Capítulo IX

14. Ó meu Deus! Que misérias e escárnios experimentei então, quando me foi imposto que a obediência aos meus mestres convinha ao meu estado de menino, se eu quisesse prosperar neste mundo e distinguir-me naquelas artimanhas de linguagem que me granjeariam honra entre os homens, e riquezas enganosas! Para isso fui mandado à escola, a fim de aprender, sem saber, mísero que eu era, para que servia. E, se era lento para aprender, era açoitado. Pois isto era tido por louvável entre os nossos antepassados, e muitos haviam passado antes de nós pelo mesmo caminho, construindo assim o precedente para a via dolorosa pela qual também nós fomos obrigados a viajar, multiplicando o trabalho e a dor sobre os filhos de Adão. Por esse tempo, ó Senhor, observei homens orando a Vós, e deles aprendi a conceber-vos — segundo a minha capacidade de entendimento de então — como um grande Ser que, embora não visível aos nossos sentidos, era capaz de nos ouvir e ajudar. Assim, ainda menino, comecei a orar-vos, meu Auxílio e meu Refúgio, e, ao invocar-vos, rompi as amarras da minha língua. Pequeno como era, orava com não pouco fervor para que não fosse castigado na escola. E, quando não me atendíeis — pois isso seria entregar-me à minha loucura —, os meus maiores, e até mesmo os meus pais, que não me queriam mal algum, tratavam os meus castigos como piada, embora fossem então para mim um mal grande e penoso.

15. Haverá alguém, ó Senhor, de espírito tão grande, que se apegue a Vós com tão firme afeto (ou haverá até mesmo uma certa obtusidade que produza o mesmo efeito) — haverá algum homem que, apegando-se devotamente a Vós, seja dotado de tamanha coragem que possa encarar com indiferença aqueles cavaletes, garfios e outros instrumentos de tortura, dos quais os homens em todo o mundo tão fervorosamente rogam ser poupados; e que possa desprezar aqueles que tanto temem esses tormentos, assim como os meus pais se divertiam com os tormentos com que os nossos mestres nos castigavam quando meninos? Pois não temíamos menos as nossas dores, nem menos vos suplicávamos que nos livrásseis delas. E, no entanto, mesmo assim, pecávamos por escrever, ler ou estudar menos do que as lições que nos eram designadas.

Pois não me faltavam, ó Senhor, memória nem capacidade, pois, por vossa vontade, eu possuía o bastante para a minha idade. Contudo, a minha mente só se absorvia no jogo, e por isso eu era castigado por aqueles que faziam as mesmíssimas coisas. Mas o ócio dos nossos maiores é chamado de negócio; o ócio dos meninos, embora muito semelhante, é castigado por esses mesmos maiores, e ninguém tem pena nem dos meninos nem dos homens. Pois concordaria algum observador de bom senso que eu era justamente castigado, quando menino, por jogar bola — só porque isso me impedia de aprender mais depressa as lições por meio das quais, feito homem, eu poderia jogar jogos ainda mais vergonhosos? E fazia coisa diferente aquele por quem eu era açoitado? Quando ele era vencido em alguma pequena controvérsia com um colega mestre, era mais atormentado pela ira e pela inveja do que eu quando era espancado por um companheiro no jogo de bola.