Carta 20

Santo Ambrósio narra à irmã os acontecimentos de Milão ligados à exigência de uma basílica por parte dos arianos, e como o povo se levantou em oposição. Conta depois que, no segundo dia, a basílica fora ocupada por soldados, que, no entanto, confraternizaram com os católicos. Dá um esboço do seu discurso, em que compara as provações deles às de Jó, sobretudo as que lhe vieram da mulher, e a outros casos causados por mulheres. Embora a basílica tivesse sido entregue, ele próprio fora ameaçado por um notário, o que não o perturbou. Adapta a história de Jonas às circunstâncias presentes e relata a alegria do povo ao recuperar a sua igreja, as palavras de Valentiniano aos seus cortesãos e o comportamento de Calígono para com ele. A carta data da Páscoa do ano 385.

1. Visto que em quase todas as tuas cartas indagas com solicitude acerca da Igreja, vais saber o que está acontecendo. No dia seguinte àquele em que recebi a tua carta, na qual dizias estar perturbada por sonhos, começou a fazer-se sentir o peso de graves tribulações. E desta vez não era a basílica Porciana, isto é, a que fica fora dos muros, que se exigia, mas a basílica nova, isto é, a que fica dentro dos muros, que é maior.

2. Antes de tudo, alguns homens importantes, conselheiros de Estado, pediram-me que entregasse a basílica e que fizesse com que o povo não provocasse tumulto algum. Respondi, naturalmente, que o templo de Deus não podia ser entregue por um Bispo.

3. No dia seguinte, esta resposta foi aprovada pelo povo na Igreja; e o Prefeito veio até lá e começou a persuadir-nos a entregar ao menos a basílica Porciana, mas o povo protestou em alta voz. Ele então retirou-se, dando a entender que informaria o Imperador.

4. No dia seguinte, que era domingo, depois das leituras e do sermão, despedidos os Catecúmenos, eu ensinava o símbolo a alguns candidatos no batistério da basílica. Ali me informaram que tinham enviado decanos do palácio e que estavam pendurando cortinas,¹ e que parte do povo se dirigia para lá. Eu, porém, permaneci no meu ministério e comecei a celebrar a missa.

5. Enquanto oferecia a oblação, soube que um certo Cástulo, que segundo os arianos era sacerdote, fora agarrado pelo povo. Os transeuntes tinham dado com ele nas ruas. Comecei a chorar amargamente e a implorar a Deus, na oblação, que viesse em nosso auxílio e que não se derramasse o sangue de ninguém pela causa da Igreja, ou, ao menos, que fosse o meu sangue o derramado, em benefício não só do meu povo, mas também dos próprios incrédulos. Para não dizer mais, enviei sacerdotes e diáconos e livrei o homem da violência.

6. Logo em seguida decretaram-se as mais pesadas sentenças, primeiro contra toda a corporação dos mercadores. E assim, durante os dias santos da última semana da Quaresma, quando costumam desatar-se os vínculos dos devedores, ouvia-se o ranger de correntes, que eram postas no pescoço de pessoas inocentes, e exigiam-se duzentas libras de ouro no prazo de três dias. Eles responderam que dariam outro tanto, ou o dobro, se lhes fosse exigido, contanto que pudessem conservar a sua fé. As prisões estavam cheias de comerciantes.

7. Todos os oficiais do palácio, isto é, os escrivães, os comissários, os aparitores dos diversos magistrados, receberam ordem de manter-se afastados do que estava acontecendo, sob o pretexto de que lhes era proibido tomar parte em qualquer sedição; ameaçavam-se penas gravíssimas contra os homens de posição, se não entregassem a basílica. A perseguição se enfurecia e, se lhes tivessem aberto as comportas, pareciam prestes a irromper em toda espécie de violência.

