Carta 51

Dirigida ao Imperador Teodósio depois do massacre de Tessalônica. Santo Ambrósio começa por expor as razões por que não foi ao encontro do Imperador no seu regresso a Milão. Menciona depois os sentimentos dos bispos acerca da matança de Tessalônica e mostra que o arrependimento por aquele ato é necessário para obter o perdão e a vitória sobre o diabo, instigador daquele crime. Santo Ambrósio não podia oferecer o sacrifício na presença do Imperador e, como quem verdadeiramente ama o Imperador, aflige-se e, contudo, espera.

1. A lembrança da nossa antiga amizade é-me agradável, e recordo com gratidão os benefícios que, em resposta às minhas frequentes intercessões, concedeste a outros com suma benevolência. Donde se pode inferir que não foi por nenhum sentimento de ingratidão que evitei encontrar-te à tua chegada, o que sempre antes desejara ardentemente. E exporei agora brevemente a razão por que procedi assim.

2. Vi que só a mim, na tua corte, se retirava o direito natural de ouvir, de modo que eu ficava privado também do ofício de falar; pois frequentemente te perturbavas porque certas coisas decididas no teu consistório tinham chegado ao meu conhecimento. Eu, portanto, fico sem parte no privilégio comum, já que o Senhor Jesus diz: “Nada há escondido que não venha a ser conhecido.” Lucas 8:17 Eu, portanto, com toda a reverência que pude, conformei-me à vontade imperial e tive o cuidado de que nem tu tivesses motivo de desagrado, quando consegui que nada me fosse relatado dos decretos imperiais; e de que eu, quando presente, ou não ouvisse, por medo de todos os outros, e assim incorresse na fama de conivência, ou ouvisse de tal modo que os meus ouvidos estivessem abertos e a minha palavra impedida, para que não pudesse proferir o que tinha ouvido, a fim de não prejudicar nem pôr em perigo os que tinham incorrido na suspeita de traição.

3. Que podia eu, pois, fazer? Não ouvir? Mas não podia tapar os ouvidos com a cera das antigas fábulas. Divulgar o que ouvia? Mas devia precaver-me, nas minhas palavras, contra aquilo que temia nas tuas ordens, isto é, que se cometesse algum ato sanguinário. Calar-me? Mas então a minha consciência ficaria atada e a minha voz suprimida, o que seria a condição mais miserável de todas. E onde ficaria aquele texto? Se o sacerdote não falar ao que erra, o que erra morrerá no seu pecado, e o sacerdote ficará sujeito à pena por não ter advertido o que errava. Ezequiel 3:18

4. Escuta, augusto Imperador. Não posso negar que tens zelo pela fé; confesso que tens o temor de Deus. Mas tens uma veemência natural que, se alguém procura acalmá-la, depressa convertes em misericórdia; se alguém a atiça, tu a excitas tanto mais que mal consegues contê-la. Oxalá, se ninguém a acalmar, ao menos ninguém a inflame! A ti mesmo de bom grado a confio: tu te conténs e vences a tua veemência natural pelo amor da piedade.

5. Esta tua veemência preferi recomendá-la em particular à tua própria consideração, antes que, porventura, excitá-la com alguma ação minha em público. E assim preferi faltar um pouco ao dever antes que à humildade, e que outros me julgassem antes falto de autoridade sacerdotal do que tu me achasses falto da mais afetuosa reverência, para que, contida a tua veemência, não se enfraquecesse o teu poder de decidir sobre o teu conselho. Desculpo-me com a doença do corpo, que foi na verdade grave e dificilmente se poderia aliviar senão com grandes cuidados. Contudo, eu teria preferido morrer a não esperar dois ou três dias pela tua chegada. Mas não me foi possível fazê-lo.

6. Fez-se na cidade dos tessalonicenses¹ algo de que não existe memória semelhante, que eu não pude impedir que acontecesse; que, de fato, eu dissera antes que seria atrocíssimo, quando tantas vezes intercedi contra isso; e aquilo que tu mesmo, revogando-o tarde demais, mostras considerar grave, isso eu não podia atenuar depois de feito. Quando dele se teve notícia pela primeira vez, estava reunido um sínodo por causa da chegada dos bispos das Gálias. Não houve um só que não o lamentasse, nem um só que o tivesse em pouca conta; o estares em comunhão com Ambrósio não era escusa para o teu ato. A censura pelo que se fizera ter-se-ia acumulado cada vez mais sobre mim, se ninguém tivesse dito que era necessária a tua reconciliação com o nosso Deus.

