Artigo 11

Se a caridade, uma vez possuída, pode ser perdida

Quanto ao undécimo, procede-se assim. Parece que a caridade, uma vez possuída, não pode ser perdida. Com efeito, se se perde, não se perde senão por causa do pecado. Ora, quem tem caridade não pode pecar. Pois diz-se em 1 João 3: Todo aquele que nasceu de Deus não comete pecado, porque a semente dele permanece nele; e não pode pecar, porque nasceu de Deus. Ora, não têm caridade senão os filhos de Deus, pois é ela que distingue entre os filhos do reino e os filhos da perdição, como diz Agostinho, no livro XV de A Trindade. Logo, quem tem caridade não pode perdê-la.

Além disso, Agostinho diz, no livro VIII de A Trindade, que o amor, se não é verdadeiro, não deve ser chamado amor. Ora, como ele mesmo diz na Carta ao conde Juliano, a caridade que pode ser abandonada nunca foi verdadeira. Logo, nem sequer foi caridade. Portanto, se a caridade é possuída uma vez, nunca se perde.¹

Além disso, Gregório diz, na homilia de Pentecostes, que o amor de Deus opera grandes coisas, se existe; se deixa de operar, não é caridade. Ora, ninguém perde a caridade operando grandes coisas. Logo, se a caridade está presente, não pode ser perdida.

Além disso, o livre-arbítrio não se inclina ao pecado senão por algum motivo para pecar. Ora, a caridade exclui todos os motivos para pecar: o amor de si, a cupidez e tudo o mais desse gênero. Logo, a caridade não pode ser perdida.

Mas, em sentido contrário, está o que se diz em Apocalipse 2: Tenho contra ti algumas coisas: que abandonaste a tua primeira caridade.

Respondo dizendo que pela caridade o Espírito Santo habita em nós, como se evidencia do que foi dito acima. Portanto, podemos considerar a caridade de três modos. De um modo, por parte do Espírito Santo, que move a alma a amar a Deus. E por esta parte a caridade tem impecabilidade em virtude do poder do Espírito Santo, que opera infalivelmente tudo o que quer. Por isso, é impossível que estas duas coisas sejam verdadeiras ao mesmo tempo: que o Espírito Santo queira mover alguém ao ato de caridade e que esse alguém perca a caridade pecando; pois o dom da perseverança é contado entre os benefícios de Deus pelos quais são libertados com toda a certeza todos os que são libertados, como diz Agostinho, no livro A predestinação dos santos.

De outro modo, pode-se considerar a caridade segundo a sua razão própria. E assim a caridade não pode senão aquilo que pertence à razão de caridade. Por isso, a caridade de nenhum modo pode pecar, assim como o calor não pode esfriar, e como também a injustiça não pode fazer o bem, como diz Agostinho, no livro O sermão do Senhor na montanha.

Do terceiro modo, pode-se considerar a caridade por parte do sujeito, que é mutável segundo a liberdade do arbítrio. Ora, a relação da caridade com esse sujeito pode ser vista tanto segundo a razão universal pela qual a forma se relaciona com a matéria, como segundo a razão especial pela qual o hábito se relaciona com a potência. É da razão da forma estar no sujeito de modo amissível quando não preenche toda a potencialidade da matéria, como se vê nas formas dos seres geráveis e corruptíveis. Pois a matéria destes recebe uma forma de tal maneira que permanece nela a potência para outra forma, como se toda a potencialidade da matéria não fosse preenchida por uma só forma; e por isso uma forma pode ser perdida pela recepção de outra. Mas a forma do corpo celeste, porque preenche toda a potencialidade da matéria, de modo que nela não permanece potência para outra forma, inere-lhe de modo inamissível. Assim, pois, a caridade da pátria, porque preenche toda a potencialidade da mente racional, isto é, enquanto todo o seu movimento atual se dirige a Deus, é possuída de modo inamissível. Mas a caridade da via não preenche assim a potencialidade do seu sujeito, porque nem sempre se dirige em ato a Deus. Por isso, quando não se dirige em ato a Deus, pode ocorrer algo pelo qual a caridade se perca.

Ao hábito, por sua vez, é próprio inclinar a potência a agir conforme convém ao hábito, enquanto faz parecer bom o que lhe convém e mau o que lhe repugna. Pois, assim como o paladar julga os sabores segundo a sua disposição, assim a mente do homem julga do que se deve fazer segundo a sua disposição habitual; por isso também o Filósofo diz, no livro III da Ética, que tal como cada um é, tal lhe parece o fim. Logo, a caridade é possuída de modo inamissível ali onde aquilo que convém à caridade não pode parecer senão bom, isto é, na pátria, onde Deus é visto em sua essência, que é a própria essência da bondade. E por isso a caridade da pátria não pode ser perdida. Mas a caridade da via, em cujo estado não se vê a própria essência de Deus, que é a essência da bondade, pode ser perdida.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que esse texto fala segundo o poder do Espírito Santo, por cuja conservação se tornam imunes do pecado aqueles que ele move, na medida em que ele quiser.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a caridade que pode ser abandonada por força da própria razão de caridade não é caridade verdadeira. Isso aconteceria se ela tivesse em seu amor isto: amar por um tempo e depois deixar de amar, o que não seria próprio do amor verdadeiro. Mas, se a caridade se perde por causa da mutabilidade do sujeito, contra o propósito da caridade, que está incluído em seu ato, isso não repugna à verdade da caridade.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que o amor de Deus sempre opera grandes coisas no propósito, o que pertence à razão de caridade. Mas nem sempre opera grandes coisas em ato, por causa da condição do sujeito.

Quanto ao quarto, deve-se dizer que a caridade, segundo a razão do seu ato, exclui todo motivo para pecar. Mas às vezes acontece que a caridade não age em ato. E então pode intervir algum motivo para pecar; e, se se consente nele, a caridade se perde.

Footnotes

1. Nota do tradutor: O escrito que Santo Tomás cita como carta de Agostinho ao conde Juliano circulou na Idade Média entre as obras de Santo Agostinho, mas não é dele: hoje é atribuído a São Paulino de Aquileia (século VIII). ↩