8. Os Condes e os Tribunos vieram e insistiram comigo para que fizesse entregar prontamente a basílica, dizendo que o Imperador exercia os seus direitos, visto que tudo estava sob o seu poder. Respondi que, se ele me pedisse o que era meu, isto é, a minha terra, o meu dinheiro ou qualquer coisa deste gênero que me pertencesse, não lho recusaria, embora tudo o que tenho pertença aos pobres; mas que as coisas que são de Deus não estão sujeitas ao poder imperial. “Se é o meu patrimônio que se exige, tomai posse dele; se é o meu corpo, irei imediatamente. Quereis lançar-me em cadeias ou entregar-me à morte? Será para mim um prazer. Não me defenderei com multidões do povo, nem me agarrarei aos altares suplicando pela minha vida, mas com mais gosto serei morto pelos altares.”

9. Fiquei, na verdade, tomado de horror quando soube que tinham sido enviados homens armados para tomar posse da basílica, temendo que, enquanto o povo defendia a basílica, houvesse alguma matança que redundasse em dano de toda a cidade. Pedia não sobreviver à ruína de tão grande cidade, ou talvez de toda a Itália. Temia o opróbrio de derramar sangue; oferecia o meu próprio pescoço. Estavam presentes alguns tribunos godos, aos quais me dirigi, dizendo: “Recebestes o dom dos direitos romanos para vos tornardes perturbadores da paz pública? Para onde ireis, se as coisas aqui forem destruídas?”

10. Pediram-me então que contivesse o povo; respondi que estava em meu poder não o excitar, mas que acalmá-lo estava nas mãos de Deus. E que, se julgavam que eu o instigava, deviam punir-me imediatamente, ou enviar-me para qualquer parte deserta da terra que escolhessem. Depois que eu disse isto, retiraram-se, e passei o dia inteiro na basílica velha, e dali fui dormir em casa, para que, se alguém quisesse levar-me, me encontrasse pronto.

11. Antes do amanhecer, quando saí de casa, a basílica estava cercada de soldados. Diz-se que os soldados tinham dado a entender ao Imperador que, se ele quisesse sair, poderia fazê-lo; que o acompanhariam, se o vissem ir juntar-se aos católicos; se não, iriam à assembleia que Ambrósio convocara.

12. Nenhum dos arianos ousou sair, pois não havia um só entre os cidadãos, apenas alguns da família real e alguns dos godos. E eles, que outrora usavam as suas carroças como moradas, agora fazem da Igreja a sua carroça. Aonde quer que vá aquela mulher, leva consigo toda a sua assembleia.²

13. Ouvi que a Basílica estava cercada pelos gemidos do povo; mas, enquanto se faziam as leituras, informaram-me que também a Basílica nova estava cheia de gente, que a multidão parecia maior do que quando todos estavam livres, e que se pedia um Leitor. Em suma, os próprios soldados que pareciam ter ocupado a Basílica, ao saberem que eu ordenara ao povo que se abstivesse da comunhão com eles, começaram a vir à nossa assembleia. Vendo isso, os ânimos das mulheres perturbaram-se, e uma delas saiu precipitadamente. Mas os próprios soldados diziam que tinham vindo para orar, não para combater. O povo soltou alguns gritos. Com grande moderação, com grande insistência, com grande fidelidade, pediam que fôssemos àquela Basílica. Dizia-se também que o povo naquela Basílica reclamava a minha presença.

14. Comecei então o seguinte discurso. Ouvistes, meus filhos, a leitura do livro de Jó, que se vai percorrendo segundo a ordem e o tempo estabelecidos. Também o diabo sabia por experiência que se havia de explicar este livro, no qual se mostra e se põe às claras toda a força das suas tentações, e por isso hoje se levantou com maior vigor. Mas graças ao nosso Deus, que vos firmou tão bem na fé e na paciência. Eu subira ao ambão para louvar só a Jó, e encontrei em todos vós outros tantos Jós para louvar. Em cada um de vós Jó revive; em cada um resplandeceu de novo a paciência e a coragem daquele santo. Pois que coisa mais firme poderia ter sido dita por homens cristãos do que aquilo que o Espírito Santo hoje falou em vós? Pedimos, ó Augusto; não lutamos, não temos medo, mas pedimos. Isto convém aos cristãos: desejar a paz e a tranquilidade, e não deixar que o temor detenha a constância da fé e da verdade. Pois o Senhor é o nosso Guia, “que é o Salvador dos que nele esperam”.

