A. 9 - A santa Igreja Católica

Vemos que num só homem há uma só alma e um só corpo, e no entanto há nele diversos membros. Assim também a Igreja Católica é um só corpo e tem diversos membros. E a alma que vivifica este corpo é o Espírito Santo. Por isso, depois da fé no Espírito Santo, mandam-nos crer na santa Igreja Católica. Por isso se acrescenta no Símbolo: a santa Igreja Católica.

A esse respeito, deve-se saber que Igreja é o mesmo que congregação. Por isso a santa Igreja é o mesmo que a congregação dos fiéis, e todo cristão é como um membro dessa Igreja. Dela se diz em Eclesiástico 51:31: aproximai-vos de mim, ignorantes, e congregai-vos na casa da disciplina.

Esta santa Igreja tem quatro condições: é una, é santa, é católica, isto é, universal, e é forte e firme.

Quanto à primeira, deve-se saber que diversos hereges inventaram diversas seitas. Eles, porém, não pertencem à Igreja, porque estão divididos em partes; a Igreja, ao contrário, é una. Cântico dos Cânticos 6:8: uma só é a minha pomba, a minha perfeita. A unidade da Igreja nasce de três coisas.

Primeiro, da unidade da fé. Todos os cristãos que são do corpo da Igreja creem o mesmo: 1 Coríntios 1:10: dizei todos a mesma coisa, e não haja cismas entre vós; e Efésios 4:5: um só Deus, uma só fé, um só batismo.

Segundo, da unidade da esperança, porque todos estão firmados numa só esperança de chegar à vida eterna. Por isso diz o Apóstolo, Efésios 4:4: um só corpo e um só Espírito, assim como fostes chamados numa só esperança da vossa vocação.

Terceiro, da unidade da caridade, porque todos estão unidos no amor de Deus, e uns aos outros no amor mútuo. João 17:22: a glória que me destes, eu a dei a eles, para que sejam um, como também nós somos um. Este amor, se é verdadeiro, manifesta-se quando os membros são solícitos uns pelos outros e se compadecem uns dos outros. Efésios 4:15–16: cresçamos na caridade, em todas as coisas, naquele que é a cabeça, Cristo; do qual todo o corpo, bem ligado e compacto por todas as juntas que o abastecem, segundo a operação na medida de cada membro, realiza o seu crescimento para a sua edificação na caridade. É que cada um, da graça que Deus lhe conferiu, deve servir ao próximo. Por isso ninguém deve desprezar esta Igreja, nem consentir em ser dela rejeitado e expulso. Pois não há senão uma só Igreja na qual os homens se salvam, assim como fora da arca de Noé ninguém pôde salvar-se.

Quanto à segunda, deve-se saber que há também outra congregação, mas de malignos. Salmo 25:5: odiei a congregação dos malignos. Mas esta é má; a Igreja de Cristo, ao contrário, é santa. O Apóstolo, 1 Coríntios 3:17: santo é o templo de Deus, que sois vós. Por isso se diz: a santa Igreja.

Os fiéis desta congregação são santificados por três coisas.¹

Primeiro, porque, assim como uma igreja, quando é consagrada, é lavada materialmente, assim também os fiéis foram lavados no sangue de Cristo. Apocalipse 1:5: amou-nos e lavou-nos dos nossos pecados no seu sangue; Hebreus 13:12: Jesus, para santificar o povo pelo seu sangue, padeceu fora da porta.

Segundo, pela unção. Assim como a igreja é ungida, assim também os fiéis são ungidos com uma unção espiritual, para serem santificados; de outro modo não seriam cristãos, pois Cristo é o mesmo que ungido. Esta unção é a graça do Espírito Santo. 2 Coríntios 1:21: quem nos ungiu é Deus; e 1 Coríntios 6:11: fostes santificados em nome de nosso Senhor Jesus Cristo.

Terceiro, pela inabitação da Trindade, pois onde quer que Deus habite, aquele lugar é santo. Por isso, Gênesis 28:16: verdadeiramente este lugar é santo; e Salmo 92:5: à vossa casa convém a santidade, Senhor.

