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Carta 63

Tendo morrido Limênio, bispo de Vercelli, a sé permaneceu longo tempo vacante por causa de facções internas. Por isso, Santo Ambrósio, como exarca, escreve aos cristãos de Vercelli. Começa referindo-se à eleição rápida e unânime de Eusébio, antigo bispo, e lembra-lhes a presença de Cristo como razão para a concórdia. Refere-se em seguida a dois monges apóstatas, Sarmatião e Barbaciano, e investe contra a sensualidade, que rebaixa os homens abaixo dos animais. Daí passa às virtudes exigidas num bispo, referindo-se de novo a Eusébio e a Dionísio, bispo de Milão, e compara a vida clerical com a monástica. Termina com exortações à virtude cristã. A carta parece ter sido escrita em 396 d.C.

Ambrósio, servo de Cristo, chamado a ser bispo, à Igreja de Vercelli e aos que invocam o Nome de nosso Senhor Jesus Cristo: a graça se cumpra em vós no Espírito Santo, da parte de Deus Pai e de seu Filho unigênito.

1. Estou consumido de dor porque a Igreja de Deus que está entre vós ainda está sem bispo. Agora, sozinha entre todas as regiões da Ligúria e da Emília, das Venécias e das outras partes vizinhas da Itália, ela precisa daquele cuidado que as outras igrejas costumavam pedir-lhe para si. E, o que para mim é motivo de vergonha ainda maior, atribui-se a mim a tensão entre vós que causa o impedimento. Ora, havendo dissensões entre vós, como podemos nós decretar alguma coisa, ou vós eleger, ou alguém aceitar este ofício entre os que estão em desacordo, se mal poderia sustentá-lo entre os que estão unidos?

2. É esta a formação de um confessor? São estes os descendentes daqueles pais justos que, mal viram o santo Eusébio, o aprovaram, embora nunca o tivessem conhecido antes, e o preferiram aos seus concidadãos? Mal chegou entre eles, foi aprovado, e muito mais quando o tinham observado. Com razão se tornou tão grande homem aquele a quem toda a Igreja elegeu; com razão se creu que aquele que todos haviam pedido fora eleito pelo juízo de Deus. Convém, pois, que sigais o exemplo dos vossos pais. Tanto mais que vós, instruídos por um santo confessor, deveis ser melhores que os vossos pais na medida em que é melhor o mestre que vos ensinou e instruiu. Convém também que deis um sinal da vossa moderação e concórdia, concordando no pedido de um bispo.

3. Pois, segundo a palavra do Senhor, aquilo em que dois estiverem de acordo na terra, a respeito de qualquer coisa que pedirem, ser-lhes-á concedido, como ele diz, por meu Pai, que está nos céus, porque: “Onde dois ou três estão reunidos em meu Nome, aí estou eu no meio deles.” Mateus 18:21 Quanto menos, então, onde a assembleia inteira está reunida no Nome do Senhor! Onde o pedido de todos é unânime, havemos de duvidar de que o Senhor Jesus esteja ali como Autor desse desejo e Ouvinte da petição, Presidente da ordenação e Doador da graça?

4. Mostrai-vos, pois, dignos de que Cristo esteja no meio de vós. Pois onde está a paz, aí está Cristo, porque Cristo é a Paz; e onde está a justiça, aí está Cristo, porque Cristo é a Justiça. Esteja ele no meio de vós, para que o vejais, a fim de que não se diga também a vós: “No meio de vós está alguém que não vedes.” João 1:26 Os judeus não viram aquele em quem não criam; nós o contemplamos pela devoção e o vemos pela fé.

5. Esteja ele, pois, de pé no meio de vós, para que se vos abram os céus, que narram a glória de Deus, e para que façais a sua vontade e realizeis as suas obras. Para quem vê Jesus, os céus se abrem, como se abriram para Estêvão, quando disse: “Eis que vejo os céus abertos e Jesus de pé à direita de Deus.” Atos 7:56 Jesus estava de pé como seu advogado; estava de pé como que ansioso, para ajudar no combate o seu atleta Estêvão; estava de pé como que pronto para coroar o seu mártir.

6. Esteja ele, pois, de pé por vós, para que não tenhais de temê-lo sentado; pois, quando está sentado, julga, como diz Daniel: “Foram postos os tronos, os livros foram abertos, e o Ancião de dias sentou-se.” Daniel 7:9 Mas no octogésimo primeiro [segundo] Salmo está escrito: “Deus esteve de pé na assembleia dos deuses e decide entre os deuses.” Portanto, quando está sentado, julga; quando está de pé, decide; e julga acerca dos imperfeitos, mas decide entre os deuses. Esteja de pé por vós como defensor, como bom pastor, para que os lobos ferozes não vos assaltem.

7. E não é em vão que a minha advertência se volta para este ponto. Ouço dizer que chegaram até vós Sarmatião e Barbaciano, faladores insensatos, que dizem não haver mérito algum na abstinência, nenhuma graça na vida frugal, nenhuma na virgindade; que todos são avaliados pelo mesmo preço; que são loucos os que castigam a sua carne com jejuns para sujeitá-la ao espírito. Mas, se o apóstolo Paulo o tivesse considerado loucura, nunca teria agido assim, nem o teria escrito para instruir os outros. Pois ele se gloria disso, dizendo: “Mas eu castigo o meu corpo e o reduzo à servidão, para que, depois de pregar aos outros, eu mesmo não seja achado réprobo.” 1 Coríntios 9:27 Assim, os que não castigam o seu corpo e desejam pregar aos outros são eles mesmos tidos por réprobos.

8. Haverá, pois, coisa tão réproba quanto aquilo que excita ao luxo, à corrupção, à devassidão, como o incentivo à luxúria, o aliciador do prazer, o combustível da incontinência, o tição do desejo? Que nova escola enviou estes epicureus? Não uma escola de filósofos, como eles mesmos dizem, mas de homens incultos, que pregam o prazer, persuadem ao luxo e têm a castidade por inútil. Eles estiveram conosco, mas não eram dos nossos, João 2:19 pois não nos envergonhamos de dizer o que disse o evangelista João. Quando estavam aqui, porém, a princípio jejuavam; estavam encerrados no mosteiro; não havia lugar para o luxo; estava cortada a ocasião de zombar e disputar.

9. Isto não puderam suportar esses homens delicados. Saíram; depois, quando quiseram voltar, não foram recebidos, pois eu tinha ouvido muitas coisas que me obrigavam a ser cauteloso. Adverti-os, mas nada consegui. E assim, fervilhando, começaram a espalhar coisas tais que fizeram deles miseráveis aliciadores para todos os vícios. Perderam completamente o benefício de ter jejuado; perderam os frutos da sua continência temporária. E assim agora, com zelo satânico, invejam as boas obras dos outros, cujo fruto eles mesmos não souberam conservar.

10. Que virgem pode ouvir que não há recompensa para a sua castidade sem gemer? Longe dela crer nisso facilmente, e mais ainda depor o seu zelo ou mudar o propósito da sua alma. Que viúva, ao saber que não há proveito algum na sua viuvez, escolheria guardar a fidelidade conjugal e viver na tristeza, em vez de se entregar a uma condição mais feliz? Que mulher, presa pelo vínculo matrimonial, se ouvir que não há honra alguma na castidade, não poderia ser tentada por uma leviandade descuidada do corpo ou da alma? E por esta razão a Igreja, nas santas leituras e nas pregações dos seus sacerdotes, proclama o louvor da castidade e a glória da virgindade.

11. Em vão, então, diz o Apóstolo: “Escrevi-vos numa epístola que não vos misturásseis com os fornicadores”; 1 Coríntios 5:9 e, para que acaso não digam: “Não falamos de todos os fornicadores do mundo, mas dizemos que quem foi batizado em Cristo já não deve ser tido por fornicador, e que a sua vida, qualquer que seja, é aceita por Deus”, o Apóstolo acrescentou: “De modo nenhum [me refiro] aos fornicadores deste mundo”, e mais adiante: “Se aquele que se chama irmão for fornicador, ou avarento, ou idólatra, ou maldizente, ou bêbado, ou rapace, com esse nem sequer comais. Pois que tenho eu a ver com julgar os de fora?” 1 Coríntios 5:10-11 E aos efésios: “Mas a fornicação, toda impureza e a avareza nem sequer se nomeiem entre vós, como convém a santos.” Efésios 5:3 E logo acrescenta: “Pois isto sabeis: nenhum impudico, nem impuro, nem avarento, que é idólatra, tem herança no reino de Cristo e de Deus.” Efésios 5:5 É claro que isto se diz dos batizados, pois recebem a herança os que são batizados na morte de Cristo Romanos 6:3 e com ele são sepultados, para com ele ressuscitarem. Por isso são herdeiros de Deus e coerdeiros de Cristo: Romanos 8:17 herdeiros de Deus, porque a graça de Cristo lhes é transmitida; coerdeiros de Cristo, porque são renovados na sua vida; herdeiros também de Cristo, porque pela sua morte lhes é dada, por assim dizer, a herança do testador.

12. Estes, pois, que têm algo que podem perder, devem velar por si mais do que os que não o têm. Estes devem agir com mais cuidado; estes devem guardar-se das seduções do vício e dos incentivos ao erro, que nascem sobretudo da comida e da bebida. Pois “o povo sentou-se para comer e beber, e levantou-se para se divertir.” 1 Coríntios 10:7

13. O próprio Epicuro, a quem estes julgam dever seguir de preferência aos apóstolos, o advogado do prazer, embora negue que o prazer traga o mal, não nega que dele resultem certas coisas das quais se geram males. Afirma, enfim, que a vida dos voluptuosos, cheia de prazeres, não parece repreensível, a não ser que seja perturbada pelo medo da dor ou da morte. Mas quão longe ele está da verdade percebe-se até por isto: afirma que o prazer foi criado originalmente no homem por Deus, seu autor, como argumenta o seu seguidor Filômaro nas suas Epítomes, atribuindo aos estoicos a autoria dessa opinião.

