Prólogo

A primeira coisa necessária ao cristão é a fé, sem a qual ninguém é chamado cristão fiel. Ora, a fé produz quatro bens.

O primeiro é que, pela fé, a alma se une a Deus, pois pela fé a alma cristã contrai com Deus como que um matrimônio. Oseias 2:20: desposar-te-ei comigo na fé. Daí vem que, quando o homem é batizado, primeiro confessa a fé, quando se lhe pergunta: crês em Deus?; porque o batismo é o primeiro sacramento da fé. Por isso diz o Senhor, em Marcos 16:16: quem crer e for batizado será salvo. Pois o batismo sem a fé de nada aproveita. Por isso, deve-se saber que ninguém é aceito por Deus sem a fé. Hebreus 11:6: sem a fé, porém, é impossível agradar a Deus. Por isso diz Agostinho, sobre aquela passagem de Romanos 14:23, tudo o que não procede da fé é pecado: onde não há o conhecimento da verdade eterna e imutável, a virtude é falsa, mesmo nos melhores costumes.

Em segundo lugar, porque pela fé se inicia em nós a vida eterna, pois a vida eterna não é outra coisa senão conhecer a Deus. Por isso diz o Senhor, em João 17:3: esta é a vida eterna: que vos conheçam a vós, o único Deus verdadeiro. Ora, este conhecimento de Deus começa aqui pela fé, mas se aperfeiçoa na vida futura, na qual o conheceremos tal como ele é; por isso se diz em Hebreus 11:1: a fé é a substância das coisas que se esperam. Ninguém, portanto, pode chegar à bem-aventurança, que é o verdadeiro conhecimento de Deus, se primeiro não o conhecer pela fé. João 20:29: bem-aventurados os que não viram e creram.

Em terceiro lugar, porque a fé dirige a vida presente. Pois, para que o homem viva bem, é preciso que saiba as coisas necessárias para bem viver; e, se tivesse de aprender pelo estudo todas as coisas necessárias para bem viver, ou não conseguiria chegar a sabê-las, ou só depois de longo tempo. Ora, a fé ensina todas as coisas necessárias para bem viver. Ela ensina, com efeito, que há um só Deus, que é remunerador dos bons e punidor dos maus, e que há outra vida, e coisas semelhantes, pelas quais somos suficientemente atraídos para o bem e evitamos o mal. Habacuque 2:4: o meu justo vive da fé. E isto se vê porque nenhum dos filósofos antes da vinda de Cristo, com todo o seu esforço, pôde saber tanto de Deus e das coisas necessárias para a vida eterna quanto, depois da vinda de Cristo, sabe pela fé uma velhinha; por isso se diz em Isaías 11:9: a terra está repleta da ciência do Senhor.

Em quarto lugar, porque a fé é aquilo pelo qual vencemos as tentações. Hebreus 11:33: os santos, pela fé, venceram reinos. E isto se vê porque toda tentação vem ou do diabo, ou do mundo, ou da carne. O diabo, com efeito, tenta para que não obedeças a Deus nem te sujeites a ele. E isto é afastado pela fé, pois pela fé conhecemos que ele é o Senhor de todas as coisas e que, por isso, se lhe deve obedecer. 1 Pedro 5:8: o vosso adversário, o diabo, anda ao redor buscando a quem devorar; resisti-lhe, fortes na fé. O mundo, por sua vez, tenta ou atraindo com as prosperidades, ou aterrorizando com as adversidades. Mas vencemos estas coisas pela fé, que nos faz crer numa outra vida, melhor do que esta; e por isso desprezamos as prosperidades deste mundo e não tememos as adversidades. 1 João 5:4: esta é a vitória que vence o mundo: a nossa fé; e também porque nos ensina a crer em outros males maiores, a saber, os do inferno. A carne, enfim, tenta induzindo-nos aos deleites momentâneos da vida presente. Mas a fé nos mostra que, por eles, se a eles aderimos indevidamente, perdemos os deleites eternos. Efésios 6:16: em todas as coisas, tomando o escudo da fé. Assim, pois, se vê que é muito útil ter fé.

