Artigo 6

Se a caridade aumenta por qualquer ato de caridade

Quanto ao sexto, procede-se assim. Parece que a caridade aumenta por qualquer ato de caridade. Com efeito, quem pode o que é maior pode o que é menor. Ora, qualquer ato de caridade merece a vida eterna, que é mais do que um simples aumento da caridade, porque a vida eterna inclui a perfeição da caridade. Logo, com muito mais razão qualquer ato de caridade aumenta a caridade.

Além disso, assim como o hábito das virtudes adquiridas é gerado pelos atos, assim também o aumento da caridade é causado pelos atos de caridade. Ora, qualquer ato virtuoso concorre para a geração da virtude. Logo, também qualquer ato de caridade concorre para o aumento da caridade.

Além disso, diz Gregório que na via de Deus, parar é retroceder. Ora, ninguém, enquanto é movido por um ato de caridade, retrocede. Logo, quem quer que seja movido por um ato de caridade avança na via de Deus. Logo, por qualquer ato de caridade a caridade aumenta.

Mas, em sentido contrário, o efeito não excede o poder da causa. Ora, às vezes um ato de caridade é praticado com certa tibieza ou frouxidão. Logo, não conduz a uma caridade mais excelente, mas antes dispõe para uma menor.

Respondo dizendo que o aumento espiritual da caridade é de certo modo semelhante ao aumento corporal. Ora, o aumento corporal nos animais e nas plantas não é movimento contínuo, isto é, de tal modo que, se algo aumenta tanto em tanto tempo, seja necessário que proporcionalmente aumente algo em qualquer parte desse tempo, como acontece no movimento local; mas durante algum tempo a natureza opera dispondo para o aumento, sem aumentar nada em ato, e depois produz em efeito aquilo para que tinha disposto, aumentando o animal ou a planta em ato. Assim também, não é por qualquer ato de caridade que a caridade aumenta em ato; mas qualquer ato de caridade dispõe para o aumento da caridade, enquanto por um ato de caridade o homem se torna mais pronto para agir de novo segundo a caridade; e, crescendo a habilidade, o homem prorrompe num ato de dileção mais fervoroso, pelo qual se esforça para o progresso da caridade; e então a caridade aumenta em ato.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que qualquer ato de caridade merece a vida eterna, não, porém, para ser dada imediatamente, mas a seu tempo. Do mesmo modo, também qualquer ato de caridade merece o aumento da caridade; contudo, a caridade não aumenta imediatamente, mas quando alguém se esforça por tal aumento.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que também na geração da virtude adquirida nem todo ato completa a geração da virtude, mas cada um concorre para ela como disposição; e o último, que é mais perfeito, agindo em virtude de todos os precedentes, a reduz ao ato. Como acontece também com as muitas gotas que cavam a pedra.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que alguém avança na via de Deus não só enquanto a sua caridade aumenta em ato, mas também enquanto é disposto para o aumento.