Artigo 10

Se a caridade pode diminuir

Quanto ao décimo, procede-se assim. Parece que a caridade pode diminuir. Com efeito, os contrários são feitos por natureza para dar-se acerca do mesmo. Ora, a diminuição e o aumento são contrários. Logo, como a caridade aumenta, como foi dito acima, parece que também pode diminuir.

Além disso, Agostinho, no livro X das Confissões, falando a Deus, diz: Ama-vos menos quem ama convosco alguma outra coisa. E no livro das Oitenta e três questões diz que o alimento da caridade é a diminuição da cupidez; donde parece que também, inversamente, o aumento da cupidez é a diminuição da caridade. Ora, a cupidez, pela qual se ama alguma outra coisa que não Deus, pode crescer no homem. Logo, a caridade pode diminuir.

Além disso, como diz Agostinho, no livro VIII do Comentário literal ao Gênesis, Deus não faz justo o homem, justificando-o, de tal modo que, se Deus se afastar, permaneça no homem o que ele fez; donde se pode inferir que Deus opera a caridade no homem, conservando-a, do mesmo modo como a opera primeiro, infundindo-a. Ora, na primeira infusão da caridade, a quem se prepara menos Deus infunde menor caridade. Logo, também na conservação da caridade, a quem se prepara menos conserva menor caridade. Portanto, a caridade pode diminuir.

Mas, em sentido contrário, a caridade é comparada na Escritura ao fogo, segundo aquilo de Cântico 8: As suas lâmpadas, isto é, da caridade, são lâmpadas de fogo e de chamas. Ora, o fogo, enquanto permanece, sempre sobe. Logo, a caridade, enquanto permanece, pode subir; mas descer, isto é, diminuir, não pode.

Respondo dizendo que a quantidade que a caridade tem em comparação com o seu objeto próprio não pode diminuir, assim como também não pode aumentar, como foi dito acima.

Mas, como aumenta segundo a quantidade que tem em comparação com o sujeito, é preciso considerar aqui se, por esta parte, pode diminuir. Ora, se diminui, é preciso que diminua ou por algum ato ou pela simples cessação do ato. Pela cessação do ato diminuem as virtudes adquiridas pelos atos, e por vezes até se corrompem, como foi dito acima; por isso o Filósofo diz da amizade, no livro VIII da Ética, que a falta de interpelação dissolveu muitas amizades, isto é, não interpelar o amigo nem conversar com ele. Mas isso é assim porque a conservação de cada coisa depende de sua causa; ora, a causa da virtude adquirida é o ato humano; por isso, cessando os atos humanos, a virtude adquirida diminui e por fim se corrompe totalmente. Isso, porém, não tem lugar na caridade, porque a caridade não é causada pelos atos humanos, mas só por Deus, como foi dito acima. Daí resta que, ainda que cesse o ato, nem por isso ela diminui ou se corrompe, se não houver pecado na própria cessação.

Resta, pois, que a diminuição da caridade não pode ser causada senão por Deus ou por algum pecado. Ora, por Deus não é causado em nós nenhum defeito senão por modo de pena, enquanto ele subtrai a graça em pena do pecado. Por isso, também não lhe compete diminuir a caridade senão por modo de pena. E a pena é devida ao pecado.

Daí resta que, se a caridade diminui, a causa de sua diminuição é o pecado, seja eficientemente, seja por merecimento. Ora, de nenhum desses modos o pecado mortal diminui a caridade; antes, corrompe-a totalmente: eficientemente, porque todo pecado mortal é contrário à caridade, como se dirá adiante; e também por merecimento, porque quem, pecando mortalmente, faz algo contra a caridade é digno de que Deus lhe subtraia a caridade.

Do mesmo modo, nem pelo pecado venial a caridade pode diminuir, nem eficientemente nem por merecimento. Eficientemente não, porque ele não atinge a própria caridade. Com efeito, a caridade versa sobre o fim último, ao passo que o pecado venial é uma certa desordem acerca das coisas que são para o fim. Ora, o amor do fim não diminui pelo fato de alguém cometer alguma desordem acerca das coisas que são para o fim; assim acontece por vezes que certos doentes, amando muito a saúde, se comportam contudo desordenadamente quanto à observância da dieta; assim também, nas coisas especulativas, as opiniões falsas acerca do que se deduz dos princípios não diminuem a certeza dos princípios. Do mesmo modo, o pecado venial também não merece a diminuição da caridade. Com efeito, quando alguém falta no menor, não merece sofrer detrimento no maior. Pois Deus não se afasta do homem mais do que o homem se afasta dele. Por isso, quem se comporta desordenadamente acerca das coisas que são para o fim não merece sofrer detrimento na caridade, pela qual é ordenado ao fim último.

Por conseguinte, a caridade de nenhum modo pode diminuir, falando diretamente. Contudo, indiretamente, pode-se chamar diminuição da caridade a disposição para a sua corrupção, que se dá ou pelos pecados veniais, ou também pela cessação do exercício das obras de caridade.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que os contrários se dão acerca do mesmo quando o sujeito se comporta igualmente em relação a ambos os contrários. Mas a caridade não se comporta do mesmo modo em relação ao aumento e à diminuição: pode ter causa que a aumente, mas não pode ter causa que a diminua, como foi dito. Logo, o argumento não procede.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a cupidez é dupla. Uma é aquela pela qual se põe o fim nas criaturas. E esta mata totalmente a caridade, pois é o seu veneno, como diz Agostinho no mesmo lugar. E isso faz que Deus seja menos amado, isto é, menos do que deve ser amado pela caridade, não diminuindo a caridade, mas eliminando-a totalmente. E assim se deve entender o que se diz: Ama-vos menos quem ama convosco alguma outra coisa; pois acrescenta: que não ama por vossa causa. Isso não acontece no pecado venial, mas só no mortal; pois o que se ama no pecado venial é amado por causa de Deus habitualmente, ainda que não em ato. A outra é a cupidez do pecado venial, que sempre é diminuída pela caridade; contudo, tal cupidez não pode diminuir a caridade, pela razão já dita.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que na infusão da caridade se requer o movimento do livre-arbítrio, como foi dito acima. E por isso o que diminui a intensidade do livre-arbítrio opera dispositivamente para que a caridade a ser infundida seja menor. Mas para a conservação da caridade não se requer o movimento do livre-arbítrio; do contrário, ela não permaneceria nos que dormem. Por isso, a caridade não diminui pelo impedimento da intensidade do movimento do livre-arbítrio.