Artigo 8

Se a caridade pode ser perfeita nesta vida

Quanto ao oitavo, procede-se assim. Parece que a caridade não pode ser perfeita nesta vida. Com efeito, essa perfeição teria estado sobretudo nos apóstolos. Ora, neles não esteve, pois diz o Apóstolo, em Filipenses 3: Não que eu já tenha alcançado ou seja perfeito. Logo, a caridade não pode ser perfeita nesta vida.

Além disso, Agostinho diz, no livro das Oitenta e três questões, que o alimento da caridade é a diminuição da cupidez; a sua perfeição, nenhuma cupidez. Ora, isso não pode haver nesta vida, na qual não podemos viver sem pecado, segundo aquilo de 1 João 1: Se dissermos que não temos pecado, enganamo-nos a nós mesmos; e todo pecado procede de alguma cupidez desordenada. Logo, nesta vida a caridade não pode ser perfeita.

Além disso, o que já é perfeito não tem como crescer mais. Ora, a caridade nesta vida sempre pode aumentar, como foi dito. Logo, a caridade nesta vida não pode ser perfeita.

Mas, em sentido contrário, está o que diz Agostinho, no Comentário à Primeira Epístola de João: A caridade, quando robustecida, aperfeiçoa-se; quando chegou à perfeição, diz: Desejo ser dissolvido e estar com Cristo. Ora, isso é possível nesta vida, como foi em Paulo. Logo, a caridade pode ser perfeita nesta vida.

Respondo dizendo que a perfeição da caridade pode ser entendida de dois modos: de um modo, por parte do que é amável; de outro, por parte do que ama. Por parte do amável, a caridade é perfeita quando algo é amado tanto quanto é amável. Ora, Deus é amável tanto quanto é bom. E a sua bondade é infinita. Logo, é infinitamente amável. Mas nenhuma criatura pode amá-lo infinitamente, pois todo poder criado é finito. Por isso, desse modo, a caridade de nenhuma criatura pode ser perfeita, mas só a caridade de Deus, com a qual ele se ama a si mesmo.

Por parte do que ama, diz-se que a caridade é perfeita quando alguém ama segundo todo o seu poder. E isso acontece de três modos. De um modo, de tal sorte que todo o coração do homem se dirija sempre em ato a Deus. E esta é a perfeição da caridade da pátria, que não é possível nesta vida, na qual é impossível, por causa da fraqueza da vida humana, pensar sempre em ato em Deus e mover-se para ele pelo amor. De outro modo, de tal sorte que o homem aplique o seu empenho a dedicar-se a Deus e às coisas divinas, deixando de lado as demais, salvo na medida em que o exige a necessidade da vida presente. E esta é a perfeição da caridade possível na via, mas não comum a todos os que têm caridade. Do terceiro modo, de tal sorte que alguém ponha habitualmente todo o seu coração em Deus, isto é, que nada pense ou queira que seja contrário ao amor divino. E esta perfeição é comum a todos os que têm caridade.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que o Apóstolo nega de si a perfeição da pátria. Por isso, a Glosa diz ali que ele era um viador perfeito, mas ainda não chegara à perfeição do próprio caminho.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que isso se diz por causa dos pecados veniais. Estes não se opõem ao hábito da caridade, mas ao seu ato; e assim não repugnam à perfeição da via, mas à perfeição da pátria.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que a perfeição da via não é perfeição pura e simplesmente. E por isso sempre tem em que crescer.