Capítulo XIV

23. Mas por que, então, eu não gostava do saber grego, que estava cheio de contos semelhantes? Pois Homero era hábil em inventar tais ficções poéticas, e é dulcíssimo em sua lascívia; contudo, quando eu era menino, ele me era muitíssimo desagradável. Creio que Virgílio teria o mesmo efeito sobre meninos gregos que Homero teve sobre mim, se fossem forçados a aprendê-lo. Pois o tédio de aprender uma língua estrangeira misturava fel à doçura daqueles mitos gregos. Eu não entendia uma só palavra daquela língua, e, no entanto, era impelido, sob ameaças e castigos cruéis, a aprendê-la. Também houvera um tempo em que, sendo eu ainda bebê, não sabia latim algum; mas este eu adquiri sem temor nem tormento algum, apenas por estar atento às lisonjas das minhas amas, às graças dos que sorriam para mim e às brincadeiras dos que comigo se divertiam. Aprendi tudo isso, de fato, sem ser impelido por pressão alguma de castigo, pois o meu próprio coração me impelia a exteriorizar as suas próprias formações, o que eu não poderia fazer senão aprendendo palavras: não com os que me ensinavam, mas com os que falavam comigo, em cujos ouvidos eu podia derramar tudo o que conseguisse formar. Por isto fica suficientemente claro que uma curiosidade livre é mais eficaz na aprendizagem do que uma disciplina baseada no medo. Contudo, por vossa ordenação, ó Deus, é dada a disciplina para refrear os excessos da liberdade; esta vai desde a férula do mestre-escola até os suplícios do mártir, e tem o efeito de misturar para nós uma amargura salutar, que nos chama de volta a Vós, afastando-nos dos prazeres venenosos que primeiro nos afastaram de Vós.