14. Mas a Sagrada Escritura refuta isso, pois nos ensina que o prazer foi sugerido a Adão e Eva pela astúcia e pelas seduções da serpente. Visto que, de fato, a própria serpente é o prazer, e por isso as paixões do prazer são várias e escorregadias e como que infectadas com o veneno da corrupção, é certo que Adão, enganado pelo desejo do prazer, se afastou do mandamento de Deus e do gozo da graça. Como, então, pode o prazer chamar-nos de volta ao paraíso, se foi só ele que nos privou dele?

15. Por isso também o Senhor Jesus, querendo tornar-nos mais fortes contra as tentações do diabo, jejuou quando estava para combatê-lo, para que soubéssemos que de nenhum outro modo podemos vencer as seduções do mal. Além disso, o próprio diabo lançou o primeiro dardo das suas tentações da aljava do prazer, dizendo: “Se tu és o Filho de Deus, manda que estas pedras se tornem pão.” Mateus 4:3 Ao que o Senhor respondeu: “O homem não vive só de pão, mas de toda palavra de Deus”; Mateus 4:4 e não quis fazê-lo, embora pudesse, para nos ensinar, com um preceito salutar, a aplicar-nos antes à leitura do que ao prazer. E, já que dizem que não devemos jejuar, provem por que razão Cristo jejuou, a não ser para que o seu jejum nos servisse de exemplo. Por fim, em palavras posteriores, ensinou-nos que o mal não pode ser facilmente vencido senão pelo nosso jejum, dizendo: “Esta espécie de demônios não se expulsa senão pela oração e pelo jejum.” Mateus 17:21

16. E qual é a intenção da Escritura, ao nos ensinar que Pedro jejuou e que a revelação acerca do batismo dos gentios lhe foi feita quando jejuava e orava, Atos 10:10 senão mostrar que os próprios santos progridem quando jejuam? Por fim, Moisés recebeu a Lei quando jejuava; Êxodo 34:28 e assim Pedro, jejuando, foi instruído na graça do Novo Testamento. Também Daniel, pela virtude do seu jejum, fechou a boca dos leões e viu os acontecimentos dos tempos futuros. Daniel 6–7 E que segurança pode haver para nós, se não lavarmos os nossos pecados pelo jejum, já que a Escritura diz que o jejum e a esmola apagam o pecado? Tobias 12:8-9

17. Quem são, então, esses novos mestres que rejeitam o mérito do jejum? Não é a voz dos pagãos que dizem: “Comamos e bebamos”? Deles bem zomba o Apóstolo, quando diz: “Se, à maneira dos homens, combati com as feras em Éfeso, de que me aproveita, se os mortos não ressuscitam? Comamos e bebamos, porque amanhã morreremos.” 1 Coríntios 15:32 Quer dizer: de que me aproveitou a minha luta até a morte, senão para resgatar o meu corpo? E em vão é resgatado, se não há esperança da ressurreição. Por conseguinte, se toda esperança da ressurreição está perdida, comamos e bebamos; não percamos o gozo das coisas presentes, nós que nenhum temos das futuras. Cabe, pois, entregar-se a comidas e bebidas àqueles que nada esperam depois da morte.

18. Com razão, pois, o Apóstolo, argumentando contra esses homens, adverte-nos que não nos deixemos abalar por tais opiniões, dizendo: “Não vos enganeis: as más conversas corrompem os bons costumes. Sede justamente sóbrios e não pequeis, pois alguns não têm conhecimento de Deus.” 1 Coríntios 15:33 A sobriedade, pois, é boa, porque a embriaguez é pecado.

19. Mas, quanto ao próprio Epicuro, o defensor do prazer, que tantas vezes mencionamos para provar que estes homens são discípulos dos pagãos e seguidores da seita epicurista, ou dele mesmo, a quem os próprios filósofos excluem da sua companhia como patrono do luxo, que dizer se provarmos que ele é mais tolerável do que estes homens? Ele declara, como afirma Demarco, que não são as bebidas, nem os banquetes, nem a prole, nem os abraços das mulheres, nem a abundância de peixes e outras coisas semelhantes, preparadas para o serviço de um banquete suntuoso, que tornam a vida doce, mas a discussão sóbria. Por fim, acrescentou que os que não usam com excesso os banquetes da convivência usam-nos com moderação. Quem usa de bom grado apenas os sucos das plantas com pão e água despreza os festins de iguarias, pois deles nascem muitos inconvenientes. Noutro lugar dizem também: Não são os banquetes excessivos nem a bebida que dão origem ao gozo do prazer, mas uma vida de temperança.

20. Visto, pois, que a filosofia renegou esses homens, não os há de excluir a Igreja? Tanto mais que eles, por defenderem uma causa má, frequentemente se chocam com as suas próprias afirmações. Pois, embora a sua opinião principal seja que não há gozo do prazer senão o que provém do comer e do beber, compreendem que não podem, sem a maior vergonha, apegar-se a uma definição tão torpe, e que todos os abandonam; por isso tentaram colori-la com uma espécie de tintura de argumentos especiosos. Assim, um deles disse: Enquanto buscamos o prazer por meio de banquetes e cantos, perdemos aquilo que nos é infundido pela recepção da Palavra, pela qual somente podemos ser salvos.

21. Não se mostram eles, por esses vários argumentos, divergentes e em desacordo uns com os outros? E também a Escritura os condena, sem deixar de lado aqueles que o Apóstolo refutou, como nos conta Lucas, que escreveu o livro como história, nos Atos dos Apóstolos: “E também alguns dos filósofos epicureus e estoicos disputavam com ele. E uns diziam: Que quer dizer este tagarela? E outros diziam: Parece ser pregador de novos deuses.” Atos 17:18

22. Contudo, também deste lado o Apóstolo não saiu sem êxito, pois até Dionísio, o Areopagita, com sua mulher Dâmaris e muitos outros, creram. E assim aquela companhia de homens doutíssimos e eloquentíssimos mostrou-se vencida numa simples discussão, pelo exemplo dos que creram. Que pretendem, então, esses homens que se esforçam por desviar aqueles que o Apóstolo ganhou e que Cristo redimiu com o seu próprio sangue? Afirmam que os batizados não devem entregar-se à disciplina das virtudes; que as orgias não os prejudicam, nem a abundância dos prazeres; que são tolos os que deles se privam; que as virgens devem casar-se e ter filhos, e as viúvas igualmente repetir aquele convívio com o homem que já uma vez experimentaram com maus resultados; e que, mesmo que possam guardar continência, estão em erro as que não querem entrar de novo no vínculo matrimonial.

23. Quê, então? Quereríeis que nos despojássemos do homem para nos revestirmos do animal e, despindo-nos de Cristo, nos vestíssemos ou sobrevestíssemos com as vestes do diabo? Se os próprios mestres dos pagãos não julgaram que a honra e o prazer pudessem andar juntos, porque assim pareceriam pôr os animais na classe dos homens, havemos nós, por assim dizer, de infundir no peito humano os hábitos dos animais e inscrever na mente racional os modos irracionais das feras?

24. E, no entanto, há muitas espécies de animais que, quando perdem o seu companheiro, não se acasalam de novo e passam o tempo como numa vida solitária; muitos também vivem de ervas simples e não matam a sede senão num regato puro; pode-se também ver muitas vezes cães absterem-se do alimento que lhes é proibido, a ponto de fecharem a boca faminta se lhes é ordenado conter-se. Será preciso, então, advertir os homens contra aquilo em que os brutos aprenderam a não transgredir?

26. Mas que há de mais admirável que a abstinência, que faz amadurecer até os anos da juventude, de modo que haja uma velhice de caráter? Pois, assim como pelo excesso de comida e pela embriaguez até a idade madura se excita, assim a fogosidade da juventude se atenua com banquetes escassos e com a água do regato. Um fogo exterior extingue-se derramando-se água; não é, pois, de admirar que o calor interior do corpo se arrefeça com goles de água do regato, porque a chama se alimenta ou se apaga conforme o combustível. O feno, a palha, a lenha, o azeite e coisas semelhantes são o alimento que nutre o fogo; se forem retirados ou não forem fornecidos, o fogo se extingue. Do mesmo modo, pois, o calor do corpo é sustentado ou diminuído pelo alimento: é excitado pelo alimento e diminuído pelo alimento. O luxo é, pois, a mãe da luxúria.

27. E não é a temperança conforme à natureza e àquela lei divina que, no próprio princípio de todas as coisas criadas, deu as fontes para bebida e os frutos das árvores para alimento? Depois do Dilúvio, o justo encontrou no vinho uma fonte de tentação. Gênesis 9:20 Usemos, pois, a bebida natural da temperança, e oxalá todos o pudéssemos fazer. Mas, porque nem todos são fortes, o Apóstolo disse: “Usa um pouco de vinho por causa das tuas frequentes enfermidades.” 1 Timóteo 5:23 Devemos bebê-lo, então, não por prazer, mas por causa da enfermidade, e por isso com parcimônia, como remédio, não em excesso, como deleite.

28. Por fim, Elias, a quem o Senhor formava para a perfeição da virtude, encontrou à sua cabeceira um pão cozido e uma bilha de água; e depois jejuou, na força daquele alimento, quarenta dias e quarenta noites. Os nossos pais, quando atravessaram o mar a pé, Êxodo 17:6 beberam água, não vinho. Daniel e os jovens hebreus, alimentados com a sua comida peculiar Daniel 1:8 e com água para beber, venceram: o primeiro, a fúria dos leões; Daniel 6:22 os outros viram o fogo ardente brincar ao redor dos seus membros com um toque inofensivo. Daniel 3:27

29. E por que falar dos homens? Judite, de modo nenhum seduzida pelo banquete luxuoso de Holofernes, alcançou somente por força da sua temperança o triunfo de que as armas dos homens já desesperavam; libertou a sua pátria da ocupação e matou com as próprias mãos o chefe da expedição. Prova clara tanto de que o luxo enervara aquele guerreiro, terrível para as nações, quanto de que a temperança tornou essa mulher mais forte que os homens. Neste caso, não foi no seu sexo que a natureza foi superada: ela venceu pela sua dieta. Ester, com os seus jejuns, comoveu um rei soberbo. Ester 4:16 Ana, que durante oitenta e quatro anos de viuvez servira a Deus no templo com jejuns e orações, dia e noite, Lucas 2:37 reconheceu o Cristo, a quem João, mestre da abstinência e como que um novo anjo na terra, anunciou.

