardião da própria boa-fé? Sendo tu Imperador, é isto que se busca e se exige: que ordenes erguer um altar e conceder o custo dos sacrifícios profanos.
10. Mas isto não pode ser decretado sem sacrilégio. Por isso te imploro que não o decretes nem o ordenes, nem subscrevas decretos desse gênero. Eu, como sacerdote de Cristo, apelo à tua fé. Todos nós, bispos, nos teríamos unido para apelar a ti, se não fosse tão súbita e inacreditável a notícia de que tal coisa fora sugerida no teu conselho ou pedida pelo Senado. Mas longe esteja do Senado ter pedido isto: uns poucos pagãos estão usando o nome comum. Há quase dois anos, quando se fazia a mesma tentativa, o santo Dâmaso, bispo da Igreja de Roma, eleito pelo juízo de Deus, enviou-me um memorial que os senadores cristãos haviam apresentado em grande número. Nele protestavam que não tinham dado tal mandato e que não concordavam com tais pedidos dos pagãos nem lhes davam consentimento; e declararam pública e privadamente que não viriam ao Senado se tal coisa fosse decretada. Convém à dignidade dos teus tempos, isto é, de tempos cristãos, que senadores cristãos sejam privados de sua dignidade para que se dê efeito à vontade profana dos pagãos? Este memorial enviei-o ao irmão de Vossa Clemência, e por ele ficou claro que o Senado não dera nenhuma ordem sobre as despesas da superstição.
11. Mas talvez se diga: por que não estavam antes presentes no Senado quando foram feitos esses pedidos? Não estando presentes, dizem suficientemente o que querem; e disseram o bastante no que disseram ao Imperador. E admiramo-nos de que privem os particulares em Roma da liberdade de resistir aqueles que não querem que tu sejas livre de não ordenar o que não aprovas, ou de manter a tua própria opinião?
12. E assim, lembrando-me da legação que me foi confiada há pouco, apelo de novo à tua fé. Apelo aos teus próprios sentimentos para que não resolvas responder segundo esta petição dos pagãos, nem juntes a uma resposta desse gênero o sacrilégio da tua subscrição. Remete o assunto ao pai de Vossa Piedade, o Imperador Teodósio, a quem costumas consultar em quase todos os assuntos de maior importância. Nada é maior do que a religião, nada mais elevado do que a fé.
13. Se fosse uma causa civil, o direito de réplica ficaria reservado à parte contrária; é uma causa religiosa, e eu, o bispo, faço a reclamação. Dê-se-me uma cópia do memorial enviado, para que eu possa responder mais plenamente; consulte-se então o pai de Vossa Clemência sobre todo o assunto, e digne-se dar uma resposta. Certamente, se outra coisa for decretada, nós, bispos, não poderemos tolerá-lo de bom grado e fingir que não vemos. Tu poderás, sim, vir à igreja, mas nela não encontrarás sacerdote algum, ou encontrarás um que te resistirá.
14. Que responderás a um sacerdote que te disser: “A igreja não procura os teus dons, porque adornaste com dons os templos pagãos. O Altar de Cristo rejeita os teus dons, porque fizeste um altar para os ídolos; pois a voz é tua, a mão é tua, a subscrição é tua, o ato é teu. O Senhor Jesus recusa e rejeita o teu serviço, porque serviste aos ídolos, pois ele te disse: ‘Não podes servir a dois senhores.’ Mateus 6:24 As Virgens consagradas a Deus não têm privilégios teus, e as Virgens Vestais os reclamam? Por que procuras os sacerdotes de Deus, aos quais preferiste as petições profanas dos pagãos? Não podemos tomar parte nos erros dos outros.”
15. Que responderás a estas palavras? Que tu, que caíste, és apenas um menino? Toda idade é perfeita em Cristo, toda idade é plena de Deus. Não se admite infância na fé, pois até crianças confessaram Cristo diante de seus perseguidores com boca destemida.
16. Que responderás a teu irmão? Não te dirá ele: “Não me senti vencido, porque te deixei como Imperador; não me doeu morrer, porque te tinha como herdeiro; não lamentei deixar o meu comando imperial, porque acreditava que as minhas ordens, sobretudo as que diziam respeito à religião divina, perdurariam por todos os séculos. Eu tinha erguido estes monumentos de piedade e de virtude. Oferecera estes despojos ganhos do mundo, estes troféus da vitória sobre o diabo; oferecera-os como ganhos ao inimigo de todos, e neles está a vitória eterna. Que mais poderia o meu inimigo tirar-me? Ab-rogaste os meus decretos, o que nem sequer fez aquele que pegou em armas contra mim. Agora recebo uma ferida mais terrível, porque os meus decretos são condenados por meu irmão. A minha melhor parte é posta em perigo por ti: aquela foi apenas a morte do meu corpo, esta é a da minha reputação. Agora é anulado o meu poder e, o que é mais duro, anulado pela minha própria família; e anula-se aquilo que até os meus inimigos louvavam em mim. Se consentiste por tua livre vontade, condenaste a fé que era minha; se cedeste contra a vontade, traíste a tua. Assim também, o que é mais grave, estou em perigo na tua pessoa.”2
16. Que responderás também a teu pai? Ele, com dor ainda maior, te dirá: “Julgaste muito mal de mim, meu filho, quando supuseste que eu pudesse ter sido conivente com os pagãos. Ninguém jamais me disse que havia um altar na Cúria romana. Nunca acreditei em tamanha impiedade como a de os pagãos sacrificarem na assembleia comum de cristãos e pagãos, isto é, que os gentios insultassem os cristãos presentes e que cristãos fossem obrigados, contra a sua vontade, a assistir aos sacrifícios. Muitos e variados crimes foram cometidos enquanto eu era Imperador. Puni os que foram descobertos; se algum então passou despercebido, deve-se dizer que aprovei aquilo de que ninguém me informou? Julgaste muito mal de mim, se foi uma superstição estrangeira, e não a minha própria fé, que preservou o império.”
17. Por isso, ó Imperador, já que vês que, se decretares algo desse gênero, se fará injúria primeiro a Deus, e depois a teu pai e a teu irmão, imploro-te que faças aquilo que sabes ser proveitoso à tua salvação diante de Deus.
Footnotes
Capítulo 1 de 12