Carta 57

Santo Ambrósio informa o Imperador Eugênio sobre por que se ausentou de Milão. Passa depois a repreendê-lo pela sua conduta em relação ao culto pagão. Esta foi, diz ele, a razão por que não escreveu antes, e promete que no futuro o tratará com a mesma liberdade que aos outros imperadores.

Ambrósio, bispo, ao clementíssimo Imperador Eugênio.

1. A causa da minha partida foi o temor do Senhor, a quem, tanto quanto posso, costumo referir todos os meus atos, sem nunca desviar dele o meu espírito, nem fazer mais caso de homem algum do que da graça de Cristo. Pois a ninguém faço injúria se anteponho Deus a todos e, confiando nele, não temo dizer-vos, a vós, imperadores, o que penso, seja o que for. E assim não me calarei diante de ti, ó Imperador, sobre coisas acerca das quais não me calei diante de outros imperadores. E, para manter a ordem dos fatos, percorrerei um a um os que dizem respeito a este assunto.

2. O ilustre Símaco, quando prefeito da cidade, dirigira um memorial ao Imperador Valentiniano, o jovem, de augusta memória, pedindo que mandasse restituir aos templos o que lhes fora tirado. Desempenhou o seu papel de acordo com o seu zelo e a sua religião. E eu também, como bispo, devia reconhecer o meu. Apresentei aos Imperadores duas petições, nas quais mostrava que um cristão não podia contribuir para as despesas dos sacrifícios; que eu, na verdade, não fora a causa de terem sido abolidos, mas certamente insistia em que não fossem decretados; e, por fim, que ele próprio pareceria estar dando, não restituindo, aquelas somas às imagens. Pois o que ele próprio não tirara não podia, por assim dizer, restituir, mas sim conceder por sua própria vontade para as despesas da superstição. Por fim, que, se o fizesse, ou não deveria vir à Igreja, ou, se viesse, ou não encontraria lá sacerdote, ou encontraria um que lhe resistiria na Igreja. Nem se podia alegar como desculpa que ele era catecúmeno, visto que aos catecúmenos não é permitido contribuir para as despesas dos ídolos.

3. As minhas cartas foram lidas no consistório. Estava presente o conde Bauto, homem do mais alto grau da autoridade militar, e Rumorido, também ele da mesma dignidade, dado ao culto das nações gentias desde os primeiros anos da sua meninice. Valentiniano escutou então a minha sugestão e não fez senão o que exigia a regra da nossa fé. E eles cederam ao seu oficial.

4. Depois falei abertamente ao clementíssimo Imperador Teodósio e não hesitei em lhe falar face a face. E ele, tendo recebido uma mensagem semelhante do Senado, embora não fosse o pedido de todo o Senado, acabou por assentir à minha recomendação; e assim não me aproximei dele durante alguns dias, nem ele o levou a mal, porque sabia que eu não agia em meu proveito, mas não me envergonhava de dizer à vista do rei o que era para proveito dele e da minha própria alma.

5. De novo, uma legação enviada pelo Senado à Gália, ao Imperador Valentiniano de augusta memória, nada conseguiu obter; e então eu estava certamente ausente e nada lhe escrevera naquela ocasião.

6. Mas, quando Vossa Clemência tomou as rédeas do governo, descobriu-se depois que favores desta espécie tinham sido concedidos a homens excelentes, sem dúvida, nos assuntos do Estado, mas pagãos na religião. E talvez se diga, augusto Imperador, que não fizeste restituição alguma aos templos, mas deste presentes a homens que tinham bem merecido de ti. Mas sabes que devemos agir constantemente na causa de Deus, como muitas vezes se faz na causa da liberdade, e isto não só os sacerdotes, mas também os que estão nos teus exércitos ou se contam no número dos que habitam as províncias. Quando te tornaste Imperador, enviados pediram que fizesses restituição aos templos, e não o fizeste; outros vieram uma segunda vez, e resististe; e depois julgaste conveniente que isto fosse concedido àquelas mesmas pessoas que faziam a petição.

7. Por grande que seja o poder imperial, considera, ó Imperador, quão grande é Deus. Ele vê os corações de todos, interroga a consciência mais íntima, conhece todas as coisas antes que aconteçam, conhece o que há de mais íntimo no teu peito. Vós não permitis que vos enganem, e quereis esconder algo de Deus? Não te veio isto ao pensamento? Pois, embora eles agissem com tanta perseverança, não era teu dever, ó Imperador, resistir com perseverança ainda maior, por causa da reverência devida ao Deus altíssimo, verdadeiro e vivo, e recusar o que era uma ofensa contra a sua santa lei?