30. Ó insensato Eliseu, por alimentar os profetas com cabaças silvestres e amargas! Ó Esdras, esquecido da Escritura, ele que restaurou de memória as Escrituras! Esdras 7:6 Insensato Paulo, que se gloria nos jejuns, 2 Coríntios 11:27 se os jejuns de nada aproveitam!

31. Mas como não seria proveitoso aquilo pelo qual os nossos pecados são purificados? E, se o ofereceres com humildade e com misericórdia, os teus ossos, como disse Isaías, engordarão, e serás como um jardim bem regado. Isaías 58:11 Assim, pois, a tua alma engordará, e também as suas virtudes, pela riqueza espiritual do jejum, e os teus frutos se multiplicarão pela fertilidade da tua mente, de modo que haja em ti a embriaguez da sobriedade, como aquele cálice de que diz o Profeta: “O vosso cálice, que inebria, quão excelente é!”

32. Mas não é digna de louvor apenas a temperança que modera o alimento, mas também a que modera a concupiscência. Pois está escrito: “Não vás atrás das tuas concupiscências e refreia o teu apetite. Se concederes à tua alma os desejos dela, serás uma alegria para os teus inimigos”; Eclesiástico 18:30-31 e mais adiante: “O vinho e as mulheres fazem cair até os sábios.” Eclesiástico 19:2 Por isso Paulo ensina a temperança até no próprio matrimônio; pois quem é incontinente no matrimônio é uma espécie de adúltero e viola a lei do Apóstolo.

33. E para que dizer quão grande é a graça da virgindade, que foi achada digna de ser escolhida por Cristo para ser até o templo corporal de Deus, no qual, como lemos, habitou corporalmente a plenitude da divindade? Colossenses 2:9 Uma Virgem concebeu a Salvação do mundo, uma Virgem deu à luz a vida de todos. A virgindade não deve, pois, ser deixada de lado, visto que em Cristo beneficiou a todos. Uma Virgem deu à luz aquele que este mundo não pode conter nem suportar. E, ao nascer do seio de sua mãe, ele preservou a cerca da sua castidade e o selo inviolado da sua virgindade. E assim Cristo encontrou na Virgem aquilo que quis fazer seu, aquilo que o Senhor de todos pudesse tomar para si. Além disso, a nossa carne foi lançada fora do Paraíso por um homem e uma mulher, e foi unida a Deus por meio de uma Virgem.

34. Que direi da outra Maria1, a irmã de Moisés, que, à frente das mulheres, atravessou a pé o estreito do mar? Êxodo 15:20 Pelo mesmo dom, também Tecla2 foi reverenciada pelos leões, de modo que as feras famintas, estendidas aos pés da sua presa, prolongaram um santo jejum e não feriram a virgem nem com olhar lascivo nem com garra, já que a virgindade é ferida até por um olhar.

35. Além disso, com que reverência pela virgindade falou o santo Apóstolo: “Acerca das virgens, não tenho mandamento do Senhor, mas dou o meu conselho, como quem alcançou misericórdia do Senhor.” 1 Coríntios 7:25 Não recebeu um mandamento, mas um conselho, pois aquilo que está além da lei não é ordenado, mas antes recomendado a modo de conselho. Não se arroga autoridade, mas mostra-se graça, e esta não é mostrada por qualquer um, mas por aquele que alcançou misericórdia do Senhor. São, pois, os conselhos destes homens melhores que os dos apóstolos? O Apóstolo diz: “Dou o meu conselho”, mas eles julgam correto dissuadir quem quer que seja de cultivar a virgindade.

36. E devemos reconhecer que elogio dela o profeta, ou antes Cristo no profeta, proferiu num breve versículo: “Jardim fechado”, diz ele, “é a minha irmã, minha esposa, jardim fechado, fonte selada.” Cântico dos Cânticos 4:12 Cristo diz isto à Igreja, que ele quer virgem, sem mancha, sem ruga. Jardim fértil é a virgindade, que pode produzir muitos frutos de bom odor. Jardim fechado, porque está cercada por todos os lados pelo muro da castidade. Fonte selada, porque a virgindade é a fonte e origem do pudor e deve guardar inviolado o selo da pureza; nessa fonte se reflete a imagem de Deus, já que a pureza da simplicidade concorda também com a castidade do corpo.

37. E ninguém pode duvidar de que a Igreja é virgem, ela que também na Epístola aos Coríntios é desposada e apresentada a Cristo como virgem casta. 2 Coríntios 11:2 Assim, na primeira Epístola ele dá o seu conselho e tem por bom o dom da virgindade, porque não é perturbada por nenhuma das aflições do tempo presente, nem manchada por nenhuma das suas impurezas, nem abalada por nenhuma tempestade; na Epístola posterior, apresenta uma esposa a Cristo, porque pode atestar a virgindade da Igreja na pureza daquele povo.

38. Responde-me agora, ó Paulo: de que modo dás conselho por causa da necessidade presente? 1 Coríntios 7:26 “Porque o que está sem mulher”, diz ele, “cuida das coisas do Senhor, de como agradará a Deus.” E acrescenta: “A mulher não casada e a virgem pensam nas coisas do Senhor, para serem santas no corpo e no espírito.” 1 Coríntios 7:32 Ela tem, pois, o seu muro contra as tempestades deste mundo e, assim fortificada pela defesa da proteção divina, não é perturbada por nenhuma das rajadas deste mundo. Bom é, pois, o conselho, porque há vantagem no conselho; mas no mandamento há um vínculo. O conselho atrai os que querem; o mandamento obriga os que não querem. Se, pois, alguma seguiu o conselho e não se arrependeu, obteve uma vantagem; mas, se se arrependeu, não tem motivo para culpar o Apóstolo, pois ela mesma devia ter julgado a sua própria fraqueza. Assim, é responsável pela sua própria vontade, visto que se ligou com um vínculo e um nó além das suas forças.

39. E assim, como bom médico, desejando preservar nos fortes a firmeza da virtude e dar saúde aos fracos, dá conselho a uns e indica o remédio aos outros: “Quem é fraco come ervas”: Romanos 14:2 tome mulher; quem tem mais forças busque o alimento mais forte da virtude. E com razão acrescentou: “Pois aquele que, firme, decidiu no seu coração, não tendo necessidade, mas tendo poder sobre a sua própria vontade, e determinou no seu coração guardar a sua virgem, faz bem. Assim, pois, aquele que dá em casamento a sua virgem faz bem; e aquele que não a dá em casamento faz melhor. A mulher está ligada pela lei por todo o tempo em que vive o seu marido. Mas, se o marido adormecer, fica livre: case-se com quem quiser, contanto que seja no Senhor. Mas será mais feliz se permanecer como está, segundo o meu conselho; e julgo que também eu tenho o Espírito do Senhor.” 1 Coríntios 7:37-40 Isto é ter o conselho de Deus: examinar diligentemente todas as coisas, aconselhar o que é melhor e indicar o que é mais seguro.

40. Um guia cuidadoso indica muitos caminhos, para que cada um ande pelo que prefere e julga adequado para si, contanto que encontre um pelo qual possa chegar ao acampamento. O caminho da virgindade é bom, mas, sendo alto e íngreme, requer os viajantes mais fortes. Bom também é o da viuvez, não tão difícil quanto o primeiro, mas, sendo pedregoso e áspero, requer viajantes mais cautelosos. Bom também é o do matrimônio: sendo plano e liso, chega ao acampamento dos santos por um rodeio mais longo. É o caminho que a maioria toma. Há, pois, as recompensas da virgindade, há os méritos da viuvez, há também lugar para o pudor conjugal. Há degraus e progressos em toda e qualquer virtude.

41. Estai, pois, firmes nos vossos corações, para que ninguém vos derrube, para que ninguém consiga fazer-vos cair. O Apóstolo ensinou-nos o que é “estar de pé”, isto é, o que foi dito a Moisés: “O lugar onde estás de pé é terra santa”; Êxodo 3:5 pois ninguém está de pé se não está de pé pela fé, se não está firme na determinação do seu próprio coração. Noutro lugar também lemos: “Mas fica aqui de pé comigo.” Ambas as sentenças foram ditas pelo Senhor a Moisés, tanto “Onde estás de pé é terra santa” como “Fica aqui de pé comigo”, isto é: estás de pé comigo se estás firme na Igreja. Pois o próprio lugar é santo, o próprio solo é fecundo em santidade e fértil em colheitas de virtudes.

42. Fica, pois, de pé na Igreja, fica de pé onde te apareci, onde estou contigo. Onde está a Igreja, aí está o mais sólido repouso para a tua mente, aí o apoio da tua alma, onde te apareci na sarça. Tu és a sarça, eu sou o fogo; o fogo na sarça, eu na carne. Por isso sou o fogo: para te iluminar, para consumir os teus espinhos, isto é, os teus pecados, e para te mostrar a minha graça.

43. Firmes, pois, nos vossos corações, afastai da Igreja os lobos que procuram arrebatar presas. Não haja em vós preguiça; não seja má a vossa boca, nem amarga a vossa língua. Não vos senteis no conselho da vaidade, pois está escrito: “Não me sentei no conselho da vaidade.” Não deis ouvidos aos que falam contra o próximo, para que, enquanto ouvis os outros, não sejais vós mesmos incitados a falar contra o vosso próximo, e não se diga a cada um de vós: “Sentavas-te e falavas contra o teu irmão.”

44. Os homens estão sentados quando falam contra os outros; estão de pé quando louvam o Senhor, como lhes é dito: “Eis, agora, louvai o Senhor, todos vós, servos do Senhor, que estais de pé na casa do Senhor.” Quem está sentado, falando da postura do corpo, fica como que afrouxado pelo repouso e relaxa a energia da sua mente. Mas o vigia cuidadoso, o explorador ativo, o guarda atento, que guarda os postos avançados do acampamento, está de pé. Também o guerreiro zeloso, que deseja antecipar-se aos desígnios do inimigo, está de pé em formação antes que o esperem.