15. Mas passemos às leituras que temos diante de nós. Vedes que se dá permissão ao diabo para que os bons sejam provados. O maligno inveja todo progresso no bem; tenta-nos de diversos modos. Provou o santo Jó nos seus bens, nos seus filhos, na dor do corpo. O mais forte é provado na sua própria pessoa; o mais fraco, na de outrem. E ele quis arrebatar-me as riquezas que possuo em vós, e quis dissipar este patrimônio da vossa tranquilidade. E esforçou-se também por privar-me de vós mesmos, meus bons filhos, por quem todos os dias renovo o Sacrifício; a vós procurou envolver na ruína, por assim dizer, de um tumulto público. Já fui, portanto, assaltado por dois gêneros de tentação. E talvez porque o Senhor nosso Deus me sabe demasiado fraco, ainda não lhe deu poder sobre o meu corpo. Embora eu mesmo o deseje, embora me ofereça, ele me julga talvez ainda desigual para esta luta, e exercita-me com diversos trabalhos. E Jó não começou por essa luta, mas terminou com ela.

16. Mas Jó foi provado por notícias de males acumulados; foi provado também pela sua mulher, que dizia: “Dize uma palavra contra Deus e morre.” Jó 2:9 Vedes que coisas terríveis se levantam de repente: os godos, homens armados, os pagãos, as multas dos mercadores, os sofrimentos dos Santos. Observais o que se ordenava quando se deu a ordem: “Entrega a Basílica”; isto é: “Dize uma palavra contra Deus e morre.” E não só “fala contra Deus”, mas “faze algo contra ele”. Pois a ordem era: entrega os altares de Deus.

17. Assim, pois, somos postos à prova pelas ordens imperiais, mas fortalecidos pelas palavras da Escritura, que responde: “Falaste como uma das insensatas.” Não é, portanto, leve essa tentação, pois sabemos que são mais graves as tentações que vêm por meio de mulheres. Pois até Adão Gênesis 3:6 foi derrubado por Eva, e daí resultou que se desviou dos mandamentos divinos. E, quando reconheceu o seu erro, sentindo a acusação de uma consciência culpada, quis esconder-se, mas não pôde ficar escondido; e por isso Deus lhe disse: “Adão, onde estás?” Gênesis 3:9, isto é: que eras antes? Onde começaste agora a estar? Onde eu te havia posto? Por onde andaste errante? Confessas que estás nu, porque perdeste a veste da boa fé. São folhas aquelas com que agora procuras cobrir-te. Rejeitaste o fruto, quiseste esconder-te sob as folhas da Lei, mas foste descoberto. Quiseste afastar-te do Senhor teu Deus por causa de uma mulher; por isso foges daquele a quem antes procuravas ver. Preferiste esconder-te com uma mulher, abandonar o Espelho do mundo, a morada no Paraíso, a graça de Cristo.

18. Por que hei de contar que também Jezabel perseguiu Elias de modo sanguinário? Ou que Herodíades Mateus 14:3 fez matar João Batista? Indivíduos perseguiram indivíduos; mas para mim, cujos méritos são muito inferiores, as provações são tanto mais duras. A minha força é menor, mas o meu perigo é maior. Da parte das mulheres, sucedem-se as mudanças, alternam-se os ódios, variam as falsidades, reúnem-se os anciãos, alega-se como pretexto a ofensa feita ao Imperador. Qual é, pois, a razão de tão severa tentação contra mim, simples verme, senão que não é a mim que atacam, mas à Igreja?

19. Por fim, deu-se a ordem: Entrega a Basílica. A minha resposta foi: Não me é lícito entregá-la, nem te é vantajoso, ó Imperador, recebê-la. Por nenhum direito podes violar a casa de um particular, e julgas que se pode tomar a Casa de Deus? Afirma-se que tudo é lícito ao Imperador, que todas as coisas são suas. A minha resposta é: Não te imponhas, ó Imperador, o peso de pensar que tens algum poder imperial sobre as coisas que pertencem a Deus. Não te exaltes; mas, se desejas reinar por muito tempo, submete-te a Deus. Está escrito: “As coisas que são de Deus, a Deus; as que são de César, a César.” Mateus 22:21 Os palácios pertencem ao Imperador; as igrejas, ao Bispo. Foi-te confiada autoridade sobre os edifícios públicos, não sobre os sagrados. De novo se disse que o Imperador declarara: Também eu devo ter uma Basílica. A minha resposta foi: Não te é lícito tê-la. Que tens tu a ver com uma adúltera? Pois é adúltera aquela que não está unida a Cristo em legítimo matrimônio.