Quarto, pela invocação de Deus. Jeremias 14:9: vós, porém, Senhor, estais em nós, e o vosso nome foi invocado sobre nós. Devemos, pois, acautelar-nos para que, depois de tal santificação, não manchemos pelo pecado a nossa alma, que é templo de Deus. O Apóstolo, 1 Coríntios 3:17: se alguém violar o templo de Deus, Deus o destruirá.

Quanto à terceira, deve-se saber que a Igreja é Católica, isto é, universal:

primeiro, quanto ao lugar, porque está por todo o mundo, contra os donatistas. Romanos 1:8: a vossa fé é anunciada em todo o mundo; Marcos 16:15: ide pelo mundo inteiro e pregai o Evangelho a toda criatura. Por isso, antigamente, Deus era conhecido somente na Judeia; agora, porém, em todo o mundo. Esta Igreja tem três partes: uma está na terra, outra no céu, a terceira no purgatório.

Segundo, é universal quanto à condição dos homens, porque ninguém é rejeitado, nem senhor, nem servo, nem homem, nem mulher. Gálatas 3:28: não há homem nem mulher.

Terceiro, é universal quanto ao tempo. Alguns disseram que a Igreja deve durar até certo tempo. Mas isto é falso, porque esta Igreja começou no tempo de Abel e durará até o fim do mundo. Mateus 28:20: eis que eu estou convosco todos os dias, até a consumação do mundo. E, depois da consumação do mundo, permanecerá no céu.

Quanto à quarta, deve-se saber que a Igreja é firme. Uma casa se diz firme, primeiro, se tem bons fundamentos. Ora, o fundamento principal da Igreja é Cristo. O Apóstolo, 1 Coríntios 3:11: ninguém pode pôr outro fundamento além do que foi posto, que é Cristo Jesus. O fundamento secundário são os apóstolos e a sua doutrina; e por isso é firme. Por isso se diz em Apocalipse 21 que a cidade tinha doze fundamentos, e neles estavam escritos os nomes dos doze apóstolos. Daí vem que a Igreja se diz apostólica. Daí vem também que, para significar a firmeza desta Igreja, São Pedro foi chamado vértice.

Segundo, a firmeza de uma casa se mostra quando, abalada, não pode ser destruída. Ora, a Igreja nunca pôde ser destruída. Não o pôde pelos perseguidores; ao contrário, enquanto duravam as perseguições, mais cresceu, e sucumbiam tanto os que a perseguiam como aqueles que ela perseguia: Mateus 21:44: quem cair sobre esta pedra será despedaçado; e aquele sobre quem ela cair, ela o esmagará. Não o pôde pelos erros; ao contrário, quanto mais erros sobrevieram, tanto mais se manifestou a verdade: 2 Timóteo 3:8: homens de mente corrompida, réprobos quanto à fé; mas não irão mais longe. Nem o pôde pelas tentações dos demônios. A Igreja é como uma torre, para a qual foge todo aquele que combate contra o diabo: Provérbios 18:10: torre fortíssima é o nome do Senhor. Por isso o diabo se esforça principalmente por destruí-la; mas não prevalece, porque o Senhor disse, Mateus 16:18: e as portas do inferno não prevalecerão contra ela; como se dissesse: “farão guerra contra ti, mas não prevalecerão.” Daí vem que só a Igreja de Pedro (a cuja parte coube toda a Itália, quando os discípulos foram enviados a pregar) sempre foi firme na fé. Em outras partes ou não há fé alguma, ou ela está misturada com muitos erros; a Igreja de Pedro, no entanto, floresce na fé e está limpa de erros. Nem é de admirar, porque o Senhor disse a Pedro, Lucas 22:32: eu roguei por ti, Pedro, para que a tua fé não desfaleça.

Footnotes

1. Nota do tradutor: Assim no latim, embora a seguir se enumerem quatro causas. ↩