45. “Quem está de pé tome cuidado para não cair.” 1 Coríntios 10:12 Quem está de pé não cede à maledicência, pois é nas conversas dos ociosos que a maledicência se espalha e a malignidade se trai. Por isso diz o profeta: “Odiei a assembleia dos malignos e não me sentarei com os ímpios.” E no trigésimo sexto Salmo, que encheu de preceitos morais, pôs logo no início: “Não sejas maligno entre os malignos, nem invejes os que praticam a iniquidade.” A malignidade é mais nociva que a malícia, porque a malignidade não tem nem a pura simplicidade nem a malícia declarada, mas uma má vontade oculta. E é mais difícil precaver-se do que está oculto do que do que é conhecido. Por essa razão também o nosso Salvador nos adverte que nos acautelemos dos espíritos malignos, porque querem apanhar-nos com a aparência de doces prazeres e a ostentação de outras coisas, quando nos apresentam a honra para nos aliciar à ambição, as riquezas à avareza, o poder à soberba.

46. E assim, em toda ação, e especialmente no pedido de um bispo, por quem [como modelo] se forma a vida de todos, deve estar ausente a malignidade, para que o homem que há de ser eleito dentre todos e há de curar a todos seja preferido a todos por uma decisão calma e pacífica. Pois “o homem manso é o médico do coração.” E o Senhor, no Evangelho, chamou-se assim a si mesmo, quando disse: “Os que estão sãos não precisam de médico, mas os que estão doentes.” Mateus 9:12

47. Ele é o bom Médico, que tomou sobre si as nossas enfermidades e curou as nossas doenças; e, no entanto, como está escrito, não se honrou a si mesmo para se fazer Sumo Sacerdote, mas foi honrado por aquele que lhe falou. O Pai disse: “Tu és meu Filho, hoje eu te gerei.” Hebreus 5:5 Como disse noutro lugar: “Tu és sacerdote para sempre, segundo a ordem de Melquisedeque.” Ele, sendo o tipo de todos os sacerdotes futuros, tomou a nossa carne, para que “nos dias da sua carne oferecesse orações e súplicas com grande clamor e lágrimas; e, pelo que sofreu, embora fosse o Filho de Deus, parecesse aprender a obediência, que nos ensinou, para se tornar para nós o Autor da salvação.” E, por fim, completados os seus sofrimentos, como que completado e aperfeiçoado ele mesmo, deu a saúde a todos, carregou o pecado de todos.

48. E assim ele mesmo escolheu também Aarão como sacerdote, para que na eleição do sacerdote tivesse a parte principal não a vontade do homem, mas a graça de Deus; Números 16:40 não a oferta voluntária de si mesmo, nem o arrogar-se o cargo, mas a vocação do céu, para que oferecesse dons pelos pecados quem pudesse compadecer-se dos que pecavam, pois ele mesmo, diz-se, carrega a nossa fraqueza. Hebreus 5:2 Ninguém deve tomar para si esta honra, mas somente os que são chamados por Deus, como Aarão; Hebreus 5:4 e assim Cristo não exigiu o sacerdócio, mas o recebeu.

49. Por fim, quando a sucessão derivada de Aarão por descendência familiar abrangia antes herdeiros da família do que participantes da sua justiça, veio, à semelhança daquele Melquisedeque de quem lemos no Antigo Testamento, o verdadeiro Melquisedeque, o verdadeiro Rei da paz, o verdadeiro Rei da justiça, pois esta é a interpretação do Nome, “sem pai, sem mãe, sem genealogia, não tendo princípio de dias nem fim de vida”. Hebreus 5:3 Isto se refere também ao Filho de Deus, que na sua geração divina não teve mãe e no seu nascimento da Virgem Maria não teve pai; gerado antes dos séculos só do Pai, nascido neste século só da Virgem; e certamente não podia ter princípio de dias, visto que “estava no princípio.” João 1:1 E como poderia ter fim de vida aquele que é o Autor da vida para todos? Ele é “o Princípio e o Fim.” Apocalipse 1:8 Mas também isto se lhe aplica como exemplo: o sacerdote deve ser sem pai e sem mãe, visto que nele não se elege a nobreza da família, mas a santidade do caráter e a primazia na virtude.

50. Haja nele fé e maturidade de caráter, não uma sem a outra, mas encontrem-se ambas num só homem, com boas obras e ações. Por esta razão o apóstolo Paulo quer que sejamos imitadores daqueles que, como diz, “pela fé e pela paciência” Hebreus 6:12 possuem as promessas feitas a Abraão, o qual, pela paciência, foi achado digno de receber e possuir a graça da bênção que lhe fora prometida. O profeta Davi adverte-nos que sejamos imitadores do santo Aarão e colocou-o entre os santos de Deus para que o imitemos, dizendo: “Moisés e Aarão entre os seus sacerdotes, e Samuel entre os que invocam o seu Nome.”

51. Homem claramente digno de ser proposto para que todos o seguissem foi ele, pois, quando uma morte terrível se espalhava pelo povo por causa dos rebeldes, ofereceu-se entre os mortos e os vivos para deter a morte e para que não perecessem mais. Números 16:48 Homem verdadeiramente de mente e alma sacerdotais, que, como bom pastor, com piedoso afeto, se ofereceu pelo rebanho do Senhor. E assim quebrou o aguilhão da morte, conteve a sua violência, impediu-a de ir mais adiante. O afeto ajudou os seus méritos, pois ofereceu-se pelos que lhe resistiam.

52. Aprendam, pois, os que dissentem a temer provocar o Senhor e a aplacar os seus sacerdotes. Quê! Não engoliu o terremoto Datã, Abiron e Coré por causa da sua dissensão? Números 16:32 Pois Coré, Datã e Abiron incitaram duzentos e cinquenta homens contra Moisés e Aarão, para se separarem deles; levantaram-se contra eles e disseram: “Basta-vos que toda a assembleia seja santa, cada um deles, e o Senhor está no meio deles.” Números 16:3

53. Então o Senhor irou-se e falou a toda a assembleia. O Senhor considerou e conheceu os que eram seus e atraiu a si os seus santos; e aqueles que não escolheu não os atraiu a si. E o Senhor ordenou que Coré e todos os que se tinham levantado com ele contra Moisés e Aarão, sacerdotes do Senhor, tomassem incensários e pusessem neles incenso, Números 16:17 para que aquele que fora escolhido pelo Senhor fosse estabelecido como santo entre os levitas do Senhor.

54. E Moisés disse a Coré: “Ouvi-me, filhos de Levi: é pouca coisa para vós que Deus vos tenha separado da assembleia de Israel e vos tenha aproximado de si, para desempenhar o serviço do Tabernáculo do Senhor?” Números 16:8-9 E mais adiante: “Buscai também o sacerdócio, de modo que tu e toda a tua assembleia estais reunidos contra o Senhor. E quem é Aarão, para que murmureis contra ele?” Números 16:9-11

55. Considerando, pois, as causas de escândalo que havia, pois pessoas indignas desejavam exercer os ofícios do sacerdócio, e por isso causavam dissensões e murmuravam censurando o juízo de Deus na escolha do seu sacerdote, todo o povo foi tomado de grande temor, e o pavor do castigo veio sobre todos. Mas, quando todos imploram que não pereçam todos pela insolência de poucos, os culpados do crime são assinalados; duzentos e cinquenta homens com os seus chefes são separados de todo o corpo do povo; e então a terra, com um gemido, fende-se no meio do povo, abre-se um abismo profundo, os culpados são engolidos e de tal modo retirados de todos os elementos deste mundo que não poluem o ar ao respirá-lo, nem o céu ao contemplá-lo, nem o mar com o seu contato, nem a terra com os seus sepulcros.

56. O castigo cessou, mas a maldade não cessou; pois disso mesmo surgiu entre eles uma murmuração: que o povo tinha perecido por causa dos sacerdotes. Irado com isto, o Senhor os teria destruído a todos, se não se tivesse comovido primeiro pelas orações de Moisés e Aarão; e depois também, pela intervenção do seu sacerdote Aarão (sendo assim maior a humilhação do seu perdão), quis dar a vida deles àqueles cuja prerrogativa tinham repudiado.

57. A própria profetisa Míriam, que com os seus irmãos atravessara a pé o estreito do mar, por ter murmurado contra o seu irmão Moisés, ignorando ainda o mistério da mulher etíope, cobriu-se de manchas de lepra, Números 12:10 de modo que dificilmente se teria livrado de tão grande praga se Moisés não tivesse orado por ela. Esta murmuração, porém, refere-se ao tipo da Sinagoga, que ignora o mistério daquela mulher etíope, isto é, da Igreja reunida dentre as nações, e murmura com censuras diárias, e inveja aquele povo por cuja fé ela mesma também será libertada da lepra da sua incredulidade, segundo o que lemos: “uma cegueira parcial sobreveio a Israel, até que entre a plenitude dos gentios, e assim todo o Israel será salvo.” Romanos 11:25

58. E, para que observemos nos sacerdotes a graça divina mais do que as obras humanas: das muitas varas que Moisés recebera segundo as tribos e guardara, só a de Aarão floresceu. E assim o povo viu que num sacerdote se deve buscar o dom da vocação divina, e deixou de reivindicar igual graça para uma escolha humana, embora antes pensasse que lhe cabia semelhante prerrogativa. Mas que outra coisa mostra aquela vara senão que a graça sacerdotal nunca se corrompe e, na mais profunda humildade, tem no seu ofício a flor do poder que lhe foi confiado? Ou que também isto se refere a um mistério? Nem julgamos que tenha sido sem propósito que isto ocorresse perto do fim da vida do sacerdote Aarão. Parece mostrar-se que o antigo povo, cheio de decadência pela velhice da longa infidelidade dos sacerdotes, sendo de novo formado nos últimos tempos para o zelo da fé e da devoção pelo exemplo da Igreja, voltará a produzir, com graça renovada, as suas flores, mortas por tantos séculos.

59. Mas que significa o fato de que, depois da morte de Aarão, o Senhor ordenou, não a todo o povo, mas só a Moisés, que está entre os sacerdotes, que revestisse Eleazar, filho de Aarão, com as vestes sacerdotais? Que outra coisa senão que devemos entender que o sacerdote deve consagrar o sacerdote e revesti-lo ele mesmo das vestes, isto é, das virtudes sacerdotais; e depois, se vir que nada lhe falta das vestes sacerdotais e que tudo está perfeito, admiti-lo aos sagrados altares? Pois quem há de suplicar pelo povo deve ser escolhido por Deus e aprovado pelos sacerdotes, para que não haja nada que cause grave escândalo naquele cujo ofício é interceder pelas ofensas dos outros. A virtude de um sacerdote não deve ser comum, visto que ele tem de guardar-se não só da proximidade das faltas maiores, mas até das mínimas. Deve também ser pronto a ter piedade, não retirar uma promessa, levantar os caídos, condoer-se da dor, conservar a mansidão, amar a piedade, repelir ou reprimir a ira; deve ser como que uma trombeta para excitar o povo à devoção ou para acalmá-lo na tranquilidade.