20. Enquanto eu tratava deste assunto, trouxeram-me a notícia de que tinham sido retiradas as cortinas reais e de que a Basílica estava cheia de gente, que reclamava a minha presença; por isso voltei imediatamente o meu discurso para este ponto e disse: Quão altos e quão profundos são os oráculos do Espírito Santo! Dissemos nas Matinas, como vos lembrais, irmãos, e respondemos com a maior tristeza de alma: “Ó Deus, os pagãos vieram à vossa herança.” E, de fato, vieram os pagãos, e vieram até piores do que os pagãos; pois vieram os godos e homens de diversas nações; vieram com armas, cercaram e ocuparam a Basílica. Nós, na nossa ignorância da vossa grandeza, lamentávamos isto, mas a nossa falta de previsão estava em erro.

21. Vieram os pagãos e, em verdade, vieram à vossa herança, pois os que vieram como pagãos tornaram-se cristãos. Os que vieram para invadir a vossa herança foram feitos coerdeiros com Deus. Tenho como protetores aqueles que considerava adversários. Cumpriu-se o que o Profeta cantou do Senhor Jesus: que “a sua morada é na paz” e “ali quebrou os chifres dos arcos, o escudo, a espada e a guerra”. Pois de quem é este dom, de quem é esta obra, senão vossa, Senhor Jesus? Vistes homens armados vindo ao vosso templo; de um lado, o povo gemendo e acorrendo em multidões para não parecer que entregava a Basílica de Deus; do outro, os soldados com ordem de usar de violência. A morte estava diante dos meus olhos, receando eu que a loucura ganhasse terreno enquanto as coisas estavam assim. Vós, Senhor, vos interpusestes e de dois fizestes um. Efésios 2:15 Contivestes os homens armados, dizendo: Se correis juntos às armas, se são perturbados os que estão encerrados no meu templo, “que proveito há no meu sangue?”. Graças, pois, a vós, ó Cristo. Nenhum embaixador, nenhum mensageiro, mas vós, Senhor, salvastes o vosso povo; “tirastes-me o saco e cingistes-me de alegria”.

22. Disse estas coisas, admirado de que o ânimo do Imperador pudesse ser abrandado pelo zelo dos soldados, pelas instâncias dos Condes e pela súplica do povo. Entretanto, informaram-me de que me fora enviado um notário para me transmitir ordens. Retirei-me um pouco, e ele comunicou-me a ordem. Que pensavas, disse ele, ao agir contra o decreto do Imperador? Respondi: Não sei o que foi decretado, nem fui informado do que foi feito imprudentemente. Ele perguntou: Por que enviaste sacerdotes à Basílica? Se és um tirano, quero sabê-lo, para saber como me preparar contra ti. Respondi dizendo que nada fizera precipitadamente com respeito à Igreja. Que, quando ouvi que a Basílica estava ocupada por soldados, apenas dei mais livre expressão aos gemidos; e que, quando muitos me exortavam a ir lá, eu disse: Não posso entregar a basílica, mas não devo lutar. Mas, depois que ouvi que as cortinas reais tinham sido retiradas, quando o povo insistia comigo para ir lá, enviei alguns sacerdotes; que eu mesmo não quis ir, mas disse: Creio em Cristo que o próprio Imperador tratará conosco.