Mas alguém dirá: é tolice crer no que não se vê, e não se deve crer nas coisas que não se veem.

Respondo. Deve-se dizer que esta dúvida é desfeita, primeiro, pela imperfeição do nosso intelecto. Pois, se o homem pudesse conhecer perfeitamente por si mesmo todas as coisas visíveis e invisíveis, seria tolice crer no que não vemos; mas o nosso conhecimento é tão débil que nenhum filósofo jamais pôde investigar perfeitamente a natureza de uma única mosca. Por isso se lê que um filósofo passou trinta anos na solidão para conhecer a natureza da abelha.¹ Se, pois, o nosso intelecto é tão débil, não é tolice não querer crer acerca de Deus senão aquilo que o homem pode conhecer por si mesmo? Por isso, contra isto se diz em Jó 36:26: eis que Deus é grande e vence a nossa ciência.

Em segundo lugar, pode-se responder que, supondo que um mestre dissesse algo em sua ciência, e um rústico dissesse que a coisa não é como o mestre ensinava, pelo simples fato de ele mesmo não a entender, esse rústico seria tido por muito tolo. Ora, é certo que o intelecto do anjo excede o intelecto do melhor filósofo mais do que o intelecto do melhor filósofo excede o intelecto do rústico. Por isso, é tolo o filósofo se não quiser crer no que os anjos dizem, e muito mais se não quiser crer no que Deus diz. E contra isto se diz em Eclesiástico 3:25: muitíssimas coisas acima do entendimento dos homens te foram mostradas.

Em terceiro lugar, pode-se responder que, se o homem não quisesse crer senão nas coisas que conhecesse, certamente não poderia viver neste mundo. Pois como poderia alguém viver se não cresse em ninguém? Como creria, até, que tal homem é seu pai? Por isso é necessário que o homem creia em alguém acerca das coisas que não pode saber perfeitamente por si mesmo. Mas em ninguém se deve crer como em Deus; e por isso os que não creem nas palavras da fé não são sábios, mas tolos e soberbos, como diz o Apóstolo em 1 Timóteo 6:4: é soberbo, nada sabendo. Por isso dizia em 2 Timóteo 1:12: sei em quem cri, e estou certo. Eclesiástico 2:8: vós que temeis a Deus, crede nele.

Pode-se responder ainda que Deus prova que são verdadeiras as coisas que a fé ensina. Se um rei enviasse cartas seladas com o seu selo, ninguém ousaria dizer que essas cartas não tinham procedido da vontade do rei. Ora, é certo que tudo o que os santos creram e nos transmitiram acerca da fé de Cristo está selado com o selo de Deus; e esse selo, mostram-no aquelas obras que nenhuma mera criatura pode fazer: são os milagres, pelos quais Cristo confirmou as palavras dos apóstolos e dos santos.

Se disseres que ninguém viu os milagres serem feitos, respondo a isto. É certo que o mundo inteiro adorava os ídolos e perseguia a fé de Cristo, como o transmitem também as histórias dos pagãos; mas agora todos se converteram a Cristo, os sábios, os nobres, os ricos, os poderosos e os grandes, pela pregação de uns poucos, simples e pobres, que pregavam a Cristo. Ou isto, portanto, foi feito milagrosamente, ou não. Se milagrosamente, tens o que se pretendia mostrar. Se não, digo que não poderia haver milagre maior do que o mundo inteiro converter-se sem milagres. Não procuramos, pois, outra coisa. Assim, portanto, ninguém deve duvidar da fé, mas crer nas coisas da fé mais do que nas que vê; porque a vista do homem pode enganar-se, mas a ciência de Deus nunca falha.

Footnotes

1. Nota do tradutor: Provável eco de Plínio, o Velho (História natural XI, 9), que fala de Aristômaco de Solos, que durante cinquenta e oito anos não fez outra coisa senão estudar as abelhas, e de Filisco de Tasos, que viveu no ermo para observá-las. ↩