60. É um antigo ditado: Acostuma-te a ser coerente, para que a tua vida apresente como que um quadro, conservando sempre a mesma representação que recebeu. Como pode ser coerente quem ora se inflama de ira, ora arde em feroz indignação, cujo rosto ora queima, ora de novo empalidece, variando e mudando de cor a cada momento? Mas seja assim: seja natural que alguém se ire, ou que geralmente haja uma causa; é dever do homem conter a ira e não se deixar arrebatar pelo furor como um leão, a ponto de não saber acalmar-se; não espalhar mexericos, nem azedar as discórdias de família; pois está escrito: “O homem irascível desenterra o pecado.” Provérbios 15:18 Não será coerente quem tem o ânimo dividido; não pode ser coerente quem não consegue conter-se quando irado, a propósito do que bem diz Davi: “Irai-vos e não pequeis.” Esse não governa a sua ira, mas cede à sua disposição natural, que o homem não pode de fato impedir, mas pode moderar. Por isso, ainda que nos iremos, admita a nossa paixão apenas a emoção que é conforme à natureza, não o pecado contrário à natureza. Pois quem suportaria que não fosse capaz de governar a si mesmo aquele que se encarregou de governar os outros?

61. E assim o Apóstolo deu um modelo, dizendo que o bispo deve ser irrepreensível, 1 Timóteo 3:2 e noutro lugar: “O bispo deve ser inculpável, como ecônomo de Deus, não soberbo, não irascível, não dado ao vinho, não violento, não ávido de lucro torpe.” Tito 1:7 Pois como podem concordar a compaixão de um dispensador de esmolas e a avareza de um cobiçoso?

62. Expus estas coisas que, segundo me disseram, devem ser evitadas; mas o Apóstolo é o Mestre das virtudes e ensina que os contraditores devem ser convencidos com paciência, Tito 1:9 ele que estabelece que se seja marido de uma só mulher, Tito 1:6 não para excluir alguém do direito ao matrimônio (pois isso está além da força do preceito), mas para que, pela castidade conjugal, conserve a graça da sua ablução batismal; nem tampouco para que seja induzido pela autoridade do Apóstolo a gerar filhos no sacerdócio; pois fala de ter filhos, não de gerá-los, nem de casar-se de novo.

63. E julguei bom não passar por alto este ponto, porque muitos sustentam que o ter uma só mulher se diz do tempo depois do batismo, de modo que a falta da qual resultaria algum impedimento seria lavada no batismo. E, de fato, todas as faltas e pecados são lavados; de modo que, se alguém manchou o seu corpo com muitíssimas mulheres que não ligou a si por nenhuma lei de matrimônio, todos os pecados lhe são perdoados; mas, se alguém contraiu um segundo matrimônio, isso não é apagado; pois o banho desata o pecado, não a lei, e, quanto ao batismo, não há aqui pecado, mas lei. Aquilo, pois, que diz respeito à lei não é perdoado como se fosse pecado, mas permanece. E o Apóstolo estabeleceu uma lei, dizendo: “Se alguém é irrepreensível, marido de uma só mulher.” 1 Timóteo 3:2 Assim, pois, quem é irrepreensível, marido de uma só mulher, entra na regra para assumir o ofício sacerdotal; mas quem se casou de novo não tem culpa de mancha, e no entanto está excluído da prerrogativa sacerdotal.

64. Expusemos o que é segundo a lei; exponhamos além disso o que é segundo a razão. Mas primeiro devemos notar que não só o Apóstolo estabeleceu esta regra acerca do bispo ou do sacerdote, mas também os Padres do Concílio de Niceia acrescentaram que ninguém que tenha contraído segundo matrimônio deve ser admitido de modo algum no clero3. Pois como pode ele consolar ou honrar uma viúva, ou exortá-la a conservar a sua viuvez e a fidelidade jurada ao marido, se ele mesmo não a guardou em relação ao seu matrimônio anterior? Ou que diferença haveria entre o povo e o sacerdote, se estivessem ligados pelas mesmas leis? A vida do sacerdote deve sobressair à dos outros, como sobressai a sua graça, pois quem liga os outros com os seus preceitos deve ele mesmo guardar os preceitos da lei.

65. Quanto resisti à minha ordenação e, por fim, quando fui obrigado, procurei que ao menos fosse adiada! Mas a regra prescrita não prevaleceu contra o ardor popular. No entanto, os bispos do Ocidente aprovaram a minha ordenação com a sua decisão, e os do Oriente com um exemplo do mesmo gênero. E, contudo, é proibida a ordenação de um neófito, para que não se ensoberbeça. 1 Timóteo 3:6 Se a ordenação não foi adiada, foi por causa da coação; e, se não falta a humildade conveniente ao ofício sacerdotal, onde não há motivo não se lhe imputará culpa.

66. Mas, se em outras igrejas se requer tanta consideração para a ordenação de um bispo, quanto cuidado se requer na Igreja de Vercelli, onde do bispo parecem ser exigidas por igual duas coisas: a regra monástica e a disciplina eclesiástica? Pois Eusébio, de santa memória, foi o primeiro nas terras do Ocidente a unir estas coisas diferentes, vivendo na cidade e observando as regras dos monges, e governando a Igreja com jejum e temperança. Pois a graça do sacerdócio cresce muito se o bispo obriga os jovens à prática da abstinência e à regra da pureza e lhes proíbe, embora vivam na cidade, os costumes e o modo de vida da cidade.

67. De tal regra saíram aqueles grandes homens, Elias, Eliseu, João, filho de Isabel, que, vestidos de peles de ovelha, pobres e necessitados, e afligidos pela dor, vagavam pelos desertos, Hebreus 11:37 pelas cavidades e matagais dos montes, entre rochedos sem caminho, cavernas ásperas, fossos e pântanos, eles de quem o mundo não era digno. Da mesma regra saíram Daniel, Ananias, Azarias e Misael, Daniel 1:16 que, criados no palácio real, eram alimentados frugalmente como se estivessem no deserto, com comida grosseira e bebida comum. Com razão aqueles escravos reais prevaleceram sobre reinos, desprezaram o cativeiro, sacudindo o seu jugo, subjugaram poderes, venceram os elementos, apagaram a natureza do fogo, amorteceram as chamas, embotaram o fio da espada, fecharam a boca dos leões; Hebreus 11:33-34 foram achados fortíssimos quando eram tidos por fraquíssimos, e não recuaram diante das zombarias dos homens, porque esperavam as recompensas celestes; não temeram as trevas do cárcere aqueles sobre quem brilhava a beleza da luz eterna.

68. Seguindo a estes, o santo Eusébio saiu da sua terra e do meio dos seus parentes e preferiu a peregrinação em terra estranha ao repouso em casa. Pela fé também preferiu e escolheu as durezas do exílio, juntamente com Dionísio, de santa memória, que estimou o exílio voluntário acima da amizade de um imperador4. E assim estes homens ilustres, cercados de armas, encerrados por soldados, quando foram arrancados da Igreja maior, triunfaram sobre o poder imperial, porque com a vergonha terrena compraram a fortaleza da alma e o poder régio. Eles, de quem o bando de soldados e o estrépito das armas não puderam arrancar a fé, subjugaram a fúria do ânimo brutal, que não pôde ferir os santos. Pois, como ledes nos Provérbios, “a ira do rei é como a ira de um leão.” Provérbios 19:12

69. O imperador confessou-se vencido quando lhes pediu que mudassem a sua determinação, mas eles julgaram a sua pena mais forte que as espadas de ferro. Então foi a incredulidade que saiu ferida, a ponto de cair, e não a fé dos santos; não desejaram um túmulo na sua pátria aqueles para quem estava reservada uma morada nos céus. Vagaram por toda a terra, “nada tendo e, no entanto, possuindo tudo.” 2 Coríntios 6:10 Para onde quer que fossem enviados, tinham-no por lugar cheio de delícias, pois nada faltava àqueles em quem abundavam as riquezas da fé. Por fim, enriqueceram os outros, sendo eles mesmos pobres de bens terrenos e ricos em graça. Foram provados, mas não mortos, em jejuns, em trabalhos, em vigílias, em noites sem sono. Da fraqueza saíram fortes. Não esperaram as seduções do prazer aqueles que se saciavam com o jejum; o verão ardente não ressequiu aqueles a quem a esperança da graça eterna refrescava, nem o frio das regiões geladas quebrantou aqueles cuja devoção sempre rebentava de novo com fervorosa devoção; não temeram as cadeias dos homens aqueles a quem Jesus libertara; não desejaram ser livrados da morte aqueles que esperavam ser ressuscitados por Cristo.

70. Por fim, o santo Dionísio pediu em suas orações que terminasse a vida no exílio. Temia que, se voltasse para casa, encontrasse o ânimo do povo ou do clero perturbado pelo ensino ou pela prática dos incrédulos. E alcançou essa graça, de modo que levou consigo, com ânimo sereno, a paz do Senhor. Assim, como o santo Eusébio foi o primeiro a erguer o estandarte da confissão, o bem-aventurado Dionísio, no seu exílio, entregou a vida com uma honra ainda mais alta que a dos mártires.

71. Ora, esta paciência do santo Eusébio fortaleceu-se na disciplina do mosteiro, e do costume de uma vida austera ele tirou a força para suportar as durezas. Pois quem duvida de que, na mais estrita devoção cristã, estas duas coisas são as mais excelentes: os ofícios do clero e a regra dos monges? Aquela é uma disciplina que habitua à cortesia e aos bons costumes; esta, à abstinência e à paciência. Aquela se exerce como que num palco aberto, esta em segredo; uma é vista, a outra está escondida. Por isso aquele que foi um bom atleta dizia: “Fomos feitos espetáculo para este mundo e para os anjos.” 1 Coríntios 6:9 Digno era, de fato, de ser contemplado pelos anjos, quando lutava para alcançar o prêmio de Cristo, quando lutava para levar na terra a vida dos anjos e vencer a maldade dos espíritos no céu, pois combatia contra a maldade espiritual. Efésios 6:12 Com razão o mundo o contemplava, para o imitar.