23. Que, se estes atos pareciam tirania, eu tinha armas, mas somente no Nome de Cristo; eu tinha o poder de oferecer o meu próprio corpo. Por que, disse eu, tardava ele em ferir, se me julgava um tirano? Que, por direito antigo, o poder imperial fora conferido pelos bispos, nunca por eles usurpado, e que se dizia comumente que os imperadores desejaram o sacerdócio mais do que os sacerdotes o poder imperial. Que Cristo se retirou para não ser feito rei. Que tínhamos o nosso próprio poder, pois o poder do bispo era a sua fraqueza. “Quando sou fraco”, diz o Apóstolo, “então me torno forte.” 2 Coríntios 12:10 Mas aquele contra quem Deus não suscitou um adversário tome cuidado para não fabricar para si um tirano. Que Máximo não disse que eu era o tirano de Valentiniano; queixou-se de que, pela intervenção da minha embaixada, não pudera passar à Itália. E acrescentei que os sacerdotes nunca tinham sido tiranos, mas muitas vezes tinham sofrido nas mãos deles.

24. Passamos todo aquele dia na tristeza; mas as cortinas imperiais foram cortadas por meninos, por zombaria. Não pude voltar para casa, porque os soldados que guardavam a basílica estavam por toda parte em redor. Recitamos Salmos com os irmãos na basílica menor da Igreja.

25. No dia seguinte leu-se, segundo o costume, o Livro de Jonas, e, terminada a leitura, comecei este discurso. Leu-se, irmãos, um livro no qual se prediz que os pecadores se converterão. A sua aceitação dá-se porque aquilo que há de acontecer é esperado desde já. Acrescentei que o justo quisera até incorrer em censura, para não ver nem anunciar a destruição da cidade. E, porque a sentença era triste, entristeceu-se também por ter secado a aboboreira. Também Deus disse ao profeta: “Estás triste por causa da aboboreira?” E Jonas respondeu: “Estou triste.” Jonas 4:9 E o Senhor disse então que, se ele se afligia por ter secado a aboboreira, quanto mais deveria ele próprio cuidar da salvação de tanta gente. E que, por isso, afastara a destruição que fora preparada para toda a cidade.

26. E, sem mais demora, chega a notícia de que o Imperador mandara os soldados retirar-se da basílica e que se restituíssem as somas exigidas aos mercadores. Quão grande foi então a alegria de todo o povo! Quão justos os seus aplausos! E quão abundantes as suas ações de graças! E era o dia em que o Senhor foi entregue por nós, o dia em que na Igreja se relaxa a penitência. Os soldados rivalizavam entre si em trazer esta notícia, correndo aos altares, dando beijos, sinal da paz. Então reconheci que Deus ferira o verme da madrugada para que toda a cidade fosse preservada.

27. Estas coisas se fizeram, e oxalá tudo tivesse terminado! Mas as palavras do Imperador, cheias de agitação, prenunciam tribulações futuras e piores. Sou chamado tirano, e até mais do que tirano. Pois, quando os Condes suplicavam ao Imperador que fosse à igreja e diziam que o faziam a pedido dos soldados, ele respondeu: Se Ambrósio vos mandasse, vós me entregaríeis a ele acorrentado. Podes imaginar o que virá depois destas palavras. Todos estremeceram ao ouvi-las, mas ele tem alguns que o exasperam.

28. Por fim, também Calígono, o camareiro-mor, ousou dirigir-me palavras singulares. Desprezas tu, disse ele, Valentiniano estando eu vivo? Cortar-te-ei a cabeça. A minha resposta foi: Deus te conceda cumprir a tua ameaça; pois então eu sofrerei como sofrem os bispos, e tu agirás como agem os eunucos. Oxalá Deus os afaste da Igreja; dirijam contra mim todas as suas armas, saciem a sua sede com o meu sangue.

Footnotes

1. Nota do tradutor: Os decani eram funcionários subalternos do palácio imperial. Pendurar cortinas na basílica era um modo de assinalá-la como propriedade do imperador, isto é, de tomar posse dela; por isso, mais adiante, a retirada das “cortinas reais” é recebida como sinal de que a basílica voltava aos católicos. ↩

2. Nota do tradutor: “Aquela mulher” é a imperatriz Justina, mãe de Valentiniano II, ariana, que sustentava o partido ariano em Milão. A imagem das carroças evoca os godos, povo migrante que usava as carroças como habitação. ↩