7. Envergonhas-te, ó Imperador, de fazer o que fez o profeta régio Davi, antepassado de Cristo segundo a carne? A ele se contou como o rico que tinha muitos rebanhos tomou e matou a única ovelha do pobre, por causa da chegada do seu hóspede; e, reconhecendo que ele mesmo era condenado na história, porque fora ele quem o fizera, disse: “Pequei contra o Senhor.” Suporta, pois, sem impaciência, ó Imperador, se te for dito: “Fizeste aquilo que foi dito ao rei Davi pelo profeta.” Pois, se ouvires isto com obediência e disseres: “Pequei contra o Senhor”, se repetires aquelas palavras do profeta régio: “Vinde, adoremos e prostremo-nos diante dele, e choremos diante do Senhor nosso Deus, que nos fez”, também a ti se dirá: “Visto que te arrependes, o Senhor tira o teu pecado, e não morrerás.”

8. E de novo Davi, depois de ter mandado recensear o povo, sentiu-se ferido no coração e disse ao Senhor: “Pequei gravemente por ter mandado isto; e agora, Senhor, tirai a iniquidade do vosso servo, porque prevariquei gravemente.” E o profeta Natã foi de novo enviado a ele, para lhe oferecer a escolha entre três coisas, para que escolhesse a que preferisse: fome na terra durante três anos, ou fugir durante três meses diante dos seus inimigos, ou peste mortal na terra durante três dias. E Davi respondeu: “Estas três coisas me põem em grande angústia; mas caia eu nas mãos do Senhor, porque são muitíssimas as suas misericórdias, e não caia eu nas mãos dos homens.” Ora, a sua falta foi ter querido saber o número de todo o povo que estava com ele, conhecimento que deveria ter deixado só a Deus.

9. E, como nos é dito, quando a morte caiu sobre o povo, logo no primeiro dia, à hora do jantar, ao ver Davi o anjo que feria o povo, disse: “Pequei, e eu, o pastor, procedi iniquamente; e este rebanho, que fez? Seja a vossa mão sobre mim e sobre a casa de meu pai.” E assim o Senhor se arrependeu e mandou ao anjo poupar o povo, e a Davi oferecer um sacrifício, pois então se ofereciam sacrifícios pelos pecados; agora os sacrifícios são os da penitência. E assim, por aquela humilhação de si mesmo, tornou-se mais agradável a Deus, pois não é de admirar que um homem peque; mas é repreensível se não reconhece que errou e não se humilha diante de Deus.

10. O santo Jó, também ele poderoso neste mundo, diz: “Não escondi o meu pecado, mas declarei-o diante de todo o povo.” Ao feroz rei Saul disse o seu próprio filho Jônatas: “Não peques contra o teu servo Davi”; e: “Por que pecas contra o sangue inocente, matando Davi sem motivo?” Pois, embora fosse rei, teria pecado se matasse o inocente. E ainda Davi, quando já estava de posse do reino e ouvira que o inocente Abner fora morto por Joab, chefe do seu exército, disse: “Estou inocente, eu e o meu reino, desde agora e para sempre, do sangue de Abner, filho de Ner”, e jejuou de tristeza.

11. Escrevi isto não para te confundir, mas para que os exemplos destes reis te incitem a remover este pecado do teu reino, pois o removerás humilhando a tua alma diante de Deus. És homem, e isto te sobreveio; vence-o. O pecado não se remove senão com lágrimas e penitência. Nem anjo o pode fazer, nem arcanjo. O próprio Senhor, o único que pode dizer: “Eu estou convosco”, Mateus 28:20 se pecamos, não perdoa senão aos que se arrependem.

