Artigo 2

Se o Batismo foi instituído depois da paixão de Cristo

Quanto ao segundo, procede-se assim. Parece que o Batismo foi instituído depois da paixão de Cristo. Com efeito, a causa precede o efeito. Ora, a paixão de Cristo opera nos sacramentos da nova lei. Logo, a paixão de Cristo precede a instituição dos sacramentos da nova lei. E, sobretudo, a instituição do Batismo, pois o Apóstolo diz, em Romanos 6: Todos nós que fomos batizados em Cristo Jesus fomos batizados em sua morte, etc.

Além disso, os sacramentos da nova lei têm eficácia pelo mandamento de Cristo. Ora, Cristo deu aos discípulos o mandamento de batizar depois de sua paixão e ressurreição, dizendo: Ide, ensinai todas as nações, batizando-as em nome do Pai, etc., como se lê em Mateus, último capítulo. Logo, parece que o Batismo foi instituído depois da paixão de Cristo.

Além disso, o Batismo é um sacramento necessário, como foi dito acima; por isso, parece que, desde que o Batismo foi instituído, os homens ficaram obrigados a recebê-lo. Ora, antes da paixão de Cristo, os homens não estavam obrigados ao Batismo, porque a circuncisão, em cujo lugar o Batismo sucedeu, ainda conservava sua virtude. Logo, parece que o Batismo não foi instituído antes da paixão de Cristo.

Em sentido contrário, Agostinho diz, em certo sermão da Epifania: Desde que Cristo é imerso nas águas, a água lava os pecados de todos. Ora, isso aconteceu antes da paixão de Cristo. Logo, o Batismo foi instituído antes da paixão de Cristo.

Respondo: deve-se dizer que, como foi dito acima, os sacramentos recebem de sua instituição o poder de conferir a graça. Por isso, parece que um sacramento é instituído quando recebe a virtude de produzir seu efeito. Ora, o Batismo recebeu essa virtude quando Cristo foi batizado. Portanto, foi então que o Batismo verdadeiramente foi instituído, quanto ao próprio sacramento. Mas a necessidade de usar esse sacramento foi imposta aos homens depois da paixão e da ressurreição. Primeiro, porque na paixão de Cristo chegaram ao fim os sacramentos figurativos, aos quais sucedem o Batismo e os outros sacramentos da nova lei. Segundo, porque pelo Batismo o homem é configurado à paixão e à ressurreição de Cristo, enquanto morre para o pecado e começa uma nova vida de justiça. Por isso, foi necessário que Cristo primeiro sofresse e ressuscitasse, antes de se impor aos homens a necessidade de se configurarem à sua morte e ressurreição.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que, mesmo antes da paixão de Cristo, o Batismo tinha eficácia pela paixão de Cristo, enquanto a prefigurava, mas de modo diferente dos sacramentos da antiga lei. Com efeito, estes eram apenas figuras, ao passo que o Batismo recebia do próprio Cristo a virtude de justificar, e pela virtude dele também a própria paixão foi salvífica.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que os homens não deviam ser submetidos a múltiplas figuras por Cristo, que viera, com sua verdade, abolir as figuras já cumpridas. Por isso, antes de sua paixão, não tornou obrigatório o Batismo já instituído, mas quis que os homens se habituassem à sua prática; sobretudo entre o povo judeu, no qual todos os acontecimentos eram figurativos, como diz Agostinho, Contra Fausto. Depois da paixão e da ressurreição, porém, impôs por seu mandamento a necessidade do Batismo, não somente aos judeus, mas também aos gentios, dizendo: Ide, ensinai todas as nações.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que os sacramentos só são obrigatórios quando são impostos por preceito. Ora, isso não aconteceu antes da paixão, como foi dito. Com efeito, o que o Senhor disse a Nicodemos antes da paixão, em João 3: Se alguém não renascer da água e do Espírito Santo, não pode entrar no reino de Deus, parece referir-se mais ao futuro do que ao tempo presente.