Capítulo XII. Repreende o luxo e o abuso na construção, ornamentação e pintura de templos e oratórios

Mas essas coisas são pequenas; passarei a maiores, que parecem menores justamente por serem mais comuns. Deixo de lado as alturas imensas dos oratórios, os comprimentos desmedidos, as larguras supérfluas, os acabamentos dispendiosos, as pinturas requintadas, que, ao atraírem para si o olhar dos que oram, impedem também sua devoção e de certo modo me fazem lembrar o antigo rito dos judeus. Mas concedamos: façam-se essas coisas em honra de Deus. Eu, porém, monge, pergunto aos monges aquilo que um pagão censurava nos pagãos:

Dizei — afirma ele —, pontífices, que faz o ouro no santuário?

(PÉRSIO, sátira II, verso 69.) Eu, porém, digo: “Dizei, pobres”, pois não considero o verso, mas o sentido; dizei, repito, pobres, se é que sois pobres: que faz o ouro no santuário? E, de fato, uma é a condição dos bispos, outra a dos monges. Pois sabemos que aqueles, sendo devedores a sábios e ignorantes, despertam com ornamentos corporais a devoção do povo carnal, já que não podem fazê-lo com os espirituais. Nós, porém, que já saímos do meio do povo; que deixamos por Cristo tudo o que no mundo é precioso e belo; que consideramos esterco tudo o que brilha com beleza, acaricia com sua melodia, exala suave perfume, tem sabor doce, agrada ao tato, enfim, todos os deleites corporais, para ganharmos Cristo: de quem, pergunto, pretendemos despertar a devoção com essas coisas? Que fruto, repito, procuramos nelas? A admiração dos insensatos ou a oferta [ al. oblectationem] dos simples? Ou será que, por nos termos misturado entre os povos, aprendemos suas obras e ainda servimos às suas imagens esculpidas?

E, para falar abertamente, não será tudo isso obra da avareza, que é servidão aos ídolos, e não buscamos o fruto, mas a dádiva? Perguntas como? De modo admirável, respondo. Por certa arte, espalha-se dinheiro para que se multiplique. Gasta-se para aumentar, e a prodigalidade gera abundância. Pois a própria visão dessas vaidades dispendiosas, mas admiráveis, inflama os homens mais a oferecer do que a orar. Assim se atraem riquezas com riquezas, assim o dinheiro puxa dinheiro, porque, não sei de que modo, onde se veem mais riquezas, ali se oferece de melhor vontade. Os olhos se saciam com relíquias cobertas de ouro, e as bolsas se abrem. Mostra-se uma belíssima imagem de algum santo ou santa, e tanto mais santa é julgada quanto mais colorida. Os homens correm para beijá-la, são convidados a dar; e admiram mais a beleza do que veneram o sagrado. Colocam-se depois na igreja, não coroas, mas rodas cobertas de pedras preciosas, cercadas de lâmpadas, mas não menos resplandecentes pelas gemas nelas incrustadas. Vemos também, em lugar de candelabros, certas árvores erguidas, feitas de grande peso de bronze, com admirável trabalho do artífice, e que não brilham mais pelas lâmpadas colocadas sobre elas do que por suas pedras preciosas. Que se procura, julgas, em tudo isso? A compunção dos penitentes ou a admiração dos que olham? Ó vaidade das vaidades, tão insana quanto vã! A igreja reluz em suas paredes e passa necessidade em seus pobres. Reveste de ouro suas pedras e abandona nus seus filhos. Com os recursos dos necessitados se serve aos olhos dos ricos. Os curiosos encontram com que se deleitar, e os miseráveis não encontram com que se sustentar. Por que não respeitamos ao menos as imagens dos santos, das quais está repleto o próprio pavimento que se pisa? Muitas vezes se cospe na boca de um anjo, muitas vezes o rosto de algum santo é golpeado pelos calcanhares dos que passam. E, se não se respeitam essas imagens sagradas, por que ao menos não se poupam as belas cores? Por que adornas o que logo será sujado? Por que pintas aquilo que necessariamente será pisado? De que servem ali as belas formas, onde são continuamente manchadas de poeira? Enfim, que têm essas coisas que ver com os pobres, com os monges, com os homens espirituais? A menos que também aqui se responda ao já mencionado versículo do poeta com aquele do profeta: Senhor, amei a beleza de vossa casa e o lugar onde habita vossa glória (Salmo 25:8). Concordo: permitamos que também essas coisas se façam na igreja, pois, embora sejam nocivas aos vaidosos e avarentos, não o são aos simples e devotos.

Mas, nos claustros, diante dos irmãos que leem, que faz aquela ridícula monstruosidade, aquela admirável beleza disforme e formosa deformidade? Que fazem ali macacos imundos? Que fazem leões ferozes? Que fazem centauros monstruosos? Que fazem seres meio humanos? Que fazem tigres malhados? Que fazem soldados em combate? Que fazem caçadores tocando trombetas? Verias muitos corpos sob uma só cabeça e, de novo, muitas cabeças num só corpo. Aqui se vê num quadrúpede uma cauda de serpente; ali, num peixe, uma cabeça de quadrúpede. Ali uma besta apresenta à frente um cavalo e arrasta atrás meia cabra; aqui um animal com chifres tem na parte posterior um cavalo. Enfim, aparece por toda parte uma variedade tão grande e tão admirável de formas diversas que se prefere ler nos mármores a ler nos códices e passar o dia inteiro admirando cada uma dessas coisas a meditar na lei de Deus. Por Deus! Se não há vergonha desses disparates, por que ao menos não há pesar pelas despesas?