Capítulo I. Declara que ele e os seus são inteiramente alheios à depreciação de uma Ordem religiosa

Até agora, quando me ordenastes escrever alguma coisa, consenti a contragosto ou de modo algum; não por negligenciar o que me era ordenado, mas para não presumir fazer o que não sabia. Agora, porém, a urgência de uma nova causa dissipa o antigo pudor, e sou obrigado, com habilidade ou sem ela, a dar expressão à minha dor, recebendo confiança da própria necessidade. Como poderia ouvir em silêncio essa vossa queixa contra nós, segundo a qual nós, os mais miseráveis dos homens, em farrapos e panos à cintura, de nossas cavernas, como diz aquele autor (Hebreus 11:38), julgamos o mundo; e, o que é mais intolerável entre todas as acusações, depreciamos também vossa gloriosíssima Ordem, difamamos impudentemente os santos que nela vivem de modo louvável e, da sombra de nossa obscuridade, insultamos os luzeiros do mundo? Será então que, sob vestes de ovelhas, somos, não lobos vorazes, mas pulgas que mordem, ou antes, traças que destroem; e, já que não ousamos fazê-lo às claras, roemos às escondidas a vida dos bons, não soltando sequer o clamor da invectiva, mas o sussurro da maledicência? Se assim é, por que somos sem causa mortificados o dia inteiro e considerados como ovelhas destinadas ao abate? (Salmo 43:22.) Se assim, repito, com ostentação farisaica desprezamos os outros homens e — o que é maior soberba — os que são melhores que nós, de que nos aproveita tamanha parcimônia e aspereza na alimentação, aquela notável pobreza e diferença no vestir, o suor diário no trabalho das mãos, o exercício contínuo dos jejuns e das vigílias, enfim, certa maneira singular e mais austera de conduzir toda a nossa vida? A menos que façamos todas as nossas obras para sermos vistos [ al. videantur] pelos homens. Mas Cristo diz: Em verdade vos digo: receberam sua recompensa (Mateus 6:5). Se é somente nesta vida que esperamos em Cristo, não somos os mais dignos de compaixão de todos os homens? (1 Coríntios 15:19.) Ou será que não esperamos em Cristo somente nesta vida, se buscamos no serviço de Cristo apenas a glória temporal?

Miserável homenzinho que sou, pois com tamanho esforço e empenho procuro não ser, ou antes, não parecer como os outros homens, para, no entanto, receber menos, ou melhor, ser atormentado mais gravemente do que qualquer outro homem! Não se encontrava então para nós, por assim dizer, algum caminho um pouco mais tolerável para o inferno? Se era tão necessário que para lá descêssemos, por que não escolhemos ao menos aquele por onde muitos caminham, isto é, o caminho largo que conduz à morte, para passarmos ao pranto ao menos da alegria, e não do pranto? Como são mais felizes aqueles cuja morte não causa apreensão e cuja chaga tem firmeza, que não participam do trabalho dos homens nem são flagelados com os homens! Embora pecadores e destinados a tormentos perpétuos em troca de alegrias temporais, ao menos, vivendo na abundância neste mundo, alcançaram riquezas (Salmo 72:4, 5, 12). Ai dos que carregam a cruz, não como o Salvador, a sua, mas como aquele cireneu, a alheia (Mateus 27:32). Ai dos tocadores de cítara que não tocam, como os do Apocalipse, em suas próprias cítaras (Apocalipse 14:2), mas, como verdadeiros hipócritas, nas alheias. Ai uma vez, e ai outra vez, dos pobres soberbos. Ai, repito, uma vez, e ai outra vez, dos que carregam a cruz de Cristo e não seguem Cristo: participam de seus sofrimentos, mas negligenciam imitar sua humildade.

Os que assim procedem são esmagados por dupla aflição: aqui se afligem temporariamente pela glória temporal e, no futuro, são arrastados aos suplícios eternos por sua soberba interior. Trabalham com Cristo, mas não reinam com Cristo; seguem Cristo em sua pobreza, mas não o alcançam na glória; bebem da torrente no caminho, mas não levantarão a cabeça na pátria; choram agora, mas então não serão consolados. E com razão: que faz a soberba sob os farrapos da humildade de Jesus? Acaso a malícia humana não tem com que se cobrir, senão com aquilo em que foi envolvida a infância do Salvador? E como a arrogância dissimulada se comprime na manjedoura do Senhor e, em lugar dos vagidos da inocência, murmura ali o mal da difamação? Aqueles soberbos do Salmo, cuja iniquidade brotou de sua gordura, não estão cobertos por sua iniquidade e impiedade com muito mais segurança (Salmo 72:6, 5) do que nós, escondidos sob uma santidade alheia? Quem é mais ímpio: aquele que professa a impiedade ou aquele que finge santidade? Não é aquele que, acrescentando também a mentira, duplica a impiedade? E que direi? Receio que talvez também eu seja tido por suspeito; não por vós, pai, não por vós, a quem sei que sou conhecido, tanto quanto um homem pode conhecer outro nesta escuridão; e, especialmente nesta matéria, sei que não ignorais o que penso. Mas, por causa daqueles que nem me conheceram como vós nem me ouviram falar dessas coisas como costumo falar convosco, escrevo-vos aquilo que muitas vezes ouvistes, para que, não podendo eu ir a cada um e dar satisfação a cada um, tenhais de mim o que vos permita convencê-los, em meu favor, com toda a verdade, daquilo que sabeis de mim com toda a certeza. Pois não temo escrever aos olhos de todos tudo o que vos disse ao ouvido sobre esse assunto.