Artigo 9

Se as crianças devem ser batizadas

Quanto ao nono, assim se procede. Parece que as crianças não devem ser batizadas. Com efeito, naquele que é batizado se requer a intenção de receber o sacramento, como foi dito acima. Ora, as crianças não podem ter tal intenção, pois não têm o uso do livre-arbítrio. Logo, parece que não podem receber o sacramento do Batismo.

Além disso, o Batismo é o sacramento da fé, como foi dito acima. Ora, as crianças não têm fé, que consiste na vontade dos que creem, como diz Agostinho, comentando João. Tampouco se pode dizer que sejam salvas na fé dos pais, pois às vezes os pais são infiéis, e assim as crianças seriam antes condenadas pela infidelidade deles. Logo, parece que as crianças não podem ser batizadas.

Além disso, diz-se em 1 Pedro 3 que o Batismo salva os homens, não como remoção das impurezas da carne, mas como interrogação de uma boa consciência diante de Deus. Ora, as crianças não têm consciência boa nem má, pois não têm o uso da razão, e tampouco são convenientemente interrogadas, uma vez que não compreendem. Logo, as crianças não devem ser batizadas.

Em sentido contrário, Dionísio diz, no último capítulo da Hierarquia eclesiástica: Nossos guias divinos, isto é, os apóstolos, aprovaram que as crianças fossem admitidas ao Batismo.

Respondo que se deve dizer que, como afirma o Apóstolo em Romanos 5, se pela falta de um só a morte reinou por meio de um só, isto é, de Adão, muito mais os que recebem a abundância da graça, do dom e da justiça reinarão na vida por meio de um só, Jesus Cristo. Ora, as crianças contraem o pecado original pelo pecado de Adão, o que se evidencia pelo fato de estarem sujeitas à mortalidade, que, pelo pecado do primeiro homem, passou a todos, como diz o Apóstolo no mesmo lugar. Por isso, com muito maior razão, as crianças podem receber a graça por Cristo, para que reinem na vida eterna. Ora, o próprio Senhor diz em João 3: Se alguém não renascer da água e do Espírito Santo, não pode entrar no reino de Deus. Por isso, foi necessário batizar as crianças, para que, assim como por Adão incorreram na condenação ao nascer, por Cristo alcancem a salvação ao renascer. Também foi conveniente que as crianças fossem batizadas para que, criadas desde a infância naquilo que pertence à vida cristã, perseverassem nela com maior firmeza, segundo aquilo de Provérbios 22: O jovem, conforme o seu caminho, mesmo quando envelhecer não se afastará dele. E essa é a razão apresentada por Dionísio no último capítulo da Hierarquia eclesiástica.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que a regeneração espiritual, realizada pelo Batismo, é de certo modo semelhante ao nascimento carnal, no sentido de que, assim como as crianças no útero materno não recebem alimento por si mesmas, mas são sustentadas pelo alimento da mãe, assim também as crianças que não têm o uso da razão, como que situadas no útero da mãe Igreja, recebem a salvação não por si mesmas, mas pelo ato da Igreja. Por isso, Agostinho diz, no livro Dos méritos e da remissão dos pecados: A mãe Igreja oferece às crianças sua boca materna, para que sejam iniciadas nos sagrados mistérios, pois ainda não podem crer com o próprio coração para a justiça nem confessar com a própria boca para a salvação. Ora, se são corretamente chamadas fiéis porque de certo modo professam a fé pelas palavras daqueles que as carregam, por que não seriam também consideradas penitentes, uma vez que, pelas palavras desses mesmos que as carregam, mostram renunciar ao Diabo e a este mundo? E, pela mesma razão, pode-se dizer que têm intenção, não por um ato de sua própria intenção, pois às vezes resistem e choram, mas pelo ato daqueles que as apresentam.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que, como afirma Agostinho, escrevendo a Bonifácio, na Igreja do Salvador as crianças creem por meio de outros, assim como de outros contraíram os pecados que são perdoados no Batismo. Sua salvação tampouco é impedida se os pais forem infiéis, pois, como diz Agostinho, escrevendo ao mesmo Bonifácio, as crianças são apresentadas para receber a graça espiritual não tanto por aqueles em cujas mãos são carregadas — embora também por eles, se também eles são bons fiéis —, mas por toda a comunidade dos santos e dos fiéis. Com efeito, entende-se corretamente que são apresentadas por todos aqueles a quem agrada que sejam apresentadas e por cuja caridade são unidas à comunhão do Espírito Santo. A infidelidade de seus próprios pais, mesmo que tentem iniciá-las em sacrifícios aos demônios depois do Batismo, não prejudica as crianças. Pois, como diz Agostinho no mesmo lugar, uma criança, uma vez gerada pela vontade de outros, não pode daí em diante ser presa pelo vínculo da iniquidade alheia, quando não consente nela por sua própria vontade, segundo aquilo de Ezequiel 18: Assim como a alma do pai é minha, também a alma do filho; a alma que pecar, essa morrerá. Mas contraiu de Adão aquilo que seria desfeito pela graça desse sacramento porque ainda não era uma alma que vivia separadamente. Ora, a fé de uma pessoa, ou antes, de toda a Igreja, beneficia a criança pela operação do Espírito Santo, que une a Igreja e comunica a um os bens de outro.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, assim como a criança, quando é batizada, não crê por si mesma, mas por meio de outros, assim também não é interrogada por si mesma, mas por meio de outros; e os interrogados confessam a fé da Igreja em nome da criança, que é agregada a essa fé pelo sacramento da fé. A criança, porém, recebe uma boa consciência também em si mesma, não em ato, mas em hábito, pela graça justificante.