72. Uma vida, portanto, está na arena aberta, a outra escondida como numa caverna. Uma se opõe à confusão do mundo, a outra aos desejos da carne. Uma subjuga os prazeres do corpo, a outra os evita. Uma era mais agradável, a outra mais segura. Uma governa, a outra refreia-se a si mesma, para ser inteiramente de Cristo, pois aos perfeitos se diz: “Quem quiser vir após mim, negue-se a si mesmo, tome a sua cruz e siga-me.” Mateus 17:24 Ora, segue a Cristo aquele que pode dizer: “Já não sou eu que vivo, mas Cristo vive em mim.” Gálatas 2:20

73. Paulo negou-se a si mesmo quando, sabendo que cadeias e tribulações o esperavam em Jerusalém, ofereceu-se de bom grado ao perigo, dizendo: “Nem tenho a minha vida por preciosa para mim mesmo, contanto que eu possa completar a minha carreira e o ministério da Palavra que recebi do Senhor Jesus.” Atos 20:24 E, por fim, embora muitos estivessem à sua volta, chorando e suplicando, não mudou de propósito: tão severa censora de si mesma é a fé pronta.

74. Um, portanto, combate, o outro se retira. Um vence as seduções, o outro foge delas. Por um o mundo é vencido, o outro se alegra sobre ele. Para um o mundo está crucificado, ou ele mesmo está crucificado para o mundo, Gálatas 6:14 e para o outro o mundo é desconhecido. Um suporta tentações mais frequentes e por isso alcança vitória maior; o outro cai menos vezes e guarda-se com mais facilidade.

75. Também o próprio Elias foi enviado pelo Senhor a esconder-se junto à torrente de Carit, para que se confirmasse a palavra dita por sua boca. Acab ameaçava, Jezabel ameaçava; Elias teve medo e levantou-se, e depois “caminhou, com a força daquele alimento espiritual, quarenta dias e quarenta noites até o Horeb, o monte de Deus”. Entrou numa caverna e ali repousou, e depois foi enviado a ungir reis. Habituado assim à paciência pela vida na solidão, e como que nutrido até a robustez da virtude por aquele alimento simples, prosseguiu mais forte.

76. Também João cresceu no deserto e batizou o Senhor, e ali exercitou primeiro a constância, para depois repreender os reis.

77. Ao falar da morada do santo Elias no deserto, passamos sem reparo pelos nomes dos lugares, que não foram dados sem propósito. Por isso parece bem voltar ao que eles significam. Elias foi enviado à torrente de Carit, e ali os corvos o alimentavam, trazendo-lhe pão de manhã, pois o pão “fortalece o coração do homem”. De que outro modo seria alimentado o profeta senão por um alimento místico? À tarde, era-lhe fornecida carne. Entendei o que ledes, pois Carit quer dizer “entendimento”, Horeb significa “coração” ou “como um coração”, e Bersabeia também se interpreta como “o poço do sétimo” ou “do juramento”.

78. Elias foi primeiro a Bersabeia, aos mistérios e sacramentos da divina e santa Lei. Depois é enviado à torrente, à corrente do rio que alegra a Cidade de Deus. Vedes os dois Testamentos de um só Autor. A Escritura antiga é como um poço fundo e escuro, de onde só com trabalho se pode tirar água. Não está pleno, pois ainda não tinha vindo aquele que o havia de levar à plenitude, aquele que depois disse: “Não vim destruir a Lei, mas levá-la à plenitude.” Mateus 5:17 Por isso o santo recebe do Senhor a ordem de passar à torrente. Pois quem bebeu do Novo Testamento não só é um rio, mas também “do seu ventre correrão rios de água viva”, João 7:38 rios de entendimento, rios de meditação, rios espirituais. Esses rios, no entanto, secaram nos tempos de incredulidade, para que os sacrílegos e incrédulos não bebessem deles.

79. Ali os corvos reconheceram o profeta do Senhor, a quem os judeus não reconheceram. Os corvos alimentaram aquele a quem perseguia aquela raça régia e nobre. Que é Jezabel, que o perseguia, senão a Sinagoga, vãmente eloquente, vãmente abundante nas Escrituras, que nem guarda nem entende? Que corvos o alimentaram senão aqueles cujos filhotes invocam a Deus, a cujo gado ele dá alimento, como lemos: “aos filhotes dos corvos que o invocam”? Aqueles corvos sabiam a quem alimentavam, eles que estavam perto do entendimento e levavam alimento àquela corrente do saber sagrado.

80. Alimenta o profeta quem entende e guarda o que está escrito. A nossa fé lhe dá sustento, o nosso progresso lhe dá alimento. Ele se nutre das nossas mentes e dos nossos sentidos, e o seu discurso se alimenta do nosso entendimento. De manhã lhe damos pão nós que, postos na luz do Evangelho, lhe oferecemos a força firme do nosso coração. Destas coisas ele se nutre, por elas é forte, com elas enche a boca dos que jejuam, aos quais a incredulidade dos judeus não forneceu nenhum alimento de fé. Para eles, toda palavra profética não passa de comida de jejum, cuja riqueza interior não veem: vazia e magra, incapaz de lhes engordar as faces.

81. Talvez lhe trouxessem carne à tarde como alimento mais forte, que os coríntios, de ânimo fraco, não podiam tomar, e por isso o Apóstolo os alimentava com leite. 1 Coríntios 3:2 Assim, na tarde do mundo foi trazido o alimento mais forte; de manhã, o pão. E, porque foi o Senhor quem mandou fornecer este alimento, pode-se dirigir-lhe aqui com propriedade aquela palavra da profecia: “Dareis alegria às saídas da manhã e da tarde”; e, mais adiante: “Preparastes o alimento deles, pois assim é o seu preparo.”

82. Mas penso que já se falou bastante do Mestre. Passemos agora à vida dos discípulos, que se entregaram ao seu louvor e o celebram com hinos dia e noite. Pois este é o serviço dos anjos: ocupar-se sempre nos louvores de Deus, tornar o Senhor propício e suplicar-lhe com orações frequentes. Dedicam-se à leitura ou ocupam a mente com trabalhos contínuos e, afastados da companhia das mulheres, oferecem-se uns aos outros uma proteção segura. Que vida é esta, em que não há nada a temer e muito a imitar! A dor do jejum é compensada pela tranquilidade da alma, aliviada pelo costume, sustentada pelo repouso ou enganada pelo trabalho. Não é sobrecarregada de cuidados mundanos, nem ocupada com aflições alheias ao seu gosto, nem oprimida pelas distrações da cidade.

83. Vedes que tipo de mestre se deve encontrar para conservar ou ensinar este dom. E podemos encontrá-lo, se ajudardes com a vossa concórdia, se vos perdoardes uns aos outros, caso alguém se julgue ofendido por outro. Pois a justiça não consiste só em não ofender quem não nos ofendeu; consiste também em perdoar quem mais nos ofendeu. Muitas vezes somos lesados pela fraude de outro, pela astúcia de um vizinho. Julgamos sinal de virtude vingar astúcia com astúcia ou pagar fraude com fraude? Se a justiça é uma virtude, deve estar livre de ofensa e não repelir a maldade com a maldade. Pois que virtude é fazerdes vós a mesma coisa que vós mesmos castigais em outro? Isso é propagar a maldade, não castigá-la. Não faz diferença a quem se ofende, se a um justo ou a um injusto, visto que não se deve ofender ninguém. Nem faz diferença o motivo de querer mal, se o desejo de se vingar ou a vontade de prejudicar, pois em nenhum dos casos o querer mal está livre de culpa. Querer mal é o mesmo que ser injusto, e por isso vos é dito: “Não queiras mal entre os que querem mal, nem invejes os que praticam a injustiça”; e, acima: “Odiei a assembleia dos que querem mal.” Ele claramente abrange todos e não faz exceção; agarra o querer mal e não pergunta pela causa.

84. Mas que modelo melhor pode haver que o da justiça divina? Pois o Filho de Deus diz: “Amai os vossos inimigos”; Mateus 5:44 e ainda: “Orai pelos que vos perseguem e falam contra vós.” Mateus 5:44 Tanto afasta dos perfeitos o desejo de vingança que manda ter caridade para com os que os ofendem. No Antigo Testamento tinha dito: “Minha é a vingança, eu retribuirei.” Deuteronômio 32:35 No Evangelho, diz que devemos orar pelos que nos ofenderam, para que aquele que disse que se vingaria não o faça. Pois é vontade sua perdoar a pedido vosso, e com esse pedido, segundo a sua promessa, ele concorda. Mas, se a buscais, sabei que o injusto é castigado mais severamente pela própria consciência do que pela severidade dos juízes.

85. E, como ninguém pode estar livre de algumas adversidades, cuidemos de que não nos sobrevenham por culpa nossa. Pois o insensato, causa das suas desgraças, é condenado pelo próprio juízo mais severamente que qualquer um pelo juízo dos outros. Por isso devemos evitar os assuntos cheios de inquietação e de contenda, que não trazem proveito, mas causam embaraços. Contudo, devemos cuidar de não ter de nos arrepender das nossas decisões ou dos nossos atos. Pois é próprio do homem prudente olhar adiante, para não ter de se arrepender muitas vezes. Nunca se arrepender pertence só a Deus. E qual é o fruto da justiça senão a tranquilidade da alma? Ou que é viver justamente senão viver com tranquilidade? Tal como é o exemplo do dono, tal é a condição de toda a casa. Ora, se estas coisas são necessárias numa casa, quanto mais na Igreja, “onde nós, ricos e pobres, escravos e livres, gregos e citas, nobres e plebeus, somos todos um em Cristo Jesus.” Colossenses 3:11

86. Ninguém pense que, por ser rico, se lhe deve maior deferência. Na Igreja, rico é aquele que é rico na fé, pois o fiel tem um mundo inteiro de riquezas. Que admira que possua o mundo o fiel que possui a herança de Cristo, que vale mais que o mundo? “Fostes resgatados com o Sangue precioso”, 1 Pedro 1:18-19 foi dito certamente a todos, não só aos ricos. Mas, se queres ser rico, obedece àquele que diz: “Sede santos em todo o vosso procedimento.” 1 Pedro 1:15 Não fala só aos ricos, mas a todos, pois ele julga sem acepção de pessoas, como diz o Apóstolo, sua fiel testemunha. E por isso diz: “Passai o tempo da vossa peregrinação aqui”, 1 Pedro 1:17 não no luxo, nem no requinte, nem na altivez de coração, mas no temor. Nesta terra tens o tempo, não a eternidade: usa o tempo como quem há de partir daqui.