12. Insto, rogo, exorto, admoesto, porque me é doloroso que tu, que eras exemplo de piedade fora do comum, que te distinguias pela clemência, que não suportavas que se pusesse em perigo um só culpado, não chores a perda de tantos. Embora tenhas travado batalhas com o maior êxito, embora também em outras coisas sejas digno de louvor, a piedade foi sempre a coroa das tuas ações. O diabo invejou aquilo que era o teu bem mais excelente. Vence-o, enquanto ainda possuis aquilo com que o podes vencer. Não acrescentes outro pecado ao teu pecado com uma conduta que prejudicou a muitos.

13. Eu, de fato, embora devedor da tua bondade, para com a qual não posso ser ingrato, bondade que superou a de muitos imperadores e foi igualada apenas por um; eu, digo, não tenho motivo para te acusar de contumácia, mas tenho motivo para temer: não ouso oferecer o sacrifício se pretendes estar presente. Aquilo que não é permitido depois de derramado o sangue de um só inocente, é permitido depois de derramado o sangue de muitos? Não o creio.

14. Por fim, escrevo de próprio punho o que só tu poderás ler. Assim como espero que o Senhor me livre de todas as tribulações, fui advertido, não por homem nem por meio de homem, mas claramente por Ele mesmo, de que isto me é proibido. Pois, estando eu inquieto, na mesma noite em que me preparava para partir, pareceu-me em sonho que tinhas vindo à Igreja, e não me foi permitido oferecer o sacrifício. Passo por alto outras coisas que eu poderia ter evitado, mas suportei-as por amor de ti, segundo creio. Faça o Senhor que tudo corra em paz. O nosso Deus adverte de muitos modos: por sinais celestes, pelos preceitos dos profetas; até pelas visões dos pecadores quer que entendamos, para que lhe roguemos que afaste todas as perturbações, que preserve a paz para vós, imperadores, para que perdurem a fé e a paz da Igreja, a quem convém que os imperadores sejam cristãos e piedosos.

15. Certamente desejas ser aprovado por Deus. “Para tudo há um tempo”, Eclesiastes 3:1 como está escrito: “É tempo de agirdes, Senhor.” “É tempo favorável, ó Senhor.” Farás, pois, a tua oferta quando tiveres recebido permissão para sacrificar, quando a tua oferta for agradável a Deus. Não me deleitaria gozar do favor do Imperador, agir segundo a tua vontade, se o caso o permitisse? E a oração, por si só, é um sacrifício; obtém o perdão quando a oblação traria ofensa, pois uma é sinal de humildade, a outra de desprezo. Pois o próprio Verbo de Deus nos diz que prefere o cumprimento dos seus mandamentos à oferta de sacrifícios. Deus o proclama, Moisés o declara ao povo, Paulo o prega aos gentios. Faze o que entendes ser mais proveitoso para o momento. “Prefiro a misericórdia”, diz-se, “ao sacrifício.” Mateus 9:13 Não são, pois, mais verdadeiramente cristãos os que condenam o seu próprio pecado do que os que julgam defendê-lo? “O justo é acusador de si mesmo no começo das suas palavras.” Justo é aquele que se acusa quando pecou, não o que se louva.

16. Quisera, ó Imperador, que antes disto eu tivesse confiado mais em mim mesmo do que nos teus costumes. Quando considero que depressa perdoas e depressa revogas a tua sentença, como muitas vezes fizeste, foste antecipado, e eu não evitei aquilo que não precisava temer. Mas graças ao Senhor, que quer castigar os seus servos para não os perder. Isto tenho em comum com os profetas, e tu o terás em comum com os santos.

17. Não estimarei eu o pai de Graciano mais do que os meus próprios olhos? Também os teus outros santos penhores reclamam perdão. Conferi de antemão um nome querido àqueles a quem dedicava um amor comum. Acompanho-te com o meu amor, o meu afeto e as minhas orações. Se me crês, segue-me; se, digo, me crês, reconhece o que digo; se não me crês, perdoa o que faço, porque anteponho Deus a ti. Possas tu, augustíssimo Imperador, com a tua santa descendência, gozar de paz perpétua, com perfeita felicidade e prosperidade.

Footnotes

1. Nota do tradutor: Em 390, depois de a população de Tessalônica ter assassinado Buterico, comandante militar da cidade, a represália ordenada por Teodósio massacrou os habitantes reunidos no circo; Teodoreto fala em cerca de sete mil mortos. ↩