Artigo 7

Se a imersão na água é necessária ao Batismo

Quanto ao sétimo, procede-se assim. Parece que a imersão na água é necessária ao Batismo. Com efeito, como se diz em Efésios 4: Uma só fé, um só Batismo. Ora, entre muitos, o modo comum de batizar é por imersão. Logo, parece que não pode haver Batismo sem imersão.

Além disso, o Apóstolo diz, em Romanos 6: Todos nós que fomos batizados em Cristo Jesus fomos batizados em sua morte; com efeito, fomos sepultados com ele pelo Batismo na morte. Ora, isso se faz pela imersão, pois Crisóstomo diz, ao comentar aquela passagem de João 3, Se alguém não renascer da água e do Espírito Santo, etc.: Quando mergulhamos a cabeça na água, como num sepulcro, o homem velho é sepultado e, submerso, fica oculto nas profundezas; depois, o novo torna a subir. Logo, parece que a imersão é necessária ao Batismo.

Além disso, se o Batismo pudesse ser realizado sem a imersão de todo o corpo, seguir-se-ia que, pela mesma razão, bastaria derramar água sobre qualquer parte. Ora, isso parece inconveniente, porque o pecado original, contra o qual principalmente se confere o Batismo, não está somente em uma parte do corpo. Logo, parece que se requer a imersão para o Batismo, e que a simples aspersão não basta.

Em sentido contrário, diz-se em Hebreus 10: Aproximemo-nos dele com coração sincero, na plenitude da fé, com os corações aspergidos para purificá-los da má consciência e o corpo lavado com água pura.

Respondo: deve-se dizer que a água é empregada no sacramento do Batismo para a ablução corporal, pela qual se significa a ablução interior dos pecados. Ora, a ablução pela água pode ser feita não só por imersão, mas também por aspersão ou por infusão. Por isso, embora seja mais seguro batizar por imersão, porque esse é o uso mais comum, o Batismo pode, contudo, ser realizado por aspersão ou também por infusão, segundo aquilo de Ezequiel 36: Derramarei sobre vós água pura, como também se lê que São Lourenço batizou. E isso sobretudo por necessidade. Ou porque há grande multidão de pessoas a batizar, como fica claro em Atos 2 e 4, onde se diz que num dia creram três mil e, em outro, cinco mil. Às vezes, porém, a necessidade pode surgir pela escassez de água; ou pela fraqueza do ministro, que não consegue sustentar aquele que deve ser batizado; ou pela fraqueza daquele que deve ser batizado, ao qual a imersão poderia trazer perigo de morte. Por isso, deve-se dizer que a imersão não é necessária ao Batismo.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que as coisas que são por acidente não alteram a substância da coisa. Ora, o que se requer por si para o Batismo é a ablução corporal pela água; por isso, o Batismo também é chamado banho, segundo aquilo de Efésios 5: Purificando-a pelo banho da água na palavra da vida. Mas que a ablução seja feita deste ou daquele modo é acidental ao Batismo. Por isso, tal diversidade não elimina a unidade do Batismo.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que, na imersão, a figura da sepultura de Cristo é representada mais expressamente; por isso, esse modo de batizar é mais comum e mais louvável. Nos outros modos de batizar, porém, ela é representada de alguma maneira, embora não tão expressamente; pois, seja qual for o modo como se faz a ablução, o corpo do homem, ou alguma parte dele, é colocado sob a água, assim como o corpo de Cristo foi colocado sob a terra.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que a parte principal do corpo, sobretudo quanto aos membros exteriores, é a cabeça, na qual atuam todos os sentidos, tanto interiores como exteriores. Por isso, se não se puder derramar água sobre todo o corpo, pela escassez de água ou por alguma outra causa, é necessário derramá-la sobre a cabeça, na qual se manifesta o princípio da vida animal.

E, embora o pecado original se transmita pelos membros que servem à geração, esses membros não devem ser aspergidos de preferência à cabeça, porque pelo Batismo não se elimina a transmissão do pecado original à prole pelo ato da geração, mas a alma é libertada da mancha e do reato do pecado em que incorreu. Por isso, deve-se lavar principalmente aquela parte do corpo na qual se manifestam as operações da alma.

Na antiga lei, contudo, o remédio contra o pecado original fora instituído no membro da geração, porque aquele por quem o pecado original devia ser removido ainda haveria de nascer da descendência de Abraão, cuja fé a circuncisão significava, como se diz em Romanos 4.