87. Não confies nas riquezas, pois tudo isso fica aqui; só a fé te acompanhará. E também a justiça irá contigo, se a fé tiver aberto o caminho. Por que te seduzem as riquezas? “Não fostes resgatados com ouro e prata”, com propriedades ou vestes de seda, “do vosso vão procedimento, mas com o Sangue precioso de Cristo.” 1 Pedro 1:18 Rico, pois, é aquele que é herdeiro de Deus, coerdeiro de Cristo. Não desprezes o pobre: ele te fez rico. “Este pobre clamou, e o Senhor o ouviu.” Não rejeites o pobre. Cristo, sendo rico, fez-se pobre, e fez-se pobre por tua causa, para te enriquecer com a sua pobreza. 2 Coríntios 8:9 Não te exaltes, pois, como rico: ele enviou os seus apóstolos sem dinheiro.

88. E o primeiro deles disse: “Prata e ouro não tenho.” Atos 3:6 Gloria-se na pobreza como quem foge da contaminação. “Prata e ouro”, diz, “não tenho”, e não “ouro e prata”. Não conhece a ordem do seu valor quem não conhece o seu uso. “Prata e ouro não tenho”, mas tenho a fé. Sou bastante rico no nome de Jesus, “que está acima de todo nome.” Filipenses 2:9 Não tenho prata, nem preciso dela; não tenho ouro, nem o desejo. Mas tenho o que vós, os ricos, não tendes, tenho o que até vós consideraríeis de mais valor, e dou-o aos pobres: digo em nome de Jesus: “Fortalecei-vos, mãos fracas e joelhos vacilantes.” Isaías 35:3

89. Mas, se queres ser rico, tens de ser pobre. Então serás rico em todas as coisas, se fores pobre em espírito. Não são os bens que fazem o rico, mas o espírito.

90. Há os que se humilham na abundância das riquezas, e procedem bem e com prudência. A lei da natureza é bastante rica para todos, e segundo ela logo se encontra o que é mais que suficiente; mas, para a cobiça, qualquer abundância de riquezas é ainda penúria. Além disso, ninguém nasce pobre, mas torna-se pobre. A pobreza, portanto, não está na natureza, mas nos nossos sentimentos. Por isso, achar-se rico é fácil para a natureza, mas difícil para a cobiça. Pois quanto mais um homem ganhou, mais tem sede de ganho, e arde, por assim dizer, numa espécie de embriaguez das suas paixões.

91. Por que buscas um monte de riquezas como se fosse necessário? Nada é tão necessário quanto saber que isso não é necessário. Por que lanças a culpa sobre a carne? Não é o ventre no corpo, mas a avareza na mente que torna o homem insaciável. Acaso a carne tira a esperança do futuro? Acaso a carne destrói a doçura da graça espiritual? Acaso a carne impede a fé? É a carne que dá algum peso às opiniões vãs, como a senhores insensatos? A carne prefere a moderação frugal, pela qual se livra de fardos e se reveste de saúde, porque depôs a sua preocupação e alcançou a tranquilidade.

92. Mas as riquezas em si não são censuráveis. Pois “o resgate da vida de um homem são as suas riquezas”, Provérbios 13:8 visto que quem dá aos pobres redime a sua alma. De modo que até nestas riquezas materiais há lugar para a virtude. Sois como pilotos no vasto mar. Quem governa bem o seu curso atravessa depressa o mar e chega ao porto; mas quem não sabe dirigir os seus bens afunda-se com a carga. Por isso está escrito: “A riqueza dos ricos é uma cidade fortíssima.” Provérbios 10:15

93. E que cidade é essa senão a Jerusalém que está no céu, na qual está o Reino de Deus? Esta é uma boa posse, que dá fruto eterno. Uma boa posse, que não fica aqui, mas lá se possui. Quem a possui diz: “O Senhor é a minha porção.” Não diz: A minha porção estende-se deste limite até aquele. Nem diz: A minha porção está entre tais e tais vizinhos, a não ser, talvez, entre os apóstolos, entre os profetas, entre os santos do Senhor, pois essa é a porção do justo. Não diz: A minha porção está nos prados, ou nos bosques, ou nas planícies, a não ser, talvez, naquelas planícies arborizadas em que se encontra a Igreja, das quais está escrito: “Nós a encontramos nas planícies arborizadas.” Não diz: A minha porção consiste em manadas de cavalos, pois “o cavalo é coisa vã para a salvação”. Não diz: A minha porção consiste em manadas de bois, de jumentos ou rebanhos de ovelhas, a não ser, talvez, que se conte entre os que conhecem o seu Dono e queira fazer companhia ao jumento que não foge da manjedoura Isaías 1:3 de Cristo. E a sua porção é aquela Ovelha que foi levada ao matadouro, e aquele Cordeiro que ficou mudo diante do tosquiador e não abriu a boca, Isaías 53:7 em cuja humilhação o juízo foi exaltado. Bem diz “diante do tosquiador”, pois na cruz ele depôs o que era acrescentado, não a sua própria essência: depôs o seu Corpo, mas não perdeu a divindade.

94. Não é qualquer um, portanto, que pode dizer: “O Senhor é a minha porção.” Não pode o avarento, pois a avareza se aproxima e diz: Tu és a minha porção, tenho-te sujeito, serviste-me, vendeste-te a mim por aquele ouro, por aquela propriedade adjudicaste-te a mim. O homem dado ao luxo não diz: Cristo é a minha porção, pois o luxo vem e diz: Tu és a minha porção, fiz-te meu naquele banquete, apanhei-te na rede daquela festa, prendo-te pelo laço da tua gula. Não sabes que estimavas mais a tua mesa que a tua vida? Refuto-te com o teu próprio juízo; nega, se podes, mas não podes. Enfim, nada reservaste para a tua vida; gastaste tudo com a tua mesa. O adúltero não pode dizer: “O Senhor é a minha porção”, pois a lascívia vem e diz: Eu sou a tua porção; ligaste-te a mim no amor daquela donzela; por uma noite com aquela meretriz caíste sob as minhas leis e em meu poder. O traidor não pode dizer: “Cristo é a minha porção”, pois logo a maldade do seu pecado se lança sobre ele e diz: Ele te engana, Senhor Jesus; é meu.

95. Temos um exemplo disto. Quando Judas recebeu o pão de Cristo, o diabo entrou no seu coração, como quem reclama a sua propriedade, como quem retém o direito à sua porção, como quem diz: Ele não é teu, mas meu; claramente é meu servo, teu traidor, evidentemente é meu. Senta-se à mesa contigo e serve a mim; contigo banqueteia, mas é alimentado por mim; de ti recebe o pão, de mim o dinheiro; contigo bebe, e vendeu-me o teu Sangue. E provou quão verdadeiro era o que dizia. Então Cristo se afastou dele, e o próprio Judas deixou Jesus e seguiu o diabo.

96. Quantos senhores tem quem abandonou o Único! Mas não o abandonemos nós. Quem abandonaria aquele a quem seguem presos com cadeias, sim, mas cadeias de amor, que libertam e não prendem? Delas se gloriam os que estão presos, dizendo: “Paulo, servo de Jesus Cristo, e Timóteo.” Filipenses 1:1 É mais glorioso para nós sermos presos por ele que sermos libertados e soltos dos outros. Quem, pois, fugiria da paz? Quem fugiria da salvação? Quem fugiria da misericórdia? Quem fugiria da redenção?

97. Vedes, meus filhos, qual foi o fim dos que seguiram estas coisas, e como, mortos, ainda operam. Procuremos alcançar a diligência daqueles cujas virtudes gloriosas admiramos, e o que louvamos nos outros reconheçamos em silêncio em nós mesmos. Nada de efeminado, nada de frouxo alcança louvor. “O Reino dos céus sofre violência, e os violentos o arrebatam.” Mateus 11:12 Os pais comeram o cordeiro às pressas. A fé apressa-se, a devoção é pronta, a esperança é ativa. Ela não ama as objeções da mente, mas ama passar do ócio infrutuoso aos frutos do trabalho. Por que adiais para amanhã? Podeis ganhar hoje; e deveis precaver-vos para não deixar de alcançar uma coisa e perder a outra. A perda de uma só hora não é pequena: uma hora é uma parte de toda a nossa vida.

98. Há jovens que desejam chegar depressa à velhice, para não estarem mais sujeitos à vontade dos mais velhos. E há também velhos que desejariam, se pudessem, voltar à juventude. Não aprovo nenhum dos dois desejos. Os jovens, desdenhando o presente, como que ingratamente desejam mudar o seu modo de vida, e os velhos desejam prolongá-lo. Ora, a juventude pode envelhecer nos costumes, e a velhice reverdecer na ação. Pois é a disciplina, tanto quanto a idade, que traz a emenda dos costumes. Quanto mais, então, devemos elevar as nossas esperanças ao Reino de Deus, onde haverá novidade de vida e onde a mudança será de graça, não de idade!

99. A recompensa não se obtém com o ócio nem com o sono. Quem dorme não trabalha; o ócio não traz lucro, antes perda. Esaú, por se entregar ao ócio, perdeu a bênção da primogenitura, pois preferiu que lhe dessem comida a buscá-la. O diligente Jacó achou favor junto a cada um dos pais.