8. Quem te inveja por teres dado o que quiseste a outros? Não somos perscrutadores da tua liberalidade, nem invejosos das vantagens alheias, mas intérpretes da fé. Como oferecerás os teus dons a Cristo? Poucos deixarão de fazer a sua própria avaliação do que fizeste; todos a farão das tuas intenções. Tudo o que eles fizerem será atribuído a ti; tudo o que não fizerem, a eles mesmos. Embora sejas Imperador, deves estar tanto mais sujeito a Deus. Como dispensarão os ministros de Cristo os teus dons?

9. Houve uma questão desta espécie em tempos antigos, e contudo a própria perseguição cedeu à fé dos nossos pais, e o paganismo recuou. Pois, quando na cidade de Tiro se celebravam os jogos quinquenais¹ e o perversíssimo rei de Antioquia viera assistir a eles, Jasão designou oficiais dos ritos sagrados, que eram antioquenos, para levarem de Jerusalém trezentos didracmas de prata e os darem para o sacrifício de Hércules. Mas os pais não deram o dinheiro aos pagãos; tendo enviado homens fiéis, declararam que aquele dinheiro não devia ser gasto em sacrifícios aos deuses, porque não era conveniente, mas em outras despesas. E decidiu-se que, visto ele ter dito que o dinheiro era enviado para o sacrifício de Hércules, devia ser empregado naquilo para que fora enviado; mas, visto que os que o tinham trazido, por causa do seu zelo e da sua religião, alegaram que não fosse usado para o sacrifício, mas para outras despesas, o dinheiro foi dado para a construção de navios. Forçados, enviaram-no, mas não foi usado para o sacrifício, e sim para outras despesas do Estado.

10. Ora, os que tinham trazido o dinheiro poderiam sem dúvida ter-se calado, mas teriam violentado a sua fé, porque sabiam para onde o dinheiro era levado; e por isso enviaram homens tementes a Deus para conseguirem que o que era enviado fosse destinado, não ao templo, mas ao custo dos navios. Pois confiaram o dinheiro àqueles que haviam de defender a causa da Lei sagrada, e Aquele que absolve a consciência foi constituído juiz da questão. Se eles, estando em poder de outro, foram tão cuidadosos, não pode haver dúvida sobre o que tu, ó Imperador, devias ter feito. Tu, ao menos, a quem ninguém obrigava, a quem ninguém tinha em seu poder, devias ter pedido conselho ao sacerdote.

11. E eu, certamente, quando então resisti, embora estivesse só na resistência, não estava só no que desejava, nem estava só no que aconselhava. Visto, pois, que estou obrigado pelas minhas próprias palavras diante de Deus e diante de todos os homens, senti que nada mais me era lícito nem necessário senão agir por mim mesmo, porque não podia confiar bem em ti. Retive e ocultei a minha dor por muito tempo; julguei que não era justo dar a entender coisa alguma a ninguém; agora já não posso dissimular, nem me é permitido calar. Por esta razão também, no começo do teu reinado, não respondi quando me escreveste, porque previa que isto aconteceria. Depois, por fim, quando exigiste uma carta, porque eu não escrevera resposta, eu disse: A razão é que penso que isto lhe será arrancado.

12. Mas, quando surgiu ocasião de exercer o meu ofício, escrevi e intercedi por aqueles que estavam inquietos por si mesmos, para mostrar que na causa de Deus sentia um justo temor e que não punha a lisonja acima da minha própria alma; mas naquelas coisas em que convém que te sejam dirigidas petições, também presto a deferência devida à autoridade, como está escrito: “Honra a quem é devida a honra, tributo a quem é devido o tributo.” Romanos 13:7 Pois, se do fundo do coração prestei deferência a um particular, como não a prestaria ao Imperador? Mas tu, que desejas que te seja prestada deferência, permite-nos prestar deferência Àquele de quem desejas que se comprove ser o Autor do teu poder.

Footnotes

1. Nota do tradutor: O episódio vem de 2 Macabeus 4:18-20. O rei é Antíoco IV Epífanes, e Jasão, o sumo sacerdote helenizante que comprara o cargo. ↩