100. E, no entanto, embora Jacó fosse superior em virtude e em favor, cedeu à ira do irmão, que se afligia por ver o irmão mais novo preferido a si. Por isso está escrito: “Dai lugar à ira”, Romanos 12:19 para que a ira de outro não te arraste também ao pecado, quando quiseres resistir e vingar-te. Podes afastar o pecado tanto dele como de ti, se julgares bom ceder. Imita o patriarca, que, por conselho da mãe, partiu para longe. E quem era a mãe? Rebeca, isto é, a Paciência5. Pois quem senão a Paciência poderia dar este conselho? A mãe amava o filho, mas preferiu que ele fosse afastado dela a ser afastado de Deus. E assim, porque a mãe era boa, beneficiou ambos os filhos, mas ao mais novo deu uma bênção que ele podia guardar. Contudo, não preferiu um filho ao outro enquanto filhos, mas o ativo ao indolente, o fiel ao incrédulo.

101. E assim, já que foi separado dos pais por piedade e não por impiedade, falou com Deus e cresceu em riquezas, em filhos e em favor. Nem se envaideceu com essas coisas quando encontrou o irmão. Inclinou-se humildemente diante dele, não considerando nele o impiedoso, o furioso, o degenerado, mas aquele a quem nele reverenciava. E assim se prostrou sete vezes, que é o número da remissão, pois não se prostrava diante de um homem, mas diante daquele que previa no Espírito, que haveria de vir em carne humana para tirar os pecados do mundo. João 1:29 E este mistério se vos revela na resposta dada a Pedro, quando disse: “Se meu irmão pecar contra mim, quantas vezes lhe perdoarei? Até sete vezes?” Mateus 18:21 Vedes que a remissão dos pecados é figura daquele grande sábado, daquele repouso da graça eterna, e por isso é dada pela contemplação.

102. Mas que significa ter ele disposto as mulheres, os filhos e todos os servos, e ordenado que se prostrassem até a terra? Certamente não se prostravam diante do elemento terra, que muitas vezes se enche de sangue, no qual está a oficina de todos os crimes, que muitas vezes é áspero de enormes rochedos ou de penhascos fendidos, ou de solo estéril e faminto. Prostravam-se como diante daquela Carne que havia de ser para a nossa salvação. E talvez seja este o mistério que o Senhor ensinou quando disse: “Não só sete vezes, mas até setenta vezes sete.” Mateus 18:22

103. Perdoai, pois, as ofensas que vos fazem, para serdes filhos de Jacó. Não vos deixeis provocar como Esaú. Imitai o santo Davi, que, como bom mestre, nos deixou o que devemos seguir, dizendo: “Em vez de me amarem, falavam contra mim; mas eu orava”; e, quando era insultado, orava. A oração é um bom escudo, com o qual se afasta a afronta e se repele a maldição; e muitas vezes a maldição se volta contra os que a proferem, de modo que são feridos pelas próprias armas. “Amaldiçoem eles”, diz, “mas abençoai vós.” Deve-se desejar a maldição humana que obtém a bênção do Senhor.

104. De resto, irmãos caríssimos, considerai que Jesus padeceu fora da porta, e saí vós desta cidade terrena, pois a vossa cidade é a Jerusalém do alto. Seja lá o vosso modo de viver, para que possais dizer: “Mas o nosso modo de viver está nos céus.” Filipenses 3:20 Por isso Jesus saiu da cidade: para que vós, saindo deste mundo, estejais acima do mundo. Só Moisés, que viu a Deus, tinha a sua tenda fora do acampamento quando falava com Deus. Êxodo 33:7 E o sangue das vítimas oferecidas pelo pecado era levado ao altar, mas os corpos eram queimados fora do acampamento. Êxodo 29:12-13 Pois ninguém, posto no meio do mal deste mundo, pode depor o pecado, nem o seu sangue é aceito por Deus, se não sair da impureza deste corpo.

105. Amai a hospitalidade, pela qual o santo Abraão achou favor e recebeu Cristo como hóspede, e Sara, já gasta pela idade, alcançou um filho. Também Ló escapou por ela do fogo da destruição de Sodoma. Também vós podeis receber anjos, se oferecerdes hospitalidade aos estrangeiros. Que direi de Raab, que por este meio encontrou a salvação?

106. Compadecei-vos dos que estão presos com cadeias, como se estivésseis presos com eles. Consolai os que estão tristes, pois “é melhor ir à casa do luto que à casa da alegria.” Eclesiastes 7:2 De uma se tira o mérito de uma boa obra, da outra uma queda no pecado. Enfim, num caso ainda esperais a recompensa; no outro, já a recebestes. Senti com os que sofrem, como se também sofrêsseis com eles.

107. Que a mulher mostre deferência ao marido, sem ser sua escrava; mostre-se disposta a ser governada, não coagida. Não é digna do matrimônio a que merece repreensão. Que também o marido guie a mulher como um piloto, honre-a como companheira da sua vida e reparta com ela como coerdeira da graça.

108. Mães, desmamai os vossos filhos, amai-os, mas orai por eles, para que vivam longamente acima desta terra, não na terra, mas acima dela. Pois nada há de duradouro nesta terra, e o que dura muito é breve e muito frágil. Exortai-os antes a tomar a cruz do Senhor do que a amar esta vida.

109. Maria, a mãe do Senhor, estava de pé junto à cruz do seu Filho; ninguém mo ensinou senão o santo evangelista São João. João 19:25 Outros narraram como a terra tremeu na paixão do Senhor, o céu se cobriu de trevas, o sol se retirou; Mateus 27:45 e como o ladrão, depois de uma confissão fiel, foi recebido no paraíso. Lucas 23:43 João conta-nos o que os outros não contaram: como o Senhor, pregado na cruz, chamou a sua mãe. Ele estimou de mais valor prestar-lhe, vitorioso sobre os seus sofrimentos, os deveres da piedade do que dar-lhe um reino celeste. Pois, se é conforme à religião conceder perdão ao ladrão, é sinal de piedade muito maior que uma mãe seja honrada com tal afeto por seu Filho. “Eis”, diz, “o teu filho”.... “Eis a tua mãe.” João 19:27 Cristo fez testamento do alto da cruz e repartiu os deveres da piedade entre a mãe e o discípulo. O Senhor fez não só um testamento público, mas também um particular, e João assinou este seu testamento, testemunha digna de tão grande Testador. Bom testamento, não de dinheiro, mas de vida eterna, escrito não com tinta, mas com o Espírito do Deus vivo, que diz: “A minha língua é a pena de um escriba que escreve depressa.”

110. Nem Maria ficou abaixo do que convinha à mãe de Cristo. Quando os apóstolos fugiram, ela estava de pé junto à cruz e contemplava com olhos piedosos as chagas do Filho, pois não tinha os olhos na morte do seu Filho, mas na salvação do mundo. Ou talvez, porque aquela “sala régia”6 sabia que a redenção do mundo se daria pela morte do seu Filho, pensasse que também pela sua morte poderia acrescentar algo ao bem comum. Mas Jesus não precisava de ajudante para a redenção de todos, ele que salvou a todos sem ajudante. Por isso também diz: “Tornei-me como um homem sem auxílio, livre entre os mortos.” Ele recebeu, sim, o afeto da sua mãe, mas não procurou a ajuda de outro.

111. Imitai-a, santas mães, ela que no seu único Filho tão amado deu tão grande exemplo de virtude materna. Pois nem vós tendes filhos mais queridos, nem a Virgem buscou o consolo de poder gerar outro filho.

112. Senhores, mandai nos vossos servos não como em inferiores a vós, mas lembrando que participam da mesma natureza que vós. 1 Pedro 2:18 Servos, servi aos vossos senhores de boa vontade, pois cada um deve suportar com paciência a condição em que nasceu e obedecer não só aos senhores bons, mas também aos de mau gênio. Pois que graça tem o vosso serviço, se servis com zelo a senhores bons? Mas, se servis assim também aos de mau gênio, alcançais mérito. Pois também os livres não têm recompensa se, quando transgridem, são punidos pelos juízes; o seu mérito está em sofrer sem ter transgredido. E assim vós, se servirdes com paciência até a senhores difíceis, contemplando o Senhor Jesus, tereis a vossa recompensa. Pois o próprio Senhor padeceu, o justo às mãos dos injustos, e, com a sua admirável paciência, pregou os nossos pecados na sua cruz, para que quem o imitar lave os seus pecados no seu Sangue.

113. Enfim, voltai tudo para o Senhor Jesus. Seja o vosso gozo desta vida com boa consciência, a vossa aceitação da morte com a esperança da imortalidade, a vossa certeza da ressurreição pela graça de Cristo. Esteja a verdade com a simplicidade, a fé com a confiança, a abstinência com a santidade, a diligência com a sobriedade, o trato com a modéstia, o saber sem vaidade. Haja sobriedade de doutrina, fé sem a embriaguez da heresia. A graça de nosso Senhor Jesus Cristo esteja com todos vós. Amém.

Footnotes

  1. Nota do tradutor: Na Bíblia latina, a irmã de Moisés e Aarão chama-se Maria; as traduções feitas do hebraico dão-lhe o nome de Míriam, como a própria fonte inglesa faz mais adiante (§ 57). ↩

  2. Nota do tradutor: Santa Tecla, segundo os Atos de Paulo e Tecla, escrito apócrifo do século II, foi discípula de São Paulo em Icônio. Condenada às feras, foi poupada por elas. Santo Ambrósio a evoca também noutros escritos sobre a virgindade. ↩

  3. Nota do tradutor: Os cânones do Concílio de Niceia (325) que chegaram até nós não contêm essa disposição. A regra de não admitir ao clero quem se casou duas vezes aparece em outras coleções canônicas antigas. ↩

  4. Nota do tradutor: Eusébio de Vercelli e Dionísio de Milão foram exilados pelo imperador Constâncio II depois do Concílio de Milão (355), por se recusarem a subscrever a condenação de Santo Atanásio. Dionísio morreu no exílio. ↩

  5. Nota do tradutor: A leitura de Rebeca como a Paciência vem da exegese alegórica de Fílon de Alexandria, para quem Rebeca representa a constância ou perseverança (em grego, hypomoné). Santo Ambrósio recorre muitas vezes a Fílon. ↩

  6. Nota do tradutor: No latim, aula regalis: o palácio ou a sala do rei. Santo Ambrósio aplica a Maria esta imagem da morada régia, em que o Rei, o Filho de Deus, habitou ao fazer-se